第37章 良緣終成

　　柳湘蓮與柳三父子談笑時(shí)，香菱屋內(nèi)洋溢著母女相逢的喜悅。

　　進(jìn)屋后，母女上炕，相對(duì)而坐。顧不得打量女兒住處如何，甄母緊緊握著女兒纖手，不肯撒開(kāi)，追問(wèn)她這些年的遭遇。

　　聽(tīng)女兒說(shuō)起早年間跟著拐子顛沛流離，忍饑挨餓，她不禁落淚，咒罵拐子畜生不如，合該遭天譴。

　　等聽(tīng)說(shuō)拐子已經(jīng)被人打死，又拍著胸口感謝蒼天有眼，善惡終有報(bào)。

　　待說(shuō)到薛大少為搶奪香菱打死馮淵，又驚呼造孽。

　　聽(tīng)聞賈雨村徇私枉法放縱薛蟠，更大罵此人忘恩負(fù)義，辜負(fù)了丈夫當(dāng)年厚待之情。

　　最后說(shuō)起柳湘蓮出手救她出薛家，并討來(lái)賣(mài)身契，甄母感激涕零，同時(shí)也疑惑不解。

　　她皺眉思索著說(shuō)道：“你父親在京中確有幾位故舊，似乎并沒(méi)有什么柳家。我也不曾隨他來(lái)過(guò)京城，你更是打小在姑蘇長(zhǎng)大，這青梅竹馬從何談起呢？”

　　“??？”香菱聞言訝然，黛眉蹙起，難道二郎說(shuō)謊不成？

　　可那次他在梨香院連說(shuō)帶比劃，表情至誠(chéng)，不僅她信了，連薛太太都感動(dòng)的落淚了呢！

　　怎么可能是假的？

　　她懷著最后的希望，顫聲問(wèn)道：“我，我真的沒(méi)來(lái)過(guò)京城？”

　　“沒(méi)有，肯定沒(méi)有！媽不會(huì)記錯(cuò)的?！闭缒笖嗳徽f(shuō)道。

　　這些年來(lái)，先是獨(dú)女被拐走，她難捱思女之情，晝夜啼哭，幾乎不曾尋死，早落下病根。后來(lái)丈夫狠心拋棄，失蹤不見(jiàn)，多年訪(fǎng)尋不得，又令她牽腸掛肚。再后來(lái)，日日忍受親爹封老爺子的白眼和嘮叨，只能靠辛苦紡績(jī)方能粗茶淡飯勉強(qiáng)糊口?？芍^飽經(jīng)摧殘折磨，不僅體弱多病，精神狀態(tài)也不大好，時(shí)常恍惚。

　　這時(shí)也不禁自我懷疑起來(lái)，不大確定的說(shuō)道：“難道是我年老糊涂，記錯(cuò)了？或者，是他曾去過(guò)姑蘇也未可知？小時(shí)候你爹常抱著你出去游逛，也許是那時(shí)見(jiàn)過(guò)？”

　　香菱聽(tīng)了就笑，拍手說(shuō)道：“是了是了！肯定是這樣！他也沒(méi)說(shuō)是在哪兒遇到我的呀?！庇譁惤藛?wèn)：“我爹爹呢？他怎么沒(méi)來(lái)？”

　　甄母一聽(tīng)，臉色霎時(shí)難看起來(lái)，滿(mǎn)眼失望，冷聲斥道：“休提這個(gè)沒(méi)良心的！你走后不久，他就狠心丟下我也走了，如今都不知是死是活呢！我看死了倒好，省的再為他操碎了心！”

　　說(shuō)著，潸然落淚。

　　香菱俏臉黯然，也無(wú)聲淚下。雖然媽媽來(lái)了，可沒(méi)了爹爹，到底不是一家歡聚。

　　不過(guò)她很快就抹去淚水，扮出笑臉來(lái)安慰母親，又問(wèn)起旁邊的姐姐是誰(shuí)。

　　甄母擦掉老淚，指著那位粗布衫裙、其貌不揚(yáng)但神態(tài)溫順的丫鬟，動(dòng)情說(shuō)道：“這是你緋桃姐姐，這些年多虧了她用心照顧，要不然……”

