晨練過(guò)后，稍作休息，到了早飯節(jié)點(diǎn)，柳湘蓮便步行去了內(nèi)宅餐廳。
餐廳內(nèi)，香菱指揮著幾個(gè)丫頭擺放剛從廚房取來(lái)的早餐。
秦可卿和鳳姐也已來(lái)了，不過(guò)，鳳姐一臉古怪，四處轉(zhuǎn)悠打量。
昨晚秦可卿終于得到充足休息，顯得容光煥發(fā)，雖不解鳳姐何意，也沒(méi)有細(xì)問(wèn)。
待柳湘蓮走進(jìn)來(lái)，秦可卿的目光落在他頭上，頓時(shí)挪不開(kāi)了。
“怎么了？不認(rèn)得我？”柳湘蓮覺(jué)得奇怪，怎么用這種怪異的眼神兒瞧自己。
秦可卿走到他身邊，溫柔款款問(wèn)道：“夫君，今兒誰(shuí)給你梳的頭？”
“梳頭？怎么了？”柳湘蓮心下一突，預(yù)感不妙。
“瞧著不像家里姐妹的手藝，也不像是丫鬟的?！鼻乜汕淠柯兑苫?，自言自語(yǔ)。
“這你都能看出來(lái)？”柳湘蓮吃驚道，明明都是一樣的發(fā)式，你是長(zhǎng)了孫猴子的火眼金睛不成！
“你真當(dāng)我眼睛不好使呢？”秦可卿白他一眼，如數(shù)家珍似的說(shuō)道：“每人手法不同，便是同樣發(fā)式，亦有細(xì)微差別。你今兒的頭發(fā)，紋理細(xì)密緊致，發(fā)髻又挺拔高昂，足見(jiàn)梳頭之人心細(xì)又認(rèn)真。旁人不說(shuō)，若換了三姐兒，肯定會(huì)弄得蓬蓬松松像個(gè)雞窩！”
“秦姐姐，你又取笑我！那次不是趕時(shí)間么，怎么能怪我！”
尤三姐正在不遠(yuǎn)處好笑的瞧著秦可卿問(wèn)案，忽然自己就成了反面案例，立刻開(kāi)口表達(dá)不滿。
“夫人妙論！佩服！佩服！咱們快落座吧，鳳姐姐等著呢?！绷嫔徍ψ饕?，試圖搪塞過(guò)去。
“所以呢？是誰(shuí)給你梳的頭？”秦可卿并不放過(guò)。
“一個(gè)丫頭罷了。”
“咱家丫頭可沒(méi)這樣的好手藝。”
“奇了怪了，所有丫頭的手藝你還能都知道？”
“別說(shuō)丫頭，媳婦婆子我也清楚?！?p> 夫妻二人你來(lái)我往，大早上竟鬧起來(lái)。
當(dāng)然，這是落在外人眼中，實(shí)際上二人常常斗嘴，但總是玩鬧性質(zhì)，非璉二和鳳姐破口大罵惡語(yǔ)中傷所能比。
這時(shí)平兒也在，正搭手幫著擺放餐點(diǎn)菜肴，臉色早紅到耳根了，生怕被揭穿。
可怕什么就來(lái)什么，這等事上柳湘蓮還真不是秦可卿的對(duì)手。
被逼不過(guò)，他索性說(shuō)道：“好叫夫人知道，今早起來(lái)，二姐兒沒(méi)醒，三姐不是和她媽一屋么？我就去找香菱梳頭。可她忙啊，根本沒(méi)空兒搭理我。恰巧平兒姑娘也在，我便請(qǐng)她幫忙了。你一會(huì)兒替我謝謝平兒姑娘。”
聽(tīng)他提到平兒，秦可卿便朝平兒望去，竟見(jiàn)她滿面羞澀，舉止慌亂，全無(wú)往日大方得體，顯然并非僅僅是幫忙梳頭那么簡(jiǎn)單，頓時(shí)狐疑了——不讓你招惹主子，你便招惹丫鬟？昨兒到底在哪兒過(guò)的夜？
餐廳內(nèi)的氣氛有些尷尬，眾人都不好說(shuō)什么，香菱也唬的假裝忙活，一道菜被她擺來(lái)擺去。
不料，往日喜嘲弄人的鳳姐，這次竟開(kāi)口打圓場(chǎng)，挽著可卿的手笑說(shuō)道：“妹妹，不是姐姐說(shuō)閑話，你家人手也是少了些。宅內(nèi)里不過(guò)是你手頭有倆丫鬟，尤家姐妹各一個(gè)，香菱妹妹帶著幾個(gè)粗使丫鬟和媳婦婆子。這怎么成！二郎一時(shí)沒(méi)找到人，也怪不得他讓平兒幫忙，倒是給她臉面了！”
