四書先生這天照例，又去了東市坊的早點(diǎn)鋪?zhàn)?，沒有再看到那天賣餛飩面條的楞頭小子。又抬頭瞅瞅東面的天空，霧蒙蒙的，太陽還沒有露頭。
潘壽身著一身常服，手里拎著個空空的畫眉鳥籠子，像個溜城墻根兒的老紈绔，他笑問：“先生有沒有看到一只畫眉鳥飛過呀？”
郭先生瞥了他一眼，搖搖頭，往前走了幾步，又回頭來看他，然后指著鳥籠說：“您吶～出門來溜，不要換新籠子，得用家里的舊籠子，加滿吃食水，有老味兒，它就是飛玩去了，您也別找，呆老地方，它一會兒還會自個兒飛回來?！?p> 潘壽曬然一笑，拱手表示受教了。
……
博陽侯府，霍東樓背著手，在書房里從左走到右，又從右到左地徘徊。
長子霍元從大門外匆匆進(jìn)來，他衣衫凌亂，面色憔悴，全然沒了往日那意氣風(fēng)發(fā)的工部博士風(fēng)采。
剛剛自刑部天牢里出來的人，能全須全尾已經(jīng)是不幸中的萬幸了。
霍東樓和霍元都明白，要不是宮里發(fā)了話，他是沒那么容易脫離虎口的，進(jìn)過天牢的人，不死也要脫層皮。
現(xiàn)在該被脫皮的人卻不在府里。
“國子監(jiān)程司業(yè)說，自從那日錦衣衛(wèi)問詢過他以后，當(dāng)晚就不見了人影。花酒巷的打更人指證說，爆炸當(dāng)天確實(shí)看見過他?！?p> 霍東樓右手一拳砸在自己左手心里：“這個魯莽地混賬東西，死逞能！”
霍元低下了頭：“幾方查下來，這事很蹊蹺！小弟沒那么大本事順利得逞。當(dāng)晚至少有三撥人同時動手。死掉的沒一個是無辜的，大部分都是刑部無為的法外之徒，還有些是番邦和云南那邊的生人?！?p> “背后借刀殺人，小弟他們也被利用了。”
霍東樓眼角猛跳，眉頭皺如溝壑：“關(guān)鍵怎么收場，那邊損失這么大，怎會善罷甘休，等著迎接報(bào)復(fù)吧！這次牽連大將軍府，如何給人家交代。這個混賬東西——”
“背后的推手如果是那位的話，這次未必是壞事，只是小弟怎么辦？”霍元敏銳地?fù)渥降搅烁赣H話語里回避掉的是非判斷。
“得等我解除禁足，上了朝堂才知道，你回來就好，提早做些應(yīng)對吧！”霍東樓語氣沉重。
“奶奶那邊可能瞞不住?！被粼獡?dān)憂地說。
“老太太是個明白人，瞞不住就說通透些，免得她多想憂心?！?p> “是”
……
……
國子監(jiān)集賢門下，連之伯頂盔摜甲，拉著弟弟連子間，揪著監(jiān)務(wù)主管的胸口衣襟：“我弟弟連仲人呢？這都多少天了，送你們這里來讀書，人呢？”
監(jiān)務(wù)主管苦著臉求饒：“我說連將軍，你弟弟自大前天晚上就沒有回號房，我們也不知道他去哪里了呀？”
“騙人，昨天來問你，你說他可能去城外騎射場了。今天怎么就說不知道了。”連之間揮舞著剛剛挖過鼻孔的小手指叫嚷道。
“你是不是欺負(fù)我們大人不在呀？昨天說一道，今天說一道，盡哄人，快點(diǎn)把我二哥交出來?！毙∑ê⒄谧兟暺?，公鴨嗓門也是大得驚人。
可憐的監(jiān)務(wù)，哪里知道連仲去哪里。這個二世祖，一直是學(xué)堂里的活閻王，平時除了祭酒和司業(yè)誰敢過問他半句呀！
連之伯一雙牛眼瞪得比銅鈴還大，仿佛要吃人一般，果然是親生的，這一家子大的小的，都是不講理的主兒，全都惹不起！
