天通四年十一月，剛剛撲滅了蘇十一起義的幽燕節(jié)度使耿宇輝以柔然入侵為借口快速撤回了幽州，只委派保州鎮(zhèn)守使薛霸進(jìn)京報(bào)捷。原想借這個(gè)機(jī)會(huì)撤換幽燕節(jié)度使的天通帝，見(jiàn)自己的計(jì)劃落了空，不由勃然大怒，當(dāng)即申斥了薛霸和耿宇輝的兒子耿雙，又下旨削減了河北的軍備供應(yīng)。這使得河北經(jīng)濟(jì)更加拮據(jù)。為了擺脫這種狀況，耿宇輝想了不少辦法，包括強(qiáng)征兵役費(fèi)、大斗收糧小斗放糧、廣開(kāi)妓院賭場(chǎng)等等，但這些措施都難以從根本上解決問(wèn)題。恰在此時(shí)，柔然邊將博爾帖派遣使者前來(lái)，要求與幽州開(kāi)展邊境貿(mào)易。正在為財(cái)政發(fā)愁的耿宇輝眼前一亮，立即答應(yīng)了柔然人的請(qǐng)求，并表示愿派代表詳談此事。
當(dāng)天，耿宇輝便找來(lái)心腹幕僚商議對(duì)策。他讓眾人先傳看了博爾帖的信件，又笑瞇瞇地說(shuō)道：“柔然人的牛馬、牲畜、皮貨、黃金，還有翎毛、草藥在咱們大周可都是值錢的東西，若販到內(nèi)地去，能有十倍的利；而我大周的茶葉、鹽巴、綢緞、器具和糧食一旦倒騰到柔然也能賺取巨額差價(jià)。且柔然人提議的邊貿(mào)，貨值巨萬(wàn)，咱們?cè)趺茨芊胚^(guò)這大好的賺錢機(jī)會(huì)呢？”參事宴貴卿拱手說(shuō)：“耿大人所言極是。只要賺了這上千萬(wàn)兩銀子，我們不但可以立時(shí)脫困，而且，后面的幾年，我河北也可高枕無(wú)憂了?！绷硪幻麉⑹虑飞砉笆终f(shuō)：“大人，這邊貿(mào)好是好，不過(guò)，柔然人選的貿(mào)易區(qū)一為張家口堡，二為檀州城，三為營(yíng)州城，這三處可都是戰(zhàn)略要地，一旦有失后果不堪設(shè)想啊。”耿宇輝哈哈大笑說(shuō)：“王參事，這些情況難道本節(jié)度不清楚嗎？你放心，柔然人來(lái)的是商隊(duì)，又不是騎兵，翻不出什么大浪。況且，關(guān)隘險(xiǎn)要都在咱們手里，又有重兵把守，他們?nèi)魜?lái)偷襲，咱們馬上據(jù)關(guān)固守，完全來(lái)得及。再說(shuō)，這幾年柔然與我大周的關(guān)系還算緩和，沒(méi)有在幽燕與我爆發(fā)過(guò)大的沖突。也許，他們跟我們一樣，想要通過(guò)邊貿(mào)富國(guó)強(qiáng)兵、安享太平吧！”一名參將抱拳哂笑著說(shuō)：“大帥，還是您有雄才大略呀。要是依末將，他們打來(lái)更好！你們想想看，只要他們一出兵，咱就可以先派人把他們的貨都搶了。別說(shuō)一本萬(wàn)利，就連本錢咱都省了。”接下來(lái)，又有多名官員發(fā)表了各自的看法。雖然也有人提出了異議，但總體上還是支持開(kāi)展邊貿(mào)的人更多。耿宇輝非常得意，一拍桌子說(shuō)：“好，這筆錢咱們賺定了。宴參事，就由你帶人去跟柔然人談。”宴貴卿忙起身跪倒說(shuō)：“卑職遵命，只是這談判條件要怎么定，還請(qǐng)大人示下。”耿宇輝略略揮了揮手說(shuō)：“這個(gè)，你可以臨機(jī)決定。你只要記住咱們圖的是利，盡量把他們的價(jià)錢壓低些，把咱們貨物的價(jià)碼標(biāo)高些也就是了。除此之外，但凡是合理的要求，你不妨先答應(yīng)他們，打緊不到哪兒去?！毖缳F卿又磕了個(gè)頭說(shuō)：“卑職明白了。卑職定不辜負(fù)大人的信賴。”
