“柳兄何出此言？”韓載口中問道。
天色已明，二人站在一家酒肆門前。
柳月亭朝四周望望，說道：“我看這一晚也沒怎么活動，正想四處走走?！?p> “可是嫌招待不周？”韓載又一聲問道。
“哪里，”柳月亭抱拳而道，“正該感謝款待，這一晚都是讓兄臺請客，耗費不少銀兩。眼下只是想一個人隨便走走，四處看看而已。”
韓載一番沉吟，點頭應(yīng)承道：“那也好，我看柳兄也是初來乍到，想必難免新奇。不過，”說著，又湊近小聲道，“且聽在下一言，這地方柳兄大可四處觀摩，但這里的人，大多都是掩藏身份，其中恐怕不乏各種三教九流，最好還是不要與旁人有所牽扯的好?！?p> 柳月亭聽他說得若有深意，也是點點頭道：“多謝提點，在下自有分寸?！?p> “那就回頭見！”韓載一聲笑道，手中拋來一物。
柳月亭伸手接下，見是一個裝有銀錢的荷包，也是不覺一笑，再度抱拳以謝。
從酒肆中出來，一路觀望，這所謂萬金堂“總堂”，屋宇成群，街巷縱橫，街道上也有著一些店鋪、攤販，有客人流連其間，品評物色。從這一點看，倒也跟尋常的城鎮(zhèn)差別不大。
柳月亭自然是沒忘此行的目的，便是要找尋他那六師兄。但一來，他沒料到這地方如此之大；二來，他進(jìn)出幾間賭坊，也并不見六師兄其人。向人打聽，無人知曉，向那經(jīng)營賭坊的東家打聽，也是一度無果。
從賭坊中出來，思來想去，這處萬金堂總堂有天墨弟子出入的事，就連外面都有點風(fēng)聲。消息既然都傳到了外面，那這里面的人，作為東家的萬金堂肯定也是知曉一二……
正一番細(xì)細(xì)思索，一個抬眼，目光不覺間望在了一處樓閣，與那韓載約定的匯合之地。
枝葉遮蔭，山泉掛瀑。
頗顯陰暗的廊間，如同夜晚一般，點亮著燈火。
數(shù)條回廊重疊交錯，分別通向一座樹蔭水潭邊的塔樓，樓中同樣一片燈火通明，亮晃晃的珠簾之后，絲竹管弦聲與流瀑聲和鳴，悠揚(yáng)而來。
柳月亭舉步來到位于三層的一段回廊，見那靠欄桿處，一人手持酒杯，正是借著絲竹之音，倚欄而飲，不是那約定之人又是誰。
“打擾韓兄雅興，不過我有一事相詢?！笨觳阶叩礁?，柳月亭一邊口中說道，一邊轉(zhuǎn)頭朝周圍打量。
“哈哈哈哈，”那韓載一聲長笑，舉杯搖晃道，“有事稍后再說，柳兄先飲此杯！”
柳月亭推手道：“恐怕不太方便，師門嚴(yán)禁飲酒?！?p> 韓載哼笑一聲，恍神道：“怕不是柳兄天墨門出身，名門正派，看不起我們卓劍門罷了?！?p> 柳月亭心頭一跳，見他醉意熏熏，自報家門，幾乎失去神智，忙道：“哪有此事，我經(jīng)兄臺指點，這才有幸來到這里，又是承蒙款待，如何能夠心存鄙夷？”
韓載醉眼相視道：“若非如此，柳兄何以一再不領(lǐng)情意？”
“并非不領(lǐng)情意?！绷峦さ?，“實不相瞞，其實在下來這里，也并非所為尋樂?！?p> 韓載道：“來這里不為尋樂，那是為何？”
柳月亭斟酌道：“其實是，為了找尋一個人。”
“找人？”韓載揚(yáng)起一聲道，“莫非也是所為這‘臨仙樓’中的‘飛月’姑娘？”
“并非如此?！绷峦ひ娝Z無倫次，也不知再說下去，又要扯出點什么，只得認(rèn)真說道，“其實在下來這里，只是要找尋一位師兄。”
韓載道：“一位師兄？我不認(rèn)識一位師兄啊?！?p> 柳月亭道：“不是一位師兄，是我的師兄?！?p> 韓載道：“既然是你的師兄，卻來問我做甚？”
說完，又舉杯而飲。
柳月亭望天興嘆，心中暗道，看樣子在這里也問不出什么了。向那韓載看看，轉(zhuǎn)身就要準(zhǔn)備離去，才走開兩步，身后已有聲音傳來。
“想找人是吧？”韓載的聲音道，“去找總管事啊?！?p> 柳月亭駐足回頭，韓載正好放下酒杯，朝這邊看來。見他仿佛突然酒醒，不禁有些出乎意料，問道：“那是誰？”
韓載道：“一般的客人也許能夠拜訪到的人，納蘭堂主宅邸，萬金堂總管事?！?p> 柳月亭頷首而道：“多謝告知！”
“可是，也不見得過去了，就能直接拜會，”正走兩步，韓載的聲音又道，“恐怕會不太容易?！?p> 柳月亭稍作思慮，抬頭一聲道：“那地方在哪里？”
