江南的冬天潮濕陰冷。在鄱陽(yáng)大牢的墻外，幾十個(gè)戴著重枷和鐐銬的百姓癱縮在泥水中，發(fā)出痛苦的呻吟。他們多半是因交不起各種稅賦被抓來(lái)示眾的。而在監(jiān)牢內(nèi)，這樣的犯人還有許多。罪犯?jìng)兞藷o(wú)生趣地靠墻坐著，眼神呆滯，一動(dòng)不動(dòng)。忽然，一個(gè)中年人把嘴里的血沫啐在地上，哀傷地說(shuō)：“這哪是人過(guò)的日子！漁船稅交到了天通四年，人頭稅交到了天通七年，還有皇糧、勞役、城門(mén)費(fèi)、擴(kuò)軍費(fèi)、鹽鐵錢(qián)，咱們還哪有活路呀！”一個(gè)年輕人狠狠地罵道：“娘的，那幫該死的官吏都應(yīng)砸爛他們的腦殼！早知現(xiàn)在，小爺上個(gè)月就跟著閆二哥去投奔邢大當(dāng)家，好歹混個(gè)肚兒圓?！币粋€(gè)老者趕忙捂住年輕人的嘴，說(shuō)：“幺哥小聲點(diǎn)，他們聽(tīng)見(jiàn)了，還不扒了你的皮。在鄱陽(yáng)，莫說(shuō)窮苦人，就是江大財(cái)主不也破落了。吃香喝辣的就只有那幾個(gè)官兒?！北环Q(chēng)為幺哥的年輕人梗著脖子說(shuō)：“已經(jīng)這樣了，還怕什么！小爺只是欠了他們幾兩銀子，又死不了。等小爺出去了，看我怎么找他們算賬！”旁邊的幾個(gè)年輕人湊過(guò)來(lái)說(shuō)：“幺哥說(shuō)的對(duì)。等出去了，咱們就跟著幺哥去投奔邢大當(dāng)家，總比在這兒活受罪強(qiáng)?！边€有個(gè)年輕人說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)大當(dāng)家的叫邢華，手下有三四千弟兄，又有二十八位寨主，還請(qǐng)德安的譚舉人做了軍師，專(zhuān)殺官爺、惡霸，救窮苦人的……”這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)了獄卒的喝喊聲：“老紀(jì)，咋又捉了三個(gè)來(lái)。早說(shuō)監(jiān)獄滿了，連獄神廟都關(guān)了人，哪還有地方啦？”另一個(gè)人粗聲粗氣地說(shuō)：“老王，你就知足吧。本來(lái)要押十幾個(gè)人來(lái)的，朱同知臨時(shí)抽了幾個(gè)去修城墻。他還下了手令，叫你再給咱提出三十個(gè)窮鬼來(lái)，讓他們?nèi)バ蕹堑謧?。我這是幫你騰地方呢……”
鄱陽(yáng)城角，兩個(gè)被凍得不停跺腳哈手的士兵眼望著破敗的城墻和修城的犯人議論道：“這段墻塌了半年了，邁步就能上人。要是有賊人摸進(jìn)來(lái)，可夠咱的嗆！”另一個(gè)士兵回答說(shuō)：“可不是，聽(tīng)說(shuō)那個(gè)邢華在湖里鬧騰得厲害，前些日子還打劫過(guò)橫塘、都昌，離咱這兒可不遠(yuǎn)啊。”前一個(gè)士兵又說(shuō)：“好在咱這城里有四五百官軍，周?chē)膸讉€(gè)鎮(zhèn)子也養(yǎng)的有團(tuán)練，那邢華未必敢來(lái)……”
