所以，這無人問津的小島，便成了自家另一處的避禍之地。本來他們兄妹這般的出身，或許并不會太過在意‘避禍’一說，但眼下卻是不同。先不提，二房如今是官路順當，即便還算得京中高官，到底也比自家這幾個還未成人的強上許多。
再則，真要忍辱負重，待自家哥哥能夠上陣殺敵，立了戰(zhàn)功后才著手二房那頭，只怕貽誤了時機。雖有君子報仇十年未晚之說，可對于烏有長輩可依傍，祖父的身子骨也已是日漸衰老而言，卻是不敢奢望太多。
就算二房那頭顧忌姑母的身份，但兩地終究隔著數(shù)千里之遙，即便用上八百里加急，都未必能及時得了消息。仔細分析過后，姑侄三人自是不會坐以待斃，任由二房將一切掌控在手。
因而當賀勝武在官衙那頭，通過層層關(guān)系，尋到一位能在知縣錢谷師爺面上，提得上話的積年老吏后，便開始了購地一事。
為掩人耳目，自然是先將目標直指哪幾座大型島嶼，聽得報價過高后，當即便長吁短嘆了起來。繼而，又被一旁的賀管事壓低了聲量好言勸說了一番，才心不甘情不愿的掉轉(zhuǎn)了方向，去瞧那座位于東西交界處的中型島嶼。
“二爺您瞧瞧，這里雖說遠了些，可這島上淡水也充足，原本又有兩家農(nóng)戶在，剛好省了咱們由外頭再尋莊戶來守著，不是？”一邊好言勸著，一邊不停給對面的積年老吏打眼色。
要說這黎姓老吏，還真是衙門里的能人，經(jīng)歷了九任縣太爺，這人還是雷打不動，每每都能坐穩(wěn)自己的位子，就并非容易。且不說他這般兩鬢俱白，六十掛零的年歲了，換了別人只怕早就收拾了包袱回家轉(zhuǎn)了，哪里還肯留他一留。
單說這牙都掉了快一半的，還在自己手底下當差，但凡瞧見過的都覺得寒磣的緊，定是直接勸了家去。任誰都不會想到，這老吏手中還是有些真本事的，不說盤算賬目是一把好手，每年收繳賦稅也必定有他一份功勞在。因此，就連太爺跟前的錢谷師爺，也給他幾分薄面。
正是看出了這位的能耐，賀管事才早早選準了目標，直接稱了四樣干點心并一大包下酒菜，順便提上兩葫好酒，便請了他客棧里敘敘舊。其中有渲城衙門老人指點的緣故，當然也有他賀勝武多年混跡衙門的經(jīng)驗在。
就這般一來二去，沒五日功夫這島上購地一樁，就算商量成了。
今日只不過是走個過場罷了，前面人家賀管事那頭，已是勸著東家動了另則一處的心思，這回就看自己的三寸不爛之舌，怎么一錘定音，便大功告成咯！
學(xué)著師爺?shù)牡軇荩哿宿巯掳皖W上半尺長的白須，輕咳了一聲算是開場，才啟口言道：“說來，老朽也是看在你家誠心購地，才幫著參詳了一回。那幾座最東頭的大島，土地雖是不曾荒廢過，但到底已經(jīng)叫好幾家分去了最平整那片，反倒是眼下你家賀管事提的這座上，還沒有哪戶殷實的人家占了。”
“以你們家這般的情形，就我這三、四十年的經(jīng)驗來看，與其同那般的富戶圈在一處，倒不如自家獨占一片的好！”拿過腰間的酒葫蘆喝了一口解饞。
忙又望了一眼，那座所在方向，低聲告訴道：“莫怪老朽事前不曾提醒你們幾句，那般的富戶家中可都有些勢力，哪里是好惹的！到底你們也都指望著，來年這地里有些出息不是。所以聽我一句勸，獨占這片地界，才是上上之選！”
人家都已經(jīng)說到這份上了，再拿喬就未免落了這老吏的面子，滿臉的不甘，自然淡了許多。抬手喚了船家一聲：“掉頭回……?！?p> “東家也是覺著地不夠，咱們還可以順便去柳葉島瞧瞧！”不等這里顏家二爺說完，就聽那旁的賀管事低聲提醒了一句。
這回就連一旁的積年老吏都忍不住，重新打量了一遍對面這兩位少年公子。哦！能叫管事提上這么一句，家中還真有些閑錢的，要不然誰吃飽了撐得，偏來這偏僻的荒島買地？
要知道，這南面地界上顏氏本就是大姓，真要是他們家得了勢的旁支，也未嘗可知。而且聽這賀管事先前的言辭，東家也并非普通的地主家，想來置辦荒島大約還有旁的用處，只是不好當面同自己說明究竟，才借口請了自己吃了幾回酒，想要……慢著，以賀管事的精明莫不是，想要誆了東家多出幾兩銀子，好從中漁利？
