228 愿我安息
猩紅女王是戰(zhàn)神巴爾賜予凡人的五件至高神器之一，數(shù)個世紀(jì)以來均由蘭斯歷任王者代代相傳。據(jù)說此劍中寄宿著一個魔王，魔王會蠱惑持有者不斷殺戮，并許諾猩紅女王在吸收一萬人的鮮血后，會變得色澤艷麗，熠熠生輝，使持有者不老不死。但奧蘭多大公作為此劍的最近一位主人，他看重的并非不死之身，而是世代傳承的王國榮耀與百姓安居樂業(yè)。
直到有一天，已是亞當(dāng)夫人的柏妮絲——加洛林地區(qū)領(lǐng)主的女兒，猩紅大公此生唯一的異性摯友身患惡疾。柏妮絲身體抱恙的最初癥狀是嚴(yán)重的偏頭痛，以及無法解釋的昏厥和短期失憶。宮廷御醫(yī)作出診斷后開了鎮(zhèn)痛藥并囑咐臥床休息，但這些絲毫沒有減輕她的癥狀。猩紅大公得知此事后，與同樣焦急萬分，備受打擊的亞當(dāng)·愛德華一同翻山越嶺，尋遍了整片大陸最好的醫(yī)生前來診治，最終發(fā)現(xiàn)柏妮絲罹患了一種極其罕見的冠狀細(xì)胞瘤，那是一種無法治療的惡性腦部腫瘤。
單純的手術(shù)或藥物無法控制那個腫瘤，因?yàn)榘┘?xì)胞已經(jīng)擴(kuò)散到她的全腦。在多次手術(shù)后，膽戰(zhàn)心驚的醫(yī)生們嘗試采用換血和古代巫術(shù)來抑制腫瘤生長，但他們也冒著掉腦袋的風(fēng)險告訴猩紅大公，柏妮絲病情的異質(zhì)性導(dǎo)致其難以妥善處置。據(jù)他們說，每當(dāng)一種細(xì)胞的生長被勉強(qiáng)抑制時，總會有蟄伏的其他種類來填補(bǔ)空缺，繼續(xù)摧殘柏妮絲的大腦。
愛德華眼睜睜地看著妻子日漸凋零，卻束手無策。他開始整日酗酒，變得意志消沉，自暴自棄。戎馬半生的猩紅大公痛恨這種絕望感，他甚至不惜以引發(fā)全面戰(zhàn)爭的代價恐嚇教皇，為柏妮絲弄來了號稱可以治愈一切傷痛的教廷秘藥救贖之血。對猩紅大公來說，只要能達(dá)成目標(biāo)，就沒有任何手段是荒謬到不能接受的，因?yàn)樗敢鈬L試所有可能來拯救摯友，還有他摯友所愛的一切。
但就連救贖之血也成效甚微。
風(fēng)頭無兩的猩紅大公從未意識到他珍視的一切都會被多么輕易地奪走。
走投無路的奧蘭多最終聽從了魔王的蠱惑，為了換取柏妮絲的新生，他拿起猩紅女王殺死了自己的部下和人民。
在殺死了幾人、幾百人、幾千人之后，劍身變得越來越亮，就在猩紅女王差一點(diǎn)就能發(fā)出血一樣妖艷的紅色光芒時，剛剛知曉摯友已犯下了何等罪孽的亞當(dāng)·愛德華帶領(lǐng)十名家族護(hù)衛(wèi)，攔在了奧蘭多身前。
如果奧蘭多殺死眼前的摯友和他身后的護(hù)衛(wèi)，就剛好滿一萬人。
——《蘭斯宮廷秘史》‘揭開七印’篇
歷史學(xué)家和學(xué)者經(jīng)常將西境腹地爆發(fā)的最大規(guī)模戰(zhàn)役稱為“第三次全能之父天罰”，盡管這個名字很有戲劇性，但只會淡化這場更為深遠(yuǎn)的沖突。從艾瑟爾的敗退讓聯(lián)軍付出了沉重的代價，只有半數(shù)尚有戰(zhàn)斗力的戰(zhàn)士，重新回到了他們征途的起點(diǎn)，準(zhǔn)備與敵人決一死戰(zhàn)?，F(xiàn)在，效忠于猩紅大公的人數(shù)每天都在增加，而聯(lián)軍已無力再保證他們的軍力優(yōu)勢。