夜幕降臨，飛雪又起。
對(duì)于困在雪夜中的劉綎，倒是沒(méi)太多的擔(dān)心，畢竟其一生都在征戰(zhàn)中渡過(guò)，生死懸于一線的次數(shù)比部下上陣的次數(shù)都多，眼下不過(guò)是迷路而已，只待天明辨清方位，回到大隊(duì)人馬隊(duì)中，還是要繼續(xù)前往赫?qǐng)D阿拉。至于那十幾個(gè)前面誘敵的人，劉綎雖說(shuō)狐疑，但直到現(xiàn)在，還沒(méi)有受到什么襲擊，便認(rèn)為那是誘使自己不再攻擊村寨的法子。不過(guò)，劉綎心里也承認(rèn)，對(duì)方如愿以償。此時(shí)劉綎的家丁們已在山腰處的樹(shù)林里尋到一塊可以避雪的場(chǎng)所，勉強(qiáng)點(diǎn)燃篝火讓劉綎歇息，大多數(shù)的家丁只能相互靠近取暖，在風(fēng)雪中等待天明。雪雖然并不大，但也讓篝火燃燒的火焰時(shí)時(shí)低矮下去，撿拾的枯枝已被雪浸濕，扔進(jìn)火中不是有助火勢(shì)，倒冒出嗆人的白煙。幾個(gè)家丁都有些慌亂，忙不迭地抽出濕柴，塞進(jìn)雪里熄滅，一邊用眼角斜斜留意著劉綎，生怕遭到責(zé)罵。他們這位主將的脾氣一向火爆，踢上幾腳算是家常便飯。不過(guò)，劉綎卻顯得平靜，并讓家丁們繼續(xù)將濕柴架在火上烤，并不在意煙氣。倒讓家丁們心里詫異，再看時(shí)，隱隱在心中一聲輕嘆，將軍，有些老了。
劉綎可以傲人的戰(zhàn)績(jī)?cè)诶Ь持墟?zhèn)定自如，其余的幾位武將，卻所遇各異。
有前面劉綎頂著，就算是此行要與努爾哈赤對(duì)決，這最初一戰(zhàn)，也必然是劉綎的大刀先行染血。所以這些都司之類的武官對(duì)于承恩傳來(lái)的消息并無(wú)太大的警覺(jué)，分隊(duì)四下圍剿女真村寨時(shí)更是囂張地一頓槍炮打去，先將所能攜帶的虎蹲炮、鳥(niǎo)銃之類的燃放方便的火器張揚(yáng)得十分熱鬧，然后才一擁而上，將整個(gè)村子洗劫一番。無(wú)論是南京的兵，還是山東的兵，這平時(shí)出馬都要趁機(jī)騷擾一些所經(jīng)之地，更何況在眼前的這些敵人的村寨，殺人放火那都是理所當(dāng)然。只是與劉綎一樣，最初的幾個(gè)村子都未發(fā)現(xiàn)敵蹤，只能看著房屋燃起大火算是有幾分勝利感。隨后，依舊是出現(xiàn)十幾個(gè)人逃竄的身影，甚至在他們追擊時(shí)還跑得慌亂而丟下一些兵器、馬匹。這大大降低了僅存的幾絲謹(jǐn)慎，數(shù)百人追擊十幾個(gè)人還有怕的么？當(dāng)然，這追擊最后便演變成飛雪中的戲弄，東路軍馬便如此紛紛陷入迷路的境地。這最重要的是黑夜的降臨，讓路途看起來(lái)是如此神秘莫測(cè)，不約而同，各部都選擇了暫時(shí)停下，以待天明。這其中每一部都不知道其它人馬的消息，都以為僅僅是自己這部分人陷入困境，只要到天明，自可尋路回去，再說(shuō)，大隊(duì)人馬也不會(huì)丟下自己不管，定會(huì)派人來(lái)尋。四周除了飛雪的細(xì)微聲響再無(wú)別的動(dòng)靜，這使得這些人都安心地留下來(lái)準(zhǔn)備過(guò)夜。等費(fèi)盡氣力地升起篝火，煮食隨身攜帶的干糧，修整一日的疲憊時(shí)，危險(xiǎn)已悄悄潛伏而至。
蘇翎等人自然不會(huì)讓這些人安靜地休息，幾乎每一部人馬的周?chē)加袃傻饺齻€(gè)千山堡小隊(duì)潛伏著，滑雪板的配備使小隊(duì)可以快過(guò)奔馬的速度移動(dòng)，敵明我暗又讓襲擊變的心中有數(shù)。當(dāng)初對(duì)付努爾哈赤的辦法，如今要用到這些瘋子身上，而在經(jīng)過(guò)后金兩旗的偷襲之后，千山堡儼然便是這片山林的主人。
