一夜奔波，次日天明時(shí)分，柳月亭已然跋涉過(guò)重重山水，雖不知身于何處，但也粗略曉得，已是深入到了南中州北部一帶。接下來(lái)，就是要跨越邊界，去往師父所說(shuō)的“杳寒山”一帶，與先行出發(fā)的師兄們匯合。
回看這一路，晝夜兼程，不曾吃過(guò)一頓好飯，不曾睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)。這眼下，剩下的路程已是不遠(yuǎn)，加之連夜趕路，有所疲乏，他這會(huì)兒難得放慢了腳步，悠然行在道上。
自從昨日，從那一位老漁夫的口中得知了一些令人擔(dān)憂的事情，他心中本來(lái)有些憂慮，但在后面，也并沒(méi)有遇到什么意料之外的狀況。興許是為謹(jǐn)慎起見(jiàn)，這邊的一些村莊城鎮(zhèn)入夜后活動(dòng)較少，不過(guò)白日里倒是一些如常，跟青鳧國(guó)那邊也沒(méi)有什么兩樣。
一陣樹(shù)枝搖晃的聲音響起，跟著時(shí)，天上掉下來(lái)幾個(gè)果子，接連砸落在地面上。
柳月亭低頭看去，認(rèn)出是幾粒青黃色的酸棗。這些酸棗掉落下來(lái)后，樹(shù)下一位老婦人便朝這邊過(guò)來(lái)，她背上背著一個(gè)籮筐，身形略微佝僂，慢慢走到這邊，彎腰去地上撿。
“這位大娘，請(qǐng)問(wèn)‘杳寒山’是如何走法？”柳月亭駐足而立，面朝過(guò)去，微微點(diǎn)頭道。
一聲詢(xún)問(wèn)，那老婦似乎仿若未聞，手上的活不斷，撿起來(lái)一把果子，放進(jìn)背后的籮筐，又在躬身?yè)焓啊?p> “這位大娘，在下路過(guò)此地，方便問(wèn)個(gè)路嗎？”柳月亭又問(wèn)一聲，但那老婦依然是仿若未聞。他眉頭一皺，心想對(duì)方大概是耳朵不好，目光稍移，不遠(yuǎn)處的那顆酸棗樹(shù)上還有一位老者。那樹(shù)極高，直有六七丈，密集的枝葉間，上下結(jié)滿(mǎn)了一簇簇的青黃小果，那老者此刻坐在一處樹(shù)杈，手上擺弄著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的竹竿，看來(lái)剛才落下來(lái)的果子，就是由其打落。
“這位老丈，方便問(wèn)個(gè)路嗎？”柳月亭沖那老者喊道。
“什么？”那老者回應(yīng)一聲，有些氣喘吁吁的，沙啞著嗓子。
“在下初來(lái)乍到，難辨方位，想問(wèn)下‘杳寒山’怎么走，還要煩請(qǐng)相告－－”柳月亭拉長(zhǎng)聲音道。
“你說(shuō)什么？”那老者又一聲道。
柳月亭這次索性走到樹(shù)下，再度高聲問(wèn)詢(xún)，怎料那老者依舊是不明其意，看來(lái)這兩位都是耳目不好。往周?chē)纯矗谶@顆果樹(shù)之后正有著三間茅屋，不過(guò)看起來(lái)，也像是沒(méi)有其他人的樣子。
一籌莫展，他最后再朝那收果的兩位看去，頓了一頓，轉(zhuǎn)身回去踏上道路。
世人知曉天墨山脈的玄奇深邃，但世間還有另外一處山林，同樣亙古悠遠(yuǎn)，潛藏不測(cè)之兇險(xiǎn)，人跡難至。那就是位于青鳧國(guó)、北中州與南中州三地交界的神農(nóng)源山林，因傳說(shuō)上古時(shí)期，神農(nóng)氏在此搭架為梯、上山采藥而得名。
神農(nóng)源山林西接青鳧國(guó)東北部山麓，其中深山密林，常年云氣氤氳，且是氣候極其多變，風(fēng)雨莫測(cè)，更有毒蛇猛獸棲息，普通人常難涉足。
但因?yàn)榕R近中原地帶的關(guān)系，加之也不像天墨山脈那般山高谷深，自古以來(lái)，這片山林也常有一些故事與傳聞流傳，說(shuō)深山老林間有隔世古村，其中的人骨骼異常，不同凡人。又有白種牲畜之說(shuō)，外形與尋常牲畜無(wú)異，但渾身皮毛似雪，爪牙鋒銳有力，四肢關(guān)節(jié)倒長(zhǎng)骨刺，樣貌威風(fēng)凜凜。有喜好之人遍閱古籍，找出些許對(duì)應(yīng)之處，以為洪荒遺種，想要進(jìn)山抓捕，卻常難尋覓蹤跡。
