柳湘蓮帶著香菱離開梨香院時(shí)已暮色沉沉，星月在天，街上行人寥落。
好在是在同一坊內(nèi)，無需擔(dān)心犯了夜禁。
初次出手便得償所愿，柳二郎頗有幾分志得意滿，乘著自家棗紅馬，腰板挺得筆直，伴著香菱乘坐的薛家馬車，按轡緩行。
一路無言，很快到了柳宅門前。
聽到熟悉的馬鳴聲，柳三一手打著燈籠，不緊不慢地走過來開門。門開后，他驚訝地看到二郎下馬后竟從一輛掛著“薛”字旗的馬車上，扶下一位丫鬟裝扮的小姑娘。
皺了皺眉頭，柳三疑惑又詫異，二郎雖曾在外鬼混浪蕩，可還沒往家里帶過女人。難道“浪子回頭”“改邪歸正”全是假的？他很是憂心。
見柳三臉色陰沉又不說話，柳湘蓮忙作介紹：“三叔，香菱姑娘是我的客人，要在咱家住一段時(shí)間，不可怠慢?！?p> 又轉(zhuǎn)頭對(duì)香菱說：“這位是三叔?！?p> 香菱連忙恭敬屈膝行禮，口稱“三爺”，柳三沉默著點(diǎn)頭應(yīng)下。
給了點(diǎn)兒碎銀打發(fā)走薛家車夫，柳湘蓮讓柳三去安置棗紅馬，自己則帶香菱來到內(nèi)院，選了一間廂房。
自從有了收入，見家中委實(shí)破敗的不成樣子，他安排柳三收拾打理。如今被褥都是全新的，可拎包入住，倒是方便。
取出火折子點(diǎn)上蠟燭，柔和的黃色光芒灑落。
香菱緊緊抱著包袱，怯生生四處打量，眼角時(shí)不時(shí)偷瞄一下“公子哥哥”。
知她換了陌生環(huán)境緊張不安，柳湘蓮溫和一笑：“以后這就是你的房間了，想怎么裝扮都可以。今晚先湊合睡吧，要是缺什么，明天帶你去買。”
“謝謝……二爺！”
香菱遲疑了一下，還是喊了聲“二爺”，把自己的位置擺的很低。
柳湘蓮沖她笑道：“還是叫我‘二郎’吧，不要客氣?！?p> 從懷里掏出身契遞給她：“這是你的身契，先收好。我派了人去找你父母，等他們來了再換籍?！?p> 香菱小心接過身契，捧在手里生怕折損一角，翻著仔細(xì)瞧了瞧，忽然哭喪著臉，垂頭喪氣道：“我不識(shí)字呀?！?p> 柳湘蓮啞然失笑：“不識(shí)字算什么！你只是沒學(xué)過，又不是笨。以后我來教你，先休息吧。”
見她欲言又止，想問又不敢，柳湘蓮知她在擔(dān)心什么，安慰道：“你爹娘的事不用著急，遠(yuǎn)在江南，就算順利，有確切消息也要兩三個(gè)月后了?！?p> “嗯，我知道的。”香菱點(diǎn)點(diǎn)頭，忽的抬頭看他，甜甜一笑：“謝謝二郎！”
柳湘蓮笑了笑，著轉(zhuǎn)身離開。
目送他離開，直到走進(jìn)正房，香菱松了口氣，輕輕關(guān)了門，臉上露出笑容，滿室生光。
心中的不安消失了，衣服也不脫，香菱踢掉鞋子滾到床上，用錦被將自己蒙頭蓋住，又是流淚又是歡笑。
……
柳湘蓮回到房間后，將柳三叫了來，請(qǐng)他坐了，問道：“三叔，我記著以前家中仆人甚多，都去哪兒了？”
“仆人？”
柳三詫異的看著他，不答反問：“二郎莫非忘了？自從老爺和夫人走后，家中產(chǎn)業(yè)被奪，外面的人自然歸了那邊。因沒了收入，家里養(yǎng)不起這么多人就散了出去。當(dāng)時(shí)還是你說的，一起生活這么多年了，不必發(fā)賣，任他們自去，還送了一些盤纏。怎么反倒問我？”
柳湘蓮想了想，是有這么件事兒，那時(shí)他還沒幾歲呢，是以記不清了。
“你和一些人還保持著聯(lián)系吧？這些人中，有沒有忠厚可靠、腦袋靈活，最好熟悉南邊的事兒的？”
“南邊的事兒？二郎想要做什么？”
