聽說(shuō)章府請(qǐng)他去看病，那大夫一溜煙地帶著藥箱上門來(lái)。
進(jìn)了門，看見路上的小廝仆役神色都有點(diǎn)詭異，就留了個(gè)心眼。
有人將大夫引到小姐居住的繡樓。
“就在這里，請(qǐng)大夫自己進(jìn)去就是?！睅返男P說(shuō)完，一抹煙地就不見了。
這大夫心中就加了三分懷疑。
推開門進(jìn)去，繡樓有兩層，樓下無(wú)人，想來(lái)小姐還在二樓沒(méi)有下來(lái)。
大夫先沒(méi)有聲張，豎著耳朵聽樓上的動(dòng)靜，隱隱約約聽到幾句話，其中一句聲音稍微大了點(diǎn)，“麻風(fēng)”二字清晰地灌入他耳中。
“樓下可是大夫來(lái)啦？”一個(gè)年輕丫鬟的聲音傳來(lái)。
“是我，有請(qǐng)小姐下樓問(wèn)診?！贝蠓蝾澛曊f(shuō)道。
“來(lái)啦?！?p> 一陣腳步聲后，一個(gè)清秀的丫鬟攙扶著章小姐下了樓。
大夫定睛望去，臉上一大塊紅斑觸目驚心。
“大夫，現(xiàn)在診脈嗎？”扶著章小姐的孟荷問(wèn)道。
“啊——先問(wèn)問(wèn)，先問(wèn)問(wèn)。”
大夫哪里敢伸手診脈，就在那里東拉西扯，問(wèn)些發(fā)病的時(shí)間，有何癥狀之類的事情。
看見章小姐露出的手腕上，成堆凸起的紅色皰疹，大夫心頭打鼓，恨不得拔腿就走。
“喂——你這個(gè)大夫到底瞧不瞧病，這句話你都問(wèn)了三遍啦！”
孟荷不忿，伸出手來(lái)想推他一把。
“??！你的手——”大夫失聲驚叫。
孟荷伸出的手臂上，赫然出現(xiàn)了一些細(xì)小的紅色斑點(diǎn)。
“??！怎么回事兒，剛剛還沒(méi)有啊?！泵虾蓱K呼道。
“我回去查查醫(yī)書，告辭啊！”
大夫提著藥箱，頭也不回地跑出繡樓。
繡樓外不少仆役探頭探腦的觀望。
“快看！大夫出來(lái)啦。”
大夫跑得滿面通紅，汗水滴滴答答地掉落。
“大夫，我家小姐是什么病?。俊闭赂芗矣仓^皮上去詢問(wèn)。
“麻風(fēng)——肯定是麻風(fēng)，那個(gè)丫鬟已經(jīng)被傳上啦?！贝蠓蛞豢谝Фǖ馈?p> “?。⌒『杀粋魃下轱L(fēng)啦——”轟地一下人群散開，誰(shuí)都不敢再停留在這里。
大夫連診費(fèi)都沒(méi)有收，一心想早點(diǎn)離開這個(gè)地方回家洗個(gè)藥澡。
雖然章員外下了封口令，但是章府小姐得了麻風(fēng)的事情，還是很快傳遍了靜海縣。
以章員外的為人，有很多人幸災(zāi)樂(lè)禍不提，努力轉(zhuǎn)播消息最起勁的居然是同宗的本家。
章員外沒(méi)有兒子，這些年分家以后家勢(shì)紅火，本家見了眼熱，心中難免有些想法。如果章員外把女兒嫁到白府，這諾大的家業(yè)還不是肥肉送到了虎嘴里，以后估計(jì)一絲毛都拔不出來(lái)。
因此章小姐一出事，本家明里暗里大肆宣揚(yáng)，恨不得親自登門把這個(gè)消息告訴白府。
事關(guān)白二公子的親事，這種消息白府怎么可能不知道？要是那樣，白府也稱不上是鳳鳴府的頂級(jí)豪族了。
白府也沒(méi)有親自來(lái)詢問(wèn)，托靜?？h中的眼線去了趟章府，將消息鑿實(shí)了。
幾天后，白府的一封書信來(lái)到了章員外家，用詞很委婉，大意是經(jīng)過(guò)高人占看，自家二公子和章小姐的八字不合，如果成親恐怕會(huì)有所妨礙，所以親事只得作罷，不勝惋惜，希望章小姐另結(jié)良緣等等。
