此時的張珂，正徘徊踟躕于籌餉司門外，愁眉苦臉，真真是愁容慘淡，欲死不能！本以為辭官已經(jīng)是最壞結(jié)果，誰承想皇帝竟將他打發(fā)到籌餉司！
身為給事中，簡單說就是監(jiān)督別人干活，看誰不爽便可風聞奏事，毫無證據(jù)也能彈劾一通！哪怕對方是閣臣也無妨，還能獲得不畏權(quán)勢、仗義執(zhí)言的美名！
現(xiàn)在完全反了——他變成干活的那個！籌餉司的活兒好不好干，他能不清楚？要是好干，也不會這么多人明里暗里的使絆子了！
更要命的是，皇帝并沒有改變他的官職，這也就意味著，他徒具戶科給事中之名，卻因不在衙門辦公，被實質(zhì)剝奪了原有職權(quán)，今后籌餉司的工作才是他的差事！
將來干的是好是壞，還不是柳姓小兒一言決之？彼此早有“仇怨”，怕是有罰無賞！
這且不說，退朝之后，張珂回到衙署，方知什么叫人情冷暖，什么叫風刀霜劍嚴相逼！往日親近的同僚見了他，無不面生厭色，如聞惡臭，如觀奸賊，俱是冷眼相待，謔語相譏。甚至有與他交好者當面啐地，恨嘆自己“有眼無珠”，作割席絕交之態(tài)！
“完了，辛辛苦苦積累的名聲，全完了！”張珂心中慘叫，徒喚奈何。他失魂落魄，在公房內(nèi)如坐針氈的呆了會兒，很快領了諭旨。無顏久留，狼狽而走。
到了籌餉司，通報之后，門子進去稟告。張珂在原地等待，強打精神，暗思今后該如何自處。
不說皇帝的真正用意，既然自己皇命在身，現(xiàn)在便是這籌餉司的“監(jiān)軍”！見面之后，該先斥其瀆職，令其生懼！如此，今后方好游刃有余，進退自如。
那些威脅他的人，雖未表明身份，但他早從對方舉止言談中判定必是勛貴無疑，只是不知到底是哪一家。對方能察覺他的私事，實力不容小視，只能先應付著。他們無非是想讓籌餉司成為眾矢之的，自己不妨添油加火……
張珂正胡思亂想著，終于有人來通知：“張大人請進?！?p> 說著就先行一步，在前引路。
什么！竟無人相迎？張珂氣的發(fā)抖，隨后又暗自哀嘆，真是虎落平陽被犬欺，想自己自從擔任給事中之職，官位雖低，誰敢這般小覷于他？便是閣臣也不敢對他無禮！不想今日竟受孺子之辱！
氣歸氣，他不敢甩手就走，那不等于抗旨不遵？張珂狠狠吸了幾口氣，甩了甩袖子，振奮精神，跟著領路之人走了進去。
大堂內(nèi)，柳湘蓮、周瀚在座。
“周兄，你說這是怎么回事？難道是今上對籌餉司的工作進度不滿意？”因籌餉司與戶部衙署相隔甚遠，此時早朝的消息尚未傳來，柳湘蓮有些疑惑。
他雖有前世經(jīng)驗，畢竟在本朝官場時日尚短，無從判斷，只好請教旁人。
周瀚正喝著茶，聽了問話，沉吟不語。剛剛見柳湘蓮毫無顧忌的駁斥一眾商賈，他大感佩服，這等事兒也就柳二郎這樣的勛貴子弟可以來做，換個寒門出身的官員，不說別的，單憑這些商賈背地里使壞，就能叫人受不了！誰還沒個親友故舊？更別說各家背后俱有靠山，吃罪不得。
想了想，周瀚分析道：“張珂此人我也略知，沽名釣譽之輩，先前反對煙草征稅便是為了博名。今來我司任職，怕是早朝有什么變故？讓言官來辦實務，不似今上作風，必有深意……”
尚未說完，張珂被人帶了進來，神色有些倨傲，胸脯挺得高高的。
柳湘蓮行事灑脫，對方官職既低，又曾“不懷好意”，懶得與之虛與委蛇，端坐不動，看對方如何。
見他如此冷待，周瀚以為是想給對方下馬威。雖覺同僚之間和氣為上，此舉略有不妥，也不至于為個陌生人來違逆柳二郎，也安然端坐，默然無語。
