車帳向東行了四五里，前面是一汪清澈的碧水。謝濤引童道生下了車，指著說：“童大人，王將軍，這水面喚做柳湖，湖畔有書院幾家。那北岸影影綽綽的高大建筑便是圣人讀書臺。你們看，那董子祠正在釋放祥瑞，煙霧彌升，更顯古跡神秘?！蓖郎钗艘豢谇遒目諝?，振了振肩臂說：“河湖相連，花木扶疏，亭舫廊榭，黛瓦白墻，好一個清心讀書之所呀！謝大人，虎兄，咱們到臺下祠前參拜一下董圣人吧?！币恍腥死@湖緩走，又穿過了一座小橋，不多時便來到了董子祠前。等離得近了，童道生才發(fā)現(xiàn)，那些霧氣是從董仲舒石像下面的地縫中不斷冒出的，而在空氣中還彌漫著一股淡淡的怪味。他心里大概有了數(shù)，但又不好馬上說破。童道生恭恭敬敬地跪在石像前，雙手合十，開口說道：“晚輩學(xué)子，大周太子少保吏部侍郎領(lǐng)山東河北巡察使童道生再拜董公仲舒先生。您通讀經(jīng)典，累月不輟；融合各家，獨尊儒術(shù)；扶助漢武，制霸東方；盡心講學(xué)，輔佐帝王的做為和精神令后學(xué)崇敬之至。今我大周山河穩(wěn)固，文人向?qū)W，望先生保我中土世世太平，佑我學(xué)子學(xué)有所成……”知府謝濤見童道生如此虔誠，也跪在拜墊上，默默地許起了心愿。
參觀完董子祠和繁露臺，謝濤又引著童道生往董子書院了解了學(xué)子們的學(xué)習(xí)情況。其間，謝濤還請來一些書院師生與童道生吟詩唱和，氣氛很是融洽。
過了兩天，童道生已將德州的府庫賬目檢查完畢。謝濤再次來到驛館，舊事重提，想跟童道生聯(lián)名上報祥瑞。童道生微笑著給謝濤添了些茶水，說道：“謝大人治理德州不過三年，府庫充盈，人民豐足，社會治安也不錯，以此來看，大人真乃治世賢臣?！敝x濤急忙擺手說：“大人言重了，謝某不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！蓖郎^續(xù)說：“謝大人不必過謙。若論經(jīng)濟發(fā)展，童某這一路上所過州縣，還沒有哪個能跟德州相比，這都是謝大人的功勞啊！”謝濤欠身離座，一躬到地說：“能得到大人的肯定，下官就是再付出十倍辛勞也值得?！蓖郎终埶?，接著說：“謝大人既然是能臣干吏，必會脫穎而出，得到朝廷賞識，又何必非要參與那裝神弄鬼的事情呢？”謝濤吃了一驚，假裝鎮(zhèn)定地問：“大人何出此言？”童道生叫王虎拿來一張單據(jù)遞給謝濤說：“謝大人，這是我讓人查的德州各大藥鋪近年所進的雄黃數(shù)量。很顯然，今年貴地所用的雄黃遠遠多過往年。大人也許不知，童某在翰林院供職多年，也曾看過不少醫(yī)書。但凡有人將大量雄黃埋于地下，再淋上水，那雄黃就會蒸騰升發(fā)，猶如起霧一般。而那日，童某在董子祠內(nèi)，也聞到了一股雄黃的氣味。童某是惜才之人，不想大人因上報祥瑞而遭到后世恥笑，這才向謝大人言明，還請大人不要相怪?！敝x濤大驚，急忙跪倒說：“下官愚鈍，險些被奸人蒙蔽干下錯事，還請童大人恕罪?！蓖郎α诵?，把謝濤攙起來，說道：“能在繁露臺前制造出神秘景觀，也不失為一種睿智。只是不要再以祥瑞上報了，更不要大肆宣揚，以防宵小之徒利用此術(shù)做出怪誕之事糊弄朝廷，讓國家蒙受損失。”謝濤邊躬身作揖邊說：“下官不敢，下官不敢。多謝童大人點撥?！?p> 在繼續(xù)往幽州巡察的路上，童道生對王虎說：“虎兄，現(xiàn)在國家糜爛，小人當(dāng)權(quán)，政治局勢波詭云譎?？晌覀兊幕噬蠀s不知收斂，還在裝神弄鬼，瞎折騰。為了建一座天帝神仙宮，他投入了近五百萬兩白銀，國庫瞬間就被掏空。再加上各地烏七八糟的祥瑞，影響了社會秩序，長此以往，江山危噫！”王虎也嘆了口氣說：“哎，再造也不用想那么多了。