自從得了老夫人的青眼，闔府上下都知道顧五姑娘今非昔比。尤其是大廚房，因?yàn)檫^往有把柄抓在關(guān)月山居眾人的手上，如今在飯食糕點(diǎn)上更是用心奉承，顧成卉入口的東西雖沒有越過嫡出的少爺小姐，也相差無幾。就拿今兒個(gè)來說，顧五姑娘的晚飯都已經(jīng)用罷，碗碟都撤下去了，西跨院里還漫著一股勾人的香氣，叫人一聞就忍不住幻想那飯菜的豐盛來。
細(xì)辛回到自己住的屋子里時(shí)，就被這股香味勾地饑腸轆轆。忍冬正在做一個(gè)香囊。見她進(jìn)來，忍冬就埋怨道：“也不知你成日的都去哪里逛蕩了。方才周姨娘來的時(shí)候就不見人，竟一直到姑娘吃完飯了你才回來。幸好姑娘沒有問起，不然我真不知道怎么替你開脫才好?！?p> 細(xì)辛淡淡地說：“反正姑娘也不會(huì)問我了，你著什么急？我還沒有用飯呢，可有什么吃的？”
忍冬努了努嘴：“知道你沒吃飯，給你在茶水間熱了湯，還有果子點(diǎn)心。你也不要灰心喪氣，拿出個(gè)樣子來，姑娘那我去替你說……”她話還沒有說到一半，細(xì)辛就扭頭出門去了茶水間。忍冬有點(diǎn)生氣地把香囊一放，暗罵：“真是個(gè)油鹽不進(jìn)的！”這一夜無話。
雖然說周姨娘應(yīng)承了要全力替顧五姑娘開解，但或許是她人微言輕，接下來幾天，府里的謠言不但沒有減輕，反而有越演越烈的趨勢。內(nèi)容也不再僅僅是五小姐不愛學(xué)規(guī)矩了，傳的是五花八門，什么都有：有說五小姐粗野無禮，大字不識(shí)一個(gè)的；也有說五小姐看了不入流的話本，盼著有書生月下來會(huì)的。最讓顧成卉哭笑不得的是，連老夫人也聽說了一些，把她叫去打趣地問她，是不是成日里最愛在院子里耍槍。
雖然老夫人總是這樣笑瞇瞇地與她開玩笑，但顧成卉卻不敢不當(dāng)回事。她立刻就自我檢討了一番，說了一些請(qǐng)罪的話來：“……想來是我哪里言行還不夠端正，所以才讓小人拿了漏洞……”
老夫人眼風(fēng)掃了她一眼，忽然提起了許媽媽：“——怎么最近不見她在你身邊伺候呢？”說罷，也不等顧成卉回話，自己又?jǐn)[擺手道：“既然給了你了，你愛怎么用就怎么用罷。”顧成卉忙笑著又道了謝。老夫人又問了幾句她平常起居，這才叫她回去了。
不需要經(jīng)濟(jì)學(xué)碩士的學(xué)位，凡是炒過股票的人都知道一個(gè)常識(shí)，在投資入股之前的基本工作是要調(diào)查研究你即將買的公司。顧成卉前世不知看了多少公司的財(cái)務(wù)報(bào)表，深知背景調(diào)查是最要緊的。她就找來了許媽媽和橘白二人，吩咐道：“你們?nèi)ソo我把周姨娘這個(gè)人打聽清楚。從怎么進(jìn)的府開始一直到現(xiàn)在，越詳細(xì)越好，就是她昨晚上打了一聲噴嚏，知道了也要來告訴我?！?p> 等二人出去了，忍冬的嘴唇就動(dòng)了動(dòng)。“姑娘……這樣的事，是不是要避著許媽媽一點(diǎn)好。”
“許媽媽是祖母給我的人，是放在明面上的了。我又不做什么虧心事，何苦處處防著？況且……讓她給祖母講一講我的不容易，不是也更會(huì)得到祖母憐惜嗎。”顧成卉輕輕一笑。
在顧成卉正應(yīng)對(duì)著來勢洶洶的謠言時(shí)，顧七是很高興的。這個(gè)一點(diǎn)自知之明都沒有的庶女姐姐越是焦頭爛額，她越痛快。這幾日顧成欄就愛讓丫鬟們?cè)谟蔑垥r(shí)講了傳言給她聽，連胃口都大多了。
