商議完鹽場改建之事，柳湘蓮也沒歇著，開始著手具體建設(shè)。灶戶多住在四面漏風(fēng)的窩棚內(nèi)，冬夜嚴(yán)寒侵骨，不時有人凍斃，于是先組織人手修建住宅，雖只是低矮的茅屋草房，眾灶丁也感激涕零。又派人去天津采購棉衣棉被，按各家人數(shù)酌量發(fā)放。
歷朝歷代對灶戶都是極盡壓榨，以致灶丁多目不識丁懵懂無知，如毛大壽這樣能想到改煎為曬以節(jié)省成本的實屬鳳毛麟角，絕大數(shù)不過是為一口吃食日夜辛勞、掙扎茍活。
柳湘蓮深知將來自己的根基不是地方士紳，不是朝廷權(quán)貴，而是被這些人所輕視和剝削的底層民眾，灶丁便是其中代表。為開民智，他籌建義學(xué)，讓灶戶中七歲以上、十四歲以下童男童女盡數(shù)就學(xué)，教授識字和算數(shù)。
對灶戶而言，孩童亦是不可或缺的勞動力，早早的便要幫忙做事，為減少他們的抵觸情緒，不僅不收束脩，還提供課本和餐食，乃至衣物，所有費(fèi)用將由新鹽場負(fù)擔(dān)。
柳湘蓮知這些成年灶丁無暇也無心學(xué)習(xí)，退而求其次，從天津廣和樓找來幾位伶人和說書先生，通過演戲和講故事的方式，順帶講說他的各項政策，倒是觀者眾多。對于精神娛樂，貧富之人都有需求，一時間鹽場的歡聲笑語多了起來。
如此忙碌了幾日，天津傳來消息，眾鹽官和鹽商籌款的事辦的差不多了，他便趕回天津。再次相見時，幾位鹽官臉上都帶著劫后重生的喜悅，從容拜見。
都轉(zhuǎn)運(yùn)使汪瑞然恭敬地交上一疊銀票，如釋重負(fù)說道：“這是一百萬兩銀子，請柳大人核驗?！?p> 柳湘蓮接過看了看，轉(zhuǎn)交隨身的屬員，神色淡然，直言不諱道：“這銀子為什么交，又是給誰的，你們很清楚。前罪或可既往不咎，今后務(wù)必恪盡職守，以觀后效?！?p> “下官絕不敢忘大人教誨！”眾人忙拱手領(lǐng)命。
交易完成，柳湘蓮丟下一件心事，讓眾人坐了，不厭其煩的闡明鹽場改革的具體舉措，要求他們協(xié)辦：“鹽場積弊甚多，你等是深知的，本官要負(fù)責(zé)負(fù)責(zé)蘆臺場的改建，其他鹽場便勞煩諸位了，希望不要再辜負(fù)圣上恩遇。”
“圣上洪恩我等銘記，柳大人的囑托也萬不敢懈?。 北娙思娂姳硎窘^無問題，而后才告退。
對于他們能做到什么地步，柳湘蓮絲毫不抱期待。他手握重權(quán)，又是突然發(fā)難，方能以力破局，而這些人自己屁股都不干凈，怎么懲處下面？寄希望于他們效力純屬做夢。
柳湘蓮所說不過是煙霧彈，稍作安撫。因他弄的動靜太大，其他鹽場的好些“重要”人物都偷偷溜了，這時做出妥協(xié)姿態(tài)，是為了將人誆回來。
至于這一百萬兩贖罪銀的來源，到底是怎么分配的，會不會轉(zhuǎn)移給鹽商和灶戶分擔(dān)，柳湘蓮不清楚也不關(guān)心，甚至就等著他們繼續(xù)犯錯。
他的容忍只因力量不足，目前保證天津幾家鹽場的穩(wěn)定已經(jīng)勉強(qiáng)，不能貪多嚼不爛。但這樣的情況不會維持太久，等到稍后成立緝私營，將稅卒營解放出來，他便有騰挪空間。到時這些人再被發(fā)現(xiàn)存在過錯，就不能怪他不客氣了。