章員外郁悶之余，也知道這種情況是無(wú)法和白府結(jié)親的。不要說(shuō)白府，現(xiàn)在連靜海縣中恐怕也找不到一個(gè)肯娶章小姐的人。
這些天章小姐的情況雖然沒(méi)有加重，但也沒(méi)什么轉(zhuǎn)好的趨勢(shì)，孟荷被感染之后，倒還盡心地服侍小姐，其他仆人則都敬而遠(yuǎn)之。又請(qǐng)了幾個(gè)大夫，不是托詞不來(lái)，就是隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看上幾眼，然后開幾服沒(méi)什么作用的湯藥。
章員外愁得頭發(fā)都白了幾根。
這時(shí)管家又來(lái)稟告，孟荷的兄長(zhǎng)孟超前來(lái)拜訪。
“一個(gè)窮酸秀才我見來(lái)干什么？給我打發(fā)回去就是了?！闭聠T外不耐煩地說(shuō)道。
“老爺，這個(gè)孟秀才說(shuō)是要來(lái)贖回他妹妹的身契，老奴不敢作主，這才稟告老爺?！?p> “內(nèi)宅丫鬟的事情，怎么不找三夫人？”
章員外的正室，也是章小姐的生母在她十二歲的時(shí)候離世了，章員外美妾一堆，當(dāng)時(shí)許諾說(shuō)誰(shuí)能給他生下兒子就扶正，結(jié)果一直到了現(xiàn)在正室依然虛懸，不要說(shuō)兒子，連女兒也只得章小姐這一個(gè)。
內(nèi)宅沒(méi)有女主人，平常一些事務(wù)由精明些的三夫人打理。
“這——問(wèn)過(guò)三夫人，說(shuō)讓老爺拿個(gè)主意。”
章員外心中甚煩，生氣道：“贖什么贖！告訴那個(gè)窮酸，他要能掏出二百兩銀子，就把她妹妹領(lǐng)回去?！?p> 孟荷賣進(jìn)章府抵債時(shí)，只算了三十兩銀子，現(xiàn)在章員外要二百，完全是獅子大開口。
“那個(gè)孟超是個(gè)秀才，拿著律法說(shuō)事兒，他說(shuō)孟荷在我們府上染了病，按照律法如果我們不能給治好，他就能用原價(jià)把人贖回去。”管家說(shuō)道。
章員外這才想起孟荷被自家女兒染了麻風(fēng)的事情，心中不由一動(dòng)，這要讓人留在家里，還得請(qǐng)醫(yī)吃藥，還有傳染的危險(xiǎn)，三十兩銀子讓孟超把人領(lǐng)回去也不錯(cuò)。
管家看著章員外的神色，知道他沒(méi)有想到關(guān)鍵處，急忙出聲點(diǎn)醒。
“三夫人說(shuō)，把人放出去倒沒(méi)什么，只是小姐那里就沒(méi)人服侍了，因此有些礙難?！?p> 章員外一拍腦袋，真是急糊涂把這一樁事情忘了?，F(xiàn)在整個(gè)家中都視后院的繡樓為畏途，只有孟荷和章小姐情分既深，又同樣染了病，所以整天衣不解帶的服侍，她要一走真找不到人照顧女兒。
章員外想了一會(huì)兒，也只能先見見孟超再說(shuō)。
剛一見面，孟超魁梧的身材先讓章員外吃了一驚，真想不到孟荷有這么樣一個(gè)哥哥。
仔細(xì)一想孟家原來(lái)是開鏢局的，這才恍然。