是以，這些捕風(fēng)捉影的傳說(shuō)在外，但從來(lái)沒(méi)有人得見(jiàn)其本身。
神奇與傳說(shuō)兼具的神農(nóng)源山林，自古至今，依舊保留神秘色彩，從未向世人揭曉其真正面目，哪怕在中州國(guó)最為強(qiáng)盛、如日中天的年代，依舊如同一道天塹，生生將其南北一分為二。在平日里，中州子民南北往來(lái)，也定然是要繞開(kāi)這一帶山林，經(jīng)由東部的云夢(mèng)澤一帶。原因無(wú)他，只因沒(méi)有人會(huì)想要去跨越這一片山林，白涉險(xiǎn)地，畢竟那些兇險(xiǎn)莫測(cè)的傳說(shuō)不一定為真，但有人涉足那片山林，就此一進(jìn)不出的事跡卻不假。
口口相傳，經(jīng)年累月，已是諱莫如深的存在。
就在這樣一片神秘莫測(cè)的山林，東邊盡頭處，幾段支脈往中州地界延伸，那杳寒山便是其中之一。
就在這日，柳月亭在一路靠東而行，又屢作打聽(tīng)，終于是到了杳寒山的山腳下，而此時(shí)，已是午時(shí)過(guò)后。前方一片林原盡頭，青山連綿疊嶂，薄霧縈繞，從表面上看，倒是不見(jiàn)有什么奇異之處。
腳下的驛道平展向前，在這一段愈顯寬闊深沉。柳月亭舉步而行，不多時(shí)，來(lái)到一處岔路口，循著右邊的道路望去，稍遠(yuǎn)處是一座鎮(zhèn)子，有密集的青瓦房屋與交錯(cuò)街道隔空映入眼簾，幾乎如若一座小城。
柳月亭駐足朝那邊望去，正想著要過(guò)去打探一番消息，動(dòng)身前一個(gè)不經(jīng)意，往另外一條岔路上晃一眼，立時(shí)感到心頭大松，仿佛這一日一夜、懸而不落的一顆心終于有了安放之地。只見(jiàn)那邊的林道上，幾位青年男女聚作一處，正在商議著什么，眾人各自身上攜劍，再看那衣著服飾，不是他要找尋的諸位天墨同道又是誰(shuí)人？
三步并作兩步，柳月亭朝向那邊直直過(guò)去，走到近處，認(rèn)出其中的奚常與宋詣二人，而另外一名女弟子他也是認(rèn)得，便是籠月峰上的王紅葉，但剩下的一名男弟子卻是眼生，一時(shí)也叫不上名。
“奚師兄，宋師兄，王師姐－－”還隔著一段距離，他已經(jīng)開(kāi)口稱(chēng)呼道。
四人那邊的商談為之一頓，目光齊齊而來(lái)，仿佛也是沒(méi)有想到會(huì)在這里遇上師門(mén)同道，奚常稍微驚訝的口氣道：“柳師弟？你怎么在這里？”
“奚師兄，”走到四人跟前，柳月亭換一口氣，說(shuō)道，“這次你們出來(lái)探查魔教蹤跡，師父要我過(guò)來(lái)加入你們，看看能否幫上什么忙?！?p> 四人中互望一番，奚常笑道：“原來(lái)如此。如今有柳師弟相助，我們定能早日達(dá)成使命，不負(fù)師門(mén)所托！”
旁邊的宋詣跟著頷首而道：“有勞柳師弟了?！?p> 再接著，王紅葉也是笑笑，說(shuō)道：“歡迎柳師弟。不過(guò)，這次我們還以為，你們蘊(yùn)秀峰上不會(huì)分身過(guò)來(lái)呢?！?p> 柳月亭有些無(wú)奈道：“本來(lái)師父是這樣考慮的，現(xiàn)在兩位師兄去向不明，我們這里只有五個(gè)人，我走以后就更少了?！?p> 王紅葉欣然笑道：“不管怎樣，如今你過(guò)來(lái)這里，至少如奚師兄所說(shuō)，我們也可以快些搞定這邊的事了?！?p> “我看這里，也沒(méi)有那么多事吧。”四人中，剛才那位一直默不作聲的男弟子，這時(shí)說(shuō)道，“我等五更抵達(dá)此地，到現(xiàn)在已過(guò)去大半日，但似乎，也并沒(méi)有多少事做吧？”
柳月亭心頭一動(dòng)，目光朝那男子看去，雖是不認(rèn)得對(duì)方，但奚常等另外三人，他卻是認(rèn)得。按照師父所說(shuō)，此次是天墨門(mén)中各脈派出一名弟子，共同下山行事，那么推算來(lái)，其人便應(yīng)該是天都峰上的弟子。
