顧克貞決定煙帖由籌餉司負(fù)責(zé)發(fā)放，一眾下屬便松了氣，固然失去受賄機(jī)會(huì)，至少不得罪人，以罕見的辦事效率將此差事轉(zhuǎn)付籌餉司，再有登門請(qǐng)托者便如實(shí)相告，自嘆愛莫能助。
眾商賈得知消息，不甘心放棄鉆營(yíng)，多攜重禮赴柳宅拜訪。
柳湘蓮已知其意，一概拒之門外，現(xiàn)在還輪不到他以權(quán)謀私。
眾商賈見柳二郎明明是勛貴子弟，偏一副清流做派，不禁生惱，私下商議一番，決定集體來籌餉司表達(dá)“民意”！
張珂早朝發(fā)動(dòng)彈劾的同一日，柳湘蓮與一眾不請(qǐng)自來的商賈展開“談判”。
籌餉司大堂，柳湘蓮身著六品官服，端坐主位，周瀚在側(cè)陪坐，李原生站在身后戒備，另有書吏在旁作記錄。堂外，二十余位各地商賈皆在，推出三名代表入內(nèi)交涉。
這些人名列商籍，卻不能等閑視之，與朝中文武官員、宗室勛貴都有往來，是有頭有臉的人物。
此前熱臉貼了冷屁股，在柳家遭受冷遇，令他們頗為不忿。區(qū)區(qū)六品主事，何敢如此囂張無禮？
可他們也不想想，全天下可有第二個(gè)主掌一司的主事？
拜見之時(shí)，三位代表談及自家靠山，柳湘蓮不耐煩，止住對(duì)方道：“好了！閑話不用多說，你是哪家的人，本官并不在意。公務(wù)繁忙，你們到底想要干什么，不妨直言！”
這伙人集體投帖，他不得不作回應(yīng)，畢竟還想讓他們掏錢呢。
正在自我介紹的商賈收聲不語，旁人皆面色不渝。為首者是位徽商，名叫張紫文，四十余歲，略顯肥胖，臉上始終掛著笑容。他拱手說道：“柳大人容稟，我等皆擁護(hù)朝廷新政，欲效微薄之力。但煙帖單張作價(jià)五萬兩，稅金又高達(dá)三分之一，負(fù)擔(dān)著實(shí)太重，令我等報(bào)國(guó)無門呀！還請(qǐng)大人體恤下情，適度酌減，不勝感戴！”
說完，三人一并躬身致意。
如果能夠達(dá)成私下交易，他們才不管定價(jià)多少，奈何走不通門路，只好退而求次，放到明面上來。
不過，說是這么說，他們也知這是戶部議定，報(bào)經(jīng)過皇帝批準(zhǔn)，柳湘蓮身為主事，不可能擅自答應(yīng)更改，也無此權(quán)力。之所以首先提出，只是故意為難人，就像為開天窗先要宣稱拆屋頂一樣，談判策略罷了，國(guó)人無不精熟此道。
柳湘蓮聽完，情緒沒有絲毫波動(dòng)，甚至懶得多作解釋。你商我官，根本說不著。他干脆利落的回道：“朝廷自有法度，爾等若覺有利可圖，照章繳費(fèi)納稅便是。若覺無利可圖，也無人強(qiáng)逼，豈不兩便？至于帖費(fèi)是多是少，稅金是高是低，朝堂諸公議定，豈容爾等商賈置喙！”
聽他當(dāng)面叱喝，絲毫不講情面，眾商賈神色各異，暗自咬牙咒罵。張紫文忙放低姿態(tài)，躬身道：“柳大人言之有理，是小人唐突了！只是，帖費(fèi)著實(shí)不菲，縱不能酌減，可否參照柳氏商號(hào)，以十年為期，逐年繳納？”
怕柳湘蓮不答應(yīng)，他還善意提醒道：“都中盛傳柳大人高風(fēng)亮節(jié)，不徇私情，可若對(duì)眾商家差別對(duì)待，厚此薄彼，難免會(huì)生出風(fēng)言風(fēng)語來，質(zhì)疑其中有私，大人不可不慎呀！”
帖費(fèi)斷難減降，分期繳納才是他們此行的真正目的，畢竟有柳家商號(hào)先例在前，你姓柳的總不好意思這般明目張膽的徇私吧？就不怕唾沫星子淹死你？就不怕仕途不利？
“一視同仁才好！”堂外眾人聽到此處，隨之起哄叫囂。
柳湘蓮聽出了對(duì)方的威脅之意，但并不在意。
這時(shí)候，他的位置是上是下取決于永隆帝是否信重于他，而永隆帝是否信重又取決于他能收多少錢。怎會(huì)本末倒置，為區(qū)區(qū)商賈一二危言所迫？
