子彈出膛，沒入血肉，強大的沖擊力帶動侏儒超凡者的身軀倒飛而出，重重摔落在地。在自己秘術(shù)的影響下，他的小半邊腦袋被子彈轟飛，殷紅的鮮血混雜著純白的腦漿，與地面的污水混雜在一起，融合成詭異的顏色。
陶笛砸落在地，發(fā)出清脆的聲響，化作碎片散落一地。朝著艾倫一擁而上的鼠群如夢初醒，狹小眼睛中的兇殘隱去，取而代之的是動物所應(yīng)有的懵懂與無知。
它們發(fā)出尖銳的叫聲，四散奔逃，很快便穿過狹小的通道，消失在了視線之中，只余下數(shù)只被污穢之血侵蝕成構(gòu)裝體的機械老鼠，靜靜躺在夏洛的腳下，等待著他的指令。
空氣之中，活躍的靈性逐漸平息。這代表籠罩整個黃金馬拉餐廳的命運之“座”，隨著襲擊者的死亡，徹底煙消云散。
“……結(jié)束了……嗎？”夏洛面色茫然。他有一種極度不真實的感覺，如墜夢中。
他都快要放棄求生的希望了，卻沒想到本以為必死的局面，就在他的眼皮底下發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。
艾倫以一種夏洛絕對想不到的方法將局勢扭轉(zhuǎn)，從死境中挽回了他們的生命。但夏洛無法理解，艾倫是怎么知道，對方一定會解除石化狀態(tài)的呢？如果將他換到石人的處境，他最多在事后將艾倫碎尸萬段，卻絕對不可能冒著風(fēng)險行動，給敵人留下可乘之機。
看著附身檢查石人尸體的艾倫，夏洛問出了自己心中的疑惑。而艾倫并沒有賣關(guān)子的意思，直接公布了答案：“很簡單，我也在賭?！?p> “……賭？”得到了意料之外的答案，夏洛的雙眼微微睜大，語氣之中帶上了一絲不敢置信，“你是說，你剛剛的那番舉動，是在賭……命??？”
“賭命？這么說也不算錯。我賭這個家伙，一定接受不了那樣的侮辱。”艾倫并沒有回頭，但是聲音之中卻蘊藏著一絲隱藏不住的笑意，“但是，我也不是毫無目的的瞎下注就是了?！?p> “首先，雖然這家伙在體外裹了十幾層巖石殼、體型看似的常人無異，但是我曾經(jīng)和一位畫家學(xué)過人體繪畫，能夠發(fā)現(xiàn)這家伙身體與四肢的比例并不協(xié)調(diào)，是一個侏儒。侏儒這個群體，必然飽受歧視與侮辱，內(nèi)心敏感而纖細(xì)。而在他獲得力量、成為超凡者后，過去的經(jīng)理必然會讓他對其他人的侮辱格外敏感?！?p> “在此基礎(chǔ)上，我再點名我孱弱無力的‘凡人’身份，對方就有極大的概率，不可能對我的侮辱無動于衷了?！鳖D了頓，艾倫補充道，“當(dāng)然，這依舊是非常危險的賭注，但好在，我賭贏了，不是嗎？”
“……賭贏……”夏洛一時語塞。反應(yīng)過來自己剛剛幾乎是擦著死神的大鐮翩翩起舞的事實，冷汗瞬間將夏洛的后背浸濕。在此基礎(chǔ)上，靈性枯竭和大量失血的后遺癥一齊上涌，讓他眼前金星直冒、耳朵里嗡嗡作響，不得不扶住墻壁才能勉強保持站立。
斑駁的色塊在他的眼前浮現(xiàn)又崩解。視覺之后是聽覺，仿佛呢喃般的低語在耳邊回響，隨后味覺、嗅覺、觸覺這三種感官也開始發(fā)生變異。夏洛知道，幻境的涌現(xiàn)已經(jīng)不可避免。
