第四章 第一美人
棠州，千里香客棧。
“小二哥，我的菜怎么還沒(méi)上??？還等著吶！”一位身著藍(lán)青色苗疆服飾的少女等得不耐煩。她額間戴著銀鏈，隨著身體一晃一晃，長(zhǎng)發(fā)盤(pán)起，整個(gè)人干凈利落。
“呦，這位姑娘，您稍等，這就給您去催。”小二應(yīng)道。
千里香客棧是當(dāng)下最有名的客棧。這客棧老板頗有頭腦，短短十幾年，便已在全國(guó)開(kāi)上近十家。
當(dāng)初他經(jīng)營(yíng)客棧起家，便是在這棠州。相傳那時(shí)他只是一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的廚子，經(jīng)過(guò)多年潛心研究吃食，他漸漸在百姓中有了聲望，封得“天下第一名廚”的稱(chēng)號(hào)。
棠州冬暖夏涼，雨水充沛，背依玉神山，環(huán)抱溆水河，物產(chǎn)豐富。不少食客特地從五湖四海趕來(lái)，只為品嘗這客棧飯菜是否浪得虛名。
而這幕后老板兼天下第一名廚陸大師，卻是神秘，從未在世人前露面。
百姓茶余飯后皆道他可能是個(gè)相貌丑陋，不敢見(jiàn)人，年過(guò)半百的怪老頭。
等候片刻，那苗疆姑娘的飯菜終于上齊，熱騰騰地?cái)[了滿(mǎn)滿(mǎn)一桌子。
此時(shí)正值寒冬，鮮菜尚未上市，能夠做出的菜式并不多?？蛇@姑娘實(shí)在是個(gè)懂行的人，點(diǎn)的是葷素搭配，花樣繁多。
汆魚(yú)丸鮮嫩可口，參粥滋養(yǎng)補(bǔ)氣，蘿卜羊肉有滋有味，蒸野菜與咸鴨蛋黃更是絕妙。
不多時(shí)，便讓她吃個(gè)精光。
向蘭雪到客棧的時(shí)候，看到的便是這樣一幕。
一個(gè)和自己年紀(jì)相仿的女孩，正風(fēng)卷殘?jiān)?，將最后一塊羊肉送入口中。
察覺(jué)到她的目光，那女孩不好意思地笑笑。
“小瑤？”向蘭雪湊近她，不動(dòng)聲色地坐到旁邊的凳子上。
“是我?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，笑出兩個(gè)甜甜的酒渦。
“主人讓我跟著你。”向蘭雪說(shuō)道，這便是那位公子交代的事情。
說(shuō)罷，小瑤為她倒了一杯茶。向蘭雪抬手，清香入口，二人開(kāi)始說(shuō)起話來(lái)。
正說(shuō)著，耳邊傳來(lái)旁人嘰嘰喳喳的交談聲。
“聽(tīng)說(shuō)這玉神山啊，最近不太平?！?p> “呦呦，就我們隔壁村，人都失蹤了好幾個(gè)啦。”
“唉，還不是都是為了發(fā)財(cái)，肯定是兇多吉少。”
“這幫人上山采雪蓮，觸怒了玉神，遲早要遭報(bào)應(yīng)！”
“是啊，玉神山這么多年都相安無(wú)事，看來(lái)這下要麻煩了?！?p> 正聽(tīng)著，小瑤拉起她的手：“走，我?guī)闳€(gè)地方。”
不遠(yuǎn)處坐著另一桌客人。為首的紫衣男子擺擺手：“小二，結(jié)賬?！?p> 一旁身著桃色衣裙的女子對(duì)他說(shuō)道：“大哥，玉神山真的那么可怕？”
她年紀(jì)尚小，不過(guò)十四歲，父親本來(lái)不讓她來(lái)冒險(xiǎn)，她性子好玩，便央求跟著兄長(zhǎng)秦臨風(fēng)前往玉神山。
“舒云，怕了就回家吧，省得一會(huì)哭鼻子，我們可沒(méi)功夫管你?！绷硪慌缘亩缜刈幼啃Φ?。他身著藍(lán)色衣袍，自小習(xí)武，最?lèi)?ài)逗妹妹秦舒云。
“哼，我才不怕，我怕你拖我的后腿?！鼻厥嬖瀑€氣地說(shuō)。
“莫鬧了，我們快趕路吧。”大哥秦臨風(fēng)不忘正事，正色道。
午時(shí)三刻，百花樓。
“好！再跳一個(gè)！”小瑤眉飛色舞地沖著臺(tái)上的美女喝彩。此刻二人都已換上了男裝。
向蘭雪拽她的胳膊，無(wú)奈道：“你說(shuō)的，就是來(lái)這兒？”
百花樓是棠州最為出名的一家青樓，顯然不是她們?cè)搧?lái)的地方。
“著什么急嘛，我說(shuō)你這人就是性子急?！毙‖幉簧踉谝猓^續(xù)聽(tīng)她的小曲。
“各位公子，下面出場(chǎng)的便是我們的花魁——盈歌姑娘！”老鴇春花婆婆滿(mǎn)臉笑容地對(duì)著臺(tái)下的各位公子說(shuō)道。
她話音未落，臺(tái)下的叫嚷聲、喝彩聲、交談聲響成一片。
