雖說(shuō)曉得王三爺上門定是有事，可是見(jiàn)他未語(yǔ)先跪，王寧氏臉上的笑容立時(shí)凝住。
她淡淡地瞥了王三爺一眼，對(duì)道癡道：“扶你三堂叔起來(lái)，這不年不節(jié)的，莫折了老婆子的壽。”
道癡應(yīng)聲上前，目光也帶了審視。
王三爺漲紅著臉，推開(kāi)道癡的手，沒(méi)有起身。他從腰間解下一個(gè)褡褳，滿臉羞愧道：“侄兒曉得不當(dāng)再勞煩嬸娘，可實(shí)是沒(méi)可托付之人。侄兒今日同漢大哥說(shuō)了，想領(lǐng)外頭的差事。漢大哥便允了侄兒廣州府的差事，明日早侄兒便起身往廣州府去。”
王寧氏聽(tīng)了這話，依舊神情寡淡。
王三爺以袖掩面，一個(gè)漢子，竟“嗚嗚”地哭出聲：“七郎他娘與七郎都去了，侄兒只剩下五姐兒這點(diǎn)骨血。嬸子心善，這些日子?jì)鹱拥暮?，嬸子的為難侄兒都看在眼中，斷不會(huì)狼心狗肺開(kāi)口求嬸子為難之事……三房漢大哥說(shuō)了，想在族中尋女孩陪著漢大嫂，正好接了五姐兒過(guò)去。”
王寧氏見(jiàn)狀，不由動(dòng)容，嘆了一口氣道：“你也莫要怨我，我們這房這老的老，小的小。你在時(shí)還好看顧五姐兒一二；你若是不在，我們實(shí)招惹不起?！?p> 王三爺抹了一把淚，搖頭道：“侄兒雖糊涂些，卻是知道好歹的，感激嬸子還來(lái)不及，哪里還會(huì)說(shuō)什么埋怨的話？沒(méi)有嬸娘這些日子看顧，五姐兒即便存了性命，人也殘了。”說(shuō)著，將那褡褳雙手奉上道：“嬸娘，這是侄兒預(yù)支的五年薪錢，總共一百二十兩。十兩銀子還嬸娘的藥錢，十兩銀子給順娘添妝使，剩下一百兩，勞煩嬸娘幫侄兒存著。若是侄兒在外，有個(gè)好歹，五姐兒那邊，還請(qǐng)嬸娘憐惜一二……”
王寧氏聞言，神色大變，怒道：“渾說(shuō)什么？你才多大年紀(jì)，就說(shuō)這有的沒(méi)的?！?p> 王三爺哽咽道：“侄兒已經(jīng)是打定主意，……之前，侄兒都不會(huì)回來(lái)……嬸子就可憐可憐侄兒，幫侄兒一把吧，莫讓侄兒在外還記掛家里頭。”
王寧氏看了他半響，終是嘆了一口氣，接了褡褳。打開(kāi)來(lái)，里面是十兩銀子一個(gè)的元寶，總共十二枚。
她對(duì)道癡道：“去寫張收條給你三堂叔。”
王三爺聞言，忙擺手道：“不用不用……”
王寧氏道：“既涉財(cái)物，總要分明才好?！?p> 道癡應(yīng)聲去了，回到東廂，寫了一百二十兩銀子的收條，收尾時(shí)猶豫一下，還是落筆寫了自己的名字。
回到上房，道癡將這收條遞給王寧氏?？吹缴厦娴慕痤~，王寧氏對(duì)道癡點(diǎn)點(diǎn)頭，遞給王三爺。
王三爺先是一愣，隨即“唰唰”地將收條撕了粉碎，正色道：“欠債還錢，天經(jīng)地義。嬸子家本就不富裕，這些日子為五姐兒請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥，銀子如流水似的。侄兒若沒(méi)銀子還罷，還能厚臉皮欠著；如今有了銀子還不還，侄兒成了什么？就是嬸娘今日不點(diǎn)頭幫侄兒收著這賣命銀，侄兒也不會(huì)再啰嗦，可只會(huì)帶走一百兩。那二十兩，說(shuō)什么也不會(huì)帶的。”