“我是真不知道他去哪里了，平日里他都來去自由的，昨天有射擊課，他功夫多好的人，我就想他一定是去城外靶場上課了，哪知道他前天開始就沒回來過?！?p> 監(jiān)務(wù)只差沒跪下解釋了：“兩位將軍，少爺！在下真的真的是不知道?。∵@人不見了，也沒回家，要不，咱們報(bào)官吧？”
倆兄弟看他這么可憐巴巴，悄悄地對視了一下：“也是，這么大個人，活蹦亂跳地，不能說不見就不見，找不到就報(bào)官去。你，一起去，是你們學(xué)堂沒把人看好，管好，找不到人你們也要負(fù)責(zé)的?！?p> 連之伯倆兄弟，蠻橫地拽著堂堂國子監(jiān)監(jiān)務(wù)去順天府衙報(bào)官，找他們失蹤不見的二弟二哥。
……
……
京城南門外橫著一條涼水河，順涼水河往北十里是開陽亭，福字商號崔掌柜在這里買了一片舊宅院，正在動工翻建。
大前天午夜，聽到花酒巷的爆炸聲猛烈響起，霍城隱在屋脊上，滿意地收起了手里的弩弓，還沒來得及站直身子，就有麻袋從天而降，兜頭套牢。
隨后麻袋就被扔到了馬背上，緊接著就是一陣瘋狂奔跑、顛簸……，還有刀劍破空的風(fēng)聲、打斗聲……
不知道過了多久，奔馬才停了腳步，霍城被顛得七葷八素，頭昏腦脹的鉆出麻袋，出現(xiàn)在眼前的就是這個在建的凌亂院子和一個糟老頭子。
糟老頭兒說：“這里是南城外崔家院子，請公子在這里暫避幾天?！?p> 馬背上還有一個麻袋在扭動，霍城知道，那里面是連仲。
一身夜行衣的連之伯拉下了蒙臉面巾，給他打個照面，呲了一嘴白牙。然后給馬套了一個裝木材的敞篷車廂，連仲還在麻袋里，直接被扔在木材車廂里拉走了。
“公子請寬心，家里已經(jīng)在安排了”老頭抬手請霍城進(jìn)屋。
這是一個偏僻地方，院子里前段時間施工，材料工具眾多。倒是個躲藏的好地方，糟老頭子姓莫，是跟隨崔家多年的大匠師傅。
為了穩(wěn)妥起見，莫師傅用一把木工刨刀，把霍城的眉毛給剃了個精光，又稍微抹黑一點(diǎn)面孔皮膚。又穿上青布短衫，之前風(fēng)流俊逸地貴公子，瞬間變成了一個木吶的匠作小徒弟。
天亮的時候，南城錦衣衛(wèi)有人來查問。隨后城里傳來消息，昨晚的花酒巷和西城煙花作坊前后發(fā)生了爆炸案，累計(jì)死傷近百人，引得朝堂那位震怒萬分，責(zé)令刑部和大理寺限期破案。全城宵禁戒嚴(yán)，吏部周家和徐家已經(jīng)發(fā)瘋了……。
聽得消息，莫老頭看著眼前的少年，心里直嘆氣，看著年紀(jì)不大，膽子卻大！這天大的簍子說捅就捅了，幸好這紈绔少爺好將就，躲這里幾天，老老實(shí)實(shí)地沒耍任何大少爺脾氣。
霍城心里很忐忑，那天親手埋在兩個門海缸里的炸藥，充其量也只能炸倒那個巷道半截，能要命的也只是那三個花天酒地的醉公子，怎么后面還有那么密集地爆炸聲傳來，死傷那么多的人？
這禍?zhǔn)聝赫蟀l(fā)了，不知道家里會怎么樣？
沒想到，連大將軍家這次這么給力。套自己麻袋的人居然是連之伯，這個憨大頭不簡單，事情不是當(dāng)初計(jì)劃的樣子。
按事發(fā)前的情景推算，霍城答應(yīng)了宮里那位的指派，換得父兄的嫌疑解除。又能不經(jīng)審判地除掉罪魁禍?zhǔn)?，何樂而不為呢?p> 哪怕知道自己是被利用的那把刀，也是心甘情愿的。