想到了關(guān)鍵所在，那旁的老積年不禁已在心中大笑了三聲。果然對面這兄弟倆的年歲，實在不該自以為是，領(lǐng)了這份要緊之事來辦。
他們哪里曉得，看似忠心不二的賀管事，卻是個貪財?shù)摹偛排c自己兩下配合著哄了他兄弟倆，往這座島上來，就已經(jīng)短了不少銀子的本錢。再接著往另一處去瞧，必定又是一番則損。
那老吏心中直搖頭，真真的富貴人家出身，哪里曉得這世道的艱險哦！一旁的管事雖不是什么忠心的，卻剛好便宜了自己，今日還能多撈一筆進項，倒是理應(yīng)配合一二，才對。
心中有了計較，自然面上已是從容三分，余下之事便容易的多。
待三日后地契到手，那黎姓老吏不但從顏家小兄弟倆這里，得了十兩銀子的酬謝，還另外由賀管事那兒，多添了一包分量十足的干點心?；丶掖掖也鹆藖砜?，頓時笑沒了眼睛：“這賀家小子出手倒是大方，直接給我老黎二十兩銀子，咱們家來年又能多兩畝水田咯！”
殊不知，這一切都是兄妹倆為掩人耳目，早就同賀管事做的一場大戲，讓他替自家做個旁證而已。那多出的二十兩紋銀，也只當是給他配合演戲的酬勞罷了。
而此刻主仆五人，正聚在屋內(nèi)商議，明日返回一事：“小東家咱們這回可花費了不少銀子，桑園里雖有不少產(chǎn)出，可這里沒有可信的莊戶守著，終歸叫人不放心。”
“地又不會跑，再說先同原來住在島上的那兩家說道說道，看能不能幫咱們搭幾間茅屋，回頭等工匠們上了島，就能住下了?！甭牭眯|家一句出口，賀管事先是一愣，不禁又是連聲憨笑道：“我曉得了，既然小東家都這么發(fā)話了，定是不會錯。”
剛才由衙門出來他心中還在擔(dān)憂，他們兄妹這番大手筆，到底有些倉促。這里置辦下田地不錯，可地里干活的莊戶，又要往哪里去尋？
畢竟是在這偏僻的小島上，不說愿意上島的不多，再要人家忠實可靠怕是更難找。還好自己只是管事，不必帶上全家一起搬了來此。
只是他卻不知，與此同時這兩座島上的常住莊戶們，已經(jīng)在趕往這里的途中了。那便是原先鄭家大房名下，數(shù)個莊子中被二房遣走的十來戶人家。
眼下不便叫這賀管事知曉太多，所以才辦完了置地一事，就領(lǐng)了他一同回轉(zhuǎn)別莊。實則是早已與另一頭，去到京郊尋回人手的護衛(wèi)商定過了穩(wěn)妥之法。
等他們回到了別莊后，才由小廝鄭虎帶上地契，半道上接應(yīng)他們一行繞過渲、溢兩州，直奔最南邊的鳶城方向。虧得當初都將他們趕出了莊子，才讓大房這里有了自己的人手，要不然這兩座島上的十來頃地，還真得荒上好一段時日。
“主子，都安排妥了。”那旁鄭虎才剛扒完一大碗肉燥面，就=已是迫不及待地回稟起差事來：“好在都是咱們莊子上的老人了，規(guī)矩自是不必說了，就連原先島上的那兩戶人家，聽說咱們家要建個田莊，索性也將手里的十來畝地，一并賣給了小的?！?p> 說著已從懷中摸出那份地契，遞了過來：“這回尋了那老吏幫忙倒是不曾收我銀子，只道不過順手罷了。”
“他那是放長線，釣大魚！”接過哥哥手中的契書，仔細看過了一遍，又妥當收了，婍姐兒才撇嘴應(yīng)了一句。
接著胞妹之言，這旁正吃茶的鄭清如，也是笑著繼續(xù)道：“他那般的年歲，能多掙一兩也是好的，像咱們這般的‘肥肉’自沒有放過的道理，何況還自認是同賀管事合力為之，更是心安理得的緊！”
“再說當初能得他說定，以每頃一百四十兩的價錢賣與我們，已是不錯了。雖不比那幾座大島上都是現(xiàn)成的熟地，好歹便宜過其余那幾處的半荒之地，所以咱們也要知足不是？”
聽他這般一提，婍姐兒不禁點頭應(yīng)道：“統(tǒng)共十頃地，可得不少賦稅，如今咱們家是烏有功名在，只怕每年剩下的不多?？粗ツ甑娜渴找娑纪度肓似渲?，不免有些惶恐。要不是想著一季春蠶賣了就能見現(xiàn)錢，那會兒還真不敢狠命的花錢！”
“所以，你才想出了每隔半月，就養(yǎng)上一季的法子？”這旁鄭清如不覺含笑，看了一眼自家這聰慧的妹妹。
但此句落在一旁，正努力往嘴里送點心的鄭虎耳中，卻不由得愣住了半響：“那蠶室不就不夠了？”