講到北魏后期，爾朱榮是一個(gè)繞不開的人物。其人之于北魏朝廷，功過俱著，亦足令人嘆為觀止。
爾朱榮，北魏北秀容人士，契胡酋首，世襲領(lǐng)民酋長(zhǎng)。
爾朱榮的第一桶金無疑來自家族部屬的傳承，北魏太和年間、即公元494年，孝文帝遷都洛陽(yáng)開始漢化改革，其舊都平城周邊諸依附勢(shì)力無疑得到了松綁，獲得一定獨(dú)立發(fā)展的空間。
直至六鎮(zhèn)起義，爾朱榮初登歷史舞臺(tái)，所擁人馬四千，以五口一戶、一戶一兵計(jì)，當(dāng)時(shí)爾朱氏所統(tǒng)契胡部族起碼已是擁有兩萬(wàn)部眾的大部族。
爾朱氏勢(shì)力能夠在北魏末期抓住特殊的歷史機(jī)遇而崛起，與爾朱榮的個(gè)人經(jīng)歷與素質(zhì)也密切相關(guān)。
早在北魏孝明帝初年，爾朱榮襲父爵伊始，便以邊鎮(zhèn)酋帥的身份入朝擔(dān)任直寢、游擊將軍，成為北魏朝廷禁軍將領(lǐng)，并結(jié)交了相當(dāng)一批禁軍將士。
除此之外，爾朱榮與北魏宗室也擁有尚算密切的殷勤關(guān)系，其妻為北魏宗室南安王元楨之女，其女為孝明帝元詡嬪妃。
入直宿衛(wèi)的經(jīng)歷，和與北魏宗室的姻親關(guān)系，讓爾朱榮有別于一般邊境酋帥，擁有更廣闊的政治視野和抱負(fù)，而這些也成為他日后以邊酋入主洛陽(yáng)的資本之一。
六鎮(zhèn)起義爆發(fā)后，爾朱榮領(lǐng)地秀容川地當(dāng)六鎮(zhèn)下沖，因北魏官軍與六鎮(zhèn)豪強(qiáng)的抵抗并未直接遭受叛軍沖擊，成為六鎮(zhèn)豪強(qiáng)鎮(zhèn)民南遷的接納地之一。
爾朱榮也因其不菲的軍事實(shí)力積極參與到六鎮(zhèn)起義相關(guān)的一系列平叛活動(dòng)中，在這一時(shí)期，大量的六鎮(zhèn)豪強(qiáng)加入到爾朱榮的勢(shì)力中來。
其中便包括懷朔鎮(zhèn)竇泰、孫騰、厙狄干、厙狄回洛、步大汗薩、侯景等，武川鎮(zhèn)賀拔允、賀拔勝、賀拔岳三兄弟與侯莫陳崇、侯莫陳順、寇洛、若干惠等。
這些人有的在起義伊始便直接投奔爾朱榮，有的則在遭到六鎮(zhèn)起義沖擊后加入其隊(duì)伍。
而作為第一階段起義首領(lǐng)之一的破六韓孔雀，也在起義失敗后率領(lǐng)部曲萬(wàn)眾投靠爾朱榮，其子即后來的東魏將領(lǐng)破六韓長(zhǎng)。
525年八月，六鎮(zhèn)鎮(zhèn)民再次叛于河北，這又給了爾朱榮勢(shì)力發(fā)展提供了絕佳機(jī)會(huì)。作為武川鎮(zhèn)豪強(qiáng)首領(lǐng)的賀拔岳兄弟們，即在這一時(shí)期陸續(xù)投靠爾朱榮。
爾朱榮的勢(shì)力增強(qiáng)，不唯表現(xiàn)在對(duì)六鎮(zhèn)兵變的打壓與吸納，還表現(xiàn)在對(duì)北魏官方勢(shì)力的打壓。
526年，爾朱榮官職已經(jīng)達(dá)到安北將軍，過境肆州，因肆州刺史尉慶賓忌之不出，爾朱榮直接引兵攻掠奪取肆州，并以其叔父爾朱羽生擔(dān)任肆州刺史，朝廷亦不能治之。