這話一出，不僅秦可卿驚訝，柳湘蓮詫異，平兒更大惑不解——鳳姐怎么改了性子？
她們卻不知，昨晚一番長(zhǎng)談和試探，鳳姐知秦可卿是個(gè)極有主見(jiàn)的，想要糊弄她根本沒(méi)門兒。
青蓮商社之事，尋常婦人只會(huì)得意自夸，她卻能忍住，故意不說(shuō)，必然是有計(jì)較。
想跟著柳二郎吃肉，就得隨時(shí)有最新消息，而想得到新消息，就得派自己人滲透進(jìn)柳家。
自己能拿得出手的也就是平兒一個(gè)了，此前柳二郎不是還討要過(guò)她么？豈不正好！
“小妹考慮不周，倒讓姐姐見(jiàn)笑了。瑞珠，去取了我的青玉鳳頭簪子來(lái)，代我謝謝平兒姑娘！”當(dāng)著眾人的面，秦可卿只好壓下懷疑，暫且揭過(guò)此事。
柳湘蓮、平兒乃至香菱，都暗暗了松了口氣。
眾人各自落座。
昨晚設(shè)宴招待是在花廳，極為豐盛，但現(xiàn)在只是尋常早餐。鳳姐、柳湘蓮、秦可卿、尤三姐、香菱坐在一桌，幾個(gè)貼身丫鬟則在另一桌。
尤二姐的飯菜給她送了過(guò)去，甄夫人和秦業(yè)各自開(kāi)火，并不與他們同吃。
柳湘蓮幼年家道中落，對(duì)奢華生活并無(wú)記憶，妻妾中家庭條件最好的秦可卿也好的有限。所以這日常就餐的場(chǎng)面，落在鳳姐眼中便顯得毫無(wú)規(guī)矩、飯食粗陋……
鳳姐遲遲不動(dòng)筷，秦可卿訝然道：“飯食可是不合姐姐口味？不知想吃些什么？可吩咐了廚房去做?！?p> 眾人都望了過(guò)來(lái)，柳家眾女都覺(jué)好奇。
鳳姐笑道：“昨兒的冰盞精致講究，肉粥也鮮美異常，晚膳更是豐盛，我還以為……”
秦可卿會(huì)意，笑著接話道：“冰盞和肉粥是香菱特意給姐姐備的，自然格外用心，不同尋常。晚膳乃宴客，不僅廚房忙活了一下午，還要去酒樓定做。哪兒能餐餐如此？”
鳳姐又問(wèn)道：“你家規(guī)矩，竟是要同桌吃飯么？”
她說(shuō)不甚明白，其實(shí)是說(shuō)妻妾竟可同桌。
在榮府，王夫人吃飯時(shí)，周姨娘趙姨娘必要在旁服侍，待王夫人吃完了，方輪到她們吃些剩飯剩菜。當(dāng)然，這剩飯剩菜其實(shí)也沒(méi)動(dòng)幾筷子，和剛擺上來(lái)時(shí)沒(méi)甚差別。
只有王夫人心情好時(shí)，請(qǐng)她們同吃，方可在屋里擺個(gè)小桌，放幾盤菜，但也絕非同坐一桌。
秦可卿也是官宦人家出身，自然明白鳳姐所指。
不說(shuō)高門大戶，秦家便不是這樣，小妾哪里上的了臺(tái)面？
只不過(guò)剛成婚時(shí)，秦可卿的心態(tài)尚未歷練出來(lái)，香菱之前照顧柳二郎，二人天天同桌吃飯，更是預(yù)定的妾室，情誼深厚，自己不叫人上桌，豈不惹夫君厭惡？何況自家男人也不許啊！只得接受。
待尤二姐進(jìn)門兒，她的待遇總不能比香菱這個(gè)還沒(méi)進(jìn)門兒的差吧？得，又上桌。
再后來(lái)，不知什么時(shí)候三姐兒也能上桌了，畢竟都是未過(guò)門的妾，香菱是可上桌的。
對(duì)此事秦可卿亦有過(guò)不滿，覺(jué)得夫君太過(guò)縱容妾室。只因三女對(duì)自己一直格外恭順，方能勉強(qiáng)忍受。卻不料，時(shí)日久了竟已漸成習(xí)慣，鳳姐若不指出，她都快忘了這回事兒。