襲擊是悄無(wú)聲息地開(kāi)始的。
最先是那些處于邊緣的哨隊(duì)，處于隊(duì)尾的落單士兵被猛地從背后撲上的黑影死死勒住咽喉，隨即一把尖刀插進(jìn)后心，有些黑影大約是怕臟了自己雪白的斗篷，這刀子是沿著頸部深深插下去，然后一挑，將半個(gè)脖子連同氣管一齊挑斷，然后順手一推，將尸首扔在雪地上。這種殺法自然讓被襲擊者無(wú)聲無(wú)息，但卻會(huì)讓血噴出老遠(yuǎn)，甚至讓一旁的黑影小聲抱怨，說(shuō)這是臟了自己的衣服。十人左右的巡哨則是在僻靜處被無(wú)數(shù)暗夜中飛來(lái)的羽箭、短弩攢射致死，臨死的哀嚎聲自然驚動(dòng)了大隊(duì)人馬，待趕來(lái)一瞧，卻看不見(jiàn)任何襲擊者的蹤影。這讓明軍士兵惱怒之下對(duì)著黑夜便是一陣轟鳴，隨后又漸漸止歇，稍稍收拾一下尸首，重新派出巡哨，剩下的，接著打盹?？砂察o了沒(méi)多久，另一個(gè)方向上又出現(xiàn)慘叫聲。如此這般，接二連三的失去巡哨人馬，讓主官們不得不重新考慮所處的處境。但黑夜依舊無(wú)邊無(wú)盡，飛雪未停，只能將全部人馬靠攏，全神戒備。這樣果真有效，沒(méi)有人再次被襲。可不久之后，夜空中又起弓弦聲，羽箭在半空中“嗖嗖”的飛來(lái)。那些常經(jīng)陣戰(zhàn)的老兵們知道，這是弓箭在最大射程上的拋射。每一輪羽箭都有二十多支，斜斜地從漆黑的夜空中飛至，那些在篝火旁的人成了活生生的靶子，既顯然目標(biāo)又大，這不比箭靶上的圓心，射中哪一個(gè)部位，這傷勢(shì)足以致命。當(dāng)即便有人被射成草人一般，嚎叫著在篝火旁打滾。不僅如此，數(shù)輪羽箭是來(lái)自不同方向，似乎四面八方都有敵人。
那南京陸兵大營(yíng)都司姚國(guó)輔，山東營(yíng)都司周文，副總兵江萬(wàn)化，叆陽(yáng)守備徐九思以及浙江兵營(yíng)備御周冀明這些名字說(shuō)起來(lái)一長(zhǎng)串的帶隊(duì)武官們，不管說(shuō)得是什么方言，眼下這心里卻都說(shuō)著同一句話：“被包圍了?！彪S后，又用不同的方言罵了句別人聽(tīng)不懂的話。
有那聰敏的連聲催促將篝火熄滅，讓放暗箭的敵人看不見(jiàn)目標(biāo)。還好，羽箭沒(méi)有再來(lái)，明軍與敵人一起陷入黑暗之中。就在眾人稍稍喘息著定下神來(lái)，左邊卻傳來(lái)長(zhǎng)長(zhǎng)的嚎叫聲。
“是狼！”暗中有人輕聲說(shuō)到。
那狼聲拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音，在夜里尤其顯得凄厲，恐懼悄然在每一個(gè)士兵身上激起疙瘩，沒(méi)過(guò)多久，狼聲消失了，但卻從右邊出現(xiàn)幾聲慘叫，又有幾個(gè)士兵被殺死。不久，狼嚎聲又在前方響起，而當(dāng)明軍看向前方時(shí)，后面遇襲。等到明軍習(xí)慣防備了，卻又變成狼嚎處便是致命方向。如此三番，周而復(fù)始。
整整一個(gè)夜晚，連同劉綎在內(nèi)，都在這樣的襲擾中不斷損失兵馬。這讓劉綎惱怒地抽刀一陣亂砍，但只有一旁的灌木倒霉，敵人，卻是絲毫無(wú)損。明軍不得不再次收攏人馬，數(shù)百人都聚在一堆，以此防備那看不見(jiàn)的敵人神出鬼沒(méi)般的襲殺。這還是得到一會(huì)兒的安靜，士兵們都毫無(wú)睡意，饑寒之下仍然睜大雙眼，緊盯著四周動(dòng)靜，有些眼尖的，可以看見(jiàn)一條條白色的影子在雪面上滑行，真的猶如鬼神。