安道順一怔，和任淑君互望一眼，面面相覷，竟自懵了。
在這府里，任淑君是主家之長(zhǎng)，安道順是仆人之長(zhǎng)，二人分別統(tǒng)御著上房院與下房院。二人均知老太爺?shù)钠獗?，知他老人家性子孤高，常人難以搏他一曬，卻不知道這小丫頭有什么本事，竟能做老太爺?shù)摹靶∨笥选薄?p> 當(dāng)下任淑君忙命虞晴兒起來(lái)，帶著她一起走入菊?qǐng)@，進(jìn)了任落華的居室。
室內(nèi)的裝潢十分大氣，天寬地闊，各成方圓，桌椅條案均是楠木，擺件字畫(huà)盡為古玩。正堂往右即是偏廳，擺放著一張楠木圓桌，桌面鑲嵌的是山水石，正北一張高背大椅，老太爺任落華正襟危坐，旁邊擺放著四個(gè)套軟繡墩。
一行人走進(jìn)來(lái)，安道順領(lǐng)著十來(lái)位仆人立于右首，任淑君、周若弗、葉清秋三人，則站到左首。虞晴兒不知府中規(guī)矩，有些手足無(wú)措，不知道該站在哪里。
正躊躇時(shí)，忽見(jiàn)葉清秋在向自己輕輕招手，心里會(huì)意，連忙走了過(guò)去，跟著她站在左首。
任淑君上前一步，恭敬說(shuō)道：“父親，兒子給您請(qǐng)安。”任落華瞥他一眼，望向安道順，似笑非笑：“我說(shuō)道順，你在這府里也是老人了，上上下下沒(méi)有不敬你的，雖說(shuō)萬(wàn)事該管，可對(duì)孩子也未免太嚴(yán)了些吧？一顆人心，半點(diǎn)熱氣都沒(méi)有？”
安道順恭敬答道：“萬(wàn)事有章法，天地成方圓，若無(wú)規(guī)矩管束，有善不揚(yáng)，有惡不懲，這府里上下數(shù)百口人，豈不個(gè)個(gè)鬧了起來(lái)，任家詩(shī)禮大族，顏面何存。誠(chéng)如主母和大少奶奶所說(shuō)，這孩子乃是初犯，原不至重罰，但須知惡自小始，今日里重重罰了她，日后便會(huì)記在心里，時(shí)時(shí)警示，對(duì)這孩子后世為人，乃是大有裨益。”
聽(tīng)到這里，虞晴兒也明白了安總管的意思，便道：“安總管說(shuō)得對(duì)，我做錯(cuò)了事，是應(yīng)該受罰的。”當(dāng)下跪了下來(lái)，說(shuō)道：“安總管，我甘心受罰?！?p> 任落華一見(jiàn)，說(shuō)道：“這府里誰(shuí)頂我的口，我都不自在，就你安道順說(shuō)話我能聽(tīng)入耳，不光能入耳，還得說(shuō)你小子說(shuō)得對(duì)。你要的是教訓(xùn)這孩子知錯(cuò)明禮，眼下她已有悔悟，下跪認(rèn)錯(cuò)，這便已然有訓(xùn)誡成效。外加你家主母、大少奶奶和我這老頭子三張面皮，這回能饒了這孩子了吧？”
安道順躬身道：“老太爺言重了。懲戒原是為這孩子好，既然她已認(rèn)錯(cuò)，這番便遵老太爺、主母太太、大少奶奶的命，饒了這孩子?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)虞晴兒道：“你回去之后，思過(guò)反省，下不為例?！庇萸鐑狐c(diǎn)點(diǎn)頭，安道順便命她起來(lái)。
這場(chǎng)小風(fēng)波算是平安結(jié)束，皆大歡喜。
周若弗上前一步，對(duì)任落華道：“老太爺，午膳已經(jīng)準(zhǔn)備好了，您就用么？”任落華點(diǎn)頭，周若弗忙向安道順示意，安道順指揮著眾仆婦打開(kāi)食盒，取出菜肴佳饌，擺放碗筷杯盞。
