這天,雞叫頭遍,天還沒亮,華家的人就等在小碼頭上了.兩只小船從干將河轉(zhuǎn)南,陸本臨已經(jīng)在第一只小船上了,打過招呼后,梅蘭妮帶著梅朵上了第二只船,邊峰帶著小乙上了陸本臨的那只船.
邊峰告訴小乙,他們要去保護(hù)梅蘭妮他們出行.小乙當(dāng)然很高興.畢竟,他的小老大還是高看了他一眼不是.邊峰認(rèn)為,小乙在這幫孩子們當(dāng)中,最具有當(dāng)偵察兵的潛質(zhì).
梅家灣位于浙江湖州,處于太湖南岸.所以,梅蘭妮和梅朵對(duì)太湖是很熟悉的.
小船從盤門出去.這個(gè)時(shí)代的水系比后世發(fā)達(dá).過了一個(gè)半時(shí)辰,他們來到了太湖.梅蘭妮和梅朵睜大眼睛,看著太湖,可是,眼前的這個(gè)太湖和現(xiàn)代的太湖比起來,更野一些.由于湖邊沒有高樓大廈,湖顯得更深遠(yuǎn).這和她們的記憶里的太湖完全不同.
進(jìn)了太湖,小船晃得厲害了.
梅朵悄聲的對(duì)梅蘭妮說,"過去老人們常說,太湖無風(fēng)三尺浪.今天我信了."
梅蘭妮看著遠(yuǎn)山,"我過去都沒有注意到太湖里面有這么多山峰."
"太湖有七十二峰,但都被高樓大廈比小了去."
"你有沒有發(fā)現(xiàn),太湖里面的島也很多,過去真沒見過它們."
"等我們出生的時(shí)候,這些島早和陸地連成一片了."
"你的意思是太湖以后要變小?"
"哪個(gè)湖后來不變小?鄱陽湖,洞庭湖的湖面幾百年后全縮小了."
梅蘭妮望著眼前的太湖,沒有說話,她被太湖的氣勢(shì)鎮(zhèn)住了.
這天天氣很好,風(fēng)小,盡管船在搖晃,梅蘭妮和梅朵還是相依著睡著了.等她們睜開眼看的時(shí)候,太陽已經(jīng)當(dāng)頭,船也靠岸了.
他們到的這個(gè)地方,位于東山之南,和湖州隔湖相望,梅蘭妮和梅朵,南望太湖,心里猜想著梅家灣這時(shí)的風(fēng)貌.
陸本臨和邊峰先一刻上了岸,正等在石橋頭上面.
稍講了幾句后,陸本臨就帶他們看地方了.
他們上岸的地方,應(yīng)該是打算做宅地的,整塊地方都基本上平整過了,在一角堆著建筑材料.不遠(yuǎn)出有一排房子,從房子里出來了一個(gè)人,看樣子象是個(gè)農(nóng)民.四十歲出頭,中等個(gè),一臉的風(fēng)吹日曬.
"陸爺,今天老爺沒有來,這些天他在蘇州住."
"我知道的,我和你家老爺說好了,帶人看看地方."陸本臨答著,又對(duì)梅蘭妮,"這是申老農(nóng),這個(gè)地方的管事.這是華家奶奶,他們是來看地方的."
老農(nóng)并不是名字,梅朵知道,是農(nóng)把式的意思,管農(nóng)莊的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)安排的.
申老農(nóng)也是有些見識(shí)的,他也略知舊主人要把這塊地賣了,梅蘭妮有可能成為下一屆主人,他和妻子原都是在這個(gè)莊子上干活.都是申家的奴才,今后他們何去何從,還要看主人的意思,也許讓他們到別處去,也許,把他們留給下一個(gè)主人.所以,忙把妻子申媽媽叫出來,見過禮,讓申媽媽準(zhǔn)備飯食.他帶他們到處看.
這塊地,原本和東山島連成一片的,是那島的一個(gè)畸角,這場(chǎng)大雨中,在也大島相連之處坍出一條溝,溝中有水,把這個(gè)畸角變成了個(gè)孤島.島的東面有一條地帶,被清理出來,堆放建筑材料,看來是主人選定的造房處.沖垮的田是北面,那一片是種水稻的,現(xiàn)在一部分的稻田還在,梅朵看了看水稻的長(zhǎng)勢(shì),梅蘭妮也裝樣子看了看,什么也看不懂.