　　想起傷心往事，又哽咽起來(lái)。

　　緋桃得了夸贊，憨憨一笑，忙擺擺手，連說(shuō)“不敢”“都是應(yīng)該的”。

　　當(dāng)年甄母身邊有兩個(gè)丫鬟，一個(gè)是嬌杏，姿色不俗，跟了賈雨村，先妾后妻，命運(yùn)大改。另一個(gè)就是這位緋桃，年約二十，因是甄母從小養(yǎng)大的，不忍離她而去，一直相依為命。

　　香菱起身與緋桃互相問(wèn)好，又請(qǐng)她落座，敬茶作謝。

　　見(jiàn)女兒長(zhǎng)大成人，容顏嬌俏，亭亭玉立，談吐亦有溫雅有禮，并未因曾跟隨拐子生活數(shù)年而變得粗魯鄙薄，甄母心里大感安慰，慶幸天不絕人。

　　只是，看她穿衣打扮，顯然并非婢女，也非姬妾之流，心生疑惑，便開(kāi)口問(wèn)詢(xún)。

　　母女之間自然又是一番長(zhǎng)談漫語(yǔ)，不必細(xì)說(shuō)。

　　待到晚間，內(nèi)院正堂擺上一桌豐盛席面。

　　柳湘蓮請(qǐng)香菱母女入席落座。

　　甄母性情溫淑，面對(duì)這位陌生的少年公子，心懷感激，并不顯局促，言談間頗有大家之風(fēng)。

　　她先作一番誠(chéng)摯感謝，方問(wèn)道：“柳公子，聽(tīng)我家英蓮說(shuō)，你我兩家是世交？”

　　柳湘蓮見(jiàn)人說(shuō)人話(huà)，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話(huà)，嘴里沒(méi)個(gè)準(zhǔn)兒，但終究不是心黑臉厚沒(méi)底線(xiàn)的人物。

　　欺騙薛家是不得已，此時(shí)面對(duì)歷經(jīng)艱難才得與女兒相聚的老夫人，卻不忍虛言相欺。

　　他目光明澈，坦然說(shuō)道：“老夫人面前，晚輩不敢欺瞞。當(dāng)初得知香菱際遇，我著實(shí)憤慨，便想援手相助。但薛家不是尋常商賈，名列金陵四大家，勢(shì)力深厚，薛蟠更是個(gè)囂張狂妄的二世祖。莫說(shuō)我這外人，即便伯父伯母來(lái)了，親去衙門(mén)打官司要人，怕也難以救出香菱。

　　再者，薛大少性好漁色，時(shí)間一久，香菱難逃毒手。別無(wú)他法，晚輩只得隨機(jī)應(yīng)變，出此下策，妄言甄柳兩家乃是世交，又以言語(yǔ)恐嚇薛家諸人，如此才得以將香菱救出安置?！?p>　　“竟、竟是如此？！”

　　甄母聽(tīng)得驚掉下巴，枉自己娘倆兒左思右想，猜來(lái)猜去，原來(lái)兩家真不認(rèn)識(shí)啊。

　　“這……”她目光散亂，神情惘然，一時(shí)都不知該說(shuō)什么了。

　　總不好問(wèn)——你到底想干什么？不會(huì)是想做那薛蟠第二吧？

　　香菱也大感詫異，呆萌萌的看著柳二郎。

　　經(jīng)過(guò)這段時(shí)間相處，她對(duì)柳二郎的為人有所了解——是個(gè)心地良善的大好人，也能為達(dá)目的不擇手段，這般誆騙倒像他能辦出來(lái)的事兒。

　　但她還是驚的捂住檀口，傻傻的問(wèn)：“二郎，你，你真是騙人的呀？”

　　柳湘蓮咳嗽一聲，正色道：“我可沒(méi)騙人！”

　　未等香菱開(kāi)口再問(wèn)，他得意洋洋，哈哈笑道：“我騙的是傻瓜笨蛋！”

　　想起薛蟠又惱又恨又不敢發(fā)作的模樣，香菱“噗嗤”一聲笑了，掩嘴嗔怪：“二郎你太壞了！騙薛大爺就算了，薛太太還是好的，你也哄她！”