西境軍團(tuán)，尤其是其中的艾瑟爾人用狂信徒們無法比擬的冷酷憤怒來報復(fù)他們在艾瑟爾的屠殺。這不是一場局限于一個地區(qū)或戰(zhàn)場、由一支軍隊(duì)作戰(zhàn)的局部沖突，而是一場由數(shù)以十萬計的戰(zhàn)士在幾十個地區(qū)爆發(fā)的真正的戰(zhàn)爭，這場戰(zhàn)役留下的死亡和破壞遠(yuǎn)比討逆圣戰(zhàn)后幾年的任何著名大屠殺都要嚴(yán)重。在猩紅大公的指揮下，聯(lián)軍士兵飽受噩夢和精神錯亂的折磨，西境軍團(tuán)將在邊境的防線上雕刻出血腥的殘肢廢墟，幾乎沒有哪個地區(qū)不被他們的暴怒復(fù)仇所標(biāo)記。這將是一份恐怖的遺產(chǎn)，它將在未來的百年里讓任何生活在大陸東部的人談之色變，遠(yuǎn)遠(yuǎn)長于在人魔大戰(zhàn)以及后來在圣城本身釋放的毀滅的遙遠(yuǎn)傳說。
然而，這不是一場沒有重點(diǎn)的殲滅戰(zhàn)，一場純粹為了享受復(fù)仇快感的屠殺而進(jìn)行的戰(zhàn)役，相反，它有幾個固定的目標(biāo)。其中最主要的是防御三條通往外界的大路，只要這三處節(jié)點(diǎn)未被攻破，聯(lián)軍便無法以絕對的數(shù)量優(yōu)勢壓垮猩紅大公在其他方向設(shè)置的封鎖線。只要挺過聯(lián)軍的最后一次反撲，他們的命運(yùn)便會被確定——緩慢而持久地消亡。不僅是兄弟鬩墻，而且曾經(jīng)被譽(yù)為全能之主仆人的戰(zhàn)士們也會被他們的信仰背叛。聯(lián)軍的覆滅會動搖神權(quán)統(tǒng)治的根基，一個瘋女人統(tǒng)一大陸的夢想將會破滅，被那些曾經(jīng)發(fā)誓要用生命守護(hù)它的人謀殺。但反過來，假如聯(lián)軍成功突圍，哪怕只有五萬殘兵敗將逃走，奧蘭多也將永遠(yuǎn)失去徹底打垮教會的唯一機(jī)會。
這已經(jīng)不僅僅是一場簡單的信仰沖突，也不僅僅是一場短暫的王位爭奪戰(zhàn)，而是一場關(guān)乎人類文明走向的征伐。沒有寬恕和原諒，也不存在同情和憐憫，只有你死我活和不共戴天。
在一場短暫的戰(zhàn)斗后，勞倫斯親率第三團(tuán)漫不經(jīng)心地殲滅了一隊(duì)落單的圣佑軍，他們渴望把這支寧死不屈的軍隊(duì)作為一個榜樣例子，就像他們渴望暢飲仇敵的鮮血和恐懼一樣。勞倫斯輕蔑地屠宰了那些膽敢拒絕他投降提議的人，并親自動手，為他的手下示范了如何傳播恐懼。經(jīng)過一個血腥和死亡的夜晚，一百名肝膽俱裂的戰(zhàn)俘被迫見證了反抗的代價，他們被允許在剝掉臉皮后帶著對種種臭名昭著的酷刑的恐怖記憶騎乘馬匹逃走，這樣他們便可以傳播死神正在逼近的消息，以及將對那些寧死不屈之人采取的可怕手段。
這種暴行并不是勞倫斯以前會采納的提議，而卡琳給出的理由很簡單，出身于守夜者的她追求的策略是一種冷酷的邏輯——再堅固的盔甲也無法抵擋恐懼的利刃，它會慢慢凌遲敵人的心靈，削弱他們的勇氣，瓦解他們的斗志。雖然她并不希望勞倫斯像第三團(tuán)里的很多人一樣帶著野蠻的喜悅?cè)ハ硎軞⒙竞褪┡暗倪^程，但不管怎么說，這會給他們帶來不少軍事上的優(yōu)勢。事實(shí)上，第三團(tuán)長期以來一直都遭受著新兵素質(zhì)低下的影響，在一場場戰(zhàn)斗后，出身于自由之城貧民區(qū)的渣滓和道德敗壞的殺手開始晉升為軍官。