升官后諸事繁雜，近日柳湘蓮都在籌餉司辦公，梳理戶(hù)部名下所屬產(chǎn)業(yè)，籌劃如何整合資源。
稅是不能貿(mào)然收的，當(dāng)稅也要明年才能加征，因?yàn)楫?dāng)稅征收與發(fā)放“當(dāng)帖”相隨，今年收過(guò)了。若是今年加征，沒(méi)有手段遏制抗稅舉動(dòng)。
相對(duì)容易著手的還是創(chuàng)收，形成新產(chǎn)業(yè)，創(chuàng)造新利潤(rùn)，順帶收稅阻力會(huì)小許多。
整日他就在琢磨這些事情，難度不小。
這天賈璉自天津歸來(lái)，尚未歸家先來(lái)拜見(jiàn)。得知消息，柳湘蓮欣喜非常，出門(mén)迎接。
賈璉辦事能力還是有的，為人品性也不算太壞，如今世道，貪花好色不算什么大問(wèn)題。
籌餉司院門(mén)外，賈璉穿著嶄新錦衣，油頭粉面，身后跟著四個(gè)小廝，越發(fā)顯得貴氣逼人。只看他臉上笑容洋溢，便知事情肯定辦成了，而且定在溫柔鄉(xiāng)里浪蕩夠了才回來(lái)。
仰頭望著黑底金字的“籌餉司”大匾，賈璉目光中不乏艷羨，暗嘆柳二郎好運(yùn)道。
等到柳湘蓮出來(lái)時(shí)，二人笑著打過(guò)招呼。
看著柳二郎身上簇新六品官服，賈璉嘴里嘖嘖有聲。他身上雖有五品同知之職，與柳二郎相比可就天差地別了。拱手羨慕道：“旬日不見(jiàn)，二郎連升四級(jí)，實(shí)在可喜可賀！愚兄恭喜了！”
柳湘蓮哈哈而笑，挽他手臂：“璉二哥也來(lái)取笑小弟！快快請(qǐng)進(jìn)?！?p> 兩人執(zhí)手走進(jìn)院中。
“薛兄弟，你怎么……”
驟然看到匆匆跑來(lái)、一副衙役裝扮的薛蟠，賈璉大惑不解。他剛剛歸來(lái)，聽(tīng)說(shuō)柳二郎升官就趕來(lái)匯報(bào)，順便道賀，不知薛蟠也入職籌餉司。
薛蟠聽(tīng)到問(wèn)話，苦著臉，一副有苦難言的表情。
柳湘蓮上奏后，永隆帝欽賜薛蟠同知之職，又命內(nèi)府采購(gòu)優(yōu)先選用薛家。旨意傳出，薛家一時(shí)聲威復(fù)振，主仆上下無(wú)不歡喜雀躍，頗有雞犬升天架勢(shì)。
薛姨媽原有些舍不得捐獻(xiàn)，這時(shí)覺(jué)得自己的決定英明無(wú)比！急不可耐的命兒子前來(lái)跟著柳二郎辦事！
外面有人咒罵柳二郎佞進(jìn)小人，她全不在意，只認(rèn)為對(duì)方吃不到葡萄就說(shuō)葡萄酸。有能耐怎么不見(jiàn)他們一日連升四級(jí)呢！
寶釵憂(yōu)心不已，哥哥平時(shí)就驕縱的不像話，有了官職豈不更恣意妄為？誰(shuí)還能制住他？恐怕此事于薛家而言是禍不是福。只不過(guò)這話不好明說(shuō)，她也支持薛蟠來(lái)跟著柳湘蓮做事。
耐不住親媽、親妹的嘮叨催促，薛蟠便來(lái)了籌餉司。薛姨媽還派人過(guò)來(lái)傳話，請(qǐng)柳二郎好好管束薛蟠，任打任罵，絕無(wú)怨言！
柳湘蓮也不客氣，現(xiàn)今剛招募了稅卒，正在城外營(yíng)地整訓(xùn)，便把薛蟠扔了過(guò)去。
薛蟠呆過(guò)一天后，死活不肯再呆下去了。原因無(wú)他，柳三對(duì)尤三姐這樣?jì)傻蔚蔚墓媚锒寄芟潞菔?，何況薛呆子，把他操練的生不如死，度日如年。