老實(shí)人倔起來(lái)，更執(zhí)拗。
王寧氏搖搖頭，無(wú)奈地對(duì)道癡道：“去給你三堂叔再寫張字據(jù)來(lái)?！?p> 這一百兩銀子的收據(jù)，王三爺沒(méi)有再拒絕，接過(guò)收好，而后恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭，道：“明日侄兒便走了，今日這里就同嬸子作別，嬸子是好人，總會(huì)有厚報(bào)在后頭?！?p> 王寧氏嘆氣道：“老婆子這么大年歲，厚報(bào)不厚報(bào)又能如何？人離鄉(xiāng)賤，你在外頭亦要多保重自己。遇到難處，咬牙挺挺，多想想五姐兒。等轉(zhuǎn)了年，遇到相當(dāng)?shù)?，再續(xù)上一門親，好好過(guò)日子吧?！?p> 王三爺紅著眼圈道：“嗯，嗯，都聽(tīng)嬸子的?！?p> 說(shuō)完正經(jīng)事，王三爺便告辭離去，道癡尊老太太吩咐，將他送到大門外。
走出大門口時(shí)，王三爺腳步頓了頓，道：“二郎，好生孝敬老太太。若是家里遇到什么要緊事，就先花那些銀子。銀子是死的，人是活的，總是人最重要。”
他的臉上，沒(méi)有試探，確實(shí)是實(shí)心說(shuō)的這些話。
道癡雖是頭一回與之打交道，可也明白為何王青漢會(huì)看重他。確實(shí)是個(gè)老實(shí)人，行事有分寸，即便貧寒，可也沒(méi)有窮酸吝嗇氣。十房的祖墳，真是冒青煙了。
道癡道：“家中尚可支撐，不至于此。三堂叔在外，也需多保重?！?p> 王三爺伸手拍了拍道癡的肩膀，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了，背影很是蕭索……
回到上房，王寧氏看著那褡褳發(fā)呆。
道癡道：“一年二十四兩銀子薪金，可是不低?！?p> 王寧氏道：“廣州府豈是好去的？銀子多，也要有錢花才行。朝廷禁海，廣州那些外洋買賣，哪個(gè)不是掙命。你三堂叔但凡有半點(diǎn)活路，也不會(huì)被逼如此?？蓱z五姐兒，才四歲，沒(méi)了親娘，這下又走了親爹。”
道癡勸慰道：“三房既要接人，定會(huì)好好看顧的，不是比在那個(gè)家里強(qiáng)。三堂叔又下了大魄力，不再愚孝，祖母當(dāng)放心才是。”
王寧氏點(diǎn)頭道：“二郎說(shuō)的正是，這總歸也算是好事……”
王青漢這一年的日子也不好過(guò)，他過(guò)去主要依仗是宗房，去年卻為了立嗣之事，做了糊涂事，雙雙得罪了宗房與十二房。
宗房與十二房不過(guò)是寄出幾封信，就將他武昌府與杭州府的生意履步維艱。還是王青漢反應(yīng)的快，將武昌府的幾間旺鋪送給王珍，又請(qǐng)王珍做中人，將安陸城外兩座莊子送給王楊氏做賠情，這才熄了二房不快。
如今他想要加大廣州府的生意份額，未嘗沒(méi)有擺脫宗房制肘的想法。
道癡因聽(tīng)王琪提及三房，大致猜到這些，對(duì)于廣州府的洋貨貿(mào)易也頗為心動(dòng)，不過(guò)想到金山銀山也不如世子這個(gè)寶山，便壓下心中的蠢蠢欲動(dòng)，對(duì)王寧氏提及買僮婢之事。
