“關(guān)于昨天的地震，你們報(bào)社里有什么傳言嗎？”
行駛的馬車(chē)上，卡萊恩突然朝夏洛詢(xún)問(wèn)道。
“……傳言？”
撐著下巴看窗外街道風(fēng)景的夏洛微微一愣，轉(zhuǎn)頭看向中年男性，眼神茫然地?fù)u了搖頭。
“這樣啊?！笨ㄈR恩似乎微微松了口氣，“我聽(tīng)商會(huì)里的人說(shuō)，昨天是倫德?tīng)枎装倌陙?lái)第一次發(fā)生地震，不同尋?！腥苏f(shuō)會(huì)不會(huì)根本不是地震，而是火藥引爆、戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始的信號(hào)。”
“不過(guò)，既然地平線(xiàn)報(bào)社都沒(méi)收到消息，那應(yīng)該只是謠言罷了。雖然不如《倫德?tīng)柸請(qǐng)?bào)》，但《占星報(bào)》也是這城市里數(shù)一數(shù)二的報(bào)刊，如果真有其事，你們報(bào)社不可能收不到一點(diǎn)消息。”
“無(wú)聊的陰謀論?！毕穆逦⑽u頭，重新將視線(xiàn)投向窗外。王室和教會(huì)的矛盾，還沒(méi)有激化到要用戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)解決的地步。
至少暫時(shí)沒(méi)有。
一路上，兩人默契地沒(méi)有提及昨天的爭(zhēng)執(zhí)，因此氣氛雖然沉悶，但姑且還算融洽。
大約十分鐘后，馬車(chē)在路旁?？?。當(dāng)夏洛走下馬車(chē)的時(shí)候，忍不住微微一怔。他看到，沃拉姆宅的鄰屋，也就是原本屬于布朗太太的宅邸，原本冷清的氛圍已經(jīng)煥然一新，顯然是有了全新的屋主。
已經(jīng)有人家搬進(jìn)去了嗎？這么快？
“嗯，看來(lái)手續(xù)都辦好了?！笨ㄈR恩走下馬車(chē)，順著夏洛的視線(xiàn)方向看去，喃喃說(shuō)道。
……手續(xù)？
夏洛緊跟兩步走在他的身后：“認(rèn)識(shí)的人？”
“嗯，我受夠和那個(gè)不討喜的女人當(dāng)鄰居的日子了。”他指的當(dāng)然是布朗太太。
頓了頓，卡萊恩一邊朝大門(mén)走去，一邊說(shuō)道：“正好那個(gè)女人搬走了，我想與其讓一個(gè)陌生人搬進(jìn)去，不如找一個(gè)熟人，因此疏通了一下渠道……非常順利。我可以打包票，這次，我們將擁有一個(gè)和睦的鄰里關(guān)系?！?p> 他朝夏洛眨了眨眼睛，看起來(lái)非常興奮，用鑰匙打開(kāi)玄關(guān)的大門(mén)。夏洛低頭看去，只見(jiàn)門(mén)口整齊擺放著兩大一小，共三雙鞋子。兩大分別是男士皮鞋和女士平邦鞋，一小則是小孩子穿的童鞋。
客廳處有大人談笑聲及小孩的哭喊傳來(lái)，換好居家鞋后，卡萊恩帶著夏洛走入客廳。推開(kāi)大門(mén)，只見(jiàn)凱瑟琳正坐在椅子上掩嘴輕笑。她對(duì)面的沙發(fā)上，一男一女端正而坐，男性有著較為罕見(jiàn)的紅發(fā)，文雅的氣質(zhì)搭配那兩撇小胡子，給人以深刻的印象。一名約莫五六歲左右的孩童坐在婦人的腿上，正在大聲哭鬧。
“文德?tīng)枺 笨ㄈR恩迎了上去，和男人用力擁抱了一下，“看到你真開(kāi)心！”
紅發(fā)的男性正是之前有過(guò)一面之緣的記者男爵文德?tīng)枴ち袃z。他拍了拍卡萊恩的后背，微笑著朝夏洛點(diǎn)頭：“一段時(shí)間不見(jiàn)了，沃拉姆先生，從今往后，我們就是鄰居了。如何，工作還順利嗎？”
