“我自己會走！”
柳詔東也不反抗，甩開架住胳膊的兩個衙役，閑庭信步地走向堂外。
清脆響亮的杖刑聲響起，他卻并不覺得疼。行刑的衙役也不傻，面前趴著的這人敢當堂頂撞縣丞，說不定就有什么深厚的背景，沒必要下重手。
田閻聽著杖刑聲，自然明白其中的彎彎繞，不禁狠狠地瞪了兩個衙役一眼，心想日后找到機會要好好懲治一番。
堂下幾人頗為擔憂地看著柳詔東，卻見其面不改色，便也放下心來。唯獨白展堂神情緊張痛苦，每有一次杖落之聲傳來，身體就忍不住顫抖一次。
十個大板眨眼間便打完，柳詔東站起身來，又從容不迫地走回公堂。圍觀的百姓不明所以，在心里暗暗稱贊，真是一個鋼筋鐵骨的好漢！
杖刑受過，田閻又拍驚堂木，喝道：“若再不老實，可就不是十個大板這么簡單了！爾等還不認罪？！”
高在洲卻站了出來，笑問道：“草民愚鈍，不知田縣丞所言何事？我等何罪之有？”
田閻冷笑一聲，早就猜到這些人不會乖乖就范，緩緩道：“昨夜，在我白澤縣的星儒客棧，發(fā)生了一起斗毆命案。而其中一伙，正是你們幾人?！?p> “昨天下午的事我也聽說了，在碼頭上，你們和另一伙人有些沖突。這很正常，誰家平時沒點摩擦？可爾等，卻因此對他們懷恨在心，仗著自己有些功夫傍身，特意等到夜里尋仇發(fā)難，致使對方二十七人受傷，五人死于非命，最慘的一人甚至腦袋都被砍下一半來！”
“此等殘暴血腥、狠辣至極的手段，真是見所未見，聞所未聞！而你們，竟然還敢在公堂之上腆著臉問自己何罪之有？真是奸詐無恥之徒！本縣丞勸你們一句，別想?；ㄕ??？炜烊鐚嵳衼?！”
這一番話顛倒黑白，卻被他說的鏗鏘有力，義憤填膺，看上去儼然一副青天大老爺的樣子。
“不可不可，田縣丞，話可不能這么說！”高在洲連連擺手否認，糾正道：“我雖然想如實招來，可絕不是這么個招法?！?p> “既然縣丞知道昨天的事，那以您的火眼金睛，自然看得出來，他們分明就是打家劫舍、為非作歹的土匪強盜。而我們只是小商戶，做點運輸新鮮果蔬的買賣，昨日本想去發(fā)船，不料卻被他們截住，愣要我們交出一百兩，不然就不讓走，還要欺負我妹子！”
“我承認，我當時情緒有一點點激動，就和他們產生了小口角?？墒悄侵笪覀兙妥吡?，回去客棧吃飯、睡覺，想著第二天再想辦法解決。哪料到他們賊心不死，盯上了我們，大半夜的來殺人越貨！”
“好在我們沒有睡得太死，發(fā)現了他們。一陣糾纏的時候，有四個人不慎踩空，從樓上摔下去，摔死了。至于那個領頭的，真是驗證了那句老話：天作孽猶可恕，自作孽絕對不可活！”
“他追殺我們到客棧后院的時候，腳下一不小心踩到石子，絆了一跤，哪知他手中樸刀鋒利無比，摔下去的時候正好對準了自己的腦袋，直接……”
說到這，他裝模作樣地打了個寒顫，其漏洞百出的發(fā)言趣味性十足，令外面看熱鬧的不少百姓都笑出聲來。
“縣丞，草民著實沒有說謊。你若實在不信，可以問客棧的呂掌柜和老白呀！他們倆可都是證人！”
白展堂聽到這話，往后縮了縮，生怕被注意到。
田閻直接無視了這番胡言亂語：“你說你們是走船做生意的商戶，騙得了別人，可騙不了我。那白澤碼頭上?？康拇笮〈?，都有人認領。我已差人去核實過了，根本沒有叫趙東的，更沒有你們任何一個人的名字！……還不老實？來人！”
說著，他伸手就要再次抽出紅頭簽。
“慢著，田縣丞！”高在洲連忙道：“怎么可能沒有我們趙東掌柜的名字呢？”
裝模作樣地驚訝了一番，他接著說道：“我知道了！冤枉，冤枉??！縣丞！一定是那賊人與我們起了沖突之后，心里氣不過，把我們的船給鑿沉了！”
“哎呀……可憐了那滿滿一船的貨物呦！足足二百兩的銀子就這么打了水漂了，我們趙掌柜的這回可真是賠慘啦！田縣丞，您是青天大老爺，一定要為草民做主呀，縣丞！嗚嗚……”
他一頓哭嚎，卻是干打雷不下雨，滑稽十足。
“行了！閉嘴！”田閻實在忍不住，怒斥一聲。
眼見四人從押上公堂以來先是反客為主，再是裝傻充愣，實在問不出什么有用的消息來，他只能另想辦法。
驚堂木一拍，田閻看向另外二人，決定從他們入手，便問道：“你倆是客棧的掌柜和跑堂？”