柳湘蓮不好強(qiáng)逼，讓百人隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)張?jiān)?fù)責(zé)“照顧”他，別人休息時(shí)他加練。功夫什么的不去管他，隊(duì)列先練出來(lái)，標(biāo)準(zhǔn)就仿照國(guó)慶閱兵，精益求精。
薛蟠被操練的不成樣子，日益憔悴，薛姨媽母女見(jiàn)了都覺(jué)歡喜——終于找到能管住他的人了！
薛蟠悔不當(dāng)初，暗自哀嘆——這哪里是找大哥？竟是找了個(gè)親爹呀！
聽(tīng)到賈璉前來(lái)，他特意請(qǐng)求才被準(zhǔn)許暫停訓(xùn)練，出來(lái)迎接。當(dāng)下忽悠道：“璉二哥，二郎這里好的很呢！你何不也來(lái)？咱們兄弟齊心，創(chuàng)立一番事業(yè)出來(lái)！”
賈璉比他精明多了，一瞧他慘兮兮模樣，便知不是好活兒，笑說(shuō)道：“你先忙著，等我辦妥了商號(hào)事再說(shuō)，總有兄弟相聚之時(shí)。”
小廝們留在外面，三人走進(jìn)偏廳中落座，賈璉先介紹這次赴天津公干的成果。
“二郎所料不差，廣和樓要建分號(hào)的消息早傳了過(guò)去。這次到了天津，城中地價(jià)騰貴。呵呵，有的地段比較好，主家特意漲價(jià)數(shù)倍，專(zhuān)想坑咱們?！?p> 薛蟠聽(tīng)了生氣，一拍桌案，咋呼道：“怕個(gè)球！咱們給他鬧鬼！”
他還在為之前的妙計(jì)沾沾自喜。
賈璉搖頭，望他苦笑道：“哪兒這么容易？廣和樓風(fēng)頭太盛，當(dāng)初的舊賬早被人翻了出來(lái)，有事沒(méi)事就念叨。旁人也不是傻子，你要敢裝鬼，人就敢抓鬼！”
薛蟠張口，還要再說(shuō)，柳湘蓮斥道：“閉嘴，別打岔?！?p> 薛蟠果然收聲，賈璉暗嘆真是一物降一物，薛呆子也只有冷二郎能治！
吃了口茶，他說(shuō)道：“當(dāng)?shù)厣藤Z有不少想與咱們合作，不過(guò)要價(jià)太高，既貪圖戲園吸引人流，又想多占股份，哪兒有這樣的美事？
我按二郎意思，只管與他們虛與委蛇，天天在城里到處‘考察’。又派人暗中以南方商賈身份，在城北距離三岔河口不遠(yuǎn)處買(mǎi)了田地，宣稱(chēng)做貨倉(cāng)。這種情況多了，也無(wú)人懷疑，因?yàn)榫嚯x稍遠(yuǎn)，價(jià)錢(qián)還便宜。
等到那些人知曉此事，氣急敗壞想阻撓，我用分號(hào)一成干股拉攏了天津巡撫鄭夢(mèng)海。有他作保，至少明面上沒(méi)人為難，做些小動(dòng)作也不怕?，F(xiàn)在已開(kāi)始施工了，預(yù)計(jì)下月底可完工開(kāi)業(yè)。”
“不錯(cuò)，這等事還是璉二哥辦起來(lái)順手?！绷嫔徯澮痪洌謫?wèn)：“人流如何？”
賈璉如數(shù)家珍：“初步算了算，當(dāng)?shù)匕傩斩f(wàn)，南北客商往來(lái)不計(jì)其數(shù)。除了冬天運(yùn)河結(jié)冰時(shí)人較少，其他時(shí)候不成問(wèn)題?！?p> 柳湘蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，與此前預(yù)估的差不多，有二三十萬(wàn)人不錯(cuò)了，天津真正發(fā)展起來(lái)還是近代外國(guó)鬼子來(lái)了以后。又問(wèn)：“買(mǎi)了多大地方？戲園不過(guò)是個(gè)噱頭，要在周邊留夠開(kāi)設(shè)酒樓、旅店和商鋪的用地。”