眾仆婦傳遞擺放，來(lái)來(lái)往往，卻一聲咳嗽不聞，只有輕微器皿落桌之聲。擺放完畢，眾仆婦提著空食盒退出偏廳，瞬間空曠不少。
桌上共有四盤菜肴、一碗清湯、一碟面點(diǎn)，總共六份菜饌。
任落華跟前放著一個(gè)彩瓷菜碟、一個(gè)白玉筷托、一雙烏木鑲銀的筷子。右首的條案上，放著一個(gè)深長(zhǎng)的紅木食盒，里面則是一個(gè)青玉飯甕。葉清秋上前打開(kāi)了，裝好一碗香粳米飯，遞給周若弗，周若弗恭恭敬敬擺放到任落華面前。
老太爺口味清淡，菜肴食料雖然名貴，但看起來(lái)也淡而無(wú)味，有如素齋。
尚未用飯，任落華忽對(duì)虞晴兒道：“我這兒都擺上了，你還是跟我一塊兒吃吧?！?p> 任淑君和周若弗聞言互望了一眼，好似不愿相信。平時(shí)任落華很少跟兒女孫輩親近，卻不知這小孩兒有什么特別之處，竟能讓老太爺邀她一起用飯。虞晴兒不知道如何是好，望著任落華不說(shuō)話，也不知道是該答應(yīng)還是該謝絕。
這時(shí)葉清秋走上前來(lái)，雙手搭在她的肩頭，在她耳邊說(shuō)道：“小妹妹，難得老太爺高興，他老人家說(shuō)怎么做，你就怎么做。”虞晴兒又望了任淑君一眼，見(jiàn)任淑君點(diǎn)點(diǎn)頭，這才在任落華旁邊落座，心里甚是不安。
任落華又對(duì)任淑君道：“你們吃飯了么？”任淑君道：“回父親的話，還沒(méi)有，我們是先給您送的，崇圣敬賢他們都在飯廳等著呢?！比温淙A點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“要是不嫌我的菜素，就跟我一塊吃點(diǎn)兒吧?！?p> 老太爺向來(lái)獨(dú)居，少見(jiàn)他人，飲食起居也是獨(dú)自一人，少和家人一起用飯。這時(shí)他提出要一起用飯，任淑君等自是高興，葉清秋忙命仆婦添上碗筷，又去廚房提過(guò)六個(gè)食盒，加些飯食菜肴。安道順打發(fā)一個(gè)仆人去飯廳傳話，要任崇圣等人不用等了。
眾人分主次落了座，見(jiàn)任落華動(dòng)了筷子，大家才舉箸用飯。葉清秋親自布菜，安道順則在一旁倒酒。在安道順心中，老太爺邀請(qǐng)婢女一同用飯甚為不妥，但今日已和老太爺爭(zhēng)辯過(guò)一番，不宜再次橫加干預(yù)他老人家的事，便默許了這一回不成體統(tǒng)的放肆。
用飯之時(shí)，偏廳鴉雀無(wú)聲，連咀嚼都十分輕細(xì)，好像怕打破沉靜一般。
虞晴兒自幼知道“食不言寢不語(yǔ)”的道理，但跟父親用飯的時(shí)候，總是歡聲笑語(yǔ)，言談甚歡。此時(shí)到得大戶，遇此規(guī)矩，不禁有些不適，也不怎么敢?jiàn)A菜，只埋頭吃著白飯。
任落華給虞晴兒碗里添了菜，轉(zhuǎn)頭對(duì)安道順道：“這丫頭在哪兒當(dāng)差？”
先前安道順對(duì)虞晴兒殊無(wú)印象，但見(jiàn)老太爺這般看重，心內(nèi)早就過(guò)了一遍，已想起虞晴兒的來(lái)歷，此刻聽(tīng)老太爺垂問(wèn)，便道：“回老太爺?shù)脑?，她在下房院打掃花壇。?p> 任落華點(diǎn)頭道：“這樣，從今兒開(kāi)始，把她換到上房院來(lái)，跟著伺候我就行了。”
安道順聞言，眉頭微微一皺，但還是沒(méi)有出言辯駁。
在安總管看來(lái)，仆人的升遷輪替自有規(guī)矩在，任命須得服眾，一言而決，甚是不妥。但今日著實(shí)不便再頂撞老太爺，便把到嘴邊的話生生咽了下去。