天才蒙蒙亮,梅蘭妮一家人跟著張二嫂來(lái)到了碼頭.袁婆見(jiàn)梅蘭妮的行李多,讓小二幫著拎了兩個(gè)籃子,圓籃里裝著水和食物,腰子籃里裝著新打的工具,上面放著包著鞋底和鞋面.梅蘭妮背著背簍,挎著一個(gè)旅行包.
眼見(jiàn)的張二嫂踩著跳板,上了船,大著嗓門和張二哥打招呼.張二哥并沒(méi)理會(huì)她,而是送一個(gè)醫(yī)生模樣的人下船.那醫(yī)生一邊說(shuō)了什么,一邊搖頭.經(jīng)過(guò)梅蘭妮他們,徑自去了.張二哥方和張二嫂低聲交談,不時(shí)的看看梅蘭妮他們.梅蘭妮和幾個(gè)孩子交換了眼色.不出聲,等在岸上.
張二嫂過(guò)來(lái),對(duì)梅蘭妮說(shuō),"大妹子,真是對(duì)不住,突然間來(lái)了個(gè)朋友,因?yàn)椴≈?當(dāng)家的答應(yīng)送他去蘇州他大哥那里.這艙房給了他一間,你們只好擠一間了,要不這樣,我少算你些船資,七兩銀子如何?"
梅蘭妮問(wèn),"不知那一位是...?"
張二嫂壓低了聲音,"這人你放心,是我們家的摯交,且是,病的連醫(yī)生都不肯開(kāi)方了."
這話秦?zé)?梅朵他們都聽(tīng)到了.梅蘭妮見(jiàn)秦?zé)捿p輕點(diǎn)頭,便同意了張二嫂的提議.一行人上了船.船頭那間艙房,已占下了,梅蘭妮他們就進(jìn)了船尾的那間.放下東西,梅蘭妮給了小二六個(gè)銅板.小二歡天喜地地走了.
這船立刻就啟程了.
艙房中間用板隔開(kāi),成了前后兩間,本來(lái)這船就不大,隔開(kāi)后的艙房就是鴿子籠,最多也就四平方米左右.幸好多數(shù)是孩子身型,否則,都無(wú)法睡下.
把行李靠著板墻放好后,秦?zé)?和梅蘭妮在門口坐下,左右的艙窗打開(kāi)了,晨風(fēng)還是有些涼快.隔壁傳來(lái)了一聲聲呻吟.梅蘭妮突然想到什么,趕緊把食品籃提到了門邊.
船還沒(méi)走出常州城,兩岸還是人來(lái)人往,一大早,人聲,驢聲,馬聲,狗聲,...嘈雜一片.
梅朵靠著梅蘭妮,梅蘭妮教她織襪子.然后,自己納起了鞋底.齊逸他們仨在磨墨,找出了三枝鵝毛筆,準(zhǔn)備給那些書(shū)點(diǎn)上句逗.
秦?zé)捑X(jué)的看著四周.注意船家的舉動(dòng).
漸漸地,船離常州城越來(lái)越遠(yuǎn)了.兩岸的嘈雜聲也消失了,人煙也稀了,但運(yùn)河熱鬧了.船來(lái)船往的,認(rèn)識(shí)的船家大聲打招呼.搖櫓的聲音,撐篙的聲音,加上隔壁的呻吟.
運(yùn)河的水有一種腥味,梅蘭妮覺(jué)的比八十年代的蘇州河的味道略好些罷了.運(yùn)河上的旅行,也是不舒服的.怨不得這時(shí)代的人都不愛(ài)出門.幸好,沒(méi)人暈船.
秦?zé)挼吐暤膯?wèn)梅蘭妮,"這船家的出身你知道嗎?"