　　柳湘蓮不以為意：“她的確還不錯(cuò)，護(hù)住你一陣子，沒(méi)讓她的混賬兒子胡作非為，否則我就是得知后立刻出手也晚了?？烧l(shuí)讓兒子是她生的呢？子債母償，我也沒(méi)辦法呀?！?p>　　他眨眨眼，神神秘秘的反問(wèn)：“你知不知薛大傻子為什么怕我？”

　　香菱嬌俏一笑，明眸星光閃閃，激動(dòng)說(shuō)道：“我知道！你打了他！”

　　說(shuō)著握起粉拳揚(yáng)了揚(yáng)。柳湘蓮故作吃驚，星眸大睜：“你怎知道？這可是秘密！”

　　香菱歪歪螓首，得意嬌笑：“那天他回家走路姿勢(shì)都不對(duì)，我還瞧見(jiàn)他冷不丁的齜牙咧嘴呢！誰(shuí)看不出是挨了打？薛太太問(wèn)他傷了哪里，他還不肯承認(rèn)，反說(shuō)你們惺惺相惜呢！”

　　“惺惺相惜？”柳湘蓮一撇嘴，笑說(shuō)道：“就在前面院子里，我打得他兩眼冒星星，跪在地上抱著我的腿，一把鼻涕一把淚的哭求饒命。這莫非就是他說(shuō)的‘星星相惜’？”

　　想想平時(shí)囂張跋扈的薛大爺涕泗橫流跪地求饒的情景，香菱眉開(kāi)眼笑，嬌軀顫抖，樂(lè)不可支起來(lái)。

　　飯桌上，少男少女談興熱烈，言笑晏晏，氛圍歡悅。

　　甄母總覺(jué)得哪里不對(duì)勁兒——你們是不是把老婆子我當(dāng)空氣呀！

　　她咳嗽一聲，提醒自己還在呢，插嘴問(wèn)道：“柳公子，你雖心善，可也不至于這般費(fèi)心費(fèi)力的幫英蓮罷？寧愿得罪那有錢(qián)有勢(shì)的薛家？”

　　她真的十分不解。若說(shuō)這位柳公子是貪花之輩，想要女兒身子，那得手之后完全沒(méi)必要派人遠(yuǎn)赴江南去找自己，豈不是自尋麻煩？況且女兒如今還是完璧之身，她都問(wèn)清楚了。

　　香菱也好奇，有些忐忑又有些期待的看他。柳湘蓮側(cè)過(guò)身子，面向甄母，神色鄭重，說(shuō)道：“伯母，實(shí)不相瞞，自與香菱初見(jiàn)，我便中意于她。”

　　“?。　睕](méi)想到他突然說(shuō)這個(gè)，香菱驚的站了起來(lái)，似不敢置信。

　　嫩滑白皙的俏臉?biāo)查g堆滿(mǎn)桃花，她佯作嗔惱，生氣說(shuō)道：“二郎你胡說(shuō)什么呢！我要生氣啦！”

　　甄母也吃驚的看著他，不意他如此直白，年輕人都這么生猛嗎？有點(diǎn)招架不住呀。

　　見(jiàn)香菱羞不可抑，柳湘蓮抬手指了指門(mén)口：“你要覺(jué)得害羞就躲出去，我和伯母好好說(shuō)道說(shuō)道?！?p>　　香菱瞪他一眼，猶豫一番，終究沒(méi)出去，示威似的挺挺胸，重新坐下，睜大眼睛仔細(xì)盯著他——倒要瞧瞧二郎究竟要說(shuō)什么！他太能說(shuō)了可別騙了媽媽?zhuān)?p>　　柳湘蓮面對(duì)甄母，繼續(xù)道：“未曾謀面時(shí)，的確出于公義之心才出手相助，只為保全香菱?？山?jīng)過(guò)這段時(shí)間相處，我深?lèi)?ài)她的嬌憨性子。香菱過(guò)去受苦夠多了，我既真心悅她，就要讓她一生喜樂(lè)，絕不相負(fù)?！?p>　　“你是，你是要娶香菱？”

