110【碧霞元君廟】
顏神鎮(zhèn)在益都縣西南一百八十里處，而金嶺鎮(zhèn)則在益都縣的西北，所以這兩鎮(zhèn)正好是一南一北。它居于益都、淄川和萊蕪三縣交界之處，青州、濟(jì)南二府的交界之地，是山東北部通往沂蒙山區(qū)的通省要道，沂州莠民便是由此入青萊為盜。
此乃易守難攻的兵家必爭(zhēng)之地，山川占去七八，特別是長(zhǎng)峪道和青石關(guān)兩處，兩山夾谷，崖壁峻竦，其地勢(shì)最為險(xiǎn)要。
從金嶺鎮(zhèn)到顏神鎮(zhèn)，皆盛產(chǎn)石炭和鐵礦，有煤井已深至二三百尺者，特別是焦炭，礁出于炭而烈于炭，磧棄于炭而寶于炭，可是因運(yùn)輸?shù)南拗?，若運(yùn)百里之外，則視炭如金。遂只能用于燒造石灰、瓷瓦等。
雖說(shuō)其地多藝，但其民多業(yè)琉璃、陶、冶等，貧也，往往也是起義和暴動(dòng)的淵藪。同時(shí)，四方商販亦群聚于此，其中時(shí)有不逞之徒。
魏進(jìn)忠一行人抵達(dá)顏神鎮(zhèn)時(shí)，已是卯時(shí)，臨近日出時(shí)分。于鎮(zhèn)外二三里處，隊(duì)伍找了一避風(fēng)之處停下歇腳，補(bǔ)充食水。
賈必亦趁此向他做了簡(jiǎn)單匯報(bào)：“在弘治年，此地就設(shè)了撫按行臺(tái)，正德年添設(shè)了兵備道僉事一員，正德十二年又設(shè)捕盜通判一員，嘉靖三十六年，再設(shè)巡檢司?！?p> 魏進(jìn)忠道：“照你說(shuō)，一個(gè)鎮(zhèn)便設(shè)了這諸多官署衙門(mén)，想來(lái)治安應(yīng)該不會(huì)太差才對(duì)啊?！?p> “非也，此地富者家累千金，貧者轉(zhuǎn)移自給，且有礦洞大利所在，巨奸生焉。又因去縣治二百里，司政教者每以省觀為遠(yuǎn)……公差歲無(wú)再至。而且各縣流移雜處，平時(shí)武斷都在鄉(xiāng)曲，肆情于摶聚，出則糾眾攻打，逼之則嘯聚成群，訟詞繁于闔邑，猖獗甲于東藩，非一朝一夕之故?！?p> “艸，亂他娘逼的?！?p> “不過(guò)有趣的是，縣中皂吏卻視顏神鎮(zhèn)辦公為肥差，甚至有差往長(zhǎng)峪、莊屯二鄉(xiāng)的，同儕莫不賀喜?！?p> “切！要老子是皂吏，也喜歡到這種地方來(lái)發(fā)財(cái)?！?p> “那是那是，所以啊，恬有不動(dòng)邪念者，以致礦盜頻發(fā)……”
魏進(jìn)忠聽(tīng)了又思索片刻：“當(dāng)初陳增在益都所收礦稅，是否就是此地的礦洞？”
“是，但他不止收此一地，北自金嶺，南至萊蕪，只要是礦洞他皆稅之。這里鐵礦洞居多，品質(zhì)亦高，再加當(dāng)?shù)剡€盛產(chǎn)的焦炭，又極利冶鐵。陳增在此地收稅是吃了虧的，并非一帆風(fēng)順，與他后來(lái)采用包稅，恐怕也不無(wú)關(guān)系。”
“哦……”魏進(jìn)忠哦了一聲后，又陷入沉思，半晌，“賈必，你說(shuō)俺要是調(diào)兵來(lái)……將此地……”說(shuō)著，他抬起頭盯向賈必。
賈必聞言，眉頭一挑，似乎立刻明白他所說(shuō)調(diào)兵為何意：“魏爺這是……”此時(shí)天還黑著，但燃著火把，趁著火光，他眼底流露出的一絲嗜血狠戾卻是看得清清楚楚。
魏進(jìn)忠笑笑：“既然此地流移雜處，礦盜頻發(fā)……又是兵家必爭(zhēng)之地，自當(dāng)帶兵全部剿滅的好。”