“文德?tīng)枴弊谒砼缘呐詣?dòng)作親昵地拽了一下他的手臂，示意對(duì)方不該在這個(gè)場(chǎng)合提及工作上的事情。她站起身，朝卡萊恩和夏洛款款一笑，容姿秀麗、儀態(tài)端莊。而她懷中的小男孩依舊在大聲哭鬧，讓兩人有些難堪。
“我來(lái)介紹，這是我的妻子艾莉娜，還有我的兒子小文德?tīng)枴辉S哭，聽(tīng)到?jīng)]有？我的兒子，你將來(lái)一定會(huì)成為了不起的大人物，你不許哭！”
文德?tīng)柕善鹧劬?，呵斥著艾莉娜懷中的孩童，但是效果并不好，除了讓稚童哭聲更大更響亮以外，并不能起到任何作用?p> 在這個(gè)世界的文化中，將與父親/母親相同的名字賦予兒子/女兒，代表親屬對(duì)后代所寄予的期望，因此父子同名并不是一件罕見(jiàn)的事，為了加以區(qū)分，人們會(huì)以“大”和“小”將同名的二者加以區(qū)分。
眼見(jiàn)自己的呵斥并沒(méi)能起到應(yīng)有的效果，大文德?tīng)柕谋砬橛行擂?，小聲道：“抱歉，他平時(shí)不這樣……應(yīng)該是剛搬家，對(duì)陌生環(huán)境還不熟悉導(dǎo)致的吧?！?p> “哦，呵呵，是的……孩子們對(duì)環(huán)境特別敏感……”卡萊恩臉上的笑容有些勉強(qiáng)，顯然孩童仿佛無(wú)窮無(wú)盡的哭喊已經(jīng)讓工作了一整天的他煩躁不堪了，只是礙于文德?tīng)柕拿孀硬挪缓冒l(fā)作。
夏洛同樣眉頭微微抽搐。嘈雜的哭喊聲煩人程度比起幻聽(tīng)還要更加嚴(yán)重，就連他胸前口袋里的偽裝者都開(kāi)始輕微震顫起來(lái)，似乎煩不勝煩。忍無(wú)可忍的他伸手在大衣內(nèi)摸索：“也許一個(gè)益智小玩具能稍微轉(zhuǎn)移一下他的注意力。”
“益智玩具？積木嗎？恐怕……”文德?tīng)栞p輕搖了搖頭。他們面前桌子上散亂的積木，正是導(dǎo)致孩童大吵大鬧的罪魁禍?zhǔn)住?p> 然而，夏洛從大衣內(nèi)取出的卻并不是奇形怪狀的積木，而是一個(gè)由多種小塊組合而成、每塊上都涂著不同顏色的木制正六面體。
迎著眾人疑惑的眼神，夏洛歪了歪腦袋，“咔噠咔噠”擰動(dòng)著手中的六面體，小方塊亦隨之不斷改變位置，用不同的顏色排列出各種圖案。
“這是‘魔力方塊’，可以簡(jiǎn)稱(chēng)‘魔方’?！鳖D了頓，他發(fā)現(xiàn)眾人臉上的詫異似乎并非偽裝，只好將魔方的每個(gè)面朝眾人展示，介紹道，“如你們所見(jiàn)，它是木制結(jié)構(gòu)，內(nèi)部有軸承，可以隨意轉(zhuǎn)動(dòng)。魔方的每個(gè)面都有九個(gè)方塊，是讓每一面的顏色完全一致，還是在每一面都排列出特定的圖案，由游玩者自己決定?！?p> 這是他試驗(yàn)自己“工匠”秘符文的時(shí)候制作的小玩意，材料只是一些便宜的木頭和顏料而已，并不珍貴，此時(shí)拿來(lái)送人也一點(diǎn)都不心疼。
夏洛把手中的玩具遞給了小文德?tīng)枴Ｐ『⒆映槠舆^(guò)魔方，用帶著嬰兒肥的小手咔噠咔噠轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。靈活的結(jié)構(gòu)和多彩的圖案轉(zhuǎn)移了他的注意力，不一會(huì)功夫他就發(fā)出了“咯咯咯”的聲音，破涕為笑。
“……天才般的想法！沒(méi)想到區(qū)區(qū)幾個(gè)小木塊，竟然能組合出如此新奇且有趣的玩具！”盯著自己兒子手里的小玩具，文德?tīng)栄壑斜l(fā)出明亮的光，他看向夏洛的眼神之中，也帶上了一絲驚愕與不敢置信，“夏洛先生，這是你一個(gè)人想出來(lái)的嗎？”
