靺鞨人高明博從軍已有一月。在這個月里，他度過了令人難忘的新兵生活。
首先是五天的讀書生涯，讀的是《平州軍前營士兵通行條例》。在軍官的強(qiáng)制要求下，大部分士兵都勉強(qiáng)記住了這部條例，其中的佼佼者甚至能夠?qū)l例完全背誦下來，比如高明博。
令他感到極為奇怪的是，條例中對士兵的行為舉止有著大量的規(guī)定，這些規(guī)定細(xì)致入微，見到上官怎么敬禮，和弟兄們相處應(yīng)該注意什么避諱，甚至怎么穿衣服、怎么疊被子，都有著具體的規(guī)章制度。條例款項很多，背誦考試不及格者，將會面臨軍官的處罰，這些處罰包括做俯臥撐、仰臥起坐、引體向上、耐力長跑等稀奇古怪的方式。這讓大多數(shù)新兵都很不適應(yīng)。
緊接著而來的訓(xùn)練生涯，則讓高明博對這五天的背書時光感到無比懷念，相較而言，這五天真是太輕松太悠閑了。
五天后開始了正式的訓(xùn)練。每天早上在緊急集合的木哨聲中匆匆醒來，手忙腳亂的穿戴齊整，在軍官的帶領(lǐng)下圍繞軍營奔跑半個時辰，然后到食堂門口排隊唱歌。因為這幾座被稱為“食堂”的大木屋桌椅有限，各隊必須以唱歌的方式來分出用餐的先后順序，由姜總教官作為監(jiān)督，哪一隊的歌聲最響亮，哪一隊便先進(jìn)食堂用餐。有時候一直唱到前胸貼后背、餓得兩眼發(fā)黑的時候，才被允許進(jìn)入。
飯食倒是供應(yīng)充足，但用餐時間卻規(guī)定得極死。一截不到兩寸的燃香點上后，大伙兒才被允許開飯，等到香燃盡了，則必須離開座位。因為時間太短，前幾天的一日三餐里，高明博都沒吃飽，后來他忍不住了，在軍官宣布“停止用餐，全體起立”后，還偷偷從大盆子中抓了一個面餅塞到懷里。
這一幕被值星軍官發(fā)現(xiàn)，當(dāng)場將他從隊列中拖了出去，和幾個同樣犯事的新兵一道，站在食堂前列罰站。其后每換一隊用餐士兵，值星軍官都要當(dāng)眾宣布他們被罰站的原因。高明博那天上午站在食堂中羞愧欲死，在無數(shù)雙眼睛的注視下恨不得找條地縫鉆進(jìn)去。從那之后，他進(jìn)食的速度明顯加快，也顧不得幼時大戶人家養(yǎng)出來的慢嚼細(xì)咽的習(xí)慣了，和其他弟兄一樣，如狼似虎的往嘴里塞著能夠塞進(jìn)去的一切。
開頭的幾天里，大伙兒相互間還有些矛盾，比如漢人和契丹人、契丹人和靺鞨人、契丹人和奚人、奚人和靺鞨人之間都或多或少看不上眼。高明博就曾經(jīng)因為口角而被一個身材矮小卻十分敦實的契丹人揍過，那個契丹人還罵他是靺鞨豬玀，但之后這個契丹人被關(guān)進(jìn)了一個只有半人高的黒木屋中，直到三天后才放出來。之所以懲罰如此嚴(yán)重，據(jù)說是因為“族群歧視”，從那以后，很少有人敢再拿對方的族群來說事了。
大量的訓(xùn)練都耗費在了排滿上午和下午所有時間的軍姿和分列式訓(xùn)練中，單調(diào)、枯燥、乏味且艱苦，持續(xù)多日之后，高明博已經(jīng)麻木了。他在軍官的“立正”、“稍息”聲中反復(fù)的并腳和松腳，在“向左轉(zhuǎn)”、“向右轉(zhuǎn)”、“向后轉(zhuǎn)”的口令中來回轉(zhuǎn)著身子，在“齊步走”、“正步走”、“跑步走”中不停的抬腳、落腳，到了最后幾天，他的這些動作已經(jīng)形成了條件反射，便如一個牽線木偶般被人任意的擺弄，牽線的則是那些發(fā)令的軍官。他甚至懷疑自己身上的手和腳并不屬于自己，他們屬于那些口令聲，隨著口令做著自己都沒有意識到的動作。
軍姿和分列式訓(xùn)練持續(xù)進(jìn)行了二十五天，每天入睡前，高明博都會感到雙腿如綁了石塊一般沉重，渾身都是酸痛。他完全沒有時間去思考別的事情，頭一沾到床鋪，立刻便會昏睡過去，然后在迷迷糊糊間聽到那聲刺耳的木哨聲，繼續(xù)在心驚膽戰(zhàn)中起床迎接下一個白天的到來。
每個夜晚是高明博最盼望的時候，這是新兵進(jìn)行文化課程的時間。學(xué)習(xí)的地點就是每隊新兵所居的大木屋，講課的是他們的訓(xùn)練隊官劉金厚。在高明博的眼里，劉金厚的識字水平一塌糊涂，能夠書寫和辨識的文字恐怕僅有幾百個，當(dāng)然，這也足夠了，因為教學(xué)內(nèi)容很簡單，除了進(jìn)一步講解和分析《平州軍前營士兵通行條例》外，只教學(xué)簡單的軍事用語，包括如何識別各種令旗的含意、如何區(qū)分官階的大小、如何看懂簡單的軍報等等。這些東西高明博一看就會，當(dāng)其他新兵無奈苦學(xué)的時候，他卻可以輕松的領(lǐng)悟，每次在訓(xùn)練隊官劉金厚的提問下，瀟灑的一一回答，贏得眾多羨慕且欽佩的目光。