王寧氏搖頭道：“家里現(xiàn)下哪里還有什么地方？前街孫望家的曉得你姐姐備嫁，前幾日過(guò)來(lái)，想要求份活計(jì)，我說(shuō)與你們商議后再回話。我想著燕嬤嬤也大了，讓孫望家的來(lái)上短工也好。她家離的近，也不用住在家里。她家小子九歲，正可以在燕伯身邊搭把手。你若是不反對(duì)，我叫叫她明日上門給你看看?！?p> 順娘出嫁之前，家中確實(shí)不寬敞，雇個(gè)知根知底的短工，也算是兩全法子，道癡自然沒(méi)有話說(shuō)，道：“左右是侍候祖母的，祖母說(shuō)好就好，孫兒看不看有什么?！?p> 不用出城去西山，這三日假期在道癡眼中，就顯得有些長(zhǎng)了。
雖說(shuō)他已經(jīng)跟王寧氏說(shuō)不用看孫家母子，可翌日王寧氏還是傳話給孫家，叫母子上門。
孫寡婦三十五、六歲，穿的雖是粗布舊衣，可洗的干干凈凈；他的兒子孫二柱也是個(gè)安靜老實(shí)的孩子。
除了孫二柱，孫寡婦還有個(gè)女兒，已經(jīng)出嫁。孫望沒(méi)后這幾年，孫家孤兒寡母能熬下來(lái)，也多賴那邊照看。
只是女兒畢竟出嫁，總沒(méi)有老受女兒接濟(jì)的道理，守孝這幾年孫寡婦也沒(méi)閑著，閉門刺繡，一日不得閑。她與外九房之所以往來(lái)，也是因她與順娘早年都給一家鋪?zhàn)幼隼C活的緣故。
可是單憑繡活，養(yǎng)活母子二人，談何容易？
正好聽(tīng)到外九房的消息，曉得他們家日子好了，順娘不僅不再接繡活，還呼奴使婢，定了張家秀才老爺做姑爺。
孫寡婦上門道喜，發(fā)現(xiàn)外九房人手不足，便厚著臉皮自薦，想要帶兒子過(guò)來(lái)做短工。
因?yàn)榧依锏幕钪饕窃钌系模瑢O寡婦便試做了幾盤菜。除了油放的少些外，其他味道火候尚可，道癡與順娘都沒(méi)有話說(shuō)。
王寧氏便與孫寡婦議定，先簽短契，讓她過(guò)來(lái)試用三月，每月三百錢，供他們母子三頓吃喝；三月后，若是兩下滿意，再簽長(zhǎng)契，每月四百錢，一年內(nèi)外兩套衣服。
對(duì)于城里雇工來(lái)說(shuō)，這薪金確實(shí)不算高，可是算上母子二人的伙食，也不能說(shuō)低。畢竟母子二人一月吃喝，也不止幾百錢。
家中添人手之事，就這樣敲定下來(lái)。
道癡閑著無(wú)事，便回了東廂，心下有些浮躁。眾伴讀中，旁人都開(kāi)始辦差了，自己卻因年齡的緣故，只能在世子身后站班。除了讀書，似乎無(wú)事可做?？扇羰亲鲂疫M(jìn)之臣，功名就沒(méi)那么重要。
隨即，道癡搖搖頭。就算想要做幸進(jìn)之臣，也等過(guò)了“成童禮”。世子即便再提拔身邊人，也沒(méi)有委一個(gè)半大孩子做官的道理。
若是自己功名不成，在年紀(jì)尚幼的情況下，也沒(méi)有理由拋家舍業(yè)、千里迢迢追隨世子進(jìn)京。
讀書還是一道坎兒，明年六月的院試，一定要過(guò)。
他拍了拍自己的額頭，重生以來(lái)，沒(méi)有人強(qiáng)迫他什么，可為什么老覺(jué)得時(shí)間不夠用。
道癡嘆息一聲，拿起本《時(shí)文集注》看起來(lái)。
順娘正好送了孫寡婦回來(lái)，見(jiàn)他如此用功，莞爾一笑。
舒心的日子就過(guò)了一日，五月二十九這天，王三郎來(lái)了，告之道癡一個(gè)消息，他收到老師的手書，曉得老師病了，打算去南昌府探望老師……