“今天算你運(yùn)氣好，第一次來(lái)就能見(jiàn)到這棠州第一美人陸盈歌?！毙‖帨惤鼘?duì)向蘭雪說(shuō)道。
忽然，臺(tái)上的燭火滅了，周?chē)私允且惑@。從空中飄來(lái)洋洋灑灑的百花花瓣，伴著聲音漸起的琴音，猶如平靜的湖面蕩起陣陣漣漪，吊足了人的胃口。
百花鋪路，清風(fēng)徐來(lái)。眾人不由得屏住了呼吸。
琴聲悠揚(yáng)，花香撲鼻，內(nèi)心蕩漾。有人點(diǎn)起了燭火，影影綽綽，唯恐驚擾了這清影。
一時(shí)間，只見(jiàn)一位體態(tài)豐盈的姑娘身著蘭白絲裙，手握長(zhǎng)巾，從空中裊裊婷婷地飛落，恰似仙子落凡塵。眾人看癡了，一時(shí)忘記了言語(yǔ)。
她的絲裙飛舞，落上了花瓣，更是自然的裝飾。錦蘭罩紗籠住她玲瓏有致的身形，卻又添上了幾分不可褻瀆。
她脖頸雪白，烏發(fā)挽成云髻，纖纖玉手拂過(guò)零落的花瓣，更似拂過(guò)人心。不多停留，她再次輕輕越起，花裙微微綻開(kāi)，隨著又一次燭光熄滅，消失在夜色中。
眾人仿佛如夢(mèng)初醒般，細(xì)細(xì)品著方才那一抹倩影。
“這第一美人果真名不虛傳?！毙‖巼K嘖嘴。向蘭雪隨之點(diǎn)點(diǎn)頭。
臺(tái)下交談聲漸起，耳邊傳來(lái)老鴇響亮的喊聲：“貴客們?nèi)粝肱c盈歌姑娘共度良宵，且要看看你們的緣分了?！彼硷w色舞地暗示著。
還不是要銀子，向蘭雪腹誹。眼見(jiàn)著一大群公子們趨之若鶩，朝那春花婆婆涌去。
嘖嘖，看來(lái)這盈歌姑娘今晚能賺上不少。
小瑤拽住她的袖子，湊到她耳邊：“目標(biāo)出現(xiàn)了?！痹谀侨汗痈缰杏幸蝗舜┲导t色長(zhǎng)袍，褐色發(fā)帶上鑲著金邊，一出手便是千兩銀票。
那春花婆婆見(jiàn)了，兩眼放光，樂(lè)得合不攏嘴，冷靜片刻，故作正色：“今夜這位公子便是那有緣人。”
“千金一擲為紅顏啊，”小瑤指指他，壓低聲音，“他是棠州知府之子杜若鴻。等會(huì)我行動(dòng)的時(shí)候，跟緊我?！?p> “明白?！币?jiàn)小瑤沒(méi)有細(xì)說(shuō)，向蘭雪便也沒(méi)有多問(wèn)。
春花婆婆喚來(lái)旁邊一個(gè)紫衣姑娘：“云嬌，帶這位公子去清如許。”
“公子請(qǐng)隨我來(lái)?！痹茓蓱?yīng)道。
清如許，便是陸盈歌的住處。走過(guò)百花樓前院外長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，遠(yuǎn)離熱鬧和喧囂，便是一片凈土。
向蘭雪和小瑤悄無(wú)聲息地跟在他們身后，穿過(guò)幾個(gè)園子，一片梅林出現(xiàn)在她們眼前。
恰逢冬季，尚未入春，梅花幽香，悄然盛放。
紅梅與臘梅相映成趣，一半似火，一半似陽(yáng)。
重重疊疊的梅枝下，隱約看見(jiàn)有人在撫琴。那人披散頭發(fā)，端坐在樹(shù)下，蒙著白色面紗，看不清臉。
“盈歌姑娘，這位是新來(lái)的琴師？”云嬌問(wèn)道。
陸盈歌正折下一枝紅梅，蔥白的手指捻住一朵紅花：“李琴師身體不適，便換了他來(lái)教我?！?p> 看見(jiàn)杜若鴻站在一旁，她話鋒一轉(zhuǎn)：“不妨事。公子您便是盈歌的有緣人?！?p> 她淡雅一笑，映得梅花失了顏色。杜若鴻癡癡看著：“在下久聞姑娘美名，今日一見(jiàn)，當(dāng)真名不虛傳······”
云嬌退去，陸盈歌對(duì)那琴師說(shuō)道：“今日便到此時(shí)吧?！?p> 未等他有所動(dòng)作，陸盈歌便引杜若鴻行至梅林另一處的小亭坐下，二人細(xì)細(xì)說(shuō)起了話。
向蘭雪和小瑤伏在墻檐上。
“湊近點(diǎn)，聽(tīng)聽(tīng)他們說(shuō)什么?！毙‖幷f(shuō)罷，晃晃悠悠地朝那更近一處挪去。
向蘭雪點(diǎn)頭，剛想有所動(dòng)作，只看見(jiàn)不遠(yuǎn)處的前院一陣濃煙竄起。緊接著，有人大喊“不好了，著火了”，那一處燃起濃烈的火光。
“著火了，快救火！”越來(lái)越多的人叫喊著。
她聞到了空氣中的煙火味，一陣風(fēng)刮過(guò)，她被嗆了一口?；艁y中她捂嘴不讓自己咳嗽出聲，結(jié)果一個(gè)脫手，從墻上摔了下來(lái)。
背上并沒(méi)有傳來(lái)泥土堅(jiān)硬的觸感，她似乎落在一個(gè)柔軟的物什上。
“不許動(dòng)。”還未待她回過(guò)神，一只冰冷的手扣住了她的喉嚨。