在得到肯定的答復(fù)后，他忍不住感嘆道：“我愿意以‘記者男爵’的名號(hào)打賭，有朝一日，這玩具一定會(huì)成為倫德?tīng)柌?，全世界孩童童年最好的玩伴！?p> “是的……它很大，不用擔(dān)心孩子們像吞下小積木一樣吞下它們，家長(zhǎng)都會(huì)放心……而且，它的可玩性也極強(qiáng)，還能開(kāi)發(fā)孩子的大腦！”
卡萊恩也贊不絕口，整個(gè)人都精神了起來(lái)：“夏洛，你這樣的……‘魔方’，還有嗎？給我?guī)讉€(gè)，我明天要帶去商會(huì)！如果操作得當(dāng)，這一定會(huì)成為世界范圍內(nèi)的商品，我發(fā)誓！”
“呃……有倒是有?！毕穆邈躲兜赜秩〕鰩讉€(gè)魔方遞給卡萊恩，有些茫然。
難道這個(gè)世界，并沒(méi)有“魔方”這件玩具的存在？
他這算是……成為了某個(gè)品牌的創(chuàng)始人嗎？
夏洛魔方，伴您的孩子一同健康成長(zhǎng)？
“——棒極了，這次我一定會(huì)牢牢把持住專(zhuān)利，不讓任何人奪走它！”卡萊恩興奮地一揮拳頭。他是那么的激動(dòng)，甚至連自己平日里一貫表現(xiàn)出的穩(wěn)重都拋之腦后，當(dāng)著文德?tīng)柕拿娼o了夏洛一個(gè)熊抱，“孩子，我為你……感到驕傲！就像我預(yù)想的那樣，你會(huì)成為大人物的！”
“額……謝謝？”夏洛的臉色有些尷尬。經(jīng)過(guò)一個(gè)星期的相處，他和卡萊恩還有凱瑟琳的相處已經(jīng)不像一開(kāi)始那樣尷尬，但過(guò)于親昵的動(dòng)作還是會(huì)讓他感到難堪，尤其是在一臉姨母笑的文德?tīng)柡桶蚰让媲啊?p> 或許是察覺(jué)到了他臉上的尷尬，卡萊恩很快便壓下了心頭的興奮，放開(kāi)夏洛，將魔方的事情放到一邊，轉(zhuǎn)而和文德?tīng)柗驄D寒暄起來(lái)，聊天內(nèi)容大致是詢(xún)問(wèn)對(duì)方對(duì)房屋有沒(méi)有什么不滿(mǎn)意的地方。
擺脫了尷尬的夏洛后退一步，靜靜看著小文德?tīng)栟D(zhuǎn)動(dòng)著手中的魔方。小孩子的大腦還沒(méi)有發(fā)育完全，也不能理解魔方的規(guī)則，只是隨著自己的直覺(jué)亂轉(zhuǎn)、沉迷于色彩的變化而已。
他盯著孩童天真無(wú)邪的純凈笑顏，眼神稍顯柔和。
他本以為自己的存在如果能對(duì)這個(gè)世界產(chǎn)生影響，應(yīng)該是在遙遠(yuǎn)的未來(lái)……和汽車(chē)、飛機(jī)之類(lèi)創(chuàng)造性的革新一同，為大眾所熟知。但卻沒(méi)有想到，最初的變化，竟然是來(lái)的如此之快，而且一點(diǎn)都不“革命性”，只是一件小小的兒童玩具。
從魔方開(kāi)始改變世界嗎？
……也不錯(cuò)。
他微不可查地頷首，碧綠的眼眸深處閃過(guò)一抹欣慰。他對(duì)這個(gè)世界，正在造成著微小、但切實(shí)存在的改變。
而就在夏洛內(nèi)心感慨時(shí)，大文德?tīng)枀s將話(huà)題轉(zhuǎn)移到了他的身上：“真羨慕你啊，夏洛年少有成，光是靠一個(gè)魔方的專(zhuān)利，就夠讓他成為富翁、安然度過(guò)下半生了吧？記者的工作似乎也沒(méi)必要繼續(xù)下去了，說(shuō)實(shí)話(huà)，從事這個(gè)職業(yè)，很得罪人……”
