“這個(gè)陳艾不過(guò)是給王謨做了兩年隨從，竟然無(wú)師自通學(xué)會(huì)了讀書(shū)寫(xiě)字作文，將來(lái)未必不是可造之才，雖然他年紀(jì)大了些。不過(guò)，這手字到是不錯(cuò)?！?p> 看了看陳艾留下的那個(gè)字，胡知縣一時(shí)興起，提筆在紙上寫(xiě)道：
“冉冉秋光留不住，滿(mǎn)階紅葉暮。
又是過(guò)重陽(yáng)，臺(tái)榭登臨處，茱萸香墜。
紫菊氣飄庭戶(hù)，晚煙籠細(xì)雨?！?p> 此詞出自李煜詞《謝新恩》，說(shuō)的就是重陽(yáng)佳節(jié)時(shí)，江南一地秋高葉紅，神氣颯爽的好時(shí)節(jié)。此刻，秋陽(yáng)正燦爛。不要說(shuō)是江南，即便是北地塞外，也是清爽涼快?？烧f(shuō)來(lái)也怪，今年的江南冷得厲害，重陽(yáng)節(jié)剛過(guò)沒(méi)兩天，就起了白頭霜，凍得人不住發(fā)顫。
聯(lián)想起今年年初剛被洪武皇帝賜死的宋國(guó)公馮勝，天下人都心中發(fā)寒，尤其是宋國(guó)公在死前從容召集家人，合家上下百余口服毒自殺時(shí)的情形，更是讓人談之色變。如今，剛過(guò)重陽(yáng)，江南就迎來(lái)了一場(chǎng)前所未見(jiàn)的寒潮，未免不給人以老天爺也看不過(guò)眼的聯(lián)想。
當(dāng)然，這種心思大家也只能埋在心里，卻不敢說(shuō)出口來(lái)。
明朝初年的官場(chǎng)生態(tài)極為酷烈，稍有不慎，就是滅門(mén)大禍。
吳江知縣胡夢(mèng)通乃是洪武十二年進(jìn)士，在宦海沉浮了數(shù)十栽，歷經(jīng)空印案、胡惟庸案，可說(shuō)是風(fēng)風(fēng)雨雨生生死死走了幾個(gè)來(lái)回，僥幸留了一條性命，上前年又在丹徒知縣的任上得了個(gè)甲等的考評(píng)，按說(shuō)，應(yīng)該高升才對(duì)。
合該著霉運(yùn)當(dāng)頭，藍(lán)玉案發(fā)，他被牽連進(jìn)去，被錦衣衛(wèi)捉拿進(jìn)京聽(tīng)審。當(dāng)時(shí)，胡夢(mèng)通腦子里一片茫然，自己不過(guò)是一個(gè)小小的知縣，同藍(lán)玉八桿子打不到一處來(lái)，怎么就成了藍(lán)黨了？
后來(lái)一審，他才弄明白。原來(lái)，中進(jìn)士那年殿試結(jié)束的時(shí)候，他正在皇宮大門(mén)口同幾個(gè)同年檢討考場(chǎng)得失，剛說(shuō)不了幾句，正好遇到一個(gè)身穿二品朝服的老人。那老人正是馮勝，聽(tīng)胡夢(mèng)通操著淮西口音，大為驚喜，就停了下來(lái)，問(wèn)了胡夢(mèng)通的名字，勉勵(lì)了他幾句。
后來(lái)，胡知縣才知道馮勝也是淮西人氏，同胡夢(mèng)通是老鄉(xiāng)，聽(tīng)到他的鄉(xiāng)音，一時(shí)興起，這才多說(shuō)了兩句。
可就因?yàn)檫@兩句話(huà)，藍(lán)玉案發(fā)牽連到馮勝的同時(shí)，也摟草打兔子，把胡知縣也給圈了進(jìn)去。
可憐胡夢(mèng)通只不過(guò)與馮勝有過(guò)一面之緣，就被丟到監(jiān)獄里關(guān)了兩年。兩年后，馮勝賜死，同案的諸多多官吏也跟著人頭落地。
胡知縣本以為自己也活不成了，聽(tīng)到馮勝的死訊后，心喪若死，早早地寫(xiě)下了遺書(shū)，準(zhǔn)備好了后事。可出乎他的意料，馮勝死后，他竟然被釋放了。