這塊地原是三面環(huán)水,在西南是一座小山,山腳延伸的了湖里,長(zhǎng)期在太湖的浪水沖擊下,石頭洞眼,梅蘭妮等恍然,太湖石是這樣形成的.
這小山,靠湖那面是石,靠陸地那面為土覆蓋,上長(zhǎng)了些雜木.有一股泉從上面流下,直入太湖.山腳往東又向前沿了許多,那伸出的土地和房宅地之間形成了一個(gè)小湖灣,梅朵估了下,約有六畝大.那延伸處形成了一個(gè)小半島.半島的面積約有六畝左右.原莊主已經(jīng)把那塊也整了出來.
梅朵問申老農(nóng),"那上面的泉水是終年不斷的,還是雨后才有的?"
申老農(nóng)答,"至我來到這里,這泉倒沒有干過,就是今年這般大旱也沒見它斷過,只不過小了些."
梅蘭妮聽了心里歡喜,"這泉能喝么?"
"可不就是用它煮飯燒茶."
"這山地有多大?"梅蘭妮在梅朵的授意下問.
"山坡上算得是五十二畝,山腳下算的是二十畝,靠水田這一塊是三十畝旱田.這水稻田,原來是有一百畝,現(xiàn)在,估計(jì)還能有八十畝整的,那沖壞的自然不能用了,溝北一長(zhǎng)條也還有十來畝."
"那宅地留了多少畝地?"梅蘭妮又問.
"東面這一帶,約三十畝."
梅朵一聽,眉頭就皺了,這家人,拿那么多地造房子!
陸本臨說,"可不是,原本連園子的名都想好了,要叫環(huán)碧莊的.連圖樣子我都見過了.如果,你們買下這地,我可以連圖樣子也要了來."
申媽媽煮好了飯,請(qǐng)他們進(jìn)餐.梅朵去叫邊峰和小乙.邊峰并沒和她們?cè)谝黄?而是在一個(gè)小孩的帶領(lǐng)下,在宅地那處遛達(dá).
申媽媽陪著梅蘭妮和梅朵一處吃.飯間,女人之間好說話.申媽媽雖說是個(gè)農(nóng)婦,這些年也是幫管著莊子里的內(nèi)務(wù),和申家的女主人們打過交道.所以眼風(fēng)手勢(shì)看得懂.談話之間倒也融洽.梅朵也不用借梅蘭妮之口,萌萌的問出許多信息來.一頓飯也算是賓主皆歡了.
飯后,梅蘭妮等又去估算了一下建筑材料.看看天色不早,便和申家夫婦告別,打道回家了.
回到家里,天已經(jīng)擦黑.吃了飯后,梅香知道他們要討論莊子的事情,就回避了,去了她娘處.
華家成員都在小會(huì)議室坐定.由梅朵介紹了整個(gè)莊子的地貌.
賣農(nóng)莊是華家人的已定計(jì)劃.因?yàn)橛辛宿r(nóng)籍,他們家的社會(huì)地位立馬提高.
梅朵說,"我和娘娘在回程時(shí),估算了一下,水田是八十畝算,以每畝二十二兩計(jì),要一千七百六十兩.山地五十二畝,五兩一畝,二百六十兩.旱地三處加起來算,一共六十畝,十二兩一畝,共為七百二十兩,蘇州三縣的城外宅地都是六兩一畝,三十畝就是一百八十兩.一共是二千九百二十兩.那堆建筑材料,約值四千一百兩.這兩項(xiàng)加起來,就是七千多兩.賣主叫價(jià)七千二百兩,開價(jià)很公道.可是,你們相信天上會(huì)掉餡餅嗎?"
邊峰說,"當(dāng)然不會(huì)掉餡餅.在離這地不遠(yuǎn)的澤山被太湖水盜占了.七月份剛剛打劫了他們一次,把新收的不多的糧食全搶走了."
