付長(zhǎng)貴并沒有看到陳艾面上的笑容，他一邊磕頭，心中一邊譏笑起來：胡大人，你的確是一個(gè)父母大老爺，可惜啊，你們這種書呆子成天坐在堂中做威做福，這世間人情又知道多少？
剛才他所說的一席話，其他是給了胡知縣一個(gè)下馬威，逼胡夢(mèng)海表態(tài)：公糧的損耗究竟收還是不收？
若收，如今百姓的情緒已經(jīng)被那該死的陳三撩撥起來了，此刻若在提起損耗的事情，首先胡夢(mèng)海就不能追究自己毆打嚴(yán)家父子一事。不但不能提，還得將嚴(yán)老頭一家的糧食都收歸公有。
這樣一來，不但嚴(yán)家父子不依，只怕在場(chǎng)的幾百個(gè)百姓立即就會(huì)騷動(dòng)起來，局面還有可能發(fā)展到失控的地步。
如今，吳江城中可是來了兩個(gè)大人物的。如此重大的官民沖突一起，胡知縣的政績(jī)考核肯定徹底完蛋。
可如果胡知縣硬是要不顧一切處置我付長(zhǎng)貴，嘿嘿，你胡大人比我老付還窮，看你從什么地方變出銀子來填補(bǔ)公糧押運(yùn)途中的損耗，看你從什么地方弄來鈔票給衙役門發(fā)薪水？
完不成朝廷交下的賦稅任務(wù)，你胡知縣的政績(jī)考核一樣過不了關(guān)。
無(wú)論怎么看來，都是我付長(zhǎng)貴贏。
大不了今天被你胡夢(mèng)海和陳三打一頓，只要等你們一倒臺(tái)，我付班頭有的是東山再起的機(jī)會(huì)。
東山……呸，東山鄭重那個(gè)鳥人我也不會(huì)放過！
付長(zhǎng)貴將牙齒咬得咯吱響。
付班頭這一席話算是將了胡夢(mèng)海一軍。
人群之中，花姓矮小官員微微皺了一下眉頭。
練姓官員方才也沒覺著有什么不妥，可一看到花姓官員的表情，心中疑惑，小聲問：“怎么了？”
花姓官員嘀咕道：“練大人，你高居朝堂之上，這地方上的事情估計(jì)還不是很清楚，衙門中許多不成文的規(guī)矩從我大明開國(guó)以來就已約定俗成了?！?p> 練姓官員點(diǎn)點(diǎn)頭：“花大人，我自科舉入仕以后一直被留在陛下身邊隨侍，也沒外派過，倒不清楚下面的情形。這次下來，不過是隨便走走看看各地的水利航運(yùn)，也算是一時(shí)興起，還請(qǐng)教。”
花姓官員忙飛快地將淋尖踢斛這個(gè)衙門的潛規(guī)則同他說了。
練姓官員沉默下去，須臾，嘆息一聲：“如此弊政，若不改改，也是不妥當(dāng)?shù)摹！?p> ……
場(chǎng)面開始沉悶下來。
胡知縣固然鐵青這臉不說話，別的人也是大氣也不敢出一口。
正在這個(gè)時(shí)候，陳艾緩緩向前一步，走到付長(zhǎng)貴的面前，靜靜說道：“分憂，分的什么憂。胡大人本就是清廉的好官，難不成還真被你們這些所謂的衙門老規(guī)矩給綁架了。我且問你，這個(gè)吳江縣主政的是胡大人還是你付班頭？”
付班頭抬起頭惡狠狠地看著陳艾：“自然是胡大人，我付長(zhǎng)貴不過是大老爺手下的一個(gè)走卒，喜歡說幾句實(shí)話罷了?！?p> “廢話，胡大人乃兩榜進(jìn)士出身，諒你付長(zhǎng)貴還未膽大妄為到那等地步。實(shí)話，你說的什么實(shí)話，根本就是混帳話嘛。難道大人還真要依了你，去盤剝百姓嗎？”陳艾不肯放松。
付班頭怒道：“我說過要大人去盤剝百姓嗎？只不過是提取正常的損耗而已，我這可是為大人，為衙門里的眾弟兄著想。你陳三什么東西，真以為你識(shí)的幾個(gè)字，就拿自己當(dāng)讀書人了？你童生一個(gè)，有秀才功名還是舉人功名？咱啥話也不說了，若你能想出法子把眾弟兄的薪水給補(bǔ)上。付長(zhǎng)貴甘愿受罰。”