鹽官離開后，柳湘蓮又與鹽商開會。中小鹽商為了能夠獲得支鹽權(quán)力，踴躍報效，竭盡所能，希望能得欽差大人青眼。幾家大鹽商深感肉痛，本來他們控制鹽場，賣給誰是他們說了算。柳湘蓮不僅廢除了他們的特權(quán)，還要他們掏錢，欺人太甚！
他們不是沒想過給柳湘蓮點兒厲害瞧瞧，可手段無非幾種：一是發(fā)動關(guān)系彈劾。目前已證明無效，皇帝對此人太過偏愛。二是罷市。囤鹽不賣，讓各地百姓無鹽可吃，從而引發(fā)亂子。如果他們這樣做，其他鹽商肯定樂見其成，并且很愿意取而代之。三是發(fā)動鹽場灶丁鬧事。隨著柳湘蓮名聲傳播，越來越多的灶丁巴不得他去自家鹽場整頓，單靠一小撮人鬧不大，肯定會遭鎮(zhèn)壓。
其他手段更上不了臺面，比如雇傭亡命暗殺之類。不說柳湘蓮惜命，護(hù)衛(wèi)嚴(yán)密，一旦暴露，謀殺欽差等同謀逆！大家都身家不菲，除非逼到絕境不敢如此做。而現(xiàn)在也的確沒到絕境，柳湘蓮清理完天津的鹽場后就停下來穩(wěn)固局面，停止了清查行動。
這給了他們一種錯覺——認(rèn)為還有妥善應(yīng)對的時間。
再者，何家的例子擺在眼前面，不僅被抄家，家主等人也押送京師問罪，所控制的引案（銷售區(qū)域）則劃撥給幾家中小鹽商。
深思熟慮之后，不管愿不愿意，幾大鹽商都覺得在柳湘蓮倒臺之前，沒必要與他起沖突，得順著捋毛，暫且表示順服。只是不由感嘆，長蘆到底不能和兩淮相比，要是姓柳的敢在兩淮這么做，怕是吃不了兜著走！
最終結(jié)果是眾鹽商湊足了五十萬兩銀子。五大鹽商本想豁出去多出點兒錢，全部包圓，柳某人卻不答應(yīng)——如果增產(chǎn)的食鹽全被他們壟斷，豈不是換湯不換藥，還是老樣子？鹽商之間有競爭，他才能占據(jù)主導(dǎo)權(quán)。
各家鹽商多的出資數(shù)萬兩，少的出資幾千兩，今后鹽場增產(chǎn)部分將會優(yōu)先按照各家所占比例消化積引。至于他們底下會不會做什么交易，柳湘蓮不在意。于是當(dāng)場擬定了借款契書，柳湘蓮代為簽字畫押。待鹽場改建完成，合作社成立后再進(jìn)行換約。
這件大事解決完，眾鹽商稍緩口氣，表示想宴請柳湘蓮。不料，柳湘蓮卻說要宴請他們。
次日，柳湘蓮租下天津廣和樓的酒樓，召集天津商賈，舉辦了一場拍賣會。對外宣稱是眾鹽商慷慨解囊，籌資救濟(jì)貧苦灶丁，賣的當(dāng)然是他收的禮物。
眾鹽商哭笑不得，欽差大人到底圖什么？難道是擔(dān)心被人檢舉受賄？這年頭誰不收錢呢！他們送禮也未必是要謀取好處，留下個好印象也足夠了，而柳湘蓮在鹽場的各項舉措，對中小鹽商而言總體是利大于弊的。
因禮物品質(zhì)上佳，各方又很捧場，最終竟賣得了三萬多兩銀子，足見鹽商舍得投入。這么一來，為灶丁提供補(bǔ)貼、建房、棉衣棉被等所需的銀子都有了。目前挪用了部分贓款，此舉并不妥當(dāng)，終究要按規(guī)矩上繳。
處理完這些事，柳湘蓮將情況寫成奏疏，也無遮掩，一一奏報永隆帝，表示鹽場改建會使用鹽商借貸的資金，鹽官所交納的百萬兩贖罪銀和其它抄沒的贓物贓款則會交解戶部。