面前一座普普通通的宅院，看上去與周圍的房屋別無二致，就連所處的地段，直接就在一條街道的拐角，大門之外就是繁鬧的街市。
柳月亭駐足而立，朝宅院門口望去，還有點不相信這里就是萬金堂之主納蘭乾成的宅邸。相傳此人在十多年前一手創(chuàng)立萬金堂，到如今勢力遍布中州地界，更拓展到青鳧國中，能將賭坊營生做到這般地步，整個萬金堂聯(lián)合一體，于暗流涌動中大而不倒，自然是有其過人之處。
黑色的梁木下懸掛一方牌匾，上書“納蘭府”三字，分明就是這里。
柳月亭反復(fù)看了幾遍，于是也不再遲疑，徑直走過去，朝守門的侍者道：“兩位大哥，在下要找總管事，煩請稟告一聲?！?p> 那侍者瞄來一眼，連問道：“閣下是何人？找總管事所為何事？”
柳月亭稍作沉吟，說道：“在下隨朋友而來，找總管事有事相詢?！?p> 那侍者道：“若非與總管事有約在先，請恕不能接待?！?p> 柳月亭抱拳而道：“初次拜會，不曾提前有約，但也真有迫切之事，還望通融一下。”
那侍者道：“如此，可就難辦，請恕不周！”
一番好話說盡，總是無果。想起先前那韓載的說法，果然不是易事，柳月亭獨自走到一旁，望向宅院門口，陷入思緒。
街道上已是人來人往，但在經(jīng)過這座宅院的門前，都稍微保持距離，并不如何停留，甚至不去多看一眼。觀察一陣，始終不見有人朝那宅院靠近，更別提前去拜會，柳月亭正感束手無策，這時那宅院門中忽然走出一人，身著戎裝，面容俊秀中透出幾分冷靜與堅毅，背后一件黑色披風(fēng)，颯然飄拂。
門口的兩位侍者，看到那人出來，微微頷首致意。那人也不作理會，徑直走出大門。
柳月亭見那人神色淡然走上街道，周圍若有一陣寒意拂過?；仡^就要再度上前，向那守門的兩位侍者搭話，身后突兀一聲響起：“這位俠士請留步。”
柳月亭愕然回身，見說話者正是剛才那位一身戎裝之人，此刻正駐足而立，斜朝這邊，臉上神色若有波動，一雙星目冷峻含光，視線卻是落在自己腰間的一柄劍上。
“不知此劍，兄臺從何處得來？”那人又是一聲，沉吟而道。
柳月亭低頭一掃，已然知他所指，便是先前那位長纓門中的姜雪靈姑娘所贈之物。開口回應(yīng)道：“本是承蒙一位友人相贈，不知閣下為何問起？”
那人稍有思慮，道：“沒什么，這劍本來江湖中少有，今日乍然得見，倒是讓我想起了一些舊事?！背烈髦謫枺安贿^，兄臺剛才這是，也要去納蘭府中拜會嗎？”
柳月亭面上浮現(xiàn)難色：“原有此意，本是想拜會一面總管事，但事先不曾有約，也苦無門路。”
那人朝納蘭府門口望去一眼，問道：“兄臺何許人氏，也許我能代為引薦？”
柳月亭有所遲疑道：“在下只是隨朋友而來，有事找總管事打聽?！?p> 那人道：“‘萬金城’魚龍混雜，兄臺如此說辭，無怪納蘭府閉門謝客?！?p> 柳月亭心緒起伏，也是自知，倘若自報家門，以天墨門在世間的威望，自己要進(jìn)納蘭府中拜會，想來那兩位侍者多半就不會阻攔。而先前在那韓載問起，徑直就道出身份，也是他自認(rèn)為沒什么好隱瞞。
但如今形勢不同，他自從進(jìn)入這“萬金城”，所見所聞，明面上看似安定繁華，暗地里卻是潛流涌動，不知有多少勢力暗中交匯。已是越發(fā)心存顧忌，此次下山，本來主要任務(wù)是援助諸位師兄，探查那杳寒山下“血陣”之事?，F(xiàn)在自己假借“打探消息”之名，遠(yuǎn)赴這萬金城，是非不清之地，若是自報家門，卷入一些不必要的爭端，不但有可能連累諸位師兄，更要耽擱這次的師門任務(wù)。
“其實早聽聞納蘭府不輕易見客，那我就再想想辦法吧?！彼紒硐肴ゴ蚨ㄖ饕?，柳月亭抱拳而道，“多謝好意！”
那人默然著點點頭，卻不見有離開的意思，頓了頓又道：“小兄是那姜國遺族嗎？”
柳月亭道：“在下只是普通的江湖人，并不是什么姜國遺族?！?p> 那人道：“如此，我只是看小兄身攜此劍?！?p> 柳月亭低頭看一眼，說道：“這劍是一位長輩所鑄，我也是受人饋贈。”
“哦？”那人口中疑問一聲，“姜國在十年前經(jīng)歷變數(shù)，舊時遺風(fēng)早已不存，不想當(dāng)今世間，還有人身懷這道古法技藝。在此，能否請教小兄口中的那位鑄劍前輩，是何方高人？”