賈必亦沉思片刻：“若是裝備精良，一千人足以踏平此地。顏神這地方倒是常年暴動(dòng)，自陛下登基到現(xiàn)在，暴動(dòng)已不下九次。規(guī)模雖說(shuō)都不及嘉靖二十四年那次大，但頻次多也煩不勝煩，出兵進(jìn)剿的話，理由也說(shuō)的過(guò)去?！?p> “嗯……”魏進(jìn)忠點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)，“不過(guò)這是之后的事，今天還是先辦手頭上的事?！?p> “懂的，”賈必立馬應(yīng)道。“卑職這么安排，待會(huì)進(jìn)了鎮(zhèn)子，咱們先去通判署，暫時(shí)在此駐扎兩天。卑職查到，葉通判的夫人也常去碧霞廟上香，屆時(shí)咱們可以喬裝成他家護(hù)衛(wèi)，隨夫人一起去進(jìn)香……”
魏進(jìn)忠聽(tīng)了有些遲疑：“你又如何確定王老爺子那妾室會(huì)去這碧霞廟里上香？”
賈必篤定回道：“在顏神鎮(zhèn)，碧霞元君廟算是送子娘娘廟，廟里除了碧霞元君，還供奉有乳媼、保姆什么的，攜抱的嬰孩為宜男之狀，所以當(dāng)?shù)囟及驯滔荚?dāng)作送子娘娘來(lái)拜。那小妾一索得男，必來(lái)碧霞廟還愿，咱們只需在廟里侯著就行?！?p> “原來(lái)這樣，”魏進(jìn)忠立馬明白了，“但你說(shuō)王家那老烏龜會(huì)在乎一個(gè)小妾生的兒子？他又不是沒(méi)有兒。”
“還真不好說(shuō)，感覺(jué)王家那老爺子就跟被人下了蠱一樣，對(duì)他這個(gè)妾室迷得啊，都已經(jīng)很久不曾回濟(jì)南了，就一直窩在顏神鎮(zhèn)，像是忘了自己還是王家的掌門(mén)人?！?p> “他肯定不會(huì)忘記自己是誰(shuí)……哦對(duì)了，這個(gè)小妾啥來(lái)頭？”
賈必笑了笑，顯得意味深長(zhǎng)：“這就有意思了，據(jù)說(shuō)是聞香教教主收的義女，本姓石。而教主姓王……”
魏進(jìn)忠一聽(tīng)他說(shuō)是姓王，不禁皺了眉頭：“姓王？這老烏龜莫不就是聞香教的教主？”
“應(yīng)該不是，”賈必?fù)u搖頭，“聞香教主王森，原名石自然，薊州人，后來(lái)遷到灤州石佛莊，在那里創(chuàng)立的聞香教。王老爺子只是恰好姓王，而且王家世代居濟(jì)南，按理是跟聞香教扯不上關(guān)系的?！?p> “但你說(shuō)這個(gè)小妾是聞香教主的義女，這還扯不上關(guān)系？”
“魏爺說(shuō)的是，卑職只是說(shuō)按道理，聞香教門(mén)派很多，估計(jì)王家應(yīng)是教里一支很重要的分支，或者是專(zhuān)管斂財(cái)?shù)摹！?p> “這就對(duì)了，王家這么有錢(qián)，就是當(dāng)教主也不是不可能?！?p> “所以王森會(huì)拿個(gè)義女把這老爺子給籠絡(luò)住呢……”
魏進(jìn)忠聽(tīng)了賈必一席話，心中便有數(shù)了，見(jiàn)隊(duì)伍都休息得差不多，于是又吩咐：“兄弟些，天快亮了，整頓隊(duì)伍，準(zhǔn)備出發(fā)?！?p> 眾人紛紛應(yīng)道，一盞茶后，隊(duì)伍整頓完畢，一行人重新上馬，于是趁著天黑，再次向鎮(zhèn)里進(jìn)發(fā)。馬蹄上都綁了厚厚的布，踏在地上幾乎聽(tīng)不出踏踏馬蹄聲。
好在是大冬天，天亮的晚，路上也幾乎無(wú)人，這一行人靜悄悄的進(jìn)了鎮(zhèn)子，隨后便往通判署去。