梅蘭妮點(diǎn)點(diǎn)頭,低聲道,"袁婆說(shuō)了些.張家祖籍是蘇北鹽城那塊的人,后來(lái)遭洪災(zāi),張公帶著全家逃到鎮(zhèn)江,在江邊‘蘆花蕩‘安了家.‘蘆花蕩‘這地呢,"梅蘭妮想著形容詞,"反
正有點(diǎn)象黑社會(huì)的私運(yùn)碼頭吧.從蘆花蕩有一條河直通運(yùn)河.這張公有三個(gè)兒子.當(dāng)時(shí),張大是娶了親的,張家大嫂原是他家的童養(yǎng)媳.扎下根后,張公帶著張大在江河里行船,
四年前,張公和張大郎在長(zhǎng)江行船時(shí)遇上了臺(tái)風(fēng),船翻人亡.張婆哭壞了身體.張大嫂撐起了家計(jì).后在鄉(xiāng)親們的幫助下,找回了船只,修好后,年輕的二郎帶著三郎行船養(yǎng)家,長(zhǎng)江里行船風(fēng)險(xiǎn)大,再后來(lái)搭上了漕幫什么人,他們有了在運(yùn)河行船的權(quán)力了,他們就專走運(yùn)河南段,三年了,倒也安穩(wěn).前年有一船家愿把女兒嫁給張二郎,成親后,張二嫂從小在船上長(zhǎng)大,行船經(jīng)驗(yàn)豐富,自然幫著二郎行船,去年生了個(gè)兒子,幾個(gè)月后,又上了船.兒子交于張婆,張大嫂帶著.張大嫂自己有一女兒,名叫妹頭,方才六歲.張大嫂每日照顧婆婆,撫養(yǎng)女兒,侄兒,經(jīng)營(yíng)小客棧,操持家務(wù),還要打理小菜園.張家的日子漸漸好了起來(lái)."
"那張三呢."
"張三混入了漕幫.在漕幫里吃飯."按梅蘭妮理解,"這漕幫就是運(yùn)河上的老大."
幾個(gè)人頭碰頭說(shuō)的正起勁,不防,張二嫂大著嗓門,"梅娘子,跟幾個(gè)小把戲(小孩子)說(shuō)什么呢,這么熱鬧?"
幾個(gè)人抬頭,見(jiàn)張二嫂站在艙門外.
梅蘭妮嚇了一跳,心中不樂(lè),這年頭一點(diǎn)隱私權(quán)都沒(méi)有,但臉上還是露出了笑容,"能做什么呢,正教孩子認(rèn)字."
好在張二嫂也不識(shí)字,見(jiàn)著幾本書(shū),也不知是什么書(shū)."認(rèn)字是好事,幾個(gè)人神神迷迷的."
梅蘭妮把食指放在嘴上,又指了指隔壁艙房.
張二嫂做了個(gè)‘哦‘的口型,然后,用口型比劃,"我忘掉了."
被張二嫂打斷了談話,沒(méi)再繼續(xù).
到晚了,船停在了一個(gè)村落邊,梅蘭妮等輪流上岸梳洗了一番,又將那四耳罐洗了,盛了井水,秦?zé)捲诎哆吷鹆隋芑?將那水煮開(kāi).
張二嫂見(jiàn)了,說(shuō),"想不到,你這大兒做這事利落的很."
梅蘭妮心煩－－－什么事都要解釋.但面上還是微笑,用吳語(yǔ)軟軟地說(shuō),"我們從北地出來(lái),一路上就用這法子煮水喝,都告訴我們,這路上再也不能喝生水,喝生水,保不齊小孩要
生病.旅途上生病,真是件麻煩的事,荒郊野外的,煮點(diǎn)東西也不容易,好在這大兒,還能干,也是沒(méi)辦法,窮人的孩子早當(dāng)家嘛."
張二嫂又贊了幾句.
這晚在船艙里歇了,一夜無(wú)話,只是隔壁的呻吟,夜里格外響,直到五更才間斷了.
由于,夜里沒(méi)睡好,梅蘭妮醒來(lái)時(shí),天已大亮了.她慌忙將秦?zé)捤麄兘行?幾個(gè)人輪流上岸,到井邊梳洗.回來(lái)的時(shí)候,梅朵上船時(shí),沒(méi)踩穩(wěn),驚叫了一聲,人往下掉,幸好被秦?zé)捓×?饒這樣,還把梅蘭妮嚇的心卜卜跳.
這時(shí),聽(tīng)的隔壁艙里一個(gè)男人發(fā)聲了,"操那,吵什么,一幫死棺材,還讓不讓人歇息了,一晚沒(méi)睡,剛閉眼就讓你們吵醒,哎喲,哎喲,等老子好了,把你們?nèi)酉潞尤?"