未作否認(rèn)，也未作遮掩，柳湘蓮坦然笑道：“你等消息倒是靈通。不錯(cuò)，柳氏商號(hào)的確是本官私產(chǎn)，也的確是分期繳費(fèi)。可是，這等待遇乃是柳氏商號(hào)貢獻(xiàn)卷煙技術(shù)方才獲得。今后凡是領(lǐng)取煙帖者，該項(xiàng)技術(shù)會(huì)免費(fèi)贈(zèng)送?！?p> 聽到此處，眾商賈神色遽變，睜大了眼睛，似乎不相信——他們倒是知道戶部官員說繳費(fèi)后可贈(zèng)送卷煙技術(shù)，卻不知這技術(shù)從何而來，此時(shí)才知還有這般內(nèi)情。
不禁暗嘆姓柳的真是愚蠢至極！交出這等賺錢秘技，只喚來分期付款，你到底傻不傻？絲毫不能領(lǐng)會(huì)柳湘蓮真正用意——迅速做大煙草產(chǎn)業(yè)從而獲得新稅源。
眾商賈打心底鄙視著，卻聽柳湘蓮赫然笑問：“不知各位準(zhǔn)備貢獻(xiàn)什么技術(shù)？”
他面向張紫文：“聽聞張家布行的染色之技冠絕海內(nèi)，可愿意交出？本官允你分期！”
“這不可能！”張紫文斷然搖頭否決這項(xiàng)荒唐提議。笑話，染色技術(shù)是張家布行立足的根基，怎能對(duì)外泄露？他要敢應(yīng)下，全族都得造他的反！這等于是砸了全族飯碗嘛！
其他人同樣無言以對(duì)。世間豪商巨賈，或是薛家這樣，背靠權(quán)勢(shì)，就算擺爛也能活著，或是有一技之長(zhǎng)，發(fā)家后再投靠權(quán)貴，以保長(zhǎng)盛不衰。說到底后者是有真本領(lǐng)?？梢坏⒚丶冀怀?，不就等于毀掉家族根本？而換來的不過是分期優(yōu)惠，甚至不能減免！誰肯做這等賠本生意！
眼看帖費(fèi)分期之議又被否決，眾商賈無不忿然作色。實(shí)則是虛張聲勢(shì)，因?yàn)榻酉聛聿攀钦嬲康乃冢?p> 張紫文悵然嘆道：“柳大人既不許降低帖費(fèi)，又不許分期，我等只好砸鍋賣鐵響應(yīng)號(hào)召?？扇f一朝廷政策變更，恐怕血本無歸呀！”
眾人忙應(yīng)聲道：“正是！”
如果他們真擔(dān)心這個(gè)，還做什么生意！柳湘蓮知他該講真實(shí)目的了，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“本官也非不近人情，有什么顧慮和建議，一并說了罷！”
張紫文與另外兩位交換過眼神，方說道：“現(xiàn)今帖費(fèi)為五萬兩，不知日后會(huì)不會(huì)降低？如果我等繳納銀兩后，戶部降低帖費(fèi)，甚至放開限制，怎么辦？”
這年頭朝廷信用也就那樣，柳湘蓮對(duì)此也沒信心，但還是豪氣說道：“朝廷政策怎會(huì)朝令夕改？不說旁的，煙草禁令可是數(shù)十年一以貫之！只是煙草滋蔓，禁之不止，不得已方才改弦更張，以應(yīng)民意。本官可以保證，將來即便帖費(fèi)調(diào)整，也只會(huì)增加，不會(huì)降低！若是諸位擔(dān)心，文書上可注明此條款，將來如有降低，退回差額！”
退回差額？這話說的好聽，朝廷收了錢還想要回？那是做夢(mèng)！眾商賈對(duì)此根本不抱希望。但能多一條保障也是好的，這本就是個(gè)煙霧彈，接下來才是今日所來的目的！
張紫文隨即道：“柳大人所言，我等相信，但后繼者未必執(zhí)行。我等現(xiàn)有一良策，可解此弊！”
“說?！?p> 張紫文道：“煙帖如無定額，總有人會(huì)想降價(jià)多售，可如果將煙帖數(shù)額確定下來，比如只發(fā)十張，或是二十張，售完即止，則無降價(jià)之虞！”
旁人也道：“是呀！不能怪小人們多想，倘若發(fā)個(gè)數(shù)百?gòu)垼蹅兒螘r(shí)才能賺回五萬兩？別說二十年，一百年都不夠！”
另一人慨然道：“戶部說凡涉煙草，全憑柳大人主張。如果柳大人同意，但有阻力，不勞大人操心，我等自行解決，絕不叫大人有絲毫為難！”
“此議甚佳！”“此議若成，真官商兩便！”……
眾人紛紛為這主意喝彩，好似剛剛聽到。