“那不行！”卡萊恩一口否定，隨后就連自己都愣了一下，似乎在疑惑剛剛的態(tài)度。
“……金錢(qián)歸金錢(qián)，能力歸能力。年輕人多鍛煉一下，總不是壞事。我活著的時(shí)候能幫他看著，但總是會(huì)先他一步面見(jiàn)圣靈的……涉世未深的富家子弟被騙子騙光家產(chǎn)這種事，近幾年可是越來(lái)越多了，我不希望夏洛成為他們之中的一員，變成倫德?tīng)柺忻耧埡蟮恼勝Y……”
他勉強(qiáng)找了個(gè)能夠自圓其說(shuō)的理由，算是讓文德?tīng)栃欧?。?dāng)然，夏洛知道，是羅杰·史密斯的秘術(shù)在作祟，讓卡萊恩發(fā)自?xún)?nèi)心地支持夏洛擔(dān)任記者一職，繼續(xù)在地平線(xiàn)報(bào)社工作。
“……我理解了?！蔽牡?tīng)柮嫔C然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎是對(duì)卡萊恩的深謀遠(yuǎn)慮表示認(rèn)可。隨后他的視線(xiàn)轉(zhuǎn)移，在夏洛的身上停滯。
“夏洛，你最近在報(bào)社的工作如何呢？文森特主編有照顧你嗎？有什么問(wèn)題可以和我說(shuō)，能幫的，我會(huì)盡量幫你。”
聽(tīng)到文德?tīng)柕膯?wèn)題，夏洛抬起頭，迎著二人的目光沉吟片刻，緩緩開(kāi)口：“文森特主編有關(guān)注我，為我提供一些方便。至于工作……”
猶豫片刻后，他選擇了實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)：“有一些困難。我正在調(diào)查一個(gè)……非法貿(mào)易組織，他們最近被目擊到在貧民窟出現(xiàn)。但我對(duì)當(dāng)?shù)厝说牟稍L(fǎng)……進(jìn)展不是那么的順利。”
除了把“神秘超凡組織”替換成“非法貿(mào)易組織”之外，他將目前所遭受的困難如實(shí)相告。文德?tīng)柺浅雒挠浾撸?jīng)驗(yàn)和人脈都非常豐富，或許能把夏洛從他目前所處的死胡同里領(lǐng)出。
“……非法貿(mào)易組織??？”
凱瑟琳和卡萊恩都不敢置信地瞪大了雙眼，看向夏洛的瞳孔之中，閃爍著的是顯而易見(jiàn)的擔(dān)憂(yōu)情緒。
“貧民窟嗎……”文德?tīng)柡退钠拮觿t并沒(méi)有表現(xiàn)出什么特別的神色，似乎對(duì)他們而言這并不是什么值得注意的事情一樣。這名記者男爵，更多的注意力是集中在“貧民窟”一詞上，眉頭微蹙。
“這就比較難辦了。貧困的生活賜予了我的那些同胞們格外堅(jiān)韌的意志，人情和金錢(qián)都不會(huì)好用……如果你不能得到他們的認(rèn)同，你是不可能從他們口中得到哪怕一丁點(diǎn)消息的?！?p> “同胞？”夏洛微微一愣，仔細(xì)打量起文德?tīng)柕拿娌繕?gòu)造來(lái)。之前他沒(méi)有在意，但眼前的男人，他紅色的發(fā)色在以淺色調(diào)為主要發(fā)色的艾爾人中，確實(shí)鶴立雞群，再加上他較為高聳的鼻梁……
“嗯，我是伊拉紐人和艾爾人的混血?！庇穆弩@訝的目光，文德?tīng)柲罅四蟊亲?，似乎有些無(wú)語(yǔ)，“并非所有伊拉紐人都活在仇恨之中，比如我的母親——她嫁給了一名艾爾人，并生下了我。兩族之間確實(shí)存在仇恨，但那畢竟已經(jīng)過(guò)了一千年了，一些明事理的伊拉紐人并不想把余生都浪費(fèi)在糟糕的環(huán)境和根本看不到希望的復(fù)仇之中。因此他們走出了貧民窟，和艾爾人通婚，生下孩子……我認(rèn)為這是‘融入’的第一步?！?p> “……你有一位明事理的好母親?！笨ㄈR恩按下心頭的擔(dān)憂(yōu)，發(fā)自?xún)?nèi)心地稱(chēng)贊道。