原來(lái)，明初不設(shè)宰相，而洪武皇帝又是一個(gè)精力旺盛之人，大小事務(wù)都一手?jǐn)埩耍刻焖x的公文、奏折加一起竟達(dá)到驚人的十余萬(wàn)字。
像秋決這種大事，皇帝自然是慎之又慎，每一個(gè)案犯的身世官職，所犯何事都要逐一核對(duì)清楚。這一查，才發(fā)現(xiàn)胡知縣同這藍(lán)玉案根本就沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系，純粹是出門(mén)路上走，禍從天上來(lái)，被無(wú)辜牽連的。
于是，皇帝大筆一揮：“著即釋放，官?gòu)?fù)原職，戴罪立功。”
吏部拿到胡夢(mèng)海也沒(méi)有辦法，他以前是丹徒知縣，按說(shuō)也應(yīng)該繼續(xù)擔(dān)任這一職務(wù)?？蓡?wèn)題是，丹徒本是年產(chǎn)糧十萬(wàn)石的上縣，這幾年，因?yàn)槊耖g逐漸繁榮，加上丹徒乃是南北水陸要沖，經(jīng)濟(jì)更是景氣，一躍成為京師地區(qū)的納稅大縣。因此，洪武二十七年，朝廷撤掉丹徒縣，將丹徒、丹陽(yáng)和金壇合在一起，單獨(dú)成立了一個(gè)鎮(zhèn)江府。
這個(gè)時(shí)候若將胡夢(mèng)海派回去，豈不是要讓他去做知府。
一個(gè)罪官，僥幸不死，官?gòu)?fù)原職已經(jīng)是天恩浩蕩了，如今卻要官升一級(jí)，未免有些匪夷所思。
抓了半天頭皮，吏部的人也是無(wú)奈，只得將以前的吳江知縣調(diào)走，給胡夢(mèng)海騰出位置。
吳江自然是比不上鎮(zhèn)江的，不過(guò)，好歹也是個(gè)上縣，胡知縣也很滿(mǎn)意。
他這次在天牢里呆了兩年，膽子早嚇破了，為官自然十分謹(jǐn)慎，惟恐治下出一點(diǎn)狀況。
可最近幾日他卻是又驚又怕，有些惶惑不安的感覺(jué)。
原來(lái)，經(jīng)過(guò)胡惟庸案、空印案、藍(lán)玉案的掃蕩后，朝中巨家大室、貴親勛臣被皇帝以雷霆手段一掃而空不說(shuō)，連帶著地方官吏也被順藤摸瓜摘了個(gè)一干二凈。
別的且不說(shuō)，就拿藍(lán)玉案來(lái)說(shuō)，先先后后牽連了三萬(wàn)多人掉了腦袋，加上早年的胡惟庸案的兩萬(wàn)人，和后來(lái)的空印案、郭恒案中被殺的七八萬(wàn)人，明朝開(kāi)國(guó)不到三十年，死于恐怖政治的官員竟達(dá)驚人的十余萬(wàn)之巨。
所殺之人，從開(kāi)國(guó)元?jiǎng)椎搅腥彐緦ⅲ吭捍蟪?，諸司官吏，到最后連州縣的書(shū)辦小吏也不放過(guò)。一個(gè)個(gè)殺，一家家殺，有罪的殺，無(wú)罪的殺，殺到最后，從中央到地方，政府編制缺員嚴(yán)重，怎么也補(bǔ)不到足夠的人手。
如吳江這樣的上縣，一般情況下設(shè)知縣一人，掌一縣之政。知縣之下有縣丞一人、主簿一人分掌糧馬、巡捕之事。其屬吏還有典史一人，管文書(shū)收發(fā)。其他，比如縣學(xué)學(xué)官，驛站驛丞，林林總總，在編吃皇糧的人加一起十來(lái)個(gè)。
可是，因?yàn)槌⒌膸讉€(gè)大案一辦下來(lái)，吳江的幾個(gè)主要官吏都被拿掉腦袋，職位全部空了出來(lái)。
但要想補(bǔ)上這些編制，卻是一件極難的事情。就目前而言，整個(gè)吳江縣真正再編的官員就胡夢(mèng)海一根獨(dú)苗，身兼數(shù)職，又當(dāng)?shù)鶃?lái)又當(dāng)媽?zhuān)Φ脙裳郯l(fā)黑。
累，他不怕，怕的是做多錯(cuò)多，一不小心又被抓進(jìn)天牢，那種經(jīng)歷有過(guò)一次就夠了，胡知縣可不想來(lái)第二回。