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整個(gè)顏神鎮(zhèn)上，官署不少，但也只有通判署常年有人值守，連帶通判的家屬。
葉夫人今早一起來(lái)就覺(jué)得兩只眼皮跳的厲害，而且來(lái)回橫跳，也不知是吉是災(zāi)？所以她一上午心里都惴惴不安。
直到臨近午時(shí)，前院的小廝突然跌跌撞撞地沖到后院，氣都沒(méi)喘勻就向她稟告有不速之客登門(mén)。
葉夫人不等小廝交待具體的，心里就已經(jīng)咯噔了一下，她顧不得許多，焦急上前，詢(xún)問(wèn)小廝：“到底怎么回事？”
小廝干吞了幾口口水，才嘶啞著嗓子說(shuō)道：“小，小的不知。老，老爺交待小的，讓夫人準(zhǔn)備好出門(mén)……去，去碧霞廟上香……”
“嘶……”葉夫人一聽(tīng)不禁愣住，這是怎么個(gè)情況？“上香？干嘛？”
“不……不，不干嘛，去上香就好，其他的，老爺交待，夫人不要管更不要問(wèn)！否則有性命之憂！”
葉夫人緊皺眉頭，想破腦袋也想不到這是什么情況，只是本能地感到夫君的警告，恐怕不是空穴來(lái)風(fēng)。碧霞廟她倒是有打算去，也就年前這幾日，提前到今天去也不是不行。
“知道了，那你去回老爺，說(shuō)我準(zhǔn)備妥了就出門(mén)?！?p> “小的稟了老爺就給夫人備轎?！?p> 很快，葉夫人便帶著貼身丫鬟及嬤嬤出了門(mén)。一踏出側(cè)門(mén)，見(jiàn)一頂轎子已停在門(mén)口，又有幾個(gè)衙門(mén)侍衛(wèi)一旁候著。葉夫人沒(méi)耽擱，快走幾步就上了轎，當(dāng)轎簾放下那剎，心中那股莫名其妙的緊張，才稍覺(jué)緩和。
其實(shí)她也不知緊張什么，好像就是看到那幾個(gè)侍衛(wèi)起。往日里她出門(mén)也會(huì)有侍衛(wèi)跟隨，畢竟顏神鎮(zhèn)治安不佳，盜搶是常有的事，但她從沒(méi)像今天這般無(wú)端緊張。
“可是……也沒(méi)看出那幾人有啥問(wèn)題?。俊比~夫人坐在轎中暗自思忖，只是即便隔了一層轎廂她也不敢肆無(wú)忌憚的往外窺視，總覺(jué)得很危險(xiǎn)。
轎子往碧霞廟行去，這一路的景致，可能天氣寒冷之故，說(shuō)不上多好看，人到是不少，而且越接近廟宇，人聚集得越多。要快過(guò)年了，這種熱氣騰騰的景象，還是讓不少三姑六婆，大姑娘小媳婦們流連駐足許久。
轎子在廟門(mén)前停下，葉夫人下了轎，嬤嬤和丫鬟立馬過(guò)來(lái)攙扶，本還想對(duì)侍衛(wèi)們交待幾句，但只瞟了一眼就噤了聲，絕不敢再看第二眼，更別說(shuō)上前搭話。
于是葉夫人與丫鬟婆子便腳步匆匆地進(jìn)了碧霞廟。
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隨葉夫人一起來(lái)的是賈氏兄弟和另一個(gè)錦衣衛(wèi)同僚。
他們?nèi)私詥萄b打扮，臉面上都貼了胡子，其中一位還是一身小廝的打扮。
賈必見(jiàn)葉夫人已經(jīng)進(jìn)了廟里，他似乎并不著急，只在廟外守著轎子。另外賈艾倆人則找人多的地方一座，賈艾笑瞇瞇地從懷里掏出一把煙葉子，主動(dòng)分與眾人，都是一群侍衛(wèi)小廝，所以沒(méi)多久就打成一片。
賈艾遂有意識(shí)地將話題往那王家小妾身上引，果然很快就打聽(tīng)到了他想知道的消息。
“這兩天鎮(zhèn)子上倒是少見(jiàn)他府上有人出來(lái)，也不知是不是王老爺生病的緣故?！?p> “王老爺生病了？”賈艾一聽(tīng)有些驚訝。