柳三本來懶洋洋歪坐在椅子上，聽了這話頓時(shí)興奮的坐直了，身子前傾，雙目炯炯發(fā)亮。
心道二郎真是越來越發(fā)憤了，這都開始考慮南邊的事兒了！
柳三看似是下人仆役，實(shí)則是柳湘蓮的死鬼老爹臨死前定下的“托孤大臣”。
孤家寡人一個(gè)，苦心孤詣將柳二郎當(dāng)作親兒子撫養(yǎng)長大，這些年可謂操碎了心。
見他忽然興奮起來，仿佛自己要有什么驚天動(dòng)地之舉，柳湘蓮不免有些莫名其妙，說道：“香菱是被拐子拐賣的，我想幫她找到家人，需要人手去南邊?！?p> “什么？收個(gè)小妾還要幫著找爹找娘？你也太婆婆媽媽了！”
柳三聽了大為失望，身子一軟又萎靡下去。
他當(dāng)然不會(huì)誤認(rèn)為二郎是要讓香菱做大婦，那是要三媒六證的。如今直接領(lǐng)回家，又是丫鬟打扮，將來多半是個(gè)妾了。
雖不喜他這么早接觸男女之事，柳三也挺開心的，這么多年家里還是頭一次添人而不是減人。而且剛剛他略觀了一眼，那姑娘模樣齊整標(biāo)致，不輸給那些大家小姐。
這時(shí)聽說還要大老遠(yuǎn)跑去江南給人找爹娘，有些不滿。
“什么納妾？胡說什么！沒影兒的事兒呢！”
柳湘蓮義正言辭的駁斥，他可不想香菱從柳三嘴里聽到什么不好的話，就算說也得自己說呀。
又問道：“到底有沒有合適的人？”
見他心意堅(jiān)定，柳三無奈，略作沉吟，說道：“柳落不就在金陵嗎？讓他去辦就是了。”
柳落是柳三的義子。
“還有落大哥，我差點(diǎn)兒忘了！我這就寫封信，告訴他怎么找，你安排送過去?！?p> 柳湘蓮很滿意，當(dāng)即決斷道。
二郎肆意妄為也不是一日兩日了，柳三也不以為意。
待他去了，柳湘蓮伏案寫信。
甄士隱失蹤，其妻封氏住在娘家，要尋人無非兩條路：找賈雨村的夫人嬌杏詢問甄士隱岳父封肅家的地址。她是封氏丫鬟出身，自是知曉?；蛘咧苯尤ァ按笕缰荨贝蚵牱饷C此人，畢竟甄士隱出家也是當(dāng)?shù)剞Z動(dòng)一時(shí)的新聞，不難尋到。
很快寫完信，稍作收拾，本該睡了，柳湘蓮總覺得忘了什么重要的事情。
躺倒床上他才猛然想起，今天酒席上曾聽賈璉取笑賈珍：“哥哥找兒媳怎么比給自己找媳婦還上頭？搞得滿城風(fēng)雨像選妃一樣？”
本就有心，柳湘蓮佯作八卦，順嘴問了問，原來賈蓉尚未娶親！這豈不是說……
想到此處，柳二郎心頭仿佛燃起一團(tuán)火來，瞬間精神抖擻，睡不著了。
他不睡且不說，又將柳三從床上吵了起來。先把信給了他，要他明日想法子送出去，然后又打聽是否認(rèn)得工部營繕?biāo)厩貥I(yè)此人。
“秦業(yè)？”柳三收了信，瞇著惺忪睡眼，想了想，問道：“二郎說的可是工部營繕?biāo)镜那刂魇拢俊?p> “主事？不是郎中？連員外郎都不是？”柳湘蓮很是詫異。
他分明記得秦業(yè)是“營繕郎”，況且能與賈家結(jié)成姻親，還以為是郎中，或者至少是個(gè)員外郎，竟然只是主事？
柳三面露不屑：“郎中是正五品，可作一司主官，員外郎也是從五品。他又不曾得中進(jìn)士，又無背景靠山，如何做的？”
柳湘蓮大感興趣：“三叔倒是挺了解的，說來聽聽?！?p> 見他態(tài)度好，柳三忍著瞌睡，多說一嘴：“秦業(yè)此人仕途坎坷，中年方才得個(gè)舉人。要不是他善于營劃建造，名聲在外，連個(gè)六品主事也撈不到呢。”
“這主事之職可是肥差？”柳湘蓮又問。
柳三翻白眼瞧他，一副“你太沒見識(shí)”的樣子。