柳湘蓮聽了，幾乎要忍不住冷笑——這些商賈怕是看他年輕，便敢拿他忽悠！他敢保證，若真的將煙帖數(shù)量設(shè)為定額，別說十張、二十張，就是三十張，這些人不管有錢沒錢，縱然砸鍋賣鐵、四處借貸，也會(huì)將全部煙帖包圓！
為何如此？因?yàn)橐坏┫揞~，就意味著，以后根本無須他們親自從事此業(yè)，誰想做煙草一行，只能掛到他們名下！屆時(shí)，每張煙帖的價(jià)值將暴增十倍不止！
這等操作，就如同滿清時(shí)鹽業(yè)的窩根——商賈想要購(gòu)買食鹽得先有鹽引，想要領(lǐng)取鹽引得先有窩根，窩根即運(yùn)銷食鹽的特權(quán)！想要獲得該項(xiàng)特權(quán)，就要向朝廷主管部門認(rèn)窩，也即繳納巨額銀兩。
這等特權(quán)是世襲的，慢慢就形成了實(shí)際上并不經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，單靠壟斷引窩，坐收巨利的窩商！煙草與食鹽，行業(yè)雖異，道理卻相通。
這些商賈或許看不明白柳湘蓮貢獻(xiàn)技術(shù)的用意，卻很容易就看破壟斷特權(quán)將會(huì)帶來的財(cái)富！如果按照他們說的辦了，一張煙帖就是一個(gè)聚寶盆！真是打的如意算盤！
在他們看來，柳氏商號(hào)同樣會(huì)獲巨利，柳湘蓮沒有道理不答應(yīng)。而且為消除他的顧慮，竟敢表示，只要他同意，其他的阻力由他們來解決。
可惜他們看錯(cuò)了！柳湘蓮豈會(huì)培養(yǎng)一批食利者？也不揭破彼等居心，柳湘蓮正色說道：“煙帖數(shù)量絕不可限制。只要有人肯繼續(xù)購(gòu)買煙帖，便說明有利可圖。朝廷正值多事之秋，亟需資金，為何要限制？至于各位賺錢與否，那就看各家本事，自家經(jīng)營(yíng)不善賠了錢，難道怪朝廷？那你賺了錢，會(huì)不會(huì)多掏出些來報(bào)效朝廷？無此道理！本官絕不允許！”
聽他斷然拒絕，眾商賈心下大為失望，如能推動(dòng)此事，將煙帖限制在十張以內(nèi)，至少二十年內(nèi)家族就坐擁一座金山！他們都不明白這少年為何如此固執(zhí)？難道是并不清楚其中的門道？
張紫文試著說明道：“柳大人就算不在意我等，也該為自家著想……”
柳湘蓮站了起來，“諸位要求拜見，本官也見了，如何領(lǐng)取煙帖，自有章程可依，至于其他意見，待領(lǐng)帖之后再說吧。送客！”
“送客”是對(duì)李原生說的，突然來了這么多人，也不知有沒有刺客藏身其間，李原生始終保持警惕，目光在眾人身上逡巡不斷。聽到命令，他抬手外指，冷聲對(duì)眾人道：“請(qǐng)吧。”
眾商賈不肯走，張紫文臉上笑容消失，冷臉說道：“大人這般不近人情，不顧非議，請(qǐng)恕我等難以從命！這新政只怕淪為廢紙！”
“不錯(cuò)！”“風(fēng)險(xiǎn)太大！”……眾人叫囂呼應(yīng)。
柳湘蓮沒權(quán)力拿他們?cè)鯓?，且各家都有背景，這也是戶部將這燙手山芋丟過來的原因。于是充耳不聞，淡定喝茶。
張紫文已知斷難達(dá)成目標(biāo)，心下憤懣，陰惻惻道：“聽聞柳大人曾立下軍令狀，年底前要籌資百萬兩，不知如今籌集了幾許？大人當(dāng)真不急？欺君之罪非同小可！柳大人也該顧惜自身才是！”
這話一出，威脅之意暴露無遺，籌餉司的人都臉帶怒色，眾商賈卻笑意莫名，似乎抓住了柳湘蓮的命門，吃定了他急需資金。
柳湘蓮上下打量此人，先前和氣非常，現(xiàn)在撕破臉皮，竟敢威脅朝廷官員。
當(dāng)然，這也算不得什么威脅，不過這等膽量還是讓他覺得驚訝。
這可是京師，這可是戶部下屬衙門，他們都敢如此囂張，真要到了地方上，簡(jiǎn)直不可想象！
都說士農(nóng)工商，商賈位列四民之末，身份低微，然則那不過是籠統(tǒng)一說，具體到這些豪商巨賈身上，勾連權(quán)貴之家，氣焰絲毫不??！