此外，他還給皇帝送上一份好處——新鹽場的股本實際上來源于三部分——灶戶私產(chǎn)、鹽場官產(chǎn)、借貸資金，而借貸資金對應(yīng)的股份并有讓灶戶和鹽場（代表朝廷）分配，柳湘蓮建議收歸內(nèi)帑。這樣一來，皇帝便可增加一筆收入，且不是侵奪戶部鹽課，而是稅后利潤。
大明宮內(nèi)，暮色沉沉，燈燭下，永隆帝讀完奏疏，有喜有憂。
柳湘蓮行事果斷，看的出來他很有信心，借著改煎為曬的由頭建設(shè)大鹽場，進(jìn)而裁并小鹽場，減少鹽場數(shù)量，改革管理模式，從而加強(qiáng)監(jiān)督，杜絕私鹽之源，此法甚好。
更好的是不忘給皇帝分好處，又不奪鹽課，可謂兩利。但此子行事確有不妥，本就站在風(fēng)口浪尖上，竟敢收取鹽商之禮，早有多人彈劾他受賄，只是被留中。
即便信任他不至于如此貪婪，永隆帝也難免生疑，這時方才解惑——原來是為了給灶丁籌錢。此舉用心良苦，可的確不合律法，恐會遺禍自身，至少是丟官罷職的罪過。
暫且饒恕貪腐官員是經(jīng)他默許的，是為了避免引發(fā)朝廷動蕩，但心中仍然不快——柳湘蓮輕輕松松便能敲出一百萬兩，可見掌握了確鑿罪證，也可想而知他們到底貪了多少！這點兒錢怕是九牛一毛！底下已經(jīng)如此了，上面呢？簡直不敢想。
身為帝王，他不得不考慮大局，做事不能急切。如果只顧著順藤摸瓜，還不知要牽連多少重臣，屆時別說柳湘蓮，就是他自己也未必能掌控住局勢。斟酌利弊，也只能先這樣妥協(xié)了。
經(jīng)過這段時間的考察，永隆帝越發(fā)確定，國家不是沒錢，只是朝廷收不到手中，官員各有私利，很難真心為國做事。即便有少數(shù)忠臣義士愿意為國謀利，可能根本走不到他面前，一早就被人阻擊處理了。柳湘蓮是陰差陽錯入了他的眼，才能折騰出這些事情來。
天底下有柳湘蓮能力的人未必沒有，而有同樣做事機(jī)會的則少之又少。
“所以，該廣泛選拔人才，而不僅僅是科舉之士。”永隆帝如此想到?，F(xiàn)在國家需要的不是高談闊論的清流名士，而是這樣能摟錢，不，是能做事實、解君憂的臣子！
至于柳湘蓮是不是某些人口中所說的“大奸似忠”“大偽似信”，他并不在意。從錦衣親軍和東廠番子的奏報來看，柳湘蓮沒有作奸犯科之舉，而又實實在在辦事，這就足夠了。
而且，聽說他自家生意做得不錯，做官、發(fā)財兩不耽誤。近來廣和樓又增開了幾家分號，卷煙生意異常紅火，甚至傳聞吞并皇商薛家……
永隆帝甚至覺得該讓柳湘蓮接替顧克貞做戶部尚書，就他這做生意賺錢的速度，用不了幾年國庫肯定能塞滿！不過年紀(jì)太小又非科舉出身，提拔之快已經(jīng)令人側(cè)目，再升官就該招致滿朝反對了。
他也擔(dān)心順風(fēng)順?biāo)畷У粢粋€難得人才，倒是可以留給兒子用。
在天津處理了些雜務(wù)，柳湘蓮又回到了蘆臺場。此時資金充足，又有皇帝支持，技術(shù)也不存在問題，只待東風(fēng)——這東風(fēng)便是作為勞力的難民和災(zāi)民。這個冬天灶丁仍擔(dān)負(fù)著煎鹽任務(wù)，只能抽調(diào)少量人手。