河北兵變愈演愈烈，其內(nèi)部也是矛盾重重，懷朔鎮(zhèn)高歡等亦輾轉(zhuǎn)投入爾朱榮的隊(duì)伍中。
六鎮(zhèn)豪強(qiáng)之所以不約而同的向爾朱榮靠攏，其一在于爾朱榮其時(shí)已經(jīng)坐擁并肆之地，可以提供一個(gè)相對(duì)安穩(wěn)的休養(yǎng)環(huán)境，其二就在于爾朱榮做大于北境且連接于朝廷，能夠給這些六鎮(zhèn)豪強(qiáng)們提供一個(gè)比較可靠的上升空間。
關(guān)于后者意圖，懷朔鎮(zhèn)豪強(qiáng)高歡在加入爾朱榮隊(duì)伍之后言行可作為一個(gè)典型。
高歡初投杜洛周叛，后投葛榮，加入爾朱榮隊(duì)伍的時(shí)間已經(jīng)不早，且因此叛附無常的劣跡，雖有好友劉貴數(shù)薦于爾朱榮，仍不得見重。
直至高歡說以霸業(yè)，爾朱榮聞之大悅，才將之引為親信。
據(jù)北齊書《神武本紀(jì)》：神武曰：“聞公有馬十二谷，色別為群，將此竟何用也？”榮曰：“但言爾意?！鄙裎湓唬骸胺浇裉熳佑奕?，太后淫亂，孽寵擅命，朝政不行。以明公雄武，乘時(shí)奮發(fā)，討鄭儼、徐紇而清帝側(cè)，霸業(yè)可舉鞭而成。此賀六渾之意也?！睒s大悅，語(yǔ)自日中至夜半，乃出。自是每參軍謀。
高歡是否真的說榮霸計(jì)，此事多存疑辯，這是因?yàn)楹罄^所發(fā)生的河陰之變，讓后來東魏西魏兩方政權(quán)首領(lǐng)都急于撇清與爾朱氏的關(guān)系，高歡更因爾朱氏最終覆于其手而力否此事。
但據(jù)高歡入爾朱氏前后際遇之差別，好友劉貴的引薦未見顯著變化，主因應(yīng)在高歡的自我爭(zhēng)取，是否言霸業(yè)而取寵，見仁見智。至于后續(xù)河陰之變高歡再作勸進(jìn)一事，爭(zhēng)辯更多，不作復(fù)述。
北鎮(zhèn)豪強(qiáng)群附爾朱榮，籍之以謀求政治地位的抬升，此情應(yīng)當(dāng)無疑。
爾朱榮之所以熱心招攬北鎮(zhèn)豪強(qiáng)，自然也是為了擴(kuò)充自我實(shí)力，并借重北鎮(zhèn)豪強(qiáng)熾熱的上進(jìn)心來達(dá)成自身霸業(yè)目標(biāo)。
雖然北魏朝廷已經(jīng)愚弱不堪，但其國(guó)業(yè)延承累代，于北方士民當(dāng)中已經(jīng)頗具正統(tǒng)號(hào)召力。
或謂天子兵強(qiáng)馬壯者當(dāng)為之，但勢(shì)力內(nèi)部的統(tǒng)合與凝聚力也是一個(gè)至關(guān)重要的問題。
其時(shí)河北兵強(qiáng)馬壯者首推已經(jīng)盡擁六鎮(zhèn)鎮(zhèn)民的葛榮，葛榮也已自稱天子，但仍無日不戰(zhàn)，且勢(shì)力內(nèi)部也矛盾重重、叛變成風(fēng)。
除了廣泛接納六鎮(zhèn)豪強(qiáng)之外，受到兵變影響的代地豪強(qiáng)慕容紹宗、侯莫陳悅、斛斯椿等亦加入爾朱榮隊(duì)伍之中。
爾朱勢(shì)力雖然日趨龐大，但其嫡系基本盤仍唯其所部數(shù)千契胡武士而已。其余諸境豪強(qiáng)仍然各擁部曲，保持著各自獨(dú)立性，非爾朱榮能盡數(shù)調(diào)度。
