“……后退?！?p> 在門縫打開的一瞬間，夏洛就扳著侯爵先生的肩膀，粗暴地把他拉到了自己身后：“不要看，不要聽，不要聞，不要想……為了你自己著想?！?p> “怎么了，怎么了？”發(fā)福的中年侯爵威爾德一臉茫然，他還沒從迷茫中反應(yīng)過來，“果然那雕像有什么問題嗎？”
“……一個問題，侯爵先生。”夏洛從狹窄的門縫中窺探屋內(nèi)的情況，瞳孔微微收縮，“雖然你在政壇中不是那么的平步青云，但你依舊是一名高高在上的貴族……你是有家室的，對吧？”
“你的妻兒，在哪里呢？”
“……家室？”侯爵先生一臉困惑，似乎不明白夏洛為什么突然問這個，“我當(dāng)然有家庭……只有先擁有繼承人，我才有資格繼承威爾德家族和侯爵的地位，這是拜倫王國甚至全世界所公認(rèn)的習(xí)俗?！?p> “我有一兒一女，都在貴族學(xué)校里寄宿，鍛煉能力。至于我的妻子……”
“……咦，我的妻子……她……我想不起……”
“可以了。不要繼續(xù)想下去了?！陛p嘆一聲，夏洛輕拍著一臉恍惚表情的侯爵的肩膀，微微轉(zhuǎn)過頭去。
“在屋外等我們，哪都不要去，更不要偷看。還有……”
“節(jié)哀順變?！?p> 撂下一句讓他莫名其妙的話，夏洛將視線從侯爵身上轉(zhuǎn)移，推開房門，大步走入其中。而艾倫緊隨其后，同樣拍了拍威爾德的肩膀，臉上說不出是悲憫還是安慰的表情，跟著夏洛走進(jìn)房間。
“咔噠”一聲輕響，房門閉鎖，僅留下威爾德侯爵一個人，瞪著迷茫的雙眼，呆呆站在走廊上，活像個被老師趕出教室罰站的壞學(xué)生。
沒由來地，一種莫名的哀慟感襲上他的心頭，讓他忍不住抽了抽鼻子，眼眶已經(jīng)在不知不覺間，微微濕潤。
他冥冥之中感覺到，有什么非常重要的東西，已經(jīng)在他不知道的時候，離他而去了。
……一門之隔的房間內(nèi)。
沐浴在足以引起生理性反胃的惡臭之中，夏洛終于看到了威爾德侯爵購買的雕像其全貌。
那是一座難以用語言描述其具體形象的丑惡雕像，材質(zhì)是散發(fā)著仿佛連光都能吞噬的黝黑的未知礦石。那雕像的造型大體呈現(xiàn)柱形，外層是如糾結(jié)觸須般可憎的經(jīng)絡(luò)凸起，間或夾雜著一張又一張人類的臉龐，數(shù)量足有數(shù)十。這些銘刻在雕像體表的人類臉龐，神情恐懼而絕望，仿佛是在活生生的人體表澆筑泥漿凝固而成一樣，逼真到令人作嘔的地步。
而柱形的頂端，一只足有常人頭顱大小的巨大獨眼靜靜佇立，那冰冷與死寂底層暗藏瘋狂的感情得到了雕刻者如實的刻畫，栩栩如生。
這是一只怪物……一只只應(yīng)出現(xiàn)于最荒誕瘋狂癡愚的夢魘之中的，荒唐怪物。
“侯爵先生的妻子、以及這莊園里其他的仆人，他們都到哪里去了——這個問題的答案，似乎不必去刻意詢問了?！?p> 凝視著石雕上的一張張臉龐，夏洛緩緩說道。
這些臉龐在扭曲、掙扎，發(fā)出無聲的哀嚎。它們……他們，并非雕塑的一部分，而是人類，是陷入這座雕像之中的，活生生的人類！
“閉鎖綜合征只會讓侯爵和沒有遭到毒手的仆人們對這座雕像表現(xiàn)出的超凡力量一事視而不見，但依舊會察覺到有人失蹤的事實。被這座雕像吞噬的生物，其存在本身會遭到所有人的遺忘，這也是它能力的一部分嗎……”
凝視著那座丑惡瘋狂的雕像，夏洛微微瞇起雙眼。他想起了霍蘭德在筆記中所記載的情報，他那些一同舉行阿斯特沙儀式的神秘學(xué)同好們，在被“觸須”吞噬后，同樣被他們的家人和朋友遺忘，只有親自參與儀式的霍蘭德記得有關(guān)他們的事情。那種能力……和眼前的雕像，非常相似。
是同出一源嗎？還是說，只是單純的相似？
“看來這就是不死生物大量聚集在此的原因了。”夏洛身后，艾倫的聲音響起，“被這座雕像吞噬的人類，他們的怨氣、靈體凝聚在一起，是不死生物最好的養(yǎng)料。如果吸收了其中的能量，不死生物甚至可能打破密度的桎梏，觸及到更高的存在?！?p> “這簡直像是一種……餌?！?p> 夏洛俯下身體。就像威爾德侯爵說的那樣，他在雕像的底座上找到了摩恩·卡拉狄的名字，以及明顯是后期刻上的字跡各不相同的名諱，應(yīng)該是之前收藏這座雕像的收藏家。其中一個名字吸引到了他的視線。
蘿拉·威爾德。
這是……威爾德侯爵妻子的名字吧?，F(xiàn)在，她應(yīng)該已經(jīng)被這座雕像吞噬，成為其中養(yǎng)分的一部分了。
“我勸你離它遠(yuǎn)一點，夏洛先生?！卑瑐惪吭趬Ρ谏?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著夏洛，“我們還不知道那座雕像是以什么形式吞噬人類的，貿(mào)然接觸可能會引發(fā)危險?！?p> “另外，如果你還在心里潛藏著‘解救他們’的奢望，我勸你還是放棄為好。他們……”
“我確實心懷奢望，不過不是‘解救他們’，而是‘解脫他們’。”輕嘆一聲，夏洛緩緩后退，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那座雕像，凝視著在表面掙扎、扭曲的人類面龐，聲音之中不自覺地帶上了一絲沉重。
“第一次的埋葬任務(wù)，到此結(jié)束……難度比我想象的，要更不少。”
頓了頓，夏洛繼續(xù)道：“另外，允許我多嘴一句……艾倫，你比我想象的，要冷血一點?！?p> “超凡奇詭莫測，有的時候后勤部門真的很難通過表面現(xiàn)象來正確分類……有時候一次簡簡單單的埋葬食尸蠕蟲的低風(fēng)險任務(wù)，都可能惹出寄生蠕蟲甚至蠕蟲王這種危險存在。至于冷血……”
艾倫沉默片刻，隨后灑脫地聳了聳肩，一副不以為意的樣子。
“你以為我執(zhí)行過多少埋葬，又經(jīng)歷過多少次險死還生？人總要成熟的嘛?！?p> “而且……無論悲傷、憤怒或者難過，已經(jīng)死掉的人都不可能復(fù)活。我們總是要向前看的?！?