“正是?！眳屋p侯上前一步答道：“草民名叫呂輕侯，身邊這位叫白展堂，昨夜案發(fā)之時正在客棧，田縣丞有什么想要了解的直接問便是?！?p> 田閻盯著他看了一會兒，見其身姿挺拔，同樣是一副不卑不亢的樣子，便暗道不是個好對付的角色，而后視線一轉，又看到躲在他背后的白展堂。
白展堂雖是證人身份，可自從上了公堂之后又是下跪又是發(fā)抖，再然后就一直縮著脖子躲在后面，儼然一個膽小怕事的市井小民。
他眼前一亮。
“你，跑堂的，上前答話！”
白展堂聽聞，身子一顫，指著自己，結結巴巴地問：“是……是我……嗎？”
呂輕侯當即插話道：“縣丞有事問我便可，草民自當知無不言，言無不盡。他一個鄉(xiāng)下來的，沒見過世面，話都說不利索，還是算了吧?！?p> “我沒問你，一邊去?！碧镩悰]好氣地擺擺手，他要的就是沒見過世面，要的就是話都說不利索，不然怎么審出自己想要的答案？
呂輕侯見狀，只好退回原地，將身后之人讓了出來。
“我問你，昨夜案發(fā)之時，你可曾看到堂上這四人在毆打那群身著黑衣的人？可曾看到他們四人大開殺戒？”
白展堂緊張地扭過頭看了華知仇等人一眼，小心翼翼地答道：“不是這樣的。是那伙人趁黑摸到樓上的客房里，要殺這四位少……客官，但是被這四位客官發(fā)現了。后來在糾纏中，有些人失足摔死了。對，摔死了?！?p> “摔死了？”田閻不置可否地重復了一遍，接著問道：“怎么摔的？那五個人都是在爭執(zhí)間從二樓跌下，摔死的？”
“對，都是從二樓摔下來，死的?！?p> “大膽！”田閻突然雙目圓睜，大喝一聲，重重地拍了一下驚堂木，手上指著高在洲：“方才他說的是，有個人在后院踩了石頭，頭朝下撞上了自己手中的樸刀。怎么到了你嘴里，就成了五個人都是從二樓摔死的了？！”
田閻用了一招誘供。他斷定白展堂膽子小，為了趕緊逃過審問，說出的話會不加思考，從而露出破綻，緊接著事情就好辦了。
果然，此招一出，白展堂登時慌了陣腳，連忙扭頭看向其余幾人，嘴里念叨著：“這……這……是我記錯了，是我記錯了。那人確實是在后院摔死的！”
田閻看著他，冷笑一聲，威脅道：“跑堂的，身為本案主審官，我有必要提醒一句。你現在的身份是證人，對自己說的話必須要負責。若膽敢作偽證，與犯人同罪！到時候，我可救不了你?！?p> 白展堂腳下一軟，“噗通”一聲跪在地上，連忙辯解道：“田縣丞，草民不敢說假話！只是草民……草民酒量不濟，昨夜喝了酒，喝醉了之后就不省人事了，什么都記不得了呀！”
此言一出，呂輕侯懊悔地大拍額頭。若是他咬死了自己是因緊張記錯的，那田痦子也沒什么辦法，可他突然說自己喝了酒，記不得了，那可就將自己這五個人全都給裝了進去。
果然，田閻聽聞大喜，知道自己成功抓到了突破口，指著他大聲呵斥道：“大膽刁民，身為證人，所說內容竟然前后矛盾，明顯是事先收到了賊人挑唆，串通一氣！”
“你剛剛才承認自己親歷案發(fā)現場，還胡編了一套說辭?？赊D眼間，你又說自己喝醉了酒，什么都不記得了！好哇，看來這個案子與你也有關，不然你為何要作偽證？來人，將他拖下去，杖刑二十大板！”
語畢，田痦子抽出兩根紅頭令簽，甩在地上。
“冤枉，冤枉??！哎呦……張大人，草民真的冤枉??！”白展堂的哭腔可比之前高在洲的假哭腔要真實多了。行刑的兩個衙役上前架住胳膊，毫不留情地拖著他直奔長凳而去。
“咚”、“??！……”這回杖刑的聲音相比之前顯得悶而不響，可凄厲慘叫卻響徹天際。
呂輕侯滿臉的擔憂之色，與身邊四人對視一眼，露出苦笑。
白展堂攤上如此一劫，完全賴他膽子太小，反應太慢，自己鉆進了陷阱里。
二十聲杖刑結束，衙役又拖著白展堂回到公堂。他的屁股已經腫的老高，褲子上還滲出斑斑血跡，整個人趴在地上一動不敢動，涕泗橫流，面色煞白，幾近暈厥。
田閻冷笑地問道：“本縣丞再問你，昨夜在星儒客棧，到底發(fā)生了些什么？你可要想好了再說?！?p> 白展堂艱難地抬起頭，未待張口回答，眼皮卻突然一翻，昏死了過去。