　　甄母恍如做夢(mèng)一般，不相信的問(wèn)道。

　　這位柳公子坐擁這么大的宅院，還能派人將她接來(lái)，可見(jiàn)也是有權(quán)有勢(shì)的世家子弟。

　　自古以來(lái)婚姻最重門(mén)第，兩家門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)的，怎么可能呢？

　　難道世界上真有這樣至情至性的人？

　　終究到了這個(gè)問(wèn)題，避無(wú)可避，柳湘蓮嘆口氣，說(shuō)道：“伯母，我若說(shuō)要娶香菱做妻子，那分明是騙人。您也看到了，晚輩家大業(yè)大，將來(lái)還要走仕途，需要一位賢內(nèi)助幫忙打理家中事務(wù)，還要迎來(lái)送往接待外客。此事不但耗費(fèi)大量精神，也需有不俗見(jiàn)識(shí)和手段。我喜歡香菱嬌憨可人，卻不想勉強(qiáng)她去做能力之外的事……”

　　“等等！”甄母忍不住打斷了柳某人的深情告白，氣沖沖道：“柳公子！你七拐八繞說(shuō)了這么多，還不是想要英蓮做妾！我家英蓮也是好人家的姑娘！甄家也是當(dāng)?shù)赝?，?shū)香門(mén)第！此事斷然不可！休得再提！”

　　女兒是她的掌上明珠，好不容失而復(fù)得，愛(ài)還愛(ài)不及，哪里舍得給人做低三下四的姬妾！

　　柳湘蓮聽(tīng)了并不羞惱，一笑置之。

　　他做事喜歡謀定而后動(dòng)，請(qǐng)甄母商談只是為滿(mǎn)足香菱的心愿，他有百分百把握玉成此事。

　　否則，以他不肯干休的性子，早先上車(chē)后買(mǎi)票了。

　　此事不需一蹴而就，時(shí)間有的是，還有娶秦可卿的難題等在前面呢。

　　柳湘蓮心平氣和，微笑說(shuō)道：“伯母不必生氣，氣壞身子豈不是晚輩之過(guò)？此事暫且不提。您不妨住下，也許伯父來(lái)了京城也說(shuō)不定。您可看看我的為人，也看看香菱心意如何。即便最后不應(yīng)此事，我只當(dāng)自己多了位親妹妹，仍舊愛(ài)她護(hù)她，絕不勉強(qiáng)?！?p>　　他說(shuō)的言辭懇切，擲地有聲，甄母聽(tīng)了氣猶未平，也不好再說(shuō)什么。

　　老頭子不負(fù)責(zé)任的出走，甄家?guī)缀跛闶羌移迫送隽?。寡婦孤女，無(wú)依無(wú)靠，就是想給香菱找一門(mén)好親事也根本不可能。但凡是有點(diǎn)兒身家的都只會(huì)接受女兒做妾，而不可能做大婦。

　　畢竟她被拐子收養(yǎng)了十來(lái)年，又被人買(mǎi)去做婢女，這名聲早就壞了。

　　此人年輕英俊，性格也好，家里又富足，錯(cuò)過(guò)了這茬，真能再找到更好的嗎？

　　且不說(shuō)他會(huì)不會(huì)真的如言放手，一旦知道女兒和他脫離了關(guān)系，那薛家少爺豈有不找上門(mén)來(lái)的？豈會(huì)白吃這虧？那時(shí)該怎么應(yīng)對(duì)？自己一介老婦又有什么能力保護(hù)女兒？

　　關(guān)鍵是女兒情真意切，分明是千肯萬(wàn)肯，女大不中留呀，如何能強(qiáng)扭呢？

　　甄母面上生氣，只是愛(ài)女心切，故意拿捏，飽經(jīng)半世風(fēng)霜，豈會(huì)想不明白這些淺顯問(wèn)題？

　　香菱早知二郎心意，也芳心暗許，只是直到此刻，才知他竟這般看重自己，如娶妻一般，先正式與母親商議。羞澀低頭，暗暗祈禱，盼著母親快快應(yīng)下。

　　豈料母親竟嚴(yán)詞峻拒！她滿(mǎn)眼期盼，可憐巴巴的瞧著母親，心意盡在不言中。

　　甄母看著自家女兒不爭(zhēng)氣，無(wú)奈嘆氣道：“今日累了，稍后再說(shuō)罷?！?p>　　柳湘蓮自無(wú)異議，囑咐香菱給甄母和緋桃各備一間房，妥善安置。