傍晚的時(shí)候，幾點(diǎn)雪粒飄落下來(lái)，天氣愈發(fā)寒冷，街上也沒(méi)了行人。在西城門(mén)邊的一個(gè)破窩棚內(nèi)，七八個(gè)乞丐正在小聲議事。居中一人吩咐道：“前天，大哥和軍師叫我們幾十人潛進(jìn)城里，說(shuō)是今夜動(dòng)手。這兩天，咱們也把城里的情況摸清楚了。等二更天，朱老六和屠三哥跟著我先解決城門(mén)口的鳥(niǎo)官軍。王四帶幾個(gè)人守在那段塌掉的城墻處。藍(lán)正去官軍大營(yíng)外面，觀察動(dòng)靜。閆二帶幾個(gè)人到縣衙，看著那些狗官。等咱的人馬一到，你們先放了牢里的囚徒，再?zèng)_進(jìn)衙門(mén)抓了那姓史的?！迸赃叺膸讉€(gè)人抱拳說(shuō)：“愿聽(tīng)程寨主命令?！弊谧钔饷娴耐廊闹X袋說(shuō)：“呀呵，程明老弟安排得怪那個(gè)的！象我這大老粗真想不到這些事?！背堂餍πφf(shuō)：“這都是大哥和軍師交代好的。大哥還說(shuō)，這次拿下縣城咱就不走了。咱還要把樂(lè)平、信州、撫州打下來(lái)。到那時(shí)候，咱們就保著邢大哥當(dāng)皇上，譚軍師當(dāng)丞相，咱哥們都當(dāng)大將軍?！遍Z二等人喜笑顏開(kāi)地說(shuō)：“那感情好！咱也鬧個(gè)官當(dāng)當(dāng)。咱也不欺負(fù)人，只要能搶個(gè)老婆，分點(diǎn)地，好好過(guò)日子就行?！背堂骺嚻鹉榿?lái)，說(shuō)道：“好了，先不說(shuō)后面的事。你們這就去埋伏。咱可說(shuō)好了，今夜這一仗，誰(shuí)要是耍孬種，我可輕饒不了他?！贝蠡镙p輕應(yīng)了聲“是”，陸續(xù)起身離開(kāi)了窩棚。
遠(yuǎn)處傳來(lái)“咚咚，咚咚”的敲梆子聲，又有打更人“關(guān)門(mén)關(guān)窗，防偷防盜”的喊聲，斜臥在城門(mén)邊上的程明一拍身邊的朱老六，低聲說(shuō)：“時(shí)辰到了，叫弟兄們動(dòng)手。”朱老六一骨碌爬起來(lái)，把兩個(gè)手指伸進(jìn)嘴里，打了一個(gè)響亮的呼哨。隨著這記口哨，城門(mén)近旁的十幾個(gè)乞丐各拉兵器快速?zèng)_向了幾個(gè)守門(mén)的兵丁。那幾個(gè)城防軍還沒(méi)弄明白怎么回事就去見(jiàn)了閻王。程明帶著十幾個(gè)人來(lái)到警衛(wèi)室外面。他側(cè)著耳朵聽(tīng)了聽(tīng)，對(duì)后面吩咐道：“屋里人正在喝酒賭錢(qián)。這倒好辦了。老六，你領(lǐng)幾個(gè)人就守在門(mén)外。他們出來(lái)一個(gè)，你就砍翻一個(gè)。屠三哥還有你們幾個(gè)跟我上城去，把剩下的幾個(gè)哨兵都宰了，就能迎大伙進(jìn)城了。”說(shuō)完，他率先貓著身子往城上摸去。
解決了箭樓上的哨兵之后，程明一邊命人開(kāi)關(guān)落吊橋，一邊把兩個(gè)火盆移到了一起，那是他和邢華提前約定好的得手信號(hào)。遠(yuǎn)處的黑暗里閃出了火把的光亮，隨即，那些火把開(kāi)始增多，并向著鄱陽(yáng)城快速移來(lái)。角城上的哨兵先發(fā)現(xiàn)了異樣。他們一邊篩鑼一邊大聲呼喊著：“不好了！賊兵來(lái)了！賊兵來(lái)了！”緊接著，便有幾支巡邏隊(duì)順著城墻往西門(mén)這邊趕?？墒牵讶粊?lái)不及了，邢華的人馬象潮水一般沖進(jìn)了西門(mén)。
程明大笑著上前迎住邢華說(shuō)：“大當(dāng)家的。城門(mén)一破，鄱陽(yáng)就是我們的了?！毙先A拍拍程明的肩膀說(shuō)道：“干得好！我給你記大功?，F(xiàn)在，你領(lǐng)著哥哥先去拔了官軍營(yíng)寨。軍師和鄧江去取縣衙。孫龍和李林去攻打其它城門(mén)?！北娙舜舐晳?yīng)諾，歡躍著向各自的目標(biāo)撲去。