散帳之后，宴貴卿剛回到辦公處，就有一個(gè)削肩膀三角眼的書(shū)辦一臉諂笑地湊了過(guò)來(lái)。這人瞇縫著眼睛說(shuō)：“恭喜宴大人獲得美差。屬下這次仍會(huì)替您精算，保證大人能獲得最大的利益?！毖缳F卿一本正經(jīng)地往太師椅上一坐，又往左右看了看，大聲說(shuō)道：“老穆，我這是奉了大帥的令，替幽燕百姓謀福利，從來(lái)沒(méi)考慮過(guò)自己的利益！”三角眼書(shū)辦陪著笑繼續(xù)說(shuō)：“是是是，宴大人高風(fēng)亮節(jié)，確實(shí)辦的都是公事。屬下已將那幾個(gè)書(shū)辦都打發(fā)出去了。屬下還派人替大人支會(huì)了幾大牙行，要他們準(zhǔn)備所售商品的樣本，并盡早把樣品和銀錢送到您的府上。另外，還有幾家想承銷柔然商品的貨棧，屬下也讓他們?nèi)?zhǔn)備押金了?！毖缳F卿向前探了探身子，笑嘻嘻地說(shuō)：“老穆，還是你會(huì)辦事。不過(guò)，這回，無(wú)論牙行還是貨棧都得多出點(diǎn)血，原來(lái)的五百兩太少了，至少每家得出五千兩才行。另外，柔然人那邊我也得敲他們一筆，誰(shuí)讓他們老來(lái)襲擊我大周，擾得我們不得安寧呢。我這也算是替戰(zhàn)死疆場(chǎng)的將士們討回點(diǎn)埋骨錢?！毙漳碌臅?shū)辦仍然陪著笑說(shuō)：“大人的愛(ài)國(guó)情懷，屬下自愧不如。屬下這就去通知他們。另外，屬下一會(huì)兒再去趟禮部，讓他們趕緊安排場(chǎng)館和隨員，好讓大人盡早與柔然人接觸，全面接手這攤子事?！?p> 在隨后的談判中，柔然的幾位使節(jié)表現(xiàn)出了極大的耐心和克制。他們不僅接受了宴貴卿提出的多數(shù)條件，而且還愿意先把貨物賒給周朝，待宴貴卿賣出商品后，再收取貨款。不過(guò)，有位使節(jié)提出要在張家口堡、檀州城和營(yíng)州城外修建幾座倉(cāng)庫(kù)，用于保存貨物。他們找的借口是商品數(shù)量過(guò)大，且價(jià)值連城，不敢有閃失?？紤]到柔然人的實(shí)際情況，又為了顯示本方的誠(chéng)意，宴貴卿同意了柔然人的請(qǐng)求。其后，柔然人又以害怕貨物失盜為名，要求派些“散兵游勇”看管倉(cāng)庫(kù)。起初宴貴卿沒(méi)有接受這一主張，但在柔然人當(dāng)晚給他送去了一壇子馬蹄金之后，他最終允準(zhǔn)了這項(xiàng)條款。
在簽訂協(xié)議后，柔然人開(kāi)始堂而皇之地在元寶山、灤平衛(wèi)、喜峰口等處建設(shè)“倉(cāng)庫(kù)”。起初，武州、檀州和營(yíng)州的軍民還不以為意，只覺(jué)得敵人是到那些地方蓋幾座房子，可隨著柔然“倉(cāng)庫(kù)”規(guī)模的不斷擴(kuò)大，至天通五年五月，數(shù)座堅(jiān)固的軍事堡壘已經(jīng)矗立在了大周的邊境線上，而堡壘里駐守的也盡是柔然的精銳步騎。此時(shí)，這些地區(qū)的官員和將領(lǐng)們才醒過(guò)味來(lái)，紛紛向耿宇輝告急，希望節(jié)度使能想出應(yīng)對(duì)的良策?？墒牵@位耿宇輝除了把宴貴卿叫來(lái)臭罵一頓，又命令各處關(guān)隘封關(guān)防備外，就是整天花天酒地、奢靡享樂(lè)，完全看不出他有什么扭轉(zhuǎn)乾坤的雄才大略。
天通五年七月，烏利可汗抱病前往了渤海城。在經(jīng)過(guò)了一番布置后，柔然大軍于七月末突然攻擊了張家口堡、檀州城和營(yíng)州城。由于之前，已有大批柔然奸細(xì)隨著他們的商隊(duì)潛進(jìn)了這些城池，又由于柔然的先頭部隊(duì)離周朝的邊境線實(shí)在太近了，所以，柔然人很快便攻陷了這些地區(qū)。接著，柔然大軍繼續(xù)南下，向著幽州方向擴(kuò)大戰(zhàn)果。至中秋時(shí)節(jié)，柔然的東路軍已占領(lǐng)了灤州；中路軍已進(jìn)抵古北口；西路軍也在占領(lǐng)了武州后，分兵向媯州和懷州兩處攻擊前進(jìn)。而周朝的軍隊(duì)雖然也進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵抗，但由于失去了幾處戰(zhàn)略要地，僅能依托數(shù)座孤城打擊敵人，作戰(zhàn)難度很大，甚至東部已經(jīng)岌岌可危。在這種情況下，耿宇輝不得不一面向朝廷求援，一面從保州、滄州等處抽調(diào)城防軍北上，一面再派出部隊(duì)赴薊州、平州、密云、涿州加強(qiáng)防衛(wèi)。