刀疤跟著劍一步出屋外，對(duì)方展示出的驚人劍法是他平生僅見(jiàn)，這個(gè)過(guò)慣了刀口舔血的魁梧大漢敬佩之余，不禁有些疑神疑鬼。他偷偷朝對(duì)方腳下一瞧，在雪地上清晰倒映出的影子令他松了口氣。
這時(shí)，他才注意到外面還有兩人，裝扮與這位神秘劍客一樣。
“大人，您有什么吩咐？”
“附近像你們這般的勢(shì)力還有多少？據(jù)點(diǎn)在哪里，你可知道？”
刀疤微一猶豫，不敢隱瞞，將自己知曉的盡數(shù)相告，而后忐忑地問(wèn)：
“大人，您需要我們做什么？”
“這個(gè)先不急，你先隨我們走一段吧，順便說(shuō)說(shuō)你們?nèi)缃竦那闆r。”
如此這般，劍一單槍匹馬，宮本龍雅和風(fēng)太郎結(jié)伴合作，他們一晚上挑平了十個(gè)隱秘窩點(diǎn)，將周邊十余個(gè)街區(qū)的地下勢(shì)力一網(wǎng)打盡。
劍一此刻并不需要他們做什么，只命令他們不要輕舉妄動(dòng)，也不要在明面上反抗柳生勢(shì)力。先蟄伏起來(lái)保全實(shí)力，整頓內(nèi)部人員的思想，一些作奸犯科、違法亂紀(jì)之輩都要嚴(yán)加懲治。
見(jiàn)識(shí)到劍一的雷霆手段，刀疤此刻已是心悅誠(chéng)服。數(shù)十年來(lái)，他也算見(jiàn)慣風(fēng)雨，什么樣的人都見(jiàn)過(guò)，從直覺(jué)上便感覺(jué)劍一與眾不同，不僅是實(shí)力，還有一種說(shuō)不清道不明的氣度，幾乎讓他有一種面對(duì)神明的感覺(jué)。
想及此處，刀疤粗獷的臉上微露苦笑，他是一個(gè)無(wú)神論者，此刻卻浮現(xiàn)這樣的怪念頭，不由得心生感慨：這個(gè)男人究竟是何方神圣?。?p> “好了，你回去吧?！毖劭闯筷匚⒙叮瑒σ粵Q定今天的行動(dòng)到此為止。
刀疤心念急轉(zhuǎn)，劍一交代下來(lái)的任務(wù)都很簡(jiǎn)單，只有一個(gè)難題不好解決，他想了想，還是忍不住提了出來(lái)：
“大人，不瞞您說(shuō)，小的們都是些百無(wú)一用的粗人，您交代下來(lái)的任務(wù)定會(huì)盡力完成，只有一事……”
“是沒(méi)錢嗎？”
刀疤羞愧地低下頭，應(yīng)道：
“是的?！?p> 劍一早已料到這個(gè)情況，刀疤、還有今夜收服的小弟們大多是浪人，一小半是無(wú)業(yè)游民，剩下的一小半干脆就是乞丐。想獲得這些人的忠心并不難，一口熱飯足矣。問(wèn)題是，去哪兒弄錢養(yǎng)活這么一大批人。
“你回去收集些富戶的情況，要挑那些為富不仁的家伙，明白吧？”
“是，小的明白！”
刀疤臉上一喜，聽(tīng)這個(gè)意思，這位大人有意出手相助，他強(qiáng)自按耐住心中的激動(dòng)，恨不得當(dāng)場(chǎng)就去搜集情報(bào)。
待刀疤離開(kāi)后，奔波一夜，頗感疲累的風(fēng)太郎舒了口氣，宮本龍雅也好好宣泄了一通，她今夜教訓(xùn)的人不下數(shù)百個(gè)，光剁掉的手指就能裝滿一大盆。
聽(tīng)到她竟為這種暴力的事炫耀，劍一和風(fēng)太郎一陣無(wú)語(yǔ)。惹她下重手的絕非良善之輩，不值得絲毫同情，兩人當(dāng)然心知肚明，主要是怕她有什么暴力傾向。
“劍一，你這回曉得我平常練習(xí)有多辛苦了吧？”風(fēng)太郎對(duì)此感觸最深，平常每逢宮本龍雅手癢，找不到劍一，只得勉強(qiáng)拿風(fēng)太郎練手。風(fēng)太郎又豈是她的對(duì)手，純純是個(gè)沙包罷了。