眼前就只剩下跑路了，霍城心里沒有后悔，有的只是事態(tài)規(guī)模比預(yù)計(jì)的大了許多的疑惑，很擔(dān)心奶奶知道自己又闖了這么大的禍，會不會氣得生病。
霍城皺著不存在的眉毛，無聊地坐在院門口，不遠(yuǎn)處的大路上，已經(jīng)過去了一撥又一撥地捕頭衙役。
下午，福字商號的崔掌柜，領(lǐng)來了一個叫孫棟梁的蘇州商人，說和他訂了一批走南洋的涼席生意，請莫師傅帶徒弟跟去江南指導(dǎo)制作，交期緊，連夜乘船出發(fā)。
霍城看著崔掌柜胖臉上的疲倦，心里泛起一絲愧疚，又不好多說什么。
聽他給那個江南孫老板介紹自己：這小徒弟畫得一手好圖，什么器物，經(jīng)他一眼，就可以復(fù)制畫得十分像。到時候他們一人管設(shè)計(jì)式樣圖案，一人照圖動手制作。
順運(yùn)河南下，一路緊趕慢趕，第五日中午就拐進(jìn)了太湖。
這里碧波萬頃、煙波浩渺，出了名的江南富裕地，魚米之鄉(xiāng)。
船老大是地道的魯北人，不敢往湖中心走，怕丟了方向，只得沿湖往南繞行。
到了這里，也就是家門口的事情，孫老板熟門熟路的找了家湖畔酒家，點(diǎn)了四五道太湖時鮮。給船老大三個要了幾籠大白饅頭和鹵肉，再配上酸辣土豆絲和辣油腐乳。
看得出來，這孫老板是個會來事的人，幾人吃喝得十分滿意，連續(xù)奔波幾日的辛勞，都一一化解在這頓可口實(shí)在的午飯里。
午間的太陽有些熱辣，岸邊的楊柳樹耷拉著枝條兒，順著湖風(fēng)隨意的擺蕩，遠(yuǎn)處有幾頂碩大斗笠，扣在兩頭翹的小舢板和大木盆里滑下了水，有糯糯軟軟地女子歌聲傳來：
桃花紅來?xiàng)盍?p> 清水塘里栽紅菱
姐栽紅菱郎栽藕
紅菱牽到藕絲頭......
霍城丟下碗筷跑到廊檐下，抬手打望，只見湖面波光耀眼，偶有沙鷗戲水浮潛又不見了。
酒家老板打趣道：“打望方向錯嘍，采菱小娘子在湖邊上葦塘里廂喱，客官要菱角么？這個時候最好吃了，飽滿得很，生吃清甜清甜的，熟的軟糯面面的配清酒或茶水滋味靈咯?！毙⊥降苓B忙擺手逃開了去。
孫棟梁抹著嘴叫道：“老板要有頭朝菱，給裝個十斤帶走?！?p> 莫老師傅連忙說：“不敢太麻煩了，我們歇息好還是先趕路吧！”
一行人吃喝收拾好上船，順風(fēng)順?biāo)?，趕在太陽落山之前，到了長興縣的長邑村，站在山頂，滿坑滿谷的翠竹葛藤隱隱綽綽，崔師傅隨手扯了根藤條在手里揉搓著，四處打望了一圈，很是滿意。
第二天大早，孫棟梁請了家里老人，四處尋來會打草編席的竹工匠人有十幾個，各自帶了刀工行頭，齊齊的在地下站了一排。
莫師傅見了，直夸孫掌柜辦事利索，隨后就大手一揮，在眾人帶領(lǐng)下一頭扎山里伐竹割藤去了，留下霍城單獨(dú)在屋子里畫圖標(biāo)尺。
太陽升到一人高的時候，有個貨郎打扮的人悄無聲息地來到小屋門口，霍城正用兩根修長的指頭，捏著畫好的圖紙一角，高高地提起來撅嘴吹墨。
來人進(jìn)門行禮：“拜見公子。”
小徒弟挑了挑并不顯眼的眉毛，彎著狹長的丹鳳眼笑了：“你們腳程倒是快?！?p> “后日午時，小人在您來時上岸的那個渡口等侯，請公子一路小心?！?p> “曉得了.”霍城轉(zhuǎn)身扔給貨郎一大竹筒涼開水。