隨著仿佛探出水面的“嘩啦”聲，陰暗逼仄的后廚如舊照片般褪色，取而代之的是一件布滿轉(zhuǎn)動齒輪的密室。他一低頭，看到了一雙枯瘦蒼老的雙手，心中明白過來：殘存在鐵心工匠靈魂碎片中的殘留記憶，在特定刺激之下開始上浮。
這一次的夏洛不再如之前般迷惘，趁著他還能控制視線的時候環(huán)顧周圍，盡可能查看著，想要找到這間鐵心工匠秘密基地般的齒輪密室位置的信息。
就在這時，穿透性極強的悠揚鐘聲回響于幻境之中。在這過去的記憶之中，大金鐘的報時還沒有誤差，不多不少的七次鳴響，證明幻境中的時間是七點，至于是早還是晚就不得而知了。
夏洛微微一愣。他感覺傳入耳中的鐘聲和他平時聽到的，有微妙的不同之處，仿佛……
格外接近？甚至可以說，就是從正上方響起的？
這間齒輪密室，位于大金鐘的腳下？
夏洛還想轉(zhuǎn)頭，卻發(fā)現(xiàn)視線已經(jīng)不受他控制地轉(zhuǎn)向了身后。依舊是之前綁縛著霍蘭德的金屬臺，只是這一次上面束縛著的卻并非那個微微發(fā)福的棕發(fā)少年，而是一道讓夏洛的瞳孔猛地一縮的身影。
散亂的紅色頭發(fā)、吊三角眼中蓄滿了恐懼，嘴巴被布匹蒙住，只能發(fā)出驚恐而絕望的嗚咽，明明是成年人，體型卻與未成年的幼童相仿，四肢被鐵鏈緊緊束縛，呈“火”字型綁縛。
手術(shù)臺上的身影，赫然，正是剛剛在黃金馬拉餐廳襲擊他的，侏儒超凡者！
此刻，這名侏儒拼命掙扎著，讓束縛住他四肢的鎖鏈發(fā)出凄厲的摩擦聲，顯然是“被自愿”綁上手術(shù)臺的。
夏洛以一種俯瞰的視角，凝視著掙扎的侏儒，隨后不受控制地從口中發(fā)出并非屬于自己的蒼老聲線。
“噓，安靜。否則我不介意讓你永遠(yuǎn)安靜?！?p> 平淡的話語，勝過這世上的任何威脅。僅僅是一句話，侏儒便瞪著眼，停下了一切的掙扎。他的額頭，已經(jīng)被黃豆大小的汗珠爬滿。
“……很好?！毕穆逖壑械漠嬅嫔舷露秳?，似乎是在滿意地點頭，“想要打破平凡與超凡的界限，就要忍受常人所不能忍受的痛苦。這是身為無才能者的你，唯一的出路?！?p> ……侏儒是，無才能者?。?p> 夏洛心中的驚訝無以復(fù)加。然而還不等他反應(yīng)過來，一只蒼老的手臂伸出，粗暴地撕開了侏儒胸口的布料，露出骯臟的灰褐色肌膚。隨后，在侏儒凄厲的慘叫聲中，夏洛強忍著嘔吐的欲望，眼睜睜看著蒼老的雙手用刀具，在胸口的位置鑿出了一個一指寬、深可見骨的圓形空洞。
擦拭著手上的鮮血和肉渣，老人沖著幾乎暈厥的侏儒，以淡然的語氣說道：“你撐過來了，這很好。堅強的意志會讓成功率更高?！?p> “現(xiàn)在，我將超凡的種子，賦予你?！?p> 蒼老的聲音之中帶上了一絲莊嚴(yán)肅穆。只見那枯瘦如柴的右手，用兩根手指小心翼翼地捏著一枚銹跡斑斑的金幣，朝侏儒胸口的空洞處按去。
金幣的表面，面容模糊的人頭像，正以不含任何感情的淡漠眼神注視著老人……不。
那人頭像的眼神悠遠(yuǎn)、意味深長，仿佛洞悉本質(zhì)，跨越時空，與夏洛直接對視……一般。