劍一微笑不語(yǔ)，解除變身術(shù)后，他們趁著天色未亮，加速趕回了藤原宅。風(fēng)太郎和宮本龍雅各回房間補(bǔ)覺(jué)去了，劍一對(duì)不明就里的春香隨便找了個(gè)借口，隱瞞昨晚的行動(dòng)。
“怎么了？春香，你的臉色不大好啊?！?p> 接觸到劍一探尋的視線，春香猛地一驚，下意識(shí)地?fù)u頭道：
“沒(méi)……沒(méi)什么，大概是貪嘴吃多了，晚上沒(méi)休息好?！?p> 劍一笑了一下，沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身走向洗漱間。他覺(jué)得春香的舉動(dòng)似乎有些反常，還沒(méi)走出幾步，驀然想起一事，便回頭問(wèn)道：
“春香，天雪還沒(méi)起嗎？”
春香頓時(shí)臉色一白，顯出一副非常吃驚的樣子。這時(shí)，劍一身后忽然傳來(lái)天雪的聲音：
“怎么啦，找我有事嗎？”
劍一回頭一望，天雪已經(jīng)洗漱完畢，剛巧過(guò)來(lái)，對(duì)他露出一個(gè)恬靜的微笑。
“沒(méi)什么。”劍一回以微笑，而后便離開(kāi)了。
在鐵之國(guó)的大名府，飛輪丸收到了臨時(shí)集合的命令，等他趕到時(shí)，已是早晨八九點(diǎn)了。
殿前寬闊的大理石廣場(chǎng)上，密集地站著許多配刀武士，約莫有五百人，有一大半都是陌生臉孔，幾乎無(wú)人交談，飛輪丸不動(dòng)聲色地觀察著。稍后有一名侍衛(wèi)模樣的人自宮內(nèi)走了出來(lái)，指揮他們排成縱隊(duì)，帶著他們往里走。
飛輪丸他們徑直穿過(guò)廣場(chǎng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)前方肅立著百多人，穿著清一色的宮廷制服，腰懸長(zhǎng)刀，陣勢(shì)非常氣派。
待他們來(lái)到近前，那領(lǐng)路的武士命他們?cè)诖撕蛑?，之后的一個(gè)時(shí)辰，先是傀儡大名坐著轎子被抬了過(guò)來(lái)，然后被安排在一個(gè)華麗御座上，呆滯的表情不知是癡傻還是沒(méi)睡醒。
接著是柳生英玄的儀仗從遠(yuǎn)處走來(lái)，眾人頓時(shí)鴉雀無(wú)聲，紛紛投去目光。
只見(jiàn)柳生英玄此刻換了一身大將的華服，隨他同行的人數(shù)很多，但最引人注目的卻是他身旁的一個(gè)矮個(gè)子。那人其貌不揚(yáng)，顧盼間神色頗為倨傲，像是漫不經(jīng)心，又像是有些瞧不起人。柳生英玄與他并肩而行，舉止恭敬有加，絲毫不敢怠慢。
飛輪丸認(rèn)出了那矮個(gè)子便是火之國(guó)的特使，聽(tīng)說(shuō)叫什么武田大人。
接著，便是一幕柳生英玄被賜予鐵之國(guó)大將的戲碼，純粹是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。那傀儡大名不過(guò)是個(gè)膽怯無(wú)知的小孩子，為柳生英玄蓋個(gè)章，送幾件象征性的儀器，而后便被轎子抬了回去，已經(jīng)沒(méi)他的事了。
新上任的柳生英玄一直在和特使噓寒問(wèn)暖，表明忠心，二人各自坐在首位，隨后命令武士們各自對(duì)戰(zhàn)，不明何意。
“聽(tīng)著，你們按次序上場(chǎng)，不要弄出人命，點(diǎn)到為止即可?！?p> 大多數(shù)人聽(tīng)到這樣的命令都是一頭霧水，飛輪丸陷入沉思。