“好，你真當(dāng)我們胡大人想不出法子來？”陳艾不再理睬付長(zhǎng)貴，轉(zhuǎn)身看著一眾百姓和衙役，高聲道：“先前胡大人說了，所謂的公糧損耗自有官府處理，同大家也沒什么關(guān)系。如今百姓生活困苦，大人是個(gè)愛民如子的好官，怎么可能還做出這種殘害百姓的事兒來。實(shí)際上，大人已經(jīng)有意免除大家的損耗，只不過現(xiàn)在還在考慮該如何做，一旦考慮成熟，必然會(huì)拿出一個(gè)穩(wěn)妥的方案。至于衙門里的一應(yīng)開銷，自然難不到我們胡大人，不日就會(huì)將所欠下的薪俸補(bǔ)發(fā)下來?！?p> 聽到要補(bǔ)工資了，所有的衙役都是一臉的興奮。
“清官??！”嚴(yán)老漢一聲長(zhǎng)號(hào)，掙扎著跪在胡知縣面前，不住磕頭，眼睛里全是熱淚。
“青天大老爺??！”幾百個(gè)百姓同時(shí)跪了下去，不住磕頭。滿世界都蓬蓬的磕頭聲，有積雪飛濺而起，場(chǎng)面蔚為壯觀。
練姓官員和花姓官員心中一驚，連忙走到一個(gè)草垛后面。糧庫(kù)廣場(chǎng)里又是車又是糧堆，又是草垛，倒沒被人發(fā)現(xiàn)。
一直以來，提取公糧損耗都是困擾百姓的一樁弊政。
明朝初年，經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，即便在江南地區(qū)，還是有不少百姓窮得吃不上飯。
而每年夏秋兩季的公糧又要被提取一定比例的損耗，每斛二三兩白米看起來不厲害，可一戶人家在糧庫(kù)走上一遭，幾十斤糧食就這么平白出去了。而碰到青黃不接的要緊日子，通常是一口糧食就能活一家人。
胡知縣竟答應(yīng)免去全縣百姓的損耗，那可是萬(wàn)家生佛的義舉和善政。如此一來，也不知道有多少人因他這一舉措而生存下去。
“哇！”突然間，有一個(gè)老人長(zhǎng)聲號(hào)哭起來：“青天大老爺啊，你怎么不早些到我們吳江來??！可憐我家小囡，前年夏初，因?yàn)榧抑腥奔Z硬生生餓死在田檻上。若大老爺你早兩年來我們吳江，我孫女也能活下去了呀！”
“哇！”各家自有各家的苦處，回想起前幾年家中的困苦，不斷有人加入到號(hào)哭的隊(duì)伍中來。
雪花還在不住落下，轉(zhuǎn)眼，百姓肩膀上就白了一片。
一種肅穆而沉重的氣氛彌漫開來，壓得人心頭沉重。
胡夢(mèng)海先前還驚訝陳艾自作主張假傳自己的命令免除百姓的損耗，心中還覺得有些不滿。
可被這種氣氛一感染，心中卻大覺羞愧。
暗道：胡夢(mèng)海啊，胡夢(mèng)海，枉你讀了一輩子圣賢書。怎么一當(dāng)官了，卻對(duì)民間疾苦視若惘聞。你當(dāng)初讀書的時(shí)候是怎么立志的，不外乎是輔明君，治天下，開太平盛世嗎？如今，治下的百姓連飯都吃不上，你卻默許衙役盤剝壓榨百姓，你忘記你讀書時(shí)的初衷嗎？你究竟在怕什么，顧慮什么？陳艾連我這個(gè)老師都不怕得罪，你怎么連他都比不上？當(dāng)官不為民做主，不如回家買紅薯，這個(gè)衙門里的成規(guī)陋俗也得改上一改了。
就算今年的秋稅完成不了，就算我被朝廷罷官免職，甚至肝腦涂地，卻也死其所。雖九死，而不悔。
他眼睛里有熱淚涌出，逐一地扶起跪在地上的百姓，語(yǔ)含顫音：“都起來吧，我這個(gè)知縣沒做好，是我之罪。從現(xiàn)在開始，只要我胡夢(mèng)海在吳江一天，絕不允許有盤剝殘害百姓的事情發(fā)生。來人了，將付長(zhǎng)貴這小人打五十棍子，然后趕出衙門去！”
兩個(gè)如狼似虎的衙役沖上來，按住付長(zhǎng)貴提起板子就是一通死揍。
可憐那付長(zhǎng)貴遭到如此痛毆，如何經(jīng)受得住，轉(zhuǎn)眼間，脊背和屁股處就血肉模糊一片。
他長(zhǎng)聲痛叫：“陳三，你這潑皮，害死爺爺了！胡大人，小人對(duì)你忠心一片啊，你得好好想想，若不提損耗，你怎么向朝廷交差，你還怎么保住官帽子？”
“大膽，竟然威脅本官，打，把這殘害百姓的厭物照死里打！”
二人的聲音被百姓的歡呼聲淹沒了：“青天啊，我們吳江縣終于出了一個(gè)青天大老爺了！”
“百姓有福了！”