你在京城沒少向皇上進諫，可他啥時候聽過呀。要不是看你以前對他有大恩，說不定早就治咱們的罪了?！蓖郎鹈碱^說：“國家承平了五十年，難道就任由她敗落不成？在出京之前，我聽說江南、嶺南和山南已有多股力量扯旗造反，而那秦國勛、陳標(biāo)、趙義廷等人竟無力平叛，若再這樣發(fā)展下去，后果真的不堪設(shè)想呀！只是，這些壞消息都被趙松壽、張永德、馮體仁之流惡意隱瞞，弄得皇上還以為江山穩(wěn)固、天下太平呢！”王虎湊近了問：“再造，這些事情你可曾告訴過宣道大人？”童道生說：“宣道兄長是節(jié)度使，享有自治權(quán)。我當(dāng)然會把掌握的情況向兄長匯報。只是在咱們出京的這一個多月里，南方的局勢愈加不穩(wěn)，尚不清楚兄長是否知道這些變化……”
千里之外的晉陽城里，申鯉剛剛接到從光裕寨發(fā)來的飛鴿傳書。他不敢怠慢，急忙拿著信卷往見宋大人。此時，宋啟愚正雙眼盯著地圖，饒有興致地聽段衛(wèi)國、張廣勝和權(quán)正義匯報關(guān)北長城的修建情況。權(quán)正義指著圖說：“關(guān)北長城的主體部分已基本建成，主要包括大同關(guān)、鎮(zhèn)虜堡、云川堡、平虜堡和連接的城墻。另外，在銀星山、大鐘山等高峰上，我們又增建了烽火臺，可以及時預(yù)警，為我軍爭取更多迎敵時間?！倍涡l(wèi)國補充道：“大人，大同護城河的拓寬工程也已完成。這一年半里，咱關(guān)北軍民拼了命地趕工修城，有不少人累死在工地上，還有些從山上摔下來，連尸首都沒有找到。但大伙誰都沒有抱怨，因為他們知道那是為自己修的長城，那城就是自己家人的命。”宋啟愚拍了拍張廣勝和權(quán)正義的肩臂，說道：“關(guān)北尤其是大同為保衛(wèi)中土付出了許多。對那些修城有功人員，我要大力褒獎。對那些為建長城獻身的烈士，我也要優(yōu)加撫恤?！彼指┥睃c指著地圖上的幾個位置說：“你們看，今后，咱們還應(yīng)在玉林、陽和、天成、井坪這些地方增加一些衛(wèi)所，以加大防御縱深和防御強度。到那時，對柔然騎兵來說，關(guān)北長城就是一道不可逾越的天塹?！?p> 幾個人正說話間，李夫人和韓夫人在前，申鯉和承宇、承宸在后快步走進了廳堂。宋啟愚見這陣勢，多少明白了幾分。他聲音略帶顫抖地問：“可是……可是太公……”申鯉急忙將信卷呈上。韓夫人躬身說：“太公中風(fēng)，危在旦夕。我已吩咐家人備馬，老爺可立即帶著承宇飛馬回寨。我與姐姐并全家眷屬隨后也跟從回鄉(xiāng)?！崩罘蛉死^兒子，流著淚說：“跟父親去吧，照顧好你父親?！睆垙V勝上前一步說：“末將們的馬和隨從就在衙外。我們護送大人去光裕寨?！彼螁⒂薨研啪泶нM懷中，堅毅地說：“三位將軍，你們的功勞我已記下，相關(guān)人員的賞賜不日便能下發(fā)。你們在大同還有軍務(wù)，就不用陪我了。承宇、申鯉，你們跟著我回去。其余人等隨后和兩位夫人一同還鄉(xiāng)?！闭f完，宋啟愚邁開大步急匆匆地就向門外奔去。
宋啟愚趕到光裕寨的時候已是后半夜。他踉踉蹌蹌地撲進太公的臥房。床榻之上，老太公直挺挺地躺在那里。他臉色慘白，顴骨凸出，雙眼空洞，嘴巴微張，喉嚨里發(fā)出微弱的“咕嚕”聲。宋啟愚分開眾人，跪爬到祖父跟前。他抓住祖父的手，輕聲呼喚道：“太公醒來，太公醒來。孫兒回來了，孫兒來看您了。”已經(jīng)進入瀕死狀態(tài)的老人聽聞至親的聲音，身子突然一振。他的眼中閃過了一絲生光。他努力動了動頜骨，可卻什么也說不出來。他用盡最后的力氣，攥著孫兒的手往上牽引。宋啟愚也順著祖父的力量把手向上移。最后，老太公把孫兒的手按在胸口。他心滿意足，含笑而逝。
在冬日漆黑的夜空中，一顆閃亮的流星靜靜地劃過，消失在北方的天跡。