相對(duì)于六鎮(zhèn)豪強(qiáng)，代地武裝與秀容川地域相連，其代表慕容紹宗等還和爾朱榮有著姻親關(guān)系，所以最得爾朱榮信重，六鎮(zhèn)豪強(qiáng)則相對(duì)疏遠(yuǎn)。
六鎮(zhèn)豪強(qiáng)不為爾朱榮引為嫡系，于是便也各因地表鄉(xiāng)情而逐漸形成武川、懷朔兩大勢(shì)力群體。武川鎮(zhèn)賀拔岳兄弟等名冠六鎮(zhèn)、時(shí)譽(yù)早著，在這一時(shí)期是要遠(yuǎn)勝于懷朔鎮(zhèn)高歡等。
這一時(shí)期的高歡，遠(yuǎn)未可稱發(fā)跡，甚至都還沒有鎖定其懷朔鎮(zhèn)武人首領(lǐng)的地位。其地位之所漸升，在于其社會(huì)活動(dòng)中所展現(xiàn)的個(gè)人魅力以及爾朱榮的逐漸信重，因此圍繞在高歡身邊的懷朔鎮(zhèn)人也逐漸增多，不再只是尉景、段榮等寥寥數(shù)人。
對(duì)于后世分據(jù)東西的懷朔、武川兩大軍事集團(tuán)，爾朱榮的收攏聚合之功可謂甚巨。
公元528年，北魏朝廷內(nèi)部再次發(fā)生劇變，靈太后胡氏鴆殺孝明帝元詡，這給了早已覬覦中央大權(quán)的爾朱榮以絕佳機(jī)會(huì)。而在孝明帝身死之前，便曾試圖召爾朱榮等外部勢(shì)力入朝清掃靈太后等勢(shì)力，未果而死。
在決定南下洛陽(yáng)之前，除了與本部親信商討之外，爾朱榮也征求了六鎮(zhèn)豪強(qiáng)代表的賀拔岳的意見。
據(jù)《周書賀拔岳傳》：榮士馬既眾，遂與元天穆謀入匡朝廷。謂岳曰：“今女主臨朝，政歸近習(xí)。盜賊蜂起，海內(nèi)沸騰，王師屢出，覆亡相繼。吾累世受恩，義同休戚。今欲親率士馬，電赴京師，內(nèi)除君側(cè)，外清逆亂。取勝之道，計(jì)將安出？”岳對(duì)曰：“夫立非常之事，必俟非常之人。將軍士馬精強(qiáng)，位任隆重。若首舉義旗，伐叛匡主，何往而不克，何向而不摧。古人云：“朝謀不及夕，言發(fā)不俟駕”，此之謂矣。”榮與天穆相顧良久，曰：“卿此言，真丈夫之志也。”
賀拔岳雖然表態(tài)支持南下洛陽(yáng)，但也點(diǎn)出了南下的目標(biāo)是伐叛匡主，而非為了建立爾朱氏之皇朝。
這說明北鎮(zhèn)豪強(qiáng)雖在爾朱榮部伍中，但仍保持極高的獨(dú)立性，他們效忠爾朱氏的前提是在北魏法統(tǒng)下謀求進(jìn)步，如果爾朱氏謀簒則未必支持。
據(jù)此，前文高歡所謂霸計(jì)，即便是有，也只是心術(shù)的運(yùn)用，絕非真誠(chéng)。察高歡后續(xù)行跡，其與爾朱氏之離心，恐較武川豪強(qiáng)還要更加深重。
后來高歡平定爾朱氏之亂，也曾一度引用這一政治綱領(lǐng)，可謂世事無常的諷刺。
換言之，爾朱榮之所號(hào)令群雄，在于挾天子以令諸侯，天子若不存，諸侯亦必叛，這也是河陰之變后爾朱榮不敢踏出最后一步的原因之一。
獲得了廣泛且強(qiáng)大的武力支持后，爾朱榮便起兵南下洛陽(yáng)，賀拔岳、高歡俱為先鋒。
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下一段總結(jié)下河陰之變