這支曾經(jīng)倉促建立，應(yīng)致力于領(lǐng)土治安和低烈度作戰(zhàn)的炮灰團(tuán)，慢慢變得更像一群不守規(guī)矩卻戰(zhàn)斗力不弱的暴民；曾經(jīng)嚴(yán)格的軍團(tuán)秩序變成了小隊(duì)和幫派的松散聯(lián)盟。就連第三團(tuán)效忠的主人勞倫斯，也陷入了一種奇怪的不安中，他將越來越多的職責(zé)交給自己的親信，以放縱病態(tài)的狂躁與憤怒。他一天比一天焦慮，一天比一天憂郁，他經(jīng)常把自己關(guān)在營帳里，連他最信任的密友也不準(zhǔn)靠近，命運(yùn)從他身上奪走了除服從以外的任何可能，畢竟作為猩紅大公指定的繼承人，他的負(fù)擔(dān)太重了。
這些天的勝利使軍隊(duì)變得無比狂熱，哪怕是簡單的就餐都帶有慶功會的色彩，對此勞倫斯只能躲在角落里暗自傷神，或是把話留在蒼白的嘴邊欲言又止。勝利，不能放走任何一個敵人…他每天都要用洪亮的、鏗鏘有力的聲音來向?qū)傧卤硎緵Q心；他胸前斜披著綬帶，從一個營地趕到另一個營地去鼓勵士兵，向作戰(zhàn)有功的人們犒勞酒食。他的努力讓士兵們對勝利始終充滿信心，年輕軍官們則認(rèn)為這場戰(zhàn)爭將使他們的生活充滿意義。事已至此，勞倫斯自己怎么想已經(jīng)完全不重要了，他在兵營里、宴會上聽到的各種話語：對教廷的仇恨，對鄉(xiāng)土的憂慮，對勝利的信心，對未來的憧憬——都匯集成一股勢不可擋的力量，拽著他向前。
隨著他的智力逐漸降至從前，他變得越來越敏感脆弱，隨便一件小事都會讓他恐懼許久——他知道愚笨的自己沒資格繼承猩紅大公的遺產(chǎn)，那不是他——那個沒被奧秘之主賜福過的普通人所能駕馭的命運(yùn)。命運(yùn)女神那個碧池，只會對英雄人物和殘忍暴君俯首稱臣，因?yàn)槟切碛刑觳蓬^腦的任性人物和祂本身類似，都是一樣的不可捉摸。但某些時候——在任何時代都極為罕見的時刻，祂會出于一系列奇特的巧合，把自己的權(quán)杖拋到一個平庸之輩手中。有時候——就像現(xiàn)在，所有操縱未來的命運(yùn)之線都掌握在勞倫斯手中，但當(dāng)重任突然降臨到他身上時，他與其說感到慶幸，毋寧說感到害怕。因?yàn)閵W蘭多篤信他有自己當(dāng)年八成的戰(zhàn)略部署能力，完全知道該在什么時間做什么事，便沒有給他和他的軍團(tuán)指派明確任務(wù)，只說他要帶隊(duì)游走于防線邊緣，見機(jī)行事。
勞倫斯麾下有三個步兵軍團(tuán)，不超過100名騎士以及十多臺戰(zhàn)爭傀儡，這支部隊(duì)既沒有龐大到不容忽視，也沒有渺小到不值一提。作為游擊部隊(duì)，它過于臃腫；作為支援部隊(duì)，它太缺乏機(jī)動性…勞倫斯只能躊躇地命令部隊(duì)暫時原地待命。他不習(xí)慣獨(dú)立行事，此外，偵察兵帶回的報告都含混不清，一會說兩軍已經(jīng)接戰(zhàn)，一會又說聯(lián)軍正在向哪個方向轉(zhuǎn)移…夜里的瓢潑大雨讓他坐臥不安，而奧蘭多派來的信使則讓他心急如焚——沒有任何關(guān)于敵軍主力的消息，信中盡是些寬慰人的承諾和好似漫不經(jīng)心的詢問。于是勞倫斯只好咬牙做出回復(fù)——他正在想辦法追擊敵人，而不是像個癡傻的低能兒一樣守株待兔。