就在這疑神疑之時(shí)，有人聞出有火yao引線燃燒的味道，還未等出聲，就聽(tīng)見(jiàn)在很近的地方傳來(lái)一聲轟響，大片的鐵子彈丸傾瀉而至，將聚集成堆的明軍士兵瞬間便轟倒一片。一時(shí)間哭喊聲叫罵聲將整個(gè)林子都變成是鬧市，而硝煙散盡，四周卻仍然是不見(jiàn)人影。明軍之中自然也有炮手，已經(jīng)辨別出那是虎蹲炮的發(fā)射聲。這種三十六斤重的火炮，一個(gè)人便可以抱走，若是再有兩人配合攜帶火yao、鐵子彈丸，的確可以達(dá)到這般使用效果，但無(wú)疑這個(gè)方法是罕見(jiàn)的，明軍炮手別說(shuō)看見(jiàn)，聽(tīng)都未聽(tīng)過(guò)。
這種戰(zhàn)斗方式當(dāng)真讓所有的明軍兵將異常驚詫，居然還有火炮，而且還是如此用法。那幾位主將帶隊(duì)的當(dāng)即下令還擊，一時(shí)間所有能發(fā)射的火器紛紛開(kāi)火，盡管看不見(jiàn)敵人，但只管向外面燃放便好。這幾輪燃放，怕是要比在訓(xùn)練時(shí)打得還要快，只是已經(jīng)無(wú)人關(guān)心這個(gè)，兵士們似乎都在比賽著看誰(shuí)最先將手中的火器放完，直到火yao彈丸用盡。
這基本上算是一次明軍的火器訓(xùn)練，效果很好。將近半個(gè)時(shí)辰的轟擊，那些鳥(niǎo)銃手都已練得熟練無(wú)比，裝藥，填彈，壓緊，在裝引藥，點(diǎn)燃引線，指向夜空，然后“碰”，收起，再次重復(fù)。、，直到手臂酸麻，雙耳欲聾，仍然不肯罷休。
幾位武官們聚在一起商議，決定不再在此地等死，收攏大隊(duì)人馬，不管方向，只管一路向外走去。伴隨著明軍行動(dòng)的，是兩旁不斷傳來(lái)的狼嚎，并隨著明軍的移動(dòng)而變換位置。沒(méi)走出多遠(yuǎn)，甚至隊(duì)尾還沒(méi)有完全走出，前隊(duì)一直小心提防的士兵便被迎面而來(lái)的羽箭射中，等后面士兵沖上去接敵，卻一樣是沒(méi)看見(jiàn)任何人。明軍主官不管不顧，下令繼續(xù)走，就算是死人也不能停下讓人隨便殺。這個(gè)決定不知是對(duì)是錯(cuò)，因?yàn)殡S后的路上，明軍遭受了更多的殺戮，對(duì)面的敵人似乎就是屬于黑夜的，接著微光明軍僅能勉強(qiáng)看清眼前的路面，而敵人卻似乎在自己家里一般隨意出沒(méi)。
的確，這本就是千山堡人的家園。
后半夜里，，明軍每隔一陣子便要受到羽箭的攢射，有近距離精準(zhǔn)的射擊，大多數(shù)還是遠(yuǎn)距離的拋射，黑夜中根本無(wú)法看清羽箭來(lái)勢(shì)，明軍就像案板上的肉，等著一刀刀的被切下。傷病已經(jīng)一律被拋下不管，這樣的嚴(yán)寒里，只有死路一條。剩余的明軍繼續(xù)一步步地挪動(dòng)，但接下來(lái)，無(wú)休無(wú)止的襲擊也在延續(xù)著。
終于，在又一次被埋伏在路旁山坡上虎蹲炮轟擊之后，有部分明軍頂不住了，開(kāi)始大聲喊道：“不要打了，降了?！蔽涔賯儾⑽粗浦?，主將不在，這些低級(jí)武官在此種情形下也知道再打下去，性命難保。如今明軍各部已經(jīng)死傷近一半，卻連對(duì)方身形都未看全過(guò)。
“丟下兵器，脫掉鎧甲。”黑暗中有數(shù)人一起用低沉的聲音喊道。
在場(chǎng)的明軍官兵紛紛丟下武器，脫下鎧甲。若不是為了保命，這鎧甲在冬日里本就是個(gè)累贅，如今倒是可以輕松了。動(dòng)作很快，對(duì)于停止戰(zhàn)斗的渴望遠(yuǎn)大于饑渴嚴(yán)寒的侵襲，明軍已經(jīng)毫不抵抗。
“若是有人暗藏兵刃，全體格殺?！焙诎抵杏謧鱽?lái)一聲喝斥。此時(shí)明軍都打著火把，而對(duì)方卻隱在山上，一明一暗。