秦可卿不想在外人面前掃了二郎顏面，讓人以為他不懂禮數(shù)，便笑道：“家中人口不多，又無(wú)長(zhǎng)輩，若再分彼此，豈不冷落？二郎也喜熱鬧，只好隨他。”
眼見(jiàn)觸及敏感話題，一個(gè)不慎便要生出嫌隙，柳湘蓮笑著插嘴道：“可卿，你是不知鳳姐姐在家吃飯時(shí)的威風(fēng)?！?p> 秦可卿知他心意，含笑不語(yǔ)，鳳姐則奇道：“我不說(shuō)你，你倒來(lái)說(shuō)我？那你說(shuō)說(shuō)我如何威風(fēng)？”
柳湘蓮咳嗽一聲，道：“首先，吃什么得給廚房發(fā)去菜單，要定做！待廚房做好，便由幾個(gè)媳婦用餐盒裝了，從廚房送到院里。且先得候著，等鳳姐空了方能進(jìn)屋擺菜。
吃飯之時(shí)，屋內(nèi)屋外，雅雀無(wú)聲，沒(méi)人敢咳嗽一聲。等吃過(guò)了，其實(shí)也不過(guò)是略動(dòng)了幾筷而已，滿桌子仍是碗盤森列，魚(yú)肉滿滿。這時(shí)菜桌便可搬出去，賞了下人。這還不威風(fēng)？”
“威風(fēng)！”香菱憶起幾次在榮府見(jiàn)過(guò)的場(chǎng)面，脫口而出。
“哼！你自家做的差了，反倒說(shuō)嘴我！”鳳姐故作羞惱。
柳湘蓮正色道：“說(shuō)到底，我家才幾個(gè)丫鬟？不夠使喚，只好請(qǐng)大家挪動(dòng)貴足，親來(lái)此處。而且愛(ài)吃啥吃啥，少些剩菜剩飯?！?p> “二郎也太吝嗇，你還缺雇丫頭的錢？”鳳姐不以為然。
“人多是非就多，家里人少些挺好的。”
“你也知道人少些好?。 鼻乜汕涞伤谎?。
他倆說(shuō)的顯然不是一回事兒。
瞧著饅頭包子糕點(diǎn)等主食，并幾碟菜品幾樣米粥，鳳姐嘖嘖感嘆柳二郎摳門。
秦可卿畢竟是女主人，臉上有些掛不住。
柳湘蓮見(jiàn)狀，笑問(wèn)道：“可卿，你可知榮府的菜如何？”
秦可卿瞪他：“我又沒(méi)吃過(guò)，你倒是說(shuō)啊?！?p> 柳湘蓮道：“榮府有一道普通小菜，叫做‘茄鲞’。鳳姐姐，可是有的？”
【茄鲞（xiǎnɡ）：一種以茄子為主料經(jīng)深加工而成的冷菜。清代丁宜曾《農(nóng)圃便覽》記載民間制作茄鲞的方法。鲞：原指干魚(yú)、臘魚(yú)，亦泛指成片或成丁的腌臘食品。】
鳳姐笑道：“你怎么知道？莫不是在老太太處吃過(guò)？”
柳湘蓮也不答，指著桌上一盤菜，看著眾人說(shuō)道：“你們瞧咱家這道炒茄子，除了調(diào)料，無(wú)非是加些肉沫，在我吃來(lái)，已是美食。而榮府的茄鲞呢？”
柳湘蓮伸出一根手指，如電視廣告似的朗聲道：“一，精選新鮮嫩茄，削皮留肉，切成碎丁，以雞油炸之，備用?！?p> 再伸一指：“二，取雞脯肉、香菌、新筍、蘑菇、五香腐干、各色干果子，等等等等，切成碎丁，以雞湯煨之，備用?！?p> 再伸一指：“三，將備料加香油、糟油（用酒糟調(diào)制的油，用來(lái)澆拌涼菜），混拌之后，盛于瓷罐，封嚴(yán)保存?！?p> 再伸一指：“四、待要吃時(shí)，取將出來(lái)，用炒的雞瓜（雞的腱子肉或胸脯肉）一拌，即大功告成矣！”
在場(chǎng)之人，除了鳳姐和平兒，眾人已經(jīng)聽(tīng)的呆了。
只見(jiàn)柳湘蓮閉目沉醉道：“嘶嘶~那個(gè)滋味——”
說(shuō)話留半截，后面停下不說(shuō)，眾人忙追問(wèn)道：“滋味怎樣？你倒是快說(shuō)?。 ?p> 柳湘蓮睜開(kāi)眼，雙手一攤：“咱也沒(méi)吃過(guò)，咱也不知道??！”