賈璉哈哈笑道：“二郎你也太操心了，去之前都商量好的事，我還能辦差了？”
說(shuō)著掏出賬目給他看。
柳湘蓮粗略翻了翻就放下，沒(méi)瞧出什么問(wèn)題。也不擔(dān)心賈璉弄鬼作假，不僅賬房是商號(hào)的人，他還暗中派人監(jiān)視著。
賈璉問(wèn)道：“現(xiàn)在購(gòu)地和建設(shè)資金都是三和商號(hào)墊付，這分號(hào)股份將來(lái)如何分配？”
柳湘蓮道：“此事還是開(kāi)會(huì)再議吧。我想著總號(hào)可占八成，加盟的掌班和伶人憑手藝占一成，你送出了一成干股，算是總號(hào)的。剩下一成拿去打點(diǎn)關(guān)系，小鬼難纏，打點(diǎn)好了免得找麻煩?！?p> 最后笑道：“開(kāi)業(yè)后咱們?cè)僭霭l(fā)新股，很快就能回本。”
一聽(tīng)增發(fā)新股，賈、薛二人立時(shí)興奮起來(lái)。上次爽過(guò)之后，這種短短時(shí)間翻幾番的快感實(shí)在難以忘懷。
談完戲園的事，賈璉便告辭。
薛蟠突然開(kāi)口，有些扭捏，邀請(qǐng)賈璉和柳湘蓮明日去梨香院赴宴，薛姨媽要慶賀兒子升官。
次日，榮國(guó)府梨香院。
梨香院地方不大，此時(shí)人滿(mǎn)為患。除了薛家親朋故舊，還有薛蟠認(rèn)識(shí)的不少狐朋狗友。
一大早，薛姨媽便里里外外忙個(gè)不停，生怕奴仆們哪里辦得差了。
自從賜官恩旨下發(fā)，這些天樂(lè)的她合不攏嘴。
去年當(dāng)鋪繳納盈利不足千兩，柳二郎以雷霆手段從伙計(jì)手中榨出六萬(wàn)余兩，除了捐獻(xiàn)了五萬(wàn)兩，還有萬(wàn)兩余額，都是多年來(lái)掌柜伙計(jì)等貪墨的錢(qián)。薛姨媽只覺(jué)捐獻(xiàn)的晚了！
薛家沒(méi)落多年，沒(méi)想到在蟠兒手里有了中興氣象，真是可喜可賀。那點(diǎn)兒錢(qián)還算什么？
這次宴會(huì)是她力主要辦的，薛蟠原想在外面酒樓設(shè)宴，那多省心省力？無(wú)非是花幾個(gè)錢(qián)。
薛姨媽卻不同意，她的目的就是要顯擺一番，告知親友故舊——薛家還是有前途的！
不僅請(qǐng)了柳湘蓮這位恩主，也請(qǐng)了賈、王兩家的人，以壯聲勢(shì)，也有趁機(jī)震懾薛家其他幾房的意思。但她并不敢鬧事，生怕家族內(nèi)斗牽扯出馮淵之案，那就因小失大了，暫時(shí)只能吃啞巴虧忍了。
為操辦好這次宴席，專(zhuān)門(mén)請(qǐng)了酒樓名廚，又去榮府借了不少極上檔次的桌椅餐具，還讓廣和樓的戲班來(lái)唱戲。
薛姨媽笑臉如花，見(jiàn)誰(shuí)都笑，走路都輕飄飄的，似踩在云朵上。
薛蟠穿上五品同知官服后也精神許多，成熟穩(wěn)重，人才出眾——當(dāng)然，這是薛姨媽視角所見(jiàn)，外人看了不免嘆一句“沐猴而冠”。
柳湘蓮公務(wù)繁忙，本不欲去，奈何抹不過(guò)面子，只得來(lái)了。
前院，數(shù)間房屋全都房門(mén)大開(kāi)，房?jī)?nèi)廊下，各處都擺上席面，賓客們各自湊席。小廝穿梭其間，不斷上菜送茶，薛蟠亦挨桌敬酒，享受眾人恭維稱(chēng)贊。
偏廳中，年輕勛貴子弟湊成一桌，多是在三和商號(hào)中或多或少有股的。薛蟠認(rèn)識(shí)的那些狐朋狗友則留在外面，根本沒(méi)資格進(jìn)來(lái)。