這樣的對(duì)戰(zhàn)每一批由十人出列，各自挑選對(duì)手，當(dāng)著柳生英玄的面展示，不過(guò)，看樣子更像是做給那位特使觀賞。
很快便輪到飛輪丸上場(chǎng)，他利落地?fù)魯×藢?duì)手，隨后被分到了勝利組。
接著，從勝利組中繼續(xù)，就這樣，一直決出勝場(chǎng)最多的十人。
“武田大人，您瞧這些人可堪入眼嗎？”柳生英玄微笑著問(wèn)。
特使端起茶杯，漫不經(jīng)心地淺啜了一口，淡淡道：
“還成吧，那就選這幾個(gè)小子，你回頭再派一千名武士跟我走，柳生啊，這回可別拿些歪瓜裂棗的廢物來(lái)敷衍我。”
“是，在下定會(huì)仔細(xì)挑選精銳，請(qǐng)大人放心。還請(qǐng)大人在殿下面前多多美言幾句，在下感激不盡。”
“好說(shuō)好說(shuō)?！碧厥剐表怂谎?，忽然綻出一絲微笑，“好不容易大老遠(yuǎn)跑一趟，我也不能耽擱太久，明日便要?jiǎng)由砝?。?p> 柳生英玄并非第一次和這位武田大人打交道，立刻聽(tīng)出他的言外之意，笑著接話道：
“大人，那今日定要在鐵之國(guó)好好享受一下?！?p> 他知道這位特使貪婪好色，當(dāng)即派手下心腹招待這位特使，領(lǐng)著他去花街享樂(lè)。
這一天日落時(shí)分，風(fēng)太郎派出影分身提前和劍一碰面。
“柳生英玄派出一千名武士，明日啟程，去往火之國(guó)境內(nèi)，看樣子，是用來(lái)表忠心的?！?p> 劍一沉吟片刻，這個(gè)變化二人始料未及，飛輪丸既然被“選”上，必須得服從命令才行，可如此一來(lái)，臥底的工作就得暫時(shí)中止。
“倘若這派出去的一千人是棄子，你就要想辦法中途退出來(lái)?！?p> “嗯，我會(huì)隨機(jī)應(yīng)變的?！?p> 飛輪丸讓他放心，可劍一左思右想，仍然覺(jué)得此舉可能牽連甚大。
“算了，我陪你跑一趟好啦。”
“那國(guó)內(nèi)怎么辦？”
“目前只是收服一些小勢(shì)力，交給宮本龍雅和風(fēng)太郎二人足夠了?！?p> 劍一決定與他同行，一方面是擔(dān)心飛輪丸的安危，另一方面也是有些好奇，火之國(guó)無(wú)疑是目前最強(qiáng)的國(guó)家，收集一些必要的情報(bào)有益無(wú)害。
“今晚有個(gè)行動(dòng)，你也來(lái)參與吧。”
“好?！?p> 因?yàn)槊魅毡阋鲂?，那一千人便臨時(shí)獲準(zhǔn)了一天的短假，回去和家屬告別，同時(shí)路上的糧食衣物也要自備。
劍一、飛輪丸、風(fēng)太郎和宮本龍雅四人身披黑袍，在約定地點(diǎn)和刀疤等人碰面。
刀疤召集了三十名手下，清一色夜行衣，都是些精通溜門撬鎖的慣偷，小有名氣的盜賊。
“各位大人，人員已經(jīng)準(zhǔn)備好了，絕對(duì)值得信任?！钡栋躺裆е?jǐn)?shù)卣f(shuō)道。
身后的小偷們也一齊躬身行禮，秩序井然。
劍一事先已勘察過(guò)目標(biāo)，也聽(tīng)過(guò)他們的行動(dòng)計(jì)劃，還算縝密，當(dāng)即點(diǎn)頭道：
“出發(fā)！”
“是！”
這些慣偷們自有他們干活的流程，先行的踩點(diǎn)工作早已完成，一行人趁著夜色避開(kāi)耳目，直奔目的地便可。
第一個(gè)動(dòng)手的目標(biāo)是村里最大的暴發(fā)戶之一，廣闊的宅邸里光傭人的屋子便有上百間。此人乃是個(gè)放高利貸的，賺了大筆黑心錢，刀疤的手下們最痛恨者便屬此人了。
宅子里常備著二十多名武士守衛(wèi)，不過(guò)刀疤提前探明消息，那人帶著幾名隨從去花街玩樂(lè)，今夜多半不會(huì)回來(lái)，正好便于行動(dòng)。