他故意搞怪，眾人為之哄笑，形狀各異。
笑過(guò)之后，香菱睜著一雙鳳眸，吐吐舌頭，驚問(wèn)道：“鳳奶奶，那這菜還能吃得出茄子味兒來(lái)么？”
鳳姐笑道：“多少總是有些茄子味兒的?！?p> 尤三姐咂咂嘴，皺眉道：“這道菜味道必是極妙，但就是有一個(gè)不好！”
香菱忙扭頭問(wèn)：“是什么呢？”
尤三姐搖頭嘆道：“很費(fèi)雞?。∧銈兿?，一根茄子，得多少只雞來(lái)配它？咱家可吃不起！”
眾人便又笑了。
秦可卿已明白鳳姐始終不自在的原因，但她對(duì)目前的生活其實(shí)很滿意，夫君雖不完美，已然世間難得。
如此心境之下，也不介意自承其短，她含笑說(shuō)道：“榮府是何等門戶？我家自然是不能比的。讓鳳姐姐見(jiàn)笑了?！?p> 鳳姐終于確認(rèn)——這便是柳家真實(shí)的日常生活！
大受震撼之余，也自以為發(fā)現(xiàn)了柳氏斂財(cái)術(shù)的終極奧義——柳二郎夠摳門兒??！
心存鄙視，但場(chǎng)面話還是要說(shuō)的，鳳姐灑然笑道：“妹妹何出此言？姐姐雖不學(xué)，亦知‘山不在高，有仙則靈’。只不過(guò)，二郎豐神俊逸，心思靈妙，何忍過(guò)此粗茶淡飯的日子？著實(shí)讓姐姐費(fèi)解，以前還以為他‘食不厭精，膾不厭細(xì)’呢！”
“‘食不厭精，膾不厭細(xì)’？”秦可卿啞然失笑：“姐姐，你可太高看他了。”
鳳姐不知何意，目露疑惑之色。
秦可卿遂笑說(shuō)道：“小妹進(jìn)門時(shí)，家中有香菱打理，勉強(qiáng)像戶人家。姐姐你問(wèn)問(wèn)香菱，她來(lái)時(shí)柳家是何等景況？”
“是何景況？”鳳姐當(dāng)然好奇，忙催問(wèn)香菱。
香菱回憶起那時(shí)“慘景”，有恍然如夢(mèng)之感，深覺(jué)說(shuō)出來(lái)會(huì)令二郎丟顏面，便搖頭不說(shuō)，嘴巴閉的緊緊的。待被逼問(wèn)的急了，祈求似的望向柳湘蓮。
柳湘蓮正就著脆豆角，吃著蔥花豬肉餡兒的雪白大包子，待嘴里空了，方對(duì)香菱笑道：“有什么不能說(shuō)的？盡管講！”
見(jiàn)他自己都不怕丟臉，香菱也豁出去了，想了想，回憶道：“我來(lái)時(shí)是晚上，黑燈瞎火的什么都瞧不清，第二天才發(fā)現(xiàn)，家里也沒(méi)別人，就三叔和二郎兩個(gè)?！?p> 說(shuō)到此處，怕鳳姐不知，她又說(shuō)：“三叔原是跟著老爺（柳棱）的，后來(lái)是他把二郎養(yǎng)大?！?p> 鳳姐急著追問(wèn)：“然后呢？”
香菱便道：“那天早上吃的是街頭買來(lái)的包子饅頭，因?yàn)榧依镞B火都沒(méi)生火。二郎和三叔倆人誰(shuí)也不做飯，洗衣掃地打水這些粗活也都是自己干。我還納悶?zāi)?，明明住著這么大的宅子，怎么過(guò)的還不如尋常人家？誰(shuí)家不得有個(gè)做飯的呀！”
說(shuō)到最后，香菱似乎陷入舊日情緒，眉頭緊皺，愁眉苦臉，懊惱不已。
眾人不由哄笑起來(lái)。柳湘蓮也笑道：“可不是！那時(shí)臨近端午，香菱做了好幾樣不同餡兒的粽子，可把三叔給高興壞了！笑得合不攏嘴，連吃十幾個(gè)，之后就念叨說(shuō)家里不能少了女人！是不是，香菱？”
香菱嬌羞的捂著嘴點(diǎn)頭笑了。