在軍營(yíng)前，邢華的人馬遭遇了激烈的抵抗，沖在最前面的幾十個(gè)人被箭雨射倒了，連程明的胳膊上也挨了一箭。邢華趕忙命人找來(lái)一些門(mén)板，又讓兄弟邢實(shí)帶著人往上沖。在反復(fù)突擊了三次后，農(nóng)民軍終于撕開(kāi)敵陣，攻到了軍營(yíng)轅門(mén)處。見(jiàn)城防軍仍有戰(zhàn)力，邢華躲在人群后面沖著營(yíng)門(mén)高聲喊道：“官軍弟兄們，我們是鄱陽(yáng)湖上的義軍。這次我們來(lái)了五千人馬，比你們多十幾倍。弟兄們家里也有老小，有很多人也是窮苦人出身，只要你們放下兵刃，我邢華保證不傷你們的性命?！背欠儡娺@邊，一些軍官對(duì)兵士們命令道：“別聽(tīng)他胡說(shuō)。按照國(guó)法，臨陣投敵是要滅三族的。邢華手下一共不過(guò)兩千人，能打仗的也就是千把人，大家別怕。他們敢過(guò)來(lái)，兄弟們就用弓箭招呼?！鳖I(lǐng)頭的城防軍司馬大罵道：“邢華賊寇，本將這里兵精糧足，對(duì)付你們綽綽有余，且朝廷的援軍天亮就能到，你們還是快快撤軍，逃命去吧！”邢華大怒，命令強(qiáng)攻。雙方人馬又吶喊著戰(zhàn)到了一處。約莫過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，農(nóng)民軍還是沒(méi)能攻破軍營(yíng)。邢華有些著急了。他沖程明大喊道：“程兄弟，縣衙的防衛(wèi)肯定沒(méi)有這么嚴(yán)實(shí)。我想軍師他們應(yīng)該已經(jīng)得手了。你現(xiàn)在到衙門(mén)去，把被抓的狗官還有皂吏都押到這兒來(lái)。我要用這些人當(dāng)盾牌，攻破官軍營(yíng)寨……”
此時(shí)的縣衙內(nèi)外，早已成為農(nóng)民軍和囚徒們歡慶的海洋。原來(lái)，縣令史培浩得到賊兵攻城的消息后，立即傳來(lái)屬吏和附近的兵丁把守住縣衙的各個(gè)門(mén)墻。他又寫(xiě)下告急文書(shū)，讓人送往城外。農(nóng)民軍進(jìn)城后，史培浩命同知守住前衙，而他則換了便服，揣了大印，扯著兩個(gè)小妾就想從后門(mén)逃走?？伤睦镏?，早有閆二的手下藏在衙門(mén)外了，只要有人出來(lái)，便會(huì)胡亂大喊。結(jié)果，史培浩剛出后角門(mén)，就有人在暗處叫嚷道：“有人出來(lái)了。大老爺在這呢！快來(lái)人呀！抓住他！”史培浩被嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃回了衙中。不多時(shí)，農(nóng)民軍在軍師的率領(lǐng)下，趕到了縣衙。他們只用了一袋煙的工夫就突進(jìn)了前衙。閆二一馬當(dāng)先闖進(jìn)大牢，兜頭砍死了一個(gè)獄吏。他又對(duì)另幾個(gè)獄卒喝道：“該死的東西，去把犯人都放了！”這些習(xí)慣了強(qiáng)勢(shì)的獄卒面對(duì)血淋淋的大刀，全都變成了溫馴的小貓。他們先是忙不迭地磕頭稱(chēng)是，又踉蹌飛跑著去開(kāi)各個(gè)牢門(mén)。重獲自由的人們歡呼著跳到了院中。忽然，不知是誰(shuí)高喊道：“打死這幾個(gè)畜生！”轉(zhuǎn)瞬間，獄卒們就被幾百個(gè)紅了眼睛的囚徒吞沒(méi)了。