梅蘭妮驚呼,"這樣啊,那他們?cè)趺床粓?bào)官?"話還沒說完,用手捫住了嘴,她想起劉小吏的事情,"那這個(gè)莊子我們還買不買了?"
秦?zé)捄瓦叿鍖?duì)看了一眼,"這么便宜的事不占,那有點(diǎn)太對(duì)不起自己了."
梅蘭妮喃喃的,"可是那些水盜人多勢(shì)重,..."
邊峰說,"人不犯我,我不犯人.人若犯我,我必犯人."
齊逸安慰她說,"既然兵哥都這樣說了,那安全問題他們會(huì)有辦法的.你不用想那么多."
楚氏兄弟也附和著齊逸.
這時(shí)就看的出男女不同之處,男孩子,形象再弱小,內(nèi)里都藏著一個(gè)擴(kuò)張的心.
秦?zé)捳f,"鬧盜的事情,大家心里知道就行,外面不要漏出一字.這莊子每年的稅是多少,能出產(chǎn)多少,你算過了沒有?"他問梅朵.
梅朵說,"稅銀每年要一百五十兩左右.如果,正常生產(chǎn),那個(gè)莊子交了稅銀,留了吃用,還會(huì)有些節(jié)余.但從目前他們經(jīng)營(yíng)的情況來看,一年至多五,六十兩的節(jié)余.如果是我來經(jīng)營(yíng),那肯定要高過這些."
"這我相信."邊鋒說道,"家里這個(gè)園子都讓你經(jīng)營(yíng)的井井有條,今年已經(jīng)賺了三,五十兩的蔬菜銀了."
梅朵說,‘那里的水利要趁早做,這就是早期的投入,而且是筆大投入,這筆投入不是一年兩年能收回的."
秦?zé)捳f,"這不是問題,農(nóng)業(yè)本身就不是個(gè)暴利產(chǎn)業(yè).你只管做你的打算,其他的事交給我們."
買莊子的事,華家人都通過了.
第二天,梅蘭妮把這決定告訴了老樂.
"那莊子看著不錯(cuò),三面環(huán)水,好好經(jīng)營(yíng)了,出息多少且不說,家里的這些糧食不用花錢買了,這要省多少!"她這樣說.
老樂骨子里就是個(gè)農(nóng)民,對(duì)土地有天生的熱愛.當(dāng)然很支持梅蘭妮的決定.
"只是,東家奶奶,那要價(jià)不低,家里有怎么多錢嗎?"
"省一省也能湊齊.日后,我努力工作就是了."梅蘭妮沒有告訴他家里的實(shí)際收入.
讓老樂去通知陸本臨,他們要買地,而且要做紅契.
陸本臨則讓老樂帶話回來,說,如果,九月里買下了那莊子,十月的稅要買家交了.老樂因?yàn)槭孪鹊玫矫诽m妮的囑咐,一口便應(yīng)了下來.
只一日后,陸本臨就請(qǐng)梅蘭妮到他府上去辦手續(xù).這次梅蘭妮帶著邊峰和秦?zé)拑扇巳リ懜?
除了梅,申二人,還請(qǐng)了一老先生做中人,邊峰看著那老先生沒有做聲.
梅蘭妮在陸本臨的幫助下,仔細(xì)讀了紅契上所填寫的土地種類和相應(yīng)的畝數(shù).和他們事先算的差不多.又把這張契約仔細(xì)的讀了又讀,三個(gè)人覺得沒有什么錯(cuò)處,梅蘭妮小心翼翼地在上面印下了手印.然后,中人也印了手印.申家的賣主早已將手印印在上面了,見梅蘭妮印了手印后,拿到了梅蘭妮給的銀票,加算了一下,并無錯(cuò)處,便給了陸本臨一張銀票和一個(gè)畫卷.自去了.
梅蘭妮知道那是中間人的抽頭.便按照規(guī)矩也給了陸本臨一張百四十六兩的銀票.因?yàn)?紅契要拿到縣衙蓋章,還要給小吏們些甜頭的.
陸本臨笑容可掬,"只要紅契敲了章,我立刻給府上送去.這是園子的圖,你們收好了."他把那畫卷給了梅蘭妮.