柳湘蓮倒不至于生氣，哈哈笑道：“你打聽到倒是詳細(xì)。”望向眾人，他颯然說道：“不妨告訴你等！朝廷詔令早已下發(fā)！柳家商號(hào)也帶著香煙成品前往各大城市試銷！且歡迎有志之士加盟！想必用不了多久，有柳家作示范，各地商賈想要從事此業(yè)的不在少數(shù)！說不得，到時(shí)本官還要細(xì)細(xì)考量，誰家可用，誰家不可用。那時(shí)，煙帖可就不是掏錢就能買到的了！若是想買的人多，說不得還要來場(chǎng)競(jìng)價(jià)！想必諸位對(duì)競(jìng)價(jià)并不陌生，可知廣和樓新股翻了幾倍？這煙帖比之廣和樓新股又如何？”
完全是一副智珠在握，渾不在意的樣子。他是真的不擔(dān)心，這玩意兒明顯賺錢，這些人如果沒有心動(dòng)，也不會(huì)來此反復(fù)糾纏。無非是貪心不足，想多爭(zhēng)取些利益罷了！
眾商賈一時(shí)計(jì)無所出。
見他們不作聲，柳湘蓮道：“諸位既然不看好，那就請(qǐng)便。送客?！?p> 這已經(jīng)是第二次叫“送客”，李原生不敢耽擱，便要喚人進(jìn)來，強(qiáng)行驅(qū)趕出去。
都說到這個(gè)份兒上了，這時(shí)誰肯走？要是沒來還好說，鬧了一場(chǎng)就走，肯定遭記恨呀！
剛剛姓柳的意思已經(jīng)很明白了——現(xiàn)在嫌貴不買，將來未必買的成！
眾商賈相顧而視，最后看向?yàn)槭椎膹堊衔?。張紫文忽然覺得把事情辦砸了，這可真是少年不可欺，根本唬不??！心思電轉(zhuǎn)，他忙賠笑說道：“柳大人何必性急？這不是正商量的嗎？”
眾人也幫腔。
柳湘蓮急什么？真正著急的是他們！近水樓臺(tái)先得月，他們?cè)馐浅迷鐚⒋耸露ㄏ拢紦?jù)先發(fā)優(yōu)勢(shì)，迅速搶占市場(chǎng)，獲得最大利益。
要是等到天下商賈云集京師，那競(jìng)爭(zhēng)要多激烈？何況還不一定能拿下！
柳湘蓮再次開口：“顧尚書將此事交籌餉司辦理，籌餉司照章辦事，僅此而已。本官知你等背后多少都有些關(guān)系，向來喜歡投機(jī)取巧，不妨明告爾等——除非說動(dòng)陛下，絕無更改可能！”
他直接挑破眾人的小心思。眾商賈面色難堪，此子實(shí)在是欺人太甚，恨不得摔手就走！走之前還要狠狠啐上一口！可是一想到“賽神仙”店鋪里爭(zhēng)相搶購(gòu)的情景，這前景實(shí)在是誘人呀！
還能怎么辦？眾人低語一番，只得忍痛同意。
明明剛還劍拔弩張，轉(zhuǎn)眼都換上笑臉，言語恭敬，好似面對(duì)朝廷大佬。
最后，共有八家愿購(gòu)第一批煙帖，來自京師、魯、豫、楚、閩、浙、粵的商賈都有，能碰上此事，也算恰逢其時(shí)。
當(dāng)然，這些人不可能當(dāng)場(chǎng)交錢，五萬兩不是小數(shù)目，只是先簽字定下意向，而后回去籌集資金。有的如同柳家商號(hào)這樣，獨(dú)屬一家，也有商賈抱團(tuán)組成商號(hào)，不一而足。
最終，再加上柳氏商號(hào)，共計(jì)九家，合計(jì)可收入帖費(fèi)45萬兩。雖是一次性收入，下次收得等到二十年后，但隨著香煙知名度擴(kuò)大，后續(xù)肯定還有商賈來申請(qǐng)煙帖，想必收個(gè)二三百萬兩不是問題。
這可是璉二爺?shù)男∧繕?biāo)，他曾感嘆說：“這會(huì)子再發(fā)個(gè)三二百萬的財(cái)就好了?！?p> 僅此一項(xiàng)，足可完成今年任務(wù)！若說不妥，則是此舉有“寅吃卯糧”的嫌疑——預(yù)收二十年！
這些商賈花費(fèi)了這般大的代價(jià)，今后一方面會(huì)幫著查禁私造，一方面自家也會(huì)為避稅而私造，可謂利弊皆有，到時(shí)就該稅卒登場(chǎng)了。
打發(fā)了眾人散去，柳湘蓮心情正好，忽然得報(bào)，有新同僚來了，而且還是老相識(shí)！