下午已派精通易容的人秘密潛入宅中，奴仆們非常好解決，行動(dòng)開(kāi)始后，一壺好酒加迷藥便盡數(shù)放倒，少數(shù)幾個(gè)漏網(wǎng)之魚也不過(guò)是多挨一棒子的事。
劍一四人越墻而入，直奔武士休息的屋子。刀疤迅速指揮手下，將宅邸團(tuán)團(tuán)圍住，不給任何人偷風(fēng)報(bào)信的機(jī)會(huì)。
最后一個(gè)難題便是以最快速度轉(zhuǎn)移財(cái)物，好在刀疤手下不缺人，此行參與的頭目只有三十位，但是數(shù)百名經(jīng)過(guò)篩選的小弟也都沒(méi)閑著，他們事先并不知道此行的任務(wù)，唯一收到的指令就是去借各種車子，馬車、貨車、推車等等，提前在附近街區(qū)待命。
三分鐘后，宅邸里面已經(jīng)悄無(wú)聲息，所有人或綁或縛，封住嘴巴，通通被鎖在昏暗的倉(cāng)庫(kù)里。
刀疤他們各自指揮小弟，將宅邸里的金銀財(cái)物席卷而空，整整裝滿了八十輛車。
“這些家伙連鍋碗瓢盆都不放過(guò)！”宮本龍雅愕然無(wú)語(yǔ)。
風(fēng)太郎忍不住捧腹大笑，那些過(guò)慣窮日子的小乞丐們見(jiàn)什么都是好的，倘若不是實(shí)在裝不下，指不定連地皮都得鏟一層裝走。
本來(lái)劍一還預(yù)定了幾個(gè)待選目標(biāo)，沒(méi)想到這一躺的收獲超乎預(yù)料，別說(shuō)幫這些小弟們撐過(guò)這個(gè)冬天，節(jié)省一些的話，用十年都綽綽有余。
花了大半夜將財(cái)物妥善存放至隱秘地點(diǎn)，劍一他們來(lái)到一處臨時(shí)的會(huì)議室，以刀疤為首，共有三十位小頭目垂手侍立，劍一的目光從他們的臉上一一掠過(guò)。
“這些錢的重要性不必多說(shuō)，以后由刀疤作為負(fù)責(zé)人，酌情使用。”
刀疤當(dāng)即跪下受令，劍一再叮囑幾句，隨后帶著飛輪丸他們離去。
“劍一，這么大一筆錢交給他們，難保不會(huì)有人生出歪點(diǎn)子啊?！憋L(fēng)太郎放心不下。
劍一當(dāng)然也考慮到這點(diǎn)，但他另有打算。
“只是暫時(shí)交給他們，姑且試一試這些人的秉性?！眲σ灰矝](méi)有樂(lè)觀地認(rèn)為這些人都是忠義之輩，倘若有幾只害群之馬，盡早揪出來(lái)也非壞事，“我明天要和飛輪丸動(dòng)身去火之國(guó)，后續(xù)的事就交給你們了?！?p> 突然聽(tīng)到這個(gè)消息，風(fēng)太郎和宮本龍雅皆是滿臉驚訝。
“能不能帶上我??？”風(fēng)太郎緊張地問(wèn)道，宮本龍雅也想要同行。
“不行，刀疤那些人還得麻煩你們看著?！眲σ煌?qū)m本龍雅，后者也明白此事同樣極為重要，只得答應(yīng)了。
出使火之國(guó)明顯要危險(xiǎn)得多，風(fēng)太郎雖然想去，但也明白自己實(shí)力不足，不由失望地嘆了口氣。
次日，劍一、飛輪丸與眾人道別后，跟著火之國(guó)特使一同出發(fā)。
特使乘著轎子，眾人隨后步行。
柳生英玄雖在鐵之國(guó)內(nèi)一手遮天，但在大國(guó)博弈之間，亦不過(guò)是枚予取予求的棋子。此番火之國(guó)前來(lái)要兵，他當(dāng)然不敢拒絕。
囿于形勢(shì)所迫，火之國(guó)無(wú)論是要人還是要物資，不過(guò)是一句話的事——這就是真正的權(quán)利，來(lái)自國(guó)家整體實(shí)力的強(qiáng)權(quán)之劍。