明軍中有人四下看看，那些藏有短刃的，紛紛在隊(duì)友的目光中拿出來(lái)，丟在一邊。
“全體列隊(duì)，往回走?！泵鬈妼?duì)這個(gè)命令稍稍遲疑，有那么一刻沒(méi)有人動(dòng)，不知是不是沒(méi)聽(tīng)懂，但隨即風(fēng)中傳來(lái)了火yao引線的味道。這比什么刺激都強(qiáng)，所有官兵按原屬列隊(duì)，向回走去。一直走到最初停下的地方，然后被黑夜中的聲音命令就地休息，點(diǎn)燃篝火，那些人始終沒(méi)有現(xiàn)身，也不再傳令，只是讓明軍就地等待。
實(shí)際上這圍殺數(shù)百人明軍的千山堡騎兵只有幾個(gè)小隊(duì)，不到一百人，在黑夜里若是換了位置，不敢保證能制住比自己多出數(shù)倍的明軍。只能如此暫時(shí)應(yīng)對(duì)，同時(shí)派人稟報(bào)，再加派人手。
這一夜有多半的明軍分隊(duì)在死傷慘重之后放棄抵抗，即便是那些浙江兵，也被這種戰(zhàn)法所屈服，也不得不服，看又看不見(jiàn)，打又打不著，自己這方卻頻頻受創(chuàng)，雖是幾個(gè)、十幾個(gè)地死傷，但怕的是無(wú)休無(wú)止，無(wú)法抵擋。得到天明，連南京的姚國(guó)輔，山東周文，江萬(wàn)化，徐九思，浙江周冀明也都被這種戰(zhàn)法折磨的無(wú)可奈何，此時(shí)這些朝廷重將難以抉擇，戰(zhàn)死不怕，但就這么死，算不算戰(zhàn)死？武官的心思其實(shí)很簡(jiǎn)單，可這種折磨卻是異常罕見(jiàn)的感受。降，是唯一的出路，看著自己屬下不斷死傷，這些武官或早或遲地選擇放棄抵抗。最后只剩下劉綎一部。
劉綎原帶的八百多人馬算是最多的一隊(duì)，在這一夜中零打碎敲地被殺一百多人，傷的也有近兩百人，這都是如前面所述的暗襲所至。天明后劉綎硬挺著從未停止的冷箭帶隊(duì)移動(dòng)，那些羽箭似乎像是被一塊磁石吸引，從不同的方向上將劉綎一部與四周山梁、樹(shù)林、石塊等連接起來(lái)。劉綎在天明后也曾試著追趕這些襲擊者，但等到從厚厚積雪中爬到攻擊位置，除了再留下幾具尸體外，再無(wú)所獲。另外也用火器攻擊過(guò)，但一來(lái)地勢(shì)較低，又是背風(fēng)，而來(lái)這火器的射程還不如弓箭，對(duì)方自高處射下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于鳥(niǎo)銃的射程，待要架上虎蹲炮，人家早看見(jiàn)了，會(huì)傻到等著轟么？劉綎只能選擇硬著頭皮向辨明的方向走，向南，一直向南。
蘇翎在天明時(shí)分反而清閑下來(lái)，除了將后續(xù)人馬派往那些不斷來(lái)報(bào)請(qǐng)求接受降兵的小隊(duì)之后，集聚了兩千騎兵，在大道上集中，等待劉綎的到來(lái)。此時(shí)他已得報(bào)，三個(gè)村子被殺一百七十人口，沿線共計(jì)二十四個(gè)村子被焚燒殆盡，好在糧食、牛羊等都還在。這筆帳是該算一算的時(shí)候了。
那邊劉綎一邊帶著家丁緩慢地逃生，一邊不斷在心中堆砌疑惑。對(duì)方到底是誰(shuí)？為何從未有人跟他提起在這寬甸有這般人馬？這與他聽(tīng)說(shuō)的建奴毫無(wú)相似之處。關(guān)于努爾哈赤打仗的情形，作為一員老將，他不會(huì)不問(wèn)，性子雖說(shuō)不好，但也是此時(shí)的戰(zhàn)斗方式?jīng)Q定的。這一次的遭遇，他自感身心皆疲，萌生隱退之念。
可敵人會(huì)放過(guò)他么？