尤三姐也插話道：“香菱好歹住內(nèi)宅，二郎卻讓我們住到園子里。說(shuō)的時(shí)候，是說(shuō)‘姹園’里的‘碧竹居’。我們姐妹便想，這園子得多美才敢叫‘姹園’啊？可來(lái)了一看，這哪兒是什么園子？簡(jiǎn)直是塊兒荒郊野嶺，雜草長(zhǎng)得比人都高，晚上睡覺(jué)都讓人心里不踏實(shí)！”
秦可卿接著笑道：“光我打理修復(fù)就花了小半年，否則現(xiàn)在還是一片破屋爛宅！”
說(shuō)完，眾人紛紛鄙視柳湘蓮，問(wèn)他怎么把日子過(guò)的這么邋遢的？
鳳姐嘆道：“看來(lái)二郎往日過(guò)的的確不易。如今苦盡甘來(lái)，更該好好享受才是?！?p> 柳湘蓮抬手指著滿桌飯食，揚(yáng)眉反問(wèn)：“鳳姐姐，你覺(jué)得這種日子不是享受？”
“這……”看著眼前一桌子飯菜，鳳姐心想，但凡是個(gè)殷實(shí)商戶，吃的也不會(huì)比這差了吧？
她雖不說(shuō)話，但神色明顯不以為然。
柳湘蓮向眾女問(wèn)道：“榮府茄鲞，滋味固然極佳，可在我吃來(lái)，卻比不上咱家這道簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的炒茄子。你們知道為何嗎？”
眾女各自思索，卻不說(shuō)話，知他自會(huì)說(shuō)明。
鳳姐卻道：“怎么可能？這不是自欺欺人么！”
“這可不是自欺欺人?！绷嫔彽溃骸叭嘶钜皇?，衣食而已。吃飯不僅是看吃什么，也要看是和誰(shuí)一起吃?！?p> 他望向正對(duì)他一臉崇拜愛(ài)慕的香菱，笑著說(shuō)道：“我和香菱一吃包子，就感覺(jué)滋味要遠(yuǎn)勝和三叔一起！”
香菱含羞低頭，眾人卻發(fā)笑，美貌少女自然不是老頭子能比的。
柳湘蓮又望向興致勃勃的尤三姐，繼續(xù)道：“二姐兒和三姐兒來(lái)后，家里又添了筷子，這時(shí)我覺(jué)得這飯菜滋味更好了！為何？因?yàn)槟菚r(shí)候，三姐兒的手藝可比香菱強(qiáng)多了?！?p> 眾人笑著瞧香菱，柳湘蓮正色道：“這可不是因?yàn)橄懔獯辣?，誰(shuí)讓她小時(shí)候盡受苦頭呢？連飯都吃不飽，更別說(shuō)吃好了。哪里會(huì)做飯？”
眾人神色不由戚然，香菱眼睛也紅紅的，不是因回想起過(guò)去的苦日子，而是因二郎真心實(shí)意的愛(ài)護(hù)著自己。
柳湘蓮還沒(méi)完，深情望著秦可卿說(shuō)道：“待到可卿嫁入家中，那就更了不得了，這才是個(gè)完整的家?。【褪亲屛姨焯旌葲鏊?，我也覺(jué)得有滋有味！”
秦可卿心里暖暖的，可畢竟有鳳姐這外人在場(chǎng)，便抬手拍他胳膊，嬌嗔道：“好啦！都知道你能說(shuō)會(huì)說(shuō)！大伙兒還要吃飯呢，你看香菱妹妹都被你弄哭了！”
鳳姐也清醒過(guò)來(lái)，氣說(shuō)道：“好你個(gè)柳二郎！你這哪兒是憶苦思甜，分明是故意顯擺，想羨慕死我呢！”
眾人不由又笑。柳湘蓮卻沒(méi)笑，反而正色道：“鳳姐姐，我的意思，衣食住行，差不多就行啦。人之幸福，首為家和，俗話說(shuō)‘家和萬(wàn)事興’嘛?！?p> 他望向丫鬟那桌，高聲問(wèn)道：“寶珠，你來(lái)說(shuō)，咱家是不是越來(lái)越興旺了？”
寶珠可是柳二爺?shù)念^號(hào)粉絲，立馬站起來(lái)，笑嘻嘻說(shuō)道：“當(dāng)然是！咱家人越來(lái)越多呢！還要添小少爺、小小姐啦！”