　　母女兩人不忍分開(kāi)，夜間同床共枕，說(shuō)不盡的夜話(huà)。

　　甄母確認(rèn)女兒果是完璧，柳公子平時(shí)也無(wú)不軌，分明是特意等自己來(lái)了才表明心意?？梢?jiàn)對(duì)女兒確屬深情，當(dāng)不至于得手后輕易棄置，最后的顧慮也漸漸打消。

　　次日，香菱早早起床。

　　平時(shí)早飯她與二郎一起吃，內(nèi)院的婆子和兩個(gè)丫頭一撥，碧竹居自有小灶，柳三與小廝、車(chē)夫在外院。如今多了母親和緋桃兩人，自要多備些飯菜。

　　經(jīng)歷了這些年的顛沛波折，她最喜這種穩(wěn)定寧和的日子。哪怕新增加了丫頭婆子，仍堅(jiān)持自己給二郎做早餐。這種小兩口的日子也不知能過(guò)多久呢！

　　見(jiàn)到女兒侵晨便起，辛苦勞累，甄母讓緋桃去幫忙。

　　她頗為不解，略有生氣，打趣似的問(wèn)：“他口口聲聲要待你好，怎連個(gè)做事的丫頭也沒(méi)有？難道是個(gè)吝嗇鬼？”

　　香菱擦了一把額頭汗珠，臉上始終帶著滿(mǎn)足笑容，認(rèn)真解釋說(shuō)：“二郎才不小氣呢！聽(tīng)三叔說(shuō)，他以前大手大腳的，一擲千金那種，氣的三叔把下人都辭退了，給他裝窮，逼得他到處串戲賺錢(qián)。后來(lái)受了傷，傷好以后像是換了個(gè)人，反倒節(jié)儉起來(lái)，三叔說(shuō)還以為他撞客了！家里是有丫頭的，只是我不用她們，二郎吃不慣她們做的飯?！?p>　　甄母見(jiàn)傻閨女樂(lè)在其中，只能無(wú)奈苦笑。

　　因見(jiàn)香菱做飯用的是一種小巧鐵爐，而非灶頭，好奇的詢(xún)問(wèn)究竟。

　　香菱笑說(shuō)：“二郎說(shuō)我們?nèi)松?，沒(méi)必要用大灶，煙熏火燎的。這鐵爐和孔煤都是二郎親自畫(huà)圖讓人做出來(lái)的，用的時(shí)候打開(kāi)閥子，不用的時(shí)候關(guān)上，火也不會(huì)熄滅，比在大灶上又干凈又方便還省煤呢?！?p>　　甄母越發(fā)糊涂了，實(shí)在想不出世間還有這樣古怪的貴公子，忍不住吐槽：“他倒是會(huì)過(guò)日子，只是把你當(dāng)個(gè)老媽子來(lái)使?！?p>　　香菱一邊忙活，一邊喜滋滋道：“二郎說(shuō)啦，給無(wú)關(guān)的人做飯是件苦事，給自己和，和……那個(gè)是樂(lè)事！”

　　說(shuō)到中間忽然卡了一下，又脹紅了臉。

　　甄母頓時(shí)猜到定不是什么好話(huà)兒！肯定是平時(shí)調(diào)戲閨女！

　　她這下算是徹底死了心，傻丫頭已經(jīng)著了魔，張口就是二郎長(zhǎng)二郎短的，沒(méi)救了。

　　等到吃飯的時(shí)候，甄母更是大開(kāi)眼界。

　　這位柳公子竟也跑進(jìn)廚房來(lái)，端碗拿筷，盛飯布菜，讓女兒一同坐了吃飯。

　　女兒也習(xí)以為常，兩人互相夾菜，親密的簡(jiǎn)直就像一對(duì)小夫妻。

　　說(shuō)是完璧之身，可這和不是完璧還有區(qū)別嗎？

　　甄母苦笑不已，香噴噴的飯菜都吃不出滋味了。

　　飯畢，她喚住欲要出去的柳湘蓮，問(wèn)道：“公子準(zhǔn)備何時(shí)讓我家香菱過(guò)門(mén)？”