柳月亭道：“何勞請教，也并非哪位高人，只是我曾經(jīng)住過的鎮(zhèn)子里，一位尋常的打鐵匠人。”
那人微微笑道：“小鎮(zhèn)里的鐵匠竟有這般技藝，卻是難得。”
柳月亭也不再接話，一個抱拳應(yīng)承，就要回身，這時那人又道：“小兄若是堅持不愿透露身份，就怕今日要進(jìn)納蘭府拜會，終將是徒勞一場?！?p> 柳月亭轉(zhuǎn)頭看去，那人神情若定，嘴角猶帶一絲笑意：“還是我先前的提議，小兄不相欺瞞，在下或可引薦。”
“我并沒有欺瞞，只是不便相告?！绷峦ふ?，“這拜會之事，閣下的好意心領(lǐng)了，也就不勞操心，我自會另外再想法子?！?p> 說完轉(zhuǎn)身行去。
那人也不再如何言語，只是默然著望向納蘭府大門的位置，面上也不見有什么表情。
正在這時，就在旁邊的街道上，一道話音突兀而起：“這位小兄弟所言非虛，以天墨門弟子的身份，又何需夙翌國的人來引薦？”
柳月亭與那戎裝男子雙雙回頭，齊向那說話之人看去，但見街道邊上的一段篷板下，一人正背向這邊落座。
“閣下何出此言？”那戎裝男子面朝過去，口中一聲問道。
那人也不回頭，沙啞的嗓音道：“剛才的這位小兄弟，身懷正是天墨門中的道家真氣，尊駕難道沒有察覺出來嗎？”
那戎裝男子稍微回看一眼，目若流光，口中緩緩說道：“既是天墨門下弟子，萬金堂納蘭堂主向來禮遇賢士，應(yīng)該是沒有怠慢之理了?！?p> 那落座之人道：“尊駕尚且有心為別人操勞，何不為自己多打算打算，中州與夙翌互為敵手，尊駕竟孤身深入這中州地界?！?p> 那戎裝男子笑道：“中州與夙翌兩國結(jié)成盟約已有一十四年，何來敵手之說？再說這撫仙湖與萬金城，恐怕也并不算中州領(lǐng)地吧？”
那落座之人冷笑道：“所謂盟約不過一紙空言，況且中州與夙翌結(jié)盟，本同與豺狼共處。如今之勢，中州孱弱，夙翌強(qiáng)盛，天下有中州行將滅國的說法，明眼人皆是知曉，那多半就是亡于夙翌之手?！?p> 那戎裝男子朝周圍掃過一眼，此時二人這邊的一番對話，已然吸引不少目光。
“中州衰亡之象早現(xiàn)，恐怕也未必需要誰來動手，便自己走上消亡之途。”那男子回過頭來，嘴角掠過一絲不易察覺的笑意，口中輕描淡寫般道，“此外，倒還要請教，這位覆天教長老供奉，數(shù)十年不曾世出的北冥老祖前輩，什么時候如此關(guān)心諸國之事了？”
“北冥老祖?！?p> 周圍人一聽名號，登時一片大嘩，不想此人竟是覆天教中不世出的魔頭級人物，又聯(lián)想到關(guān)于此人的種種傳聞，一時間人人心弦緊繃，紛紛倒退幾步。
“嘿嘿嘿，”那人桀桀冷笑，“老夫幽居多年，想不到也還有人能夠記得，還是一位小輩。不過你既然認(rèn)得老夫，還偏要當(dāng)眾宣告，卻是何意圖？莫非你是認(rèn)為，能靠這些人來對付老夫？”
那戎裝男子含笑道：“不敢。前輩大名，晚輩素來敬仰，如今得見真顏，只是出言問候而已?！?p> “敢也無妨，”北冥老祖又是冷笑連聲，“我倒要看看，有誰當(dāng)真不知死活！”話音剛落，也不見他如何動作，只是左手一揮，一物順勢飛出，接著左手成爪，竟憑空生成一股吸力，將那東西生生定在半空。
眾人定睛看去，認(rèn)出那是一個酒杯，被一股無形之力束縛，懸停半空震顫不休，而其中的酒水有如沸騰，卻不灑出。
再接著，那北冥老祖收爪成掌，一掌推出，那酒杯當(dāng)即粉碎為塵沫，杯中酒水四濺。
周圍眾人見他露出這一手，更是忌憚，聳然一片。
“哈哈哈哈！”北冥老祖長笑不止，沖站在人群中的一位客棧侍者喊道，“再上酒來！”
“是?！蹦鞘陶邍樀貌惠p，口中應(yīng)承一聲，轉(zhuǎn)身快步跑入客棧。
周圍人群中此刻依舊有人交頭接耳，但以那人為中心，丈半之內(nèi)無人靠近。正在這時，人群中一人越眾而出，徑直走去，一手拔出腰間長劍，鋒銳的半弧形劍尖斜指朝下，堪堪站定間，身形決然而立。