這年頭，不要說(shuō)官員，即便是普通讀書(shū)人，也都知道這年頭做官是一種高危行業(yè)，都不愿意去參加科舉。沒(méi)人考試，朝廷自然沒(méi)有官吏可用。
沒(méi)有官吏可用，就征辟??！
直接下一道命令，征用地方上的飽學(xué)大儒就是了。
可是，還是有人接到命令后抗旨不遵。比如前年就發(fā)生過(guò)兩件轟動(dòng)一時(shí)的大案，貴溪儒士夏伯啟叔侄各自剁去雙手大拇指，立誓不去做官，結(jié)果惹惱了朱元璋，給他們來(lái)了一個(gè)滿(mǎn)門(mén)抄斬。
還有，蘇州的姚潤(rùn)和王謨被征不肯做官，也被族誅。
也因?yàn)橐?、王案，整個(gè)蘇州府的讀書(shū)人和官吏都被牽涉進(jìn)去，這也是江縣嚴(yán)重缺員的歷史原因。
因?yàn)闃O度缺乏人才，連續(xù)兩屆的科舉考試都招不到合格的生員，朝廷對(duì)地方上的官吏極為不滿(mǎn)，已將科舉作為官員們的年終考核的標(biāo)準(zhǔn)。
胡知縣就是在這種歷史背景下調(diào)任吳江縣的，他也知道朝廷對(duì)人才的渴望已經(jīng)到了變態(tài)的地步，上任之后也四下視察本縣的教育狀況。
一查之下，胡知縣吃驚地發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槭艿揭?、王案的牽連，整個(gè)吳江縣的讀書(shū)人都逃亡一空，縣中識(shí)字的人加一起，最多不超過(guò)五十個(gè)。眼看著縣試就要開(kāi)始，到如今，卻沒(méi)有一個(gè)學(xué)童前來(lái)報(bào)名。
這樣的后果，讓知道朝廷政策的胡知縣不寒而栗。
要想活命，好歹也要有一個(gè)人出來(lái)應(yīng)應(yīng)景啊！
如今，老天爺終于將一個(gè)陳艾擺在了自己面前，這下終于可以向上面有所交代了。
也不知道是自己的運(yùn)氣還是陳艾的運(yùn)氣，這個(gè)陳佩萸居然在姚、王案中逃得一條活命，只要有他參加縣試，只要他會(huì)寫(xiě)字，這次說(shuō)不得要取了他。
當(dāng)然，此人只不過(guò)做了王謨兩年隨從，應(yīng)該沒(méi)什么真學(xué)問(wèn)。本官說(shuō)不得要好生調(diào)教他一番，務(wù)必讓他的試卷做得不那么難看才好。如今重陽(yáng)剛過(guò)，到二月份縣試還有幾個(gè)月，時(shí)間上還來(lái)得及。
哎，想我堂堂胡夢(mèng)海也是兩榜進(jìn)士出身，今日卻要收一個(gè)市井潑皮做我的入室弟子。
天意，天意?。?p> 胡知縣卻不知道，他這番心思已經(jīng)被陳艾算計(jì)進(jìn)去了。這個(gè)年頭，因?yàn)樘K州的讀書(shū)人被屠戮一空，地方官員又急于完成朝廷布置下的取士任務(wù)，只要是個(gè)人，能識(shí)字，會(huì)寫(xiě)文章，都會(huì)無(wú)一例外的取了。
吳江縣如此，蘇州府也是如此，應(yīng)天府又何嘗不是如此。
如此看來(lái)，對(duì)考取一個(gè)秀才功名，陳艾還是很有信心的。
士人視科舉做官為畏途，對(duì)他而言，卻是一場(chǎng)大機(jī)遇。因?yàn)殛惏?，在剪除了朝中的勛貴重臣之后，國(guó)家政策開(kāi)始趨于緩和，恐怖政治也將成為過(guò)去，頗有后世特殊時(shí)期之后撥亂反正的味道，當(dāng)官也開(kāi)始變成一個(gè)熱門(mén)職業(yè)。再說(shuō)，朱八八同志也沒(méi)兩年可活了，這個(gè)時(shí)候科舉入仕正是好時(shí)機(jī)－－－－這就是后人的先知先覺(jué)。
領(lǐng)先一步，步步領(lǐng)先。
只要能得功名，就是通天的光明大道。