無人迎接已讓張珂覺得大失顏面，豈料分毫禮數(shù)都不講究！更添羞惱。
給事中位卑權(quán)重，誰不給他幾分薄面？何曾得此冷遇！
轉(zhuǎn)念一想，若真比較官職高低，面前這兩人均是正六品主事，而他不過是個從七品，差了三級呢！對方可以無禮，他卻不能。
張珂壓下火氣，躬身作揖道：“戶科給事中，張珂，拜見柳大人，周大人！”
柳湘蓮不作回禮，也不請坐，也無奉茶，不動聲色問道：“張大人不在衙署辦公，何故至此？”
真不是他故意拿捏，實在是張珂來的太快，柳湘蓮還沒收到戶部通知呢！可在張珂看來，這分明是明知故問，恣意羞辱！好想破口大罵！
忍了又忍，張珂向大明宮方向拱手，神色恭敬，慨然說道：“奉圣諭，即日起，由本官督察籌餉司！”
“圣諭”二字一出，柳湘蓮和周瀚忙起身，以示恭敬。聽完后，兩人相顧而視，都感到莫名其妙——這不合規(guī)矩呀，給事中的確可以挑毛病，怎么還專門派到籌餉司了？別的活兒不干啦？
這時，有人跑了進來，在柳湘蓮耳邊低語幾句，簡要說了早朝情形。柳湘蓮原有幾分凝重的神色頓時舒展，自顧自坐下，挑眉笑問：“不知張大人有何打算？”
想到那人的威脅，想到皇帝的命令，明知是引火燒身，張珂也不得不硬著頭皮，強作鎮(zhèn)定，喝道：“籌餉司不分輕重，辦事拖延，以致所獲寥寥！辜負皇恩深矣！今當速速加征商稅，以紓國難！”
加征商稅？柳、周二人大感無語，這事兒要是這么容易辦，還需要等你來說！
“商稅”是一個概括名稱，涵蓋的稅種不知多少，柳湘蓮對當鋪、煙草的稅收改革，也屬于商稅范疇，怎可能區(qū)區(qū)“加征”二字便解決？這人不是故意過來搞事兒的吧？
柳湘蓮詫異之下，覺得分外古怪——永隆帝不該派人過來給他掣肘搗亂才是。于是和顏悅色，拱手請問：“張大人以為該如何操辦？愿聞其詳！”
見他并不駁斥，反要請教自己，張珂略松了口氣兒，這人至少還沒妄自尊大到無可救藥的地步。
張珂沒有回答，而是目視下方座椅，意思自然是問計得有問計的態(tài)度！
柳湘蓮似無所覺，并不請他落座。
等了等，仍是沒反應，張珂越發(fā)氣惱，肅容道：“三十稅一本是前明舊制，于今已不合時宜，可改為十稅一！如此，商稅可增收兩倍！豈不勝過什么戲捐、當稅、煙草稅！簡單省事兒！”
說完，挺著胸脯，直視那少年蔭官！理直氣壯！
其實他心里很明白，一旦真要這么干了，定惹出大亂子。
可那關(guān)他張珂什么事兒？都是姓柳的辦的呀。
周瀚聽到此處，目瞪口呆，懷疑是不是自己聽錯了，不然就是此人瘋了！你當商稅和田賦一樣？說加征就加征呢！田賦征收實質(zhì)上是由地主鄉(xiāng)紳把控，小民佃戶沒有反抗之力，砸鍋賣鐵也得交?？缮潭愅耆煌?，以最大項的鈔關(guān)稅舉例，陡然增加兩倍，信不信立馬有人放火燒關(guān)！
柳湘蓮對此心知肚明，單憑這一句話，便可斷定姓張的不懷好意！能考中進士的人，豈會是一點實務不通的傻子？
現(xiàn)在這情形，就像是戰(zhàn)場之上，明知敵人勢強，不可出城浪戰(zhàn)，否則必遭覆滅，監(jiān)軍卻只管催戰(zhàn)！他忍不住拍掌笑道：“張大人魄力超凡！佩服！佩服！只是，驟然加征，必有民變，張大人可有良策應對？”
張珂昂著腦袋，理所當然道：“這有何難？聽聞稅卒營日夜操練，器械精良，已有強軍之姿！但有鬧事者，便可派稅卒營前往鎮(zhèn)壓！經(jīng)得一二事，想來無人再敢作亂！”