好母親嗎？從艾爾人的角度看，確實(shí)如此吧。
夏洛不動(dòng)聲色地隨口附和兩句。他的內(nèi)在是來(lái)自異世界的靈魂，既非精神艾爾人，亦非精神伊拉紐人。兩族之間的矛盾，他只會(huì)以旁觀者的角度觀察，不會(huì)也沒(méi)有興趣介入其中。
“總之，很遺憾，我對(duì)貧民窟的伊拉紐人，也沒(méi)有什么好的辦法，這件事只能靠你自己，夏洛先生?！?p> 大文德?tīng)柲樕系谋砬橛行擂危坪跏菫樽约簺](méi)能為后輩提供幫助而感到羞愧。他把手放在嘴巴前方，輕咳一聲：“咳……這世上絕大多數(shù)問(wèn)題，都并非只能用一種方法解決。如果你走入了死胡同，不妨轉(zhuǎn)變一下思路，比如……不是通過(guò)貧民窟，而是通過(guò)上流社會(huì)呢？”
頓了頓，迎著眾人茫然的眼神，大文德?tīng)栕旖俏⑽⑸蠐P(yáng)，似乎是因?yàn)檎一亓嗣孀佣匦禄謴?fù)了自信：“事實(shí)上，倫德?tīng)柕馁F族們，將在這個(gè)周末舉行一場(chǎng)社交沙龍，而我有幸得到了邀請(qǐng)函?！?p> “參與者無(wú)一例外，都是不得了的大人物，在我們看來(lái)困難無(wú)比的事情，人家只需要一個(gè)眼神、一個(gè)指示，就能輕易辦妥。夏洛，你可以作為我的‘親友’一同入席。如果你能夠在沙龍上交好一兩個(gè)朋友，甚至和某個(gè)貴族小姐私定終生，那你的未來(lái)，肯定……”
“哦，唐突打擾一下?！眲P瑟琳突然插話(huà)，打斷了大文德?tīng)柮枥L的美好藍(lán)圖，“您說(shuō)的社交沙龍，是否是這周日晚上六點(diǎn)，由莫雷·埃羅特·威爾德侯爵組織的那場(chǎng)？”
“……哦？哦，是的……就是那場(chǎng)?！贝笪牡?tīng)栁⑽蹲?，“您是怎么知道具體時(shí)間和主辦人的呢？這些應(yīng)該是隨請(qǐng)柬附贈(zèng)，只有受邀者才知道的信息才對(duì)……”
“哦，是的，它們就寫(xiě)在請(qǐng)柬里。”
凱瑟琳掩嘴輕笑，表情有些驕傲，有些自得，有些炫耀。
至于夏洛，他在聽(tīng)到“威爾德”這個(gè)姓氏的時(shí)候就反應(yīng)過(guò)來(lái)，隨后有些哭笑不得。
果然，只聽(tīng)凱瑟琳用故作平淡的聲音說(shuō)道：“今早有一位管家送來(lái)請(qǐng)柬，鄭重邀請(qǐng)我們家夏洛·沃拉姆先生參加社交沙龍呢。我一開(kāi)始還以為是惡作劇，不過(guò)既然文德?tīng)栂壬伎隙?，那想?lái)應(yīng)該是真的吧?！?p> “哎呀，傷腦筋，夏洛只是個(gè)小小的新人記者，怎么就和侯爵這么厲害的人物搭上關(guān)系了呢~”
“——什么！？”×3
卡萊恩、文德?tīng)栠€有艾莉娜，三人忍不住發(fā)出不敢置信的驚呼，同時(shí)用訝異的眼神盯著夏洛，像是今天剛剛認(rèn)識(shí)他一樣。
“……額……”在目光的注視下，夏洛感覺(jué)有些尷尬，有些羞恥，忍不住后退一步。
“之前不是侯爵莊園煤氣爆炸嗎？我和同事去采訪(fǎng)，和威爾德……侯爵聊了聊，感覺(jué)挺投機(jī)的，就……”
“他也不是什么大人物吧？畢竟是被激進(jìn)派和保守派同時(shí)排擠的政壇邊緣人……對(duì)吧？”