進(jìn)展很快，不止難民和災(zāi)民，還有很多冬日無事可做的農(nóng)民，聽說管飯且給錢之后跑來找活兒。柳湘蓮想盡快完工，只要身體合格，幾乎來者不拒。在湊足幾百青壯后，鹽場圖紙已設(shè)計完畢，施工工具也準(zhǔn)備妥當(dāng)，他便同意開工。
冬日建設(shè)，條件分外艱苦，灶丁對此習(xí)以為常，至少與之前相比能吃飽了，難民和災(zāi)民能找到一條活路更覺慶幸。人心穩(wěn)定，斷不會出現(xiàn)石人出、天下反的事兒來。
具體建設(shè)事宜不需柳湘蓮操心，保證資金供給就行，他也沒閑下來，帶人調(diào)查周邊草蕩情況。
其實沿海草蕩地面積十分可觀，從北往南，全國超過上千萬畝，而且很多地方因水文條件變化（灘涂向海洋擴(kuò)展），土壤狀況已經(jīng)變得適合耕種，只需興修水利、稍作改良即可。
實際上近百年來的確有大量草蕩地被開墾，但其中很大一部分是豪強(qiáng)占用，既令貧民無所衣食，又偷逃稅款，害國害民，只利其私。
柳湘蓮如果想要深入改革，面臨的阻力不下于清理鹽場。不過他的目的在于盡可能增加耕地，增產(chǎn)糧食，沒有為了公平正義將豪強(qiáng)趕盡殺絕的念頭，誰種糧不是種呢？不可能他一個人把所有事情都做了?，F(xiàn)在單是鹽場官地便足夠他施展。
所以在建設(shè)鹽場的同時，他也劃撥了部分官地用于屯田建設(shè)。這事兒耽擱不得，隨著人口增加，糧食需求大增，不能全靠從外購買，至少能保證本地供應(yīng)。
與鹽場相較，屯田同樣需要不小的投入，至少需為農(nóng)戶提供半年多的口糧，并提供農(nóng)具、種子和耕牛等生產(chǎn)資料。
柳湘蓮采用的仍是貸款模式，利息極低，本息逐年扣除。
隨著各項建設(shè)的推進(jìn)，蘆臺場人煙日漸增多，昔日荒涼的沿海迅速繁榮起來。同時也出現(xiàn)了新問題，所需工具和物料越來越多，只靠小商小販貿(mào)易不能充足供應(yīng)。尤其是建設(shè)防范海潮的堤壩需要大量石料，運(yùn)輸成本高昂。
這讓柳湘蓮想到某樣?xùn)|西——水泥！水泥最大的難題倒不是燒制，就憑中國燒制瓷器和煉鐵的技術(shù)，溫度問題容易解決，但碾碎原料這項工序太過耗費(fèi)人工，會導(dǎo)致成本大增、產(chǎn)量受限。
能不能動用水力？柳湘蓮暗自思索?？粗貓D，他的目光向周圍移動，最終停在北方——永平府！順天府之西北是永平府，即后世唐山市和秦皇島市的部分地區(qū)，此時相對而言地廣人稀。當(dāng)?shù)馗黝愘Y源十分豐富。
不說其他，只提開灤煤礦、唐山鋼鐵，便無人不知了。而且當(dāng)?shù)赜袨春拥葞讞l河流，落差也大，水利資源豐富，又連接渤海，運(yùn)輸不能問題。
柳湘蓮決定讓工匠試著制作水泥，他們欠缺的只是方向性的指點，論起實操能力，絕對是這個時代的巔峰。
這件事不急，永平府沿海也有幾家鹽場，正好可借著巡鹽的名義過去。