原來是為了稅卒營！柳湘蓮揣摩出些意思來。他借著征稅的名頭，建立稅卒營，可不是真的準備拿來征稅的！稅卒營輕出，后果不難預料，定會像另一時空中萬歷皇帝派出的稅監(jiān)一樣，動不動就被人全滅！
世人都說是太監(jiān)太壞才被老百姓打殺。有的太監(jiān)的確壞透了，可被打殺一兩個太監(jiān)，還可以說是盤剝商民，引發(fā)眾怒。那些動輒被殺數(shù)十人、數(shù)百人的大案，怎會真的事普通百姓所為？那些太監(jiān)和打手就算再蠢，總不至于傻等著別人來殺自己吧？看大事不妙還不會逃跑么？肯定是遭人算計，被包了餃子，上天無路，下地無門，唯受死而已！
張珂今提此議，用心何其歹毒！柳湘蓮若是莽撞少年，說不得真信了對方鬼話！
周瀚一直以為柳二郎建稅卒營就是為了干這活兒，生怕他心動，忙道：“斷然不可！……”
柳湘蓮擺手阻止他多說，臉上露出笑容，對張珂道：“張大人魄力超凡，殺伐果斷！只是，”
他嘆息道：“稅卒營初建，還需要再過一段時間方能擔當重任。且加征商稅也非你我能定，茲事體大，終須廷議。不過，卻可先提出來。本官主掌籌餉司，如果我來上奏，朝臣恐會仇視本司，不利今后工作開展。張大人既有此心，想必也愿意向陛下建言吧？只要陛下應允，稅卒營聽憑調(diào)遣！”
說完，不待張珂回應，他便吩咐道：“來人！為張大人準備奏本，本官親自研磨！”
當即便有人過來，攤開一張空白奏本放在案桌上，柳湘蓮親自研磨。
另有數(shù)名稅卒進來，站在張珂身后，虎視眈眈，似乎他要是敢不寫，要大刑伺候一般！
“?。〔豢?！”此情此景，張珂手足冰涼，渾身亂戰(zhàn)，一時了無生趣！先前只不過是借“該加征商稅卻不加征”的名頭彈劾柳湘蓮尸位素餐，已經(jīng)引發(fā)眾怒。他若敢正兒八經(jīng)的上奏要求加征商稅，那不是找死嗎！此事萬萬做不得！他也是有妻妾兒女的呀！
見他不答應，柳湘蓮也不在意，笑道：“無妨，奏本本官來寫，到時張大人寫個名字就行！嗯，你要是不便寫名字，用印也行。就說傷了手嘛！陛下寬仁，想來不會計較的！”
說著，柳湘蓮揮毫落筆，很快寫好——《請增商稅以補國用疏》其中赫然寫著：“三十稅一乃前明弊政，明之亡，亡于此也！臣請十稅一以充國用！”
柳湘蓮沖李原生喝道：“愣著干什么？還不快幫張大人取來官印！”
李原生指揮兩名稅卒逼近張珂。張珂本想呵斥這等肆無忌憚的行徑，可一想，這是對方的地盤呀！這等匪夷所思的事情，說出去有人信？怕是只會認為是自己做了又不敢擔當，故意推諉吧！
他心下大懼，姓柳的是要徹底毀掉自己的名聲！這奏疏一旦傳出去，是真是假，會有人在意么？他們只會忙著群起而攻，以博聲名，正如自己之前反對加征煙草稅一樣！
想到此處，絕望無比，張珂只覺前途黯然，雙腿一軟，竟然跪了。
張珂跪地，臉紅耳赤，急不可耐的快速說道：“柳大人！下官魯莽，一時失言！商稅豈可貿(mào)然增加？絕不可行！還是按部就班的好！下官聞天津戲園已經(jīng)開業(yè)，真是可喜可賀！想必本月又能收一筆不菲義演捐獻，今后還有源源不斷的稅金！大人英明！還有當稅，當稅加征極是合理！開得起當鋪的，誰家不是家貲萬貫？一年區(qū)區(qū)五十兩，真是太便宜他們了！大人至仁至善！還有煙草稅！寓禁于征，這是難得的良策呀！既體現(xiàn)朝廷勸誡之意，又能收取稅金！大人才是真正的公忠體國！商稅還是再議的好！再議的好！……”
張珂越說越快，冷汗直流。他心下明白，姓柳的未必真敢將這奏疏上交，因為事涉欺君大罪！可問題是，根本不需上交，只要傳出去，說他張某人要求三倍征稅，而柳某人則“固止之”！