“章員外，”孟超拱手作禮，“在下聽說(shuō)小妹在府上病了，特意前來(lái)探望一下，另外希望能贖回小妹的身契，好帶回家去休養(yǎng)?！?p> “不瞞孟秀才，小荷得的這個(gè)病和我女兒一樣，何不就留在我府上請(qǐng)醫(yī)延藥，而且兩個(gè)人相互也有所照應(yīng)？孟秀才家中一無(wú)經(jīng)過(guò)事的長(zhǎng)輩，二又沒(méi)有奴仆廝役，怎么能照顧好病人呢？”
孟超似乎有所意動(dòng)，但還是提出要先見妹妹一面。
章員外無(wú)法阻攔，只得讓管家安排去了。
孟荷見了哥哥，卻沒(méi)有撲上來(lái)，反而身子向后退了幾步。
“哥哥，你不要過(guò)來(lái)，小心你再過(guò)了病?！?p> 孟超雙眼垂下淚水，“小荷，我是來(lái)接你回家的。父親臨終的時(shí)候囑咐我要好好照顧你，現(xiàn)在我終于有錢贖回你的身契，不管你病成什么樣，我一定要把你接回去好好照料，相信這也是去世的二老的心愿。”
“不行啊，章小姐也病著，我要走了沒(méi)有人照顧她，我舍不得走。”孟荷也哭道。
兩個(gè)人隔著十幾步，在那里一邊說(shuō)一邊哭，孟超堅(jiān)持要把妹妹帶回家，小荷只是不走。
過(guò)了許久，孟超轉(zhuǎn)身找到章員外。
“章員外，我妹妹和貴小姐情深，不肯單獨(dú)和我回家，但是我妹妹的身契是一定要贖回的。不如這樣，我贖回小荷的身契，然后再讓她和貴府簽一個(gè)幫工的契約，繼續(xù)留在府上服侍小姐可好？”
幫工的契約和賣身契有很大不同，這樣做小荷就脫離了章府家奴的身份，章府再也無(wú)法懲罰或者轉(zhuǎn)賣她，孟荷也隨時(shí)可以辭工不干。
章員外看他們兩個(gè)哭哭唧唧半天，早就不耐煩了，一心只想早點(diǎn)擺平這件事情回去休息。
心想孟超鐵了心要贖回妹妹，按律法除非他能治好孟荷的麻風(fēng)，否則是無(wú)法阻攔的，反正人還留在府里服侍女兒，索性就這樣吧。
于是說(shuō)道：“行，你自去找管家辦這個(gè)事兒吧。”
聽到此語(yǔ)，孟超孟荷兄妹二人都露出抑制不住的喜色。大有深意地相互看了一眼之后，孟荷去找章小姐傾訴這個(gè)喜訊，孟超則打鐵趁熱，拉著管家尋找當(dāng)初的賣身契去了。
過(guò)了大約半個(gè)時(shí)辰，章府的一個(gè)角門打開，孟超從里面大步走了出來(lái)。
吱的一聲，身后的門關(guān)上了。
孟超轉(zhuǎn)身，凝望著章府的院墻。
以往多少次在這高高的院墻外邊徘徊，思念親人，擔(dān)心里面的妹妹過(guò)得好不好，受沒(méi)受人欺負(fù)，一道墻將至親血肉硬生生地分成兩片。
男兒有淚不輕彈，為了妹妹的事情孟超心底不知流淌過(guò)多少熱淚。
想不到這次輕輕松松就將這個(gè)心頭的大疙瘩解開了。
妹妹雖然還在這墻里，但是已經(jīng)不是家仆的身份，可以隨時(shí)想走就走，完全恢復(fù)了自由。
心境一換，以往覺得陰沉高慘的院墻，頓時(shí)變得紅墻碧瓦，一片生動(dòng)起來(lái)。
此時(shí)孟超心里唯一的念頭，就是找到楊云一起痛飲一場(chǎng)。
說(shuō)起來(lái)這次多虧了楊云的主意，也不知道他從哪里搞來(lái)的藥，往皮膚上一抹竟然像染了麻風(fēng)一樣，連好幾名大夫都看不出來(lái)。
不但章小姐和白麻子的親事被攪黃了，順帶還贖回了小荷的身契，孟超緊緊攥著那薄薄的一張紙，擔(dān)心等會(huì)和楊云喝酒的時(shí)候會(huì)一不小心失態(tài)地哭出來(lái)。