這天請(qǐng)安畢了，顧成欄又團(tuán)在母親的膝前撒嬌，小臉上的酒窩深深的笑道：“娘，您說要給我出氣，就指的是這個(gè)嗎？雖說她也活該，可是欄兒還是覺得不解氣呢?！?p> 孫氏看著自己的小女兒，笑罵道：“你知道個(gè)什么！只會(huì)看浮在面上的表象?！彼灿行囊填櫝蓹谝恍┘艺瑺幎返氖侄?，就語重心長地給她講解起來?！肮馐强垦绢^仆婦的嘴，過不了兩天流言就要消失了。就是要嚼舌頭，人也都愛嚼新鮮的。你以為沒有人在背后推著趕著，能鬧得這樣大？”
顧成欄扁著嘴說：“這個(gè)我也是知道的。這肯定是娘你罰她的手段了?！?p> 孫氏微微一笑，說：“我也就出了一點(diǎn)力罷了。光靠流言傷人還不夠，你要想好借著這個(gè)勢頭，能方便你做些什么。這件事我其實(shí)也是順勢而為，要給她按進(jìn)土里去，還真不需要我費(fèi)多大勁。”看見女兒一臉的驚訝和迷惑，她目光望向了遠(yuǎn)處，輕聲說：“你且看著吧?！?p> 顧老爺這一天下了朝，見過了老夫人從壽安堂里出來，忽然不知道去哪兒好了。和孫氏就是再融洽，也是過了這么多年，跟年輕女子的新鮮嬌嫩不能比了。周姨娘就不必提了，顧老爺如今是半點(diǎn)興趣也沒有的。闔府就只剩下了一個(gè)姜姨娘，雖然年輕，長得也很狐媚討喜，但性子又嫌粗潑了。想到這，顧老爺就長長地嘆了口氣，還是提步去了正明居。他一邊走還一邊納悶，這么多年來娶的那么多個(gè)姨娘，都到哪里去了？死的死，散的散，還有些被發(fā)賣了，連子嗣都沒有留下來一個(gè)。顧老爺一時(shí)也有點(diǎn)兒唏噓，但這樣的心緒在看見正明居以后，就迅速消散了。
前方不遠(yuǎn)處來迎的大丫鬟，顧老爺記得是叫做輕香的，好像還伺候過自己一回。他就打量起輕香來：正是十五六的好年紀(jì)，青蔥似的身段透著一股子?jì)汕蝸?，長得也是杏眼粉腮，好像嫩得可以掐出水兒。顧老爺就咳了一聲，不自覺伸手在她的脖頸間拂了一下：“有片葉子沾上了?！?p> 輕香哪里還不明白，一張俏臉漲得通紅，低聲笑道：“謝謝老爺了?！闭f著，眼波在顧老爺臉上劃了劃。顧老爺這下更是心猿意馬，上前就捏住了她的手。輕香驚了一跳，趕緊抽出手來，悄聲嗔道：“老爺真是的，讓人看見我可沒法做人了?！?p> 顧老爺很享受這樣的情趣，哈哈一笑，也不逗她了，自己就趕忙進(jìn)了正明居。正屋里，孫氏正吩咐了下人去準(zhǔn)備老爺愛用的菜，見到顧老爺進(jìn)來就風(fēng)情萬種地笑了：“老爺來的可真是巧，今日正有人送了活魚來，已讓人去弄您愛吃的芙蓉魚斗了。外頭寒冷，先喝一杯姜茶暖暖身子吧?！?p> 顧老爺現(xiàn)在哪里用得上姜茶？笑著與孫氏說了幾句閑話，就迫不及待地切入了主題：“夫人賢惠，今晚上就安排輕香伺候吧，我看她是個(gè)好的?！陛p香在門邊聽了，更是羞得抬不起頭來。
孫氏面色一凝，旋即又好像沒事人似的溫柔地說：“只要老爺喜歡，那便比什么都強(qiáng)。就這么辦吧?！闭f罷眼光掃了一掃輕香，鼓勵(lì)似的沖她點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕香臊得不行，忙出了屋子去準(zhǔn)備了。
孫氏咽下洶涌的不甘和憤恨，強(qiáng)把思緒拉回到正事上，對(duì)顧老爺嘆了口氣，聊起了家常?！耙膊恢牢逖绢^是不是沖犯了什么，今年真是不順。這才平靜多久呢，府里又鬧出了沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳言。說五丫頭不肯學(xué)女誡上的規(guī)矩，也沒有婦德，傳得真是難聽。我已懲治了幾個(gè)多嘴的下人了，只是到底擔(dān)心對(duì)五丫頭是個(gè)打擊。我也不好直接問……”