眾人敬酒祝賀薛蟠得官之喜，待他離開(kāi)，觥籌交錯(cuò)，氛圍漸熱。
馮紫英坐在柳湘蓮旁邊，滿(mǎn)臉心事，飲了幾杯酒，忍不住嘆息道：“二郎，以愚兄鄙見(jiàn)，你近來(lái)所為殊為不智，恐有引火燒身之虞！”
所謂“近來(lái)所為”，自然是指戶(hù)部當(dāng)官、征戲捐、加當(dāng)稅、設(shè)籌餉司、建稅卒營(yíng)等一系列動(dòng)作。
柳湘蓮年少，忽然折騰出這么多動(dòng)作，外人不知內(nèi)情，多誤以為是永隆帝忍耐十幾年終于有了動(dòng)作，而柳湘蓮就是那把殺人的刀。
未來(lái)很可能會(huì)死不少人，而柳二郎的下場(chǎng)也無(wú)非兩樣——或者敵盡被棄，或者敵未盡而刀先斷，絕難善終。
馮紫英屬于舊勛貴中同永隆帝離心離德的那部分，又自問(wèn)同柳二郎交情匪淺，是以出言提醒。
當(dāng)然，也摻雜其他目的。
在座眾人紛紛看了過(guò)來(lái)，都不是傻子，都知柳二郎這官不好當(dāng)。可偏偏他一副甘之如飴、得償所愿的樣子，這令他們費(fèi)解，想了解究竟何意。
場(chǎng)間冷清下來(lái)，柳湘蓮環(huán)視眾人，哈哈一笑，杯中酒一飲而盡。
“猶記得紫英曾說(shuō)報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，今連區(qū)區(qū)幾兩銀子都舍不得拿出？算哪門(mén)子報(bào)國(guó)呢？”
他嘲笑說(shuō)道，還記得當(dāng)初馮紫英等人在酒桌上的憤懣之狀。
馮紫英搖頭道：“二郎說(shuō)笑了，愚兄為你著想，你倒故意出言數(shù)落我。愚兄舍不得這點(diǎn)兒小錢(qián)？你要征戲捐、要義演，不說(shuō)我，大伙兒哪個(gè)不是雙手贊成的？”
柳湘蓮心里吐槽，馮紫英果然能說(shuō)，也不看看你們加起來(lái)才多少股份？就算有意見(jiàn)頂個(gè)屁用，投票也白投。
他笑說(shuō)道：“既然舍得，不如多捐點(diǎn)兒？你看薛兄弟一出手就是五萬(wàn)兩，何等氣魄！說(shuō)實(shí)話吧，現(xiàn)今缺額大著呢。小弟在陛下面前立下軍令狀，年底前收入百萬(wàn)兩，現(xiàn)在預(yù)計(jì)能收十五萬(wàn)，還有八十五萬(wàn)缺口不知怎么補(bǔ)?！?p> 見(jiàn)他還能笑得出來(lái)，眾人愕然無(wú)語(yǔ)——你心里到底對(duì)銀子有沒(méi)有點(diǎn)兒數(shù)呀！
有人不免想，大伙不計(jì)身份與你柳二郎親近是為了賺錢(qián)，怎么還勸起捐來(lái)了？要是手里有錢(qián)，誰(shuí)還巴巴的和你混，早逍遙快活去了。
馮紫英俊目大睜，臉色呆滯，不敢置信的反問(wèn)：“此事竟是真的？我一直以為是有人造謠生事，二郎怎會(huì)如此魯莽？”
柳湘蓮也不解釋?zhuān)瑔?wèn)道：“別說(shuō)這些沒(méi)用的，何不幫小弟想想該如何籌資？”
馮紫英一聽(tīng)，念頭一轉(zhuǎn)，忙問(wèn)：“二郎可有什么好主意？”
所謂“好主意”，自然要公私兩便，先給自家賺錢(qián)再說(shuō)。
“尚無(wú)。”柳湘蓮確有打算，卻不必與他們講。
馮紫英覺(jué)察其意，又問(wèn)：“籌餉司既然成立，接下來(lái)會(huì)有什么動(dòng)作？”
眾人凝神傾聽(tīng)，總不至于只收戲捐和當(dāng)稅，那才有幾個(gè)錢(qián)？