一旁的奚常稍微看出兩人之間的一點(diǎn)端倪，笑道：“這興許是說(shuō)明，聽(tīng)聞我們天墨門(mén)到來(lái)，那些魔教妖人早已望風(fēng)而逃，恐怕已是不需我等出手了?！?p> 接著，他看向柳月亭，口中介紹：“柳師弟，這一位是天都峰上的南簫瑾，南師兄?！庇窒蚰悄凶咏榻B，“南師兄，這位是蘊(yùn)秀峰掌門(mén)師伯門(mén)下的柳月亭，柳師弟。”
罷了，繼續(xù)說(shuō)道：“此次我等奉師門(mén)之命行事，當(dāng)要同心協(xié)力，大家都不必分什么彼此了，都是同門(mén)一家，魔教就是共同的敵人?！?p> 柳月亭頓了一頓，朝奚常道：“是，奚師兄?！?p> 那南簫瑾朝二人這邊看來(lái)，也并不如何言語(yǔ)，只微微點(diǎn)頭示意。
柳月亭略過(guò)心頭的一些想法，稍作思索，再度朝奚常道：“對(duì)了，奚師兄，今天我來(lái)得晚些，不知道你們?cè)谶@里，有什么發(fā)現(xiàn)沒(méi)有？”
奚常朝在場(chǎng)諸人目視一周，淡淡而道：“便如南師兄所言，倒是發(fā)現(xiàn)不多，”說(shuō)道中，低頭指向身后的地面，續(xù)道，“唯一的發(fā)現(xiàn)，便是這一處‘血陣’?！?p> 柳月亭稍微一怔，順著奚常所指示處看去，這才看到眾人身后地面上的景象，某種怪異的圓形陣圖，大約有七八尺寬，構(gòu)成陣圖的線條已然有些模糊，滲入地面，呈現(xiàn)出暗淡的黑褐色，又有一股若有若無(wú)的血腥氣漂浮在空中，要稱(chēng)呼其為“血陣”，的確有所憑據(jù)。
“我等先前辨認(rèn)，這不像是家禽牲畜類(lèi)的血……以這等邪術(shù)，倒也符合那魔教的行事作風(fēng)！”不待柳月亭這邊開(kāi)口說(shuō)話，奚常自顧自而道，有厭惡的神情流露出來(lái)。
“這也是我們幾個(gè)，剛才在談?wù)摰囊稽c(diǎn)。”他擺擺袖角，繼續(xù)說(shuō)道，“此外，除去這里，方圓十里之內(nèi)，我們也各處去查看過(guò)，并沒(méi)有再發(fā)現(xiàn)什么。”
柳月亭朝先前所見(jiàn)的那座城鎮(zhèn)方位望去，凝眉道：“那如此，不知奚師兄你們，有沒(méi)有去問(wèn)過(guò)這里的當(dāng)?shù)厝耍恢麄冇泻握f(shuō)法？”
奚常也同時(shí)皺眉道：“這個(gè)自然是早去問(wèn)過(guò)，倒是有一些說(shuō)法，是關(guān)于這里的那‘杳寒山’，據(jù)說(shuō)在數(shù)年前曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一場(chǎng)礦難，將許多人埋在那山下洞穴。關(guān)于這個(gè)，我們上午也去查看過(guò)，那洞穴內(nèi)里坍塌，也是不得而進(jìn)。”
柳月亭聞言默然，轉(zhuǎn)頭去看向那條唯一的線索，地上那一道隱約透出詭異氣息的陣圖。根據(jù)臨行時(shí)師父所說(shuō)，以及到了這里之后，聽(tīng)奚?？谥兄v述他們的發(fā)現(xiàn)與推想，可以揣度的是，此地于不久前，應(yīng)當(dāng)果真有那邪魔外道之輩活動(dòng)。只如今，僅僅余留下來(lái)這一處痕跡，周?chē)亟缬质秋L(fēng)平浪靜，毫無(wú)那魔教中人的蹤影。
在這之后，眾人又行商談，不過(guò)也依舊沒(méi)有什么進(jìn)展。
再后面，眾人間又分出人，去往杳寒山下的那處洞穴。柳月亭同往探查，見(jiàn)那是一道開(kāi)在灰黑色山石上的洞穴，洞口外的地面上有著許多踩踏過(guò)的跡象，想來(lái)便是當(dāng)年那些采挖礦脈的勞工所留。洞口的兩側(cè)各有一盞石燈，早已荒廢棄用，有些許青綠色的藤蔓生長(zhǎng)，覆住了燈柱，又順著洞穴旁邊的石隙，曲折爬升上山壁。
洞穴朝里去，一股寒意陡然而生，但才進(jìn)得不足兩丈，便被幾塊塌落的巨石所阻。
眾人在洞口位置一番琢磨，并沒(méi)有更多的眉目，于是再度返回血陣處，與留守的人互相望望，均是搖頭以示，兩邊都沒(méi)有什么新發(fā)現(xiàn)。