　　這是應(yīng)了？柳湘蓮面色一喜，香菱含羞低頭。

　　柳二郎道：“不急，香菱如今才十三四吧？年紀(jì)尚小，身子骨都未長(zhǎng)成。小侄年紀(jì)也不大，正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，過(guò)一兩年再說(shuō)?！?p>　　他打的主意是先娶妻后納妾，盡量避免后院失火的可能。

　　婚前納妾，恐令可卿大失所望。

　　但這話(huà)在甄母聽(tīng)來(lái)就意義不同了，認(rèn)為他不是急色之人，又顧慮女兒，更加放心。

　　又問(wèn)道：“你定婚了不曾？對(duì)方人品怎樣？別讓英蓮受委屈。她性子軟，將來(lái)怕是要任人揉捏的。老婆子可就只剩這一個(gè)女兒了。要是她沒(méi)了……”

　　說(shuō)著眼眶泛紅。

　　柳湘蓮亦愀然。上輩子興盡事了一拍兩散，最多給點(diǎn)兒錢(qián)。

　　如今這世道，越是好姑娘越不能隨意招惹，一旦辜負(fù)，他一時(shí)之樂(lè)便成對(duì)方終身之痛。

　　他誠(chéng)懇說(shuō)道：“伯母放心，那家雖是官宦，但門(mén)戶(hù)不高。姑娘也知書(shū)達(dá)禮，性情極好，且和香菱長(zhǎng)得有幾分相像，十分有緣。您若不信，改天咱們一起去瞧瞧?！?p>　　甄母聽(tīng)了嗔道：“盡說(shuō)胡話(huà)！未婚夫妻婚前見(jiàn)面已大為不妥，更何況我老婆子去瞧算怎么回事兒！”

　　這些道理柳湘蓮自然明白，不過(guò)故意說(shuō)笑，拉近彼此關(guān)系而已。

　　立刻改口：“您懶得去，那就讓香菱去瞧瞧。她要是反對(duì)，我就不娶了?！?p>　　“呸！這就更是胡話(huà)了！哪有娶大婦反要做妾的同意？你也太胡鬧了！”甄母反倒罵起他來(lái)。

　　明知這小公子是在信口胡謅，可還是不由的高興，緩解了心中不甘。

　　柳湘蓮鄭重道：“伯母放心，香菱在我這里絕對(duì)不會(huì)受一點(diǎn)兒委屈，此言天地可鑒?！?p>　　像她這樣水晶般純潔無(wú)暇的心地，也唯有細(xì)心呵護(hù)，方能不愧于心。

　　甄母總算點(diǎn)頭應(yīng)下，不過(guò)與尤老娘一心一意想住進(jìn)柳家不同，她對(duì)此頗為躊躇，一心為女兒名聲計(jì)，堅(jiān)持要搬出府外居住。

　　柳湘蓮自然不依。若是沒(méi)房子那自不必說(shuō)，明明家里有閑置房間，反倒要岳母孤身住在外面，于心不忍。幾番勸說(shuō)無(wú)果，他只好搬出尤老娘的例子以作開(kāi)解。

　　得知他還沒(méi)娶妻竟已納了兩妾（在她看來(lái)，納妾嘛，住進(jìn)來(lái)便等于進(jìn)門(mén)了），甄母差點(diǎn)兒被氣倒，對(duì)柳公子的觀(guān)感由優(yōu)良轉(zhuǎn)為惡劣。

　　奈何一時(shí)不察，已經(jīng)許諾，她拉不下臉來(lái)毀約。

　　更何況女兒又是這個(gè)樣子，身為母親也只能暗自哀怨。

　　既然已有先例，女兒又性子軟弱，偏偏還要管家，她只好勉為其難，另住了西路一座小院，并不與香菱一般住在主院中。