柳湘蓮搖頭：“暫時(shí)沒(méi)有。”
這頓酒吃的無(wú)聊，你說(shuō)你的，我說(shuō)我的。當(dāng)著這么多人的面，許多話不好深談。
散席后，馮紫英邀柳湘蓮去廂房小坐，看樣子是要“密談”。
搞的神神秘秘，柳湘蓮大不以為然。就他這跳騰勁兒，肯定早被錦衣府的人盯上了。
兩人坐下，彼此間只隔著小茶幾。
馮紫英面色凝重，壓低聲音，憂(yōu)心道：“二郎可知，有人對(duì)你任職戶(hù)部很不滿(mǎn)？聽(tīng)到你升官，當(dāng)場(chǎng)摔了酒杯，掀桌踹椅……”
說(shuō)的嚴(yán)重，柳湘蓮只覺(jué)好笑。柳家叔侄聽(tīng)到消息也不過(guò)是這個(gè)反應(yīng)，無(wú)能狂怒而已，樂(lè)天郡王至于嗎？是他自己沒(méi)本事，一出手就被皇帝摁的死死的，關(guān)我何事？若真的這般，更不足在意了。
柳湘蓮捧著茶盅，品茗不語(yǔ)。
見(jiàn)他不在意，馮紫英換個(gè)角度又說(shuō)：“其實(shí)加稅無(wú)所謂。問(wèn)題是這錢(qián)往哪兒去？二郎三思呀！遼東那幫人胃口太大，喂不飽的！多少都不夠！……”
嘮叨一通，低聲道：“也許有辦法讓各家鼎力助你！”
柳湘蓮瞬間明白了他的暗示——叫他一邊撈錢(qián)一邊分錢(qián)。
那句話怎么說(shuō)的，“豪紳的錢(qián)如數(shù)奉還，百姓的錢(qián)三七分賬”，在這兒就變成了他柳二郎和勛貴一起分其他人的錢(qián)。而文官火力、百姓怒氣和皇帝懲罰，最后都會(huì)落到他身上。
你們倒敢想！那我辛辛苦苦圖什么？
這等話絕不是馮紫英會(huì)說(shuō)的，定是有人叫他如此做。柳湘蓮笑容淺淺問(wèn)道：“這是馮兄的想法？”
馮紫英忙擺手：“愚兄哪兒敢作此想？是幾位老爺子和那位的主意?！?p> 一群廢物，倒會(huì)打算盤(pán)！柳湘蓮不屑的冷哼一聲，不言不語(yǔ)。
什么叫腐朽，這他媽就叫腐朽，老子還沒(méi)收到稅呢，你們就開(kāi)始打主意了！
見(jiàn)他毫無(wú)應(yīng)承之意，馮紫英提醒道：“據(jù)說(shuō)，”他抬手伸出一指向上，輕聲道：“身體并不好！”
柳湘蓮聞言一驚。之所以決心先行效命永隆帝，不惜承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)擔(dān)起這份重?fù)?dān)，是因他了解過(guò)永隆帝登基后的政策，確是位想要有所作為的“明君”，無(wú)奈掣肘太多。
只要自己表現(xiàn)出過(guò)人能力和忠心，不乏大展拳腳的空間。可如果永隆帝死在太上皇之前，局勢(shì)就難以預(yù)料了。
現(xiàn)在尚未定下太子，幾位皇子漸長(zhǎng)，已有爭(zhēng)儲(chǔ)跡象。再加上太上皇、樂(lè)天郡王摻和，勛貴和文官在旁推波助瀾，不亂成一鍋粥了？
未來(lái)數(shù)年旱災(zāi)會(huì)越發(fā)嚴(yán)重，若無(wú)朝廷有效賑濟(jì)，早晚各地要反的，那就是天下大亂！
他冷聲問(wèn)：“你怎么知道？”
見(jiàn)他終于鄭重起來(lái)，馮紫英卻放松了，輕巧說(shuō)道：“略有耳聞。”
柳湘蓮沉默不語(yǔ)，臉色很差。他又勸道：“二郎千萬(wàn)要慎重呀。”
柳湘蓮心里冷笑，果真如此，還慎重個(gè)屁，得加快造反準(zhǔn)備了！