他就徹底完蛋啦！
見其如此不堪，周瀚忍不住發(fā)笑，說道：“張大人這般見識，先前怎的反對呢！”
張珂顧不上是不是丟臉，一臉悔意，忙嘆道：“這都為人所誤呀！下官才疏學淺，只知其一，不知其二，妄發(fā)謬論，實在悔不當初！今后愿附驥尾，甘效犬馬之勞！還請兩位大人提攜！”
柳湘蓮和周瀚相視一笑，不意這“加征商稅”的威力如斯之大，竟令一位“鐵骨錚錚”的科道言官跪地屈服。
柳湘蓮將他扶起，笑道：“無妨，本司有個新職位，正需張大人這般賢良來辦！”
張珂心知不是好事兒，暗自叫苦，卻不敢拒絕，強笑問道：“不知是何職位？”
“本司擬辦報紙！正缺一名總編！張大人身為科道言官，十分合適！”
“報紙？那是什么？”張珂忙問。
柳湘蓮解釋道：“報紙類似朝廷邸報，不過本司的報紙關(guān)注賦稅一塊兒?！?p> 這件事他想了許久，自古以來，傳統(tǒng)觀點便認為加稅不是好事，所謂“苛政猛于虎”，指的便是橫征暴斂，賦役繁重，百姓不堪承受。所以作為官員，沒人敢堂而皇之的說加稅對國家有好處，就算要加稅，也往往是“不得已”而為之。
但實際呢？合理的稅收，取之于民用之于民，對百姓實則是好事。不說別的，沒有充足的稅收，國家職能如何維持？便如人口過億的明朝，竟被苦寒之地的小小部族傾覆，實在是滑天下之大稽！
如今的輿論為士紳所掌控，柳湘蓮非讀書人出身，欲要發(fā)聲，除了辦報并無他路可走，這也是開啟民智的一項內(nèi)容。
雖已經(jīng)決定由籌餉司辦報，但還缺少一個主事之人——他是恩蔭官，旁人都下意識的覺得他不學無術(shù)。而且此事風險很大，主事者很可能要長久蒙受污名，他也不好意思讓周瀚來辦。
可張珂張大人是清流呀！豈不是正妙！柳湘蓮打定主意，張珂同意最好，若是不同意，名字只管往上一列，外人才不會管是不是真的。罵他就對了！
張珂不知這事十分危險，只是直覺危機暗伏，又問：“不知報紙要刊載什么內(nèi)容？”
李柳湘蓮先讓他坐下，自己也坐了，而后方說道：“內(nèi)容嘛，暫定幾類：一是解釋朝廷賦稅之規(guī)定，方便百姓知曉。以便判斷自身是不是遭了盤剝，如有，該如何救濟！二是公布新政策。比如，為征戲捐，廣和樓有‘一城一園’的計劃，香煙在京師廣受歡迎，這可都是商業(yè)機會，天下商賈有意者可來合作。三是各地出產(chǎn)、物價、豐欠等情況，供商賈作參考，如此也方面調(diào)劑短缺。當然，還有許多，凡涉及賦稅和商業(yè)，無不可載?！?p> 他并沒提那些將會石破天驚的觀點。
這好像并沒有什么？張珂一時有些意動，想了想，故作擔憂狀，說道：“恐怕購者寥寥?！?p> 柳湘蓮哈哈一笑：“無妨，屆時可設副版，連載新奇小說便是?！?p> 這時世俗小說已經(jīng)廣為流轉(zhuǎn)，張珂也沒問是什么新奇小說。想來想去，似無不妥，再看這架勢——李原生帶著稅卒虎視眈眈，還是先答應了吧，張珂便道：“如此，下官只好勉力為之！”
“好好好！”柳湘蓮喜的連忙站起來，走過去就拍他肩膀，以示親近。讓人心甘情愿做事，總好過強逼。
見柳湘蓮難得大喜，周瀚雖不清楚他的真正目的，也知不會這般簡單，必有圖謀深藏，于是拱手大笑，祝道：“恭喜柳大人！今日司中又添一員干將！咱們籌餉司愈發(fā)壯大了！”
“正是！哈哈哈……”柳湘蓮亦仰天開懷。
張珂勉強賠笑，心下有些恍惚：我原想干什么來著？