“主事好歹也是六品官，營繕?biāo)居謱９芑始夜こ?，外人看來自是肥差。但肥不肥其?shí)因人而異，有人膽大，自然肥的流油，有人膽小，勉強(qiáng)混個(gè)溫飽。太上皇在位時(shí)倒好說，如今這位眼睛里可是揉不得沙子，這些年不知砍了多少人頭。秦業(yè)性子極是迂腐執(zhí)拗，得罪人不少，能安然無恙到今天，可見并非貪婪瀆職之輩?！?p> 柳湘蓮不禁想起，原著中秦業(yè)為了給賈代儒送24兩銀子的贄見禮還需要東拼西湊，可見宦囊羞澀并非虛言，倒是與三叔說的相符。
這人性情迂腐，又在工部做官，與賈政“惺惺相惜”而有些瓜葛也就容易理解了。
想到要對(duì)付這么個(gè)又窮又硬的老頭，柳湘蓮覺得的有些棘手。
貿(mào)然登門求婚是斷然不行的，自己風(fēng)評(píng)不佳，怕是秦老頭平生最厭惡的人。
但他終究是將女兒嫁入了豪門賈家，可見也不是真的有什么“凜然風(fēng)骨”。
想到此處，柳湘蓮頓生信心，便問：“三叔說了這么多，難道他和咱家有什么關(guān)系？”
“他同咱家的確有些關(guān)系。當(dāng)年他尚未發(fā)跡，為了糊口接些園林宅院設(shè)計(jì)的活兒，名氣不小，咱家這座宅子當(dāng)年就是他出的圖紙。不過與老爺交情一般，多年沒來往了。二郎怎么問起他了？”
說到此處，柳三突然一拍手，嚇了柳二郎一跳，瞪著眼睛問道：“二郎難道想修宅子？家里可沒余錢??！”
說完就用“你有點(diǎn)兒飄”“你沒有自知之明”的鄙棄眼神兒瞅著柳湘蓮，很是光棍的模樣。
見他裝模作樣的叫苦，柳湘蓮終于忍無可忍了。
剛醒那會(huì)兒聽他哭窮喊餓，又見他一身綴滿補(bǔ)丁的舊衣，家里似乎也沒什么值錢的東西，柳湘蓮真挺著急的。別的都好說，人是鐵飯是鋼，真要是還沒賺到錢就揭不開鍋那可就慘了！
可是冷眼旁觀一個(gè)多月，柳三此人很不簡單！
讓他收拾庭院，竟然自作主張置辦了許多物件，且精益求精無不是上品。
沒過多久，他的破衣爛襖也不見了，一身簇新的錦衣皂靴，貴氣的很呀！
明明只丟了十兩銀子給他，加上后來給的，也不過幾十兩，這錢都是從哪兒來的？
他大概以為自己從小性子驕縱，花錢如流水，不會(huì)留意這些微末小事兒?？伤恢蓳Q人了，什么都覺得新奇有趣，尤其對(duì)物價(jià)很關(guān)心，出去逛街時(shí)多有關(guān)注。
是以柳湘蓮斷定這老小子定有小金庫！或者隱藏了金銀財(cái)寶，或者暗中另有進(jìn)項(xiàng)，定是怕自己花天酒地亂花，故意瞞了起來。
柳湘蓮坐直身子，面色一肅，沉聲說道：“三叔，你給我說實(shí)話，到底還有多少家底兒？天天叫窮說揭不開鍋了，從小到大也沒見餓過一頓。今天一定要掰扯清楚了！我都知道了，你坦白從寬！”
“哪兒還有家底兒！二郎凈想美事兒呢！”
柳三猛搖頭，身子往回縮了縮，還想抵賴。
柳湘蓮目不轉(zhuǎn)瞬緊盯著他：“我如今有正事，你也不想柳家絕后吧？怎么對(duì)得起我死去的爹？你不是說他對(duì)你恩重如山嗎？難道都是說說而已？”
說到“絕后”，說到柳棱，說到“恩重如山”，柳三神色轉(zhuǎn)為鄭重，不敢再有玩鬧之意。
或許覺得二郎如今不似先前那般胡鬧，他問道：“二郎是準(zhǔn)備娶親了？”
“算是吧，此事甚難，得好好籌謀一番?！绷嫔彸谅曊f道。
這倒不是假話，對(duì)方可是鮮艷嫵媚似寶釵，風(fēng)流裊娜如黛玉的秦可卿??！