軍姿和分列式訓(xùn)練結(jié)束的那天，高明博和新兵弟兄們在檢閱臺下完成了各項閱兵式隊列。身在其中的高明博被自己參演的這一幕深深震撼了！橫直豎齊的方隊，響徹全場的呼喊，雷鳴般的踢踏聲，萬眾一致的步伐，無不讓他深深的驕傲和自豪。當(dāng)一隊隊形狀嚴(yán)整的隊列經(jīng)過檢閱臺，向臺上那些高級軍官們致禮的時候，高明博忽然從內(nèi)心里涌出一股說不出來的激動之情，他覺得自己就像投身于一道滾滾向前的洪流之中，要將前方阻擋的一切障礙掃除和踏平！
接下來是最后五天的訓(xùn)練，主要是熟悉刀盾、木槍和弓箭的使用。在幾個教官的耐心教導(dǎo)下，高明博學(xué)到了基本的陣仗殺伐招數(shù)。這些招數(shù)不同于他以前在家族中接觸的槍棒武藝，與那些花哨的武藝相比，這些招數(shù)更加簡單、粗陋，但在高明博的眼中，卻更加兇狠和陰損，同時更適于配合，在團(tuán)隊作戰(zhàn)時，更能顯出它們的威力。
新兵訓(xùn)練結(jié)束后，當(dāng)天下午，升任柳城軍使兼燕郡守捉使，秩別游擊將軍的李誠中，在姜總教官、解里副總教官和張興重、周砍刀等高級軍官的簇?fù)硐卵惨曑姞I。
在新兵們的眼中，這位身材高大的將軍渾身上下透射著威武和勇猛，但他卻親切的拉著身邊士兵的手，或是拍拍士兵們的胸膛和肩膀，問著一些生活和吃食上的問題，有時候這位將軍還會和新兵們開開玩笑，說上一兩個葷段子，逗得大伙兒哈哈大笑。高明博也極為榮幸的被李將軍在胸前擂了一拳，與那些嚴(yán)厲的教官們相比，高明博覺得這位將軍在威嚴(yán)中透著一股子和藹和親切，讓他心里暖暖的。
當(dāng)晚，李將軍犒賞新兵，在軍營中舉行了盛大的篝火晚宴。晚宴上食物豐盛、酒水充足，光是羊就殺了數(shù)十只，還有大塊的腌豬肉，高明博是靺鞨人，這種肉的作法來自于他的家鄉(xiāng)，看著手中黑亮的肉塊，高明博想起了兒時的童年時光。
除了吃喝外，晚宴中各個隊都演出了節(jié)目，大部分是各地的家鄉(xiāng)歌謠，高明博所在的隊則表演了刀舞。這種舞蹈是由隊里的一個室韋人弟兄傳授，高明博他們練習(xí)了五天才跳了個有模有樣。舞跳完的時候，李將軍站起身來大聲喝彩、用力的鼓掌，令高明博和弟兄們感到十分歡喜和榮耀。高明博當(dāng)天晚上不知道自己喝了多少酒，他甚至和痛揍過他的契丹新兵連干了三碗，兩人之前怨氣也在這三碗酒中消散無形，相互摟著對方的肩膀互稱兄弟。
新兵訓(xùn)練結(jié)束后要進(jìn)行分派，新兵們在檢閱臺下席地而坐，認(rèn)真傾聽著檢閱臺上姜總教官的唱名，身旁是早已打好的行軍包裹，綁好的是自己的氈毯和用品。軍隊的番號為“營州軍”，共分五營，三個步卒戰(zhàn)兵營，一個騎兵營，一個中軍營。分派營頭是每一個新兵期盼的大事，弟兄們早就悄悄打探過各營指揮使的戰(zhàn)績和情況。就高明博的本心來說，他是很希望能夠被分派到前營的，因為前營是鐘指揮使的營頭。據(jù)說鐘指揮使的部隊一直是軍中的拳頭部隊，每戰(zhàn)必為主力，擔(dān)負(fù)最艱巨的任務(wù)。雖然危險較大，但戰(zhàn)功卓著，升遷很快，許多新兵弟兄都很期盼在鐘指揮使的麾下作戰(zhàn)。
高明博在臺下坐了半天，身邊的弟兄們聽到分派后到指定地點集合了，唯有他和剩下的七八個弟兄還沒念到名字。被分派的弟兄集合后將開赴新建的軍營，這處大伙兒訓(xùn)練了一個多月的軍營將作為訓(xùn)練營，供第二批征募的新兵使用。聽說第二批新兵已經(jīng)開始征募，很快就要進(jìn)駐訓(xùn)練營。
高明博在姜總教官“以上，為后營名單”聲中愕然，五個營頭都沒有自己的名字，難道自己的訓(xùn)練不合格么？他有些緊張，看了看校場內(nèi)散坐的其他幾個新兵弟兄，那幾個弟兄也大惑不解的相互瞪視著。
正在迷惑和不安之際，忽然聽見姜總教官大聲唱名：“高明博！”
高明博松了口氣，趕緊以一個標(biāo)準(zhǔn)的姿勢起立，大聲回應(yīng)：“到！”
又聽姜總教官頓了頓，道：“立刻帶上行裝，向虞候司報到！”