恰逢在他回信一小時后，一隊(duì)疲憊不堪的敵軍出現(xiàn)在他的視野中?，F(xiàn)在，勞倫斯已下令全員做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，他要給予這些敵人迎頭痛擊，不給他們?nèi)魏未⒌臋C(jī)會，因?yàn)槊客涎右粋€鐘頭，就意味著敵人可能會得到增援。勝利的捷報就像烈酒一樣有時效性，他必須充分利用自己軍隊(duì)的高漲士氣，一鼓作氣把面前還未得到增援的敵人統(tǒng)統(tǒng)消滅掉。
就在勞倫斯下令發(fā)起進(jìn)攻的同時，奧蘭多率領(lǐng)全軍抵達(dá)了前線，親自部署防御，這個行將就木的老人服用了大量藥物以保證頭腦冷靜，他斗志昂揚(yáng)的部隊(duì)已在大路上筑好工事，嚴(yán)陣以待。而孔代的一切部署也從未像今天這樣細(xì)致周到，他的每一條命令也從未像今天這樣清楚明白。菲利普重錘不僅反復(fù)斟酌了十幾種可行的進(jìn)攻方案，而且也充分估計到了所有可能面臨的意外危險。最大的意外莫過于奧蘭多在外線戰(zhàn)場留了底牌，那些或許存在的預(yù)備隊(duì)隨時都有可能趕到主戰(zhàn)場，鞏固本就牢不可破的防線。為了防止這種情況發(fā)生，孔代決定抽調(diào)出一部分軍隊(duì)去外線發(fā)起佯攻，以吸引敵人的注意力，阻止他們與奧蘭多的主力會合。
夜里四點(diǎn)鐘，孔代不顧簌簌的驟雨，一直走到敵軍城防武器射程之內(nèi)的陣地前沿。霧氣蒙蒙中，隱現(xiàn)出西境人陣地上的稀薄燈光?？状贿呌^察，一邊考慮進(jìn)攻方案，直到拂曉，雨漸漸變小，他才下定決心，回到了簡陋的統(tǒng)帥部，下達(dá)了兩小時后發(fā)起總攻的命令。
他預(yù)判了三處防御節(jié)點(diǎn)，他也很清楚接下來的攻防戰(zhàn)將重點(diǎn)圍繞這三處節(jié)點(diǎn)展開，但同時他也不抱太大希望——奧蘭多知道自己的手下無法一直擋住聯(lián)軍的強(qiáng)勢推進(jìn)，所以他在后方側(cè)方部署了大量預(yù)備隊(duì)，以保證每一處防御節(jié)點(diǎn)都充滿韌性，可以不停變換位置和人數(shù)，最后讓聯(lián)軍先流干最后一滴血。這場突圍戰(zhàn)，大概只是孔代徒勞的掙扎罷了，猩紅大公的存在，意味著他無法使用什么奇謀怪略瞞天過海。蘭斯第一騎士就像他肚里的蛔蟲一樣，總能在他尚未堅定決心的時候準(zhǔn)確預(yù)判到他最終的選擇。
上午九點(diǎn)至下午四點(diǎn)，聯(lián)軍主力向防線進(jìn)攻，一度攻陷了中央陣地，但很快又被擊退回來，繼而又發(fā)起進(jìn)攻。空曠泥濘的大路上已經(jīng)覆蓋了兩萬具尸體，可除了大量消耗以外，雙方的目的都未達(dá)到。此時兩方的軍隊(duì)都疲憊不堪，兩方的統(tǒng)帥都知道，現(xiàn)在就是亮出底牌決出勝負(fù)的時刻——誰的底牌先奏效，誰便是賭桌上的勝利者?？状沃T餌能把預(yù)備隊(duì)多拖一陣子，奧蘭多則盼著勞倫斯盡快帶人來堵上防線缺口。雙方的傳令兵接二連三地朝著不同方向奔去，只要在防線被徹底壓垮前勞倫斯及時帶人趕到，那么蘭斯國王的寶冠將再一次凌駕于教皇的權(quán)杖之上。
但是，勞倫斯并未意識到所有人的命運(yùn)都掌握在他手中。