若是此女入了賈珍這淫棍的眼，還等得到他下手？
聽他說是為了婚事，柳三猶豫再三，終于咬牙吐了口：“產(chǎn)業(yè)不算，現(xiàn)銀有幾萬兩吧?！?p> “幾萬兩！”
不是疑問，而是一聲不敢置信的驚呼。
柳湘蓮狠瞪著柳三，恨得咬牙，心想早知我有萬貫家財(cái)還寫什么劇本??！大名鼎鼎的《霸王別姬》就賣了十兩銀子，想想都覺得虧得慌！臊的很！
見二郎驚的眼睛都睜大了兩倍，畢竟是名義上的主子，柳三神色訕訕，解釋道：“這家業(yè)都是老爺掙下的，那群王八羔子只能奪走明面上的產(chǎn)業(yè)，暗地里的他們知道個(gè)屁！老爺高明，走之前定下瞞天過海之計(jì)，才保住這一份家底。不過產(chǎn)業(yè)再多也經(jīng)不起二郎你一擲千金亂造，所以我就沒告訴?！?p> 你還有理了？柳湘蓮不禁慶幸，幸虧自己眼尖，否則這苦日子挨到什么時(shí)候是個(gè)頭！
把家里搞得就剩一老一小倆人，家徒四壁的，這老頭也真是個(gè)狠茬子！
為了探探底兒，他故意擺起臉色，慪氣說道：“高明個(gè)屁！我看他是老糊涂了，你要卷了錢跑了呢！”
“我卷錢跑了？”
柳三聞言大怒，霍的站起，啪的一拍桌子，吹胡瞪眼指著柳湘蓮破口大罵：“沒良心的兔崽子！你小子今兒在哪兒撞了客？跟老頭子我扯淡呢！我柳老三命都賣給老爺?shù)模○B(yǎng)你十幾年會(huì)圖你家業(yè)？你既然疑我，現(xiàn)在我就滾蛋！”
老臉脹紅，氣呼呼甩手就要走。
這威勢，這霸道，可不像是久居人下的！
柳湘蓮自然知道他不是這等人才敢說這種話，否則就該溫言撫慰善加籠絡(luò)了，哪兒敢捋虎須呢！
見好就收，他忙站起來，換上笑容，像孩童撒嬌，說道：“哎呀三叔！你都一把年紀(jì)了，氣性怎么這么大呢！也不嫌氣大傷身！你瞞我這么久，害我受苦受罪，還不容我開個(gè)玩笑，抱怨幾句？”
他疾步走了過去，伸手一把挽住柳三胳膊，拉他坐下。
轉(zhuǎn)移話題，親切笑說道：“好三叔！咱們還是說正事。家里到底有多少產(chǎn)業(yè)，你給我透個(gè)底！我準(zhǔn)備娶親了，總不能連自己有幾斤幾兩都拎不清吧？”
見他認(rèn)錯(cuò)，又格外親熱，還撒嬌賣萌，柳三怒氣稍解，畢竟是自己養(yǎng)大的。
嘆氣說道：“并非是我故意要瞞你，一是你以前太過大手大腳，花錢如流水，沒個(gè)計(jì)較。二是柳家那些喪良心的一直盯著。為何他們恨我要死卻不敢殺我？不就是知道你爹有筆錢在我手里，而老頭子我是個(gè)不怕死的，現(xiàn)在就等著你接手了好從你手上奪過來呢！我怎敢讓你知道？便是如今，除非你能抗衡國公府，否則還得繼續(xù)裝窮裝孫子。至于產(chǎn)業(yè)，如今多數(shù)留在江南，有可靠之人打理。若是在京都，哪里逃得過他們的賊眼！”
聽了這番剖白，柳湘蓮總算明白為什么柳三能護(hù)住他，護(hù)住這座宅院。
好家伙，原來柳家那些人是要“放長線釣大魚”！真當(dāng)我柳二郎是任人宰割之輩呢！
這時(shí)顧不上和他們計(jì)較，他對(duì)柳三說道：“三叔，這賬將來自會(huì)找他們算。明天你幫我打聽一下秦業(yè)家的地址，再準(zhǔn)備這些東西……備妥了告訴我?！?p> 柳湘蓮詳細(xì)解釋一番，雖不明白他要做什么，柳三還是應(yīng)下。
眼見二郎情緒轉(zhuǎn)變渾然自如毫無凝滯，他有種強(qiáng)烈的感覺：二郎是真的變了！