梅蘭妮一聽(tīng),火冒三丈,"啥人吵了,"這蘇白一出口,軟軟的,用來(lái)吵架不得力,過(guò)去上海人曾說(shuō)‘寧聽(tīng)蘇州人相罵,不聽(tīng)寧波人白話‘.蘇州話太軟了,不利于吵架.
這難不倒梅蘭妮,她改換了蘇北方言,"啥個(gè)人吵了?罵別人死棺材,也不看看你是個(gè)什么東西,說(shuō)我們吵了你,你怎么不說(shuō)你吵了我們一天一夜,想你生病,不和你計(jì)較,你倒好,順竿子往上爬.這船是我們先包的,為了照顧你,讓你來(lái)拼船,你倒成了燒香趕和尚了.不要面孔,想欺負(fù)我們孤兒寡母,告訴你門都沒(méi)有!不看看自己是什么東西,垃圾癟三一個(gè)."辣塊媽媽的,還真當(dāng)我們是軟柿子了.講到吵架,上海人老鬼了,過(guò)去居住條件差,鄰里間哪天不相罵上幾句,菜場(chǎng)里,公車上都是練架的好地方.
梅蘭妮罵完,正等著對(duì)方發(fā)招,她好再接,對(duì)面反倒沒(méi)了聲息,梅蘭妮一時(shí)也不知說(shuō)什么好.梅朵對(duì)她做了個(gè)威武的手式.
一時(shí)間,張家夫婦也聽(tīng)住了.
過(guò)了好一會(huì)兒,張二嫂面帶笑容的說(shuō),"梅姐姐,想不到你說(shuō)我們揚(yáng)州話也是頂呱呱的.早飯煮好了,吃過(guò)后,我們就趕路了."蘇北人都講自己的方言是揚(yáng)州話.
梅蘭妮心里氣還未消,一言不發(fā),帶著孩子坐在船尾,分了咸蛋,和著粥,吃了早飯.收拾了,進(jìn)艙房.船也離了岸.
過(guò)了一陣子,梅蘭妮低聲說(shuō),"今天我是否太沖動(dòng)了?"
齊逸仨比著V5的手式.
秦?zé)捫÷曊f(shuō),"我覺(jué)得沒(méi)什么.雖然,我們講低調(diào),也不是說(shuō),任誰(shuí)都可以在我們頭上拉屎拉尿.我覺(jué)的這里的人還都是欺軟怕硬的,頂了他一下,定會(huì)老實(shí)些的.如果再敢囂張,我們一起對(duì)付他."
梅朵說(shuō),"格人有些流氓腔,張嘴就是粗話,是不是,這些個(gè)苦力都是這德性."
梅蘭妮說(shuō),"我還怕他流氓了,放眼中國(guó),也就上海灘流氓最大,王金龍,杜月笙這些名號(hào),七,八十年過(guò)去了,至今還家喻戶曉呢.流氓不是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)."
秦?zé)捳f(shuō),"這人哪里能算流氓,最多也就一小混混."
秦?zé)挍](méi)說(shuō)錯(cuò),傍晚停船造飯時(shí),張二嫂叫住了梅蘭妮,親熱的說(shuō),"梅娘子,你的揚(yáng)州話說(shuō)得比我都道地,你從哪塊學(xué)的?"
上海蘇北人多,小時(shí)候的同窗,總會(huì)有幾個(gè)蘇北人,學(xué)江北話是件好玩的事.幾乎班上同學(xué)人人會(huì)說(shuō).梅蘭妮當(dāng)然不能告訴張二嫂這些,只能說(shuō),"我有一嬸嬸是揚(yáng)州人,小時(shí)候常和她在一塊,所以學(xué)會(huì)了幾句."
"你可知道,那艙房住的是常二爺,是漕幫海寧堂口的老七,和我家小叔交好.方才讓我和你賠禮,早上的事,原是他孟浪了.讓你大人大量,不用同他多計(jì)較呢."
梅蘭妮講,"這事過(guò)去就過(guò)去了,鄰里之間難免有些磕碰."
"正是這話呢.常二爺這人講義氣,路子寬,人倒是不壞的,就是生病生的心煩了,你也知道,大夫都不肯用藥了,...所以我們正趕著把他送到蘇州他大哥那里."
梅蘭妮問(wèn),"到底是什么病啊?直聽(tīng)得他沒(méi)日沒(méi)夜的叫喚."心想,是不是傳染病?
張二嫂嘆了口氣,"是搭背."