周夫人一看該清的債全清了，看看帳面，頭痛。錢拿過來就是不經(jīng)用，沒個(gè)營生。船這東西，不是說能找到買主就能馬上找到，畢竟要是庶民之家，哪里有這個(gè)錢？有錢的，想買船的，又想便宜的，才會(huì)買這條船。自己拖上來，無非是想花點(diǎn)兒小錢，總是在以后還能多收回一些。只是“遠(yuǎn)水解不了近渴?！?p> 文箐在旁邊練字，看在眼里，無計(jì)可出。偷偷地翻了翻周夫人的帳本，算了算現(xiàn)在這個(gè)近似二進(jìn)的小院，擠擠地住了十四口人，除了周家五口，陳嫂四口，李誠三口，加上小綠和當(dāng)?shù)毓偷膹N娘，小孩吃的不多，奈何吃的是些果子類的，尤其是小文簡，從小給養(yǎng)的刁嘴只吃好的。周大人病加重，常常用的藥也明貴起來，這個(gè)歸州不如成都府，物價(jià)雖然也相對(duì)來說便宜些，可是買點(diǎn)兒東西也不方便，藥錢可就不便宜了，得求了人從成都府或者荊州一帶捎過來。
一家的吃食加看病診費(fèi)，算起來，一個(gè)月也得花掉一千多貫。而從開銷來說，顯然是陳嫂三口六百貫，李誠二口四百貫，小綠是一百二十貫，廚娘是一百八十貫，這么下來也得一千三百貫。
不過陳嫂和李誠家的一千貫，兩家都是這幾個(gè)月沒給月例了，等回了蘇州再算，廚娘卻是要給的。船在五月底修好了，花的費(fèi)用是一千五百六十八貫。
陳嫂也算過帳，最后和周夫人道：“廚房的活計(jì)奴婢和阿靜，阿素，有足夠的時(shí)間，廚娘還是不要了吧?！卑㈧o和阿素也來說，省一點(diǎn)就是一點(diǎn)。
周夫人想想也是，廚娘畢竟不太熟悉周家的飲食，很多時(shí)候都是陳嫂和阿靜下廚來給周家大小做飯，廚娘就管著他們幾個(gè)人的吃食。于是也就讓陳嫂把廚娘打發(fā)了。
其實(shí)是陳嫂發(fā)現(xiàn)這廚娘手腳不干凈不說，平時(shí)貪點(diǎn)便宜可以裝作不看見，可是給少爺小姐的好吃的她必然吃一小半，或者偷到自家去，最主要是干活有些不講究，給夫人小姐的吃食要是在府里都是精致的，可落在眼里的不是碗不洗凈便是菜案上有污跡可察。陳嫂怕把一家子吃出病來，只得趕快攆人。盯著她干活，還不如自己幾個(gè)動(dòng)手。
文箐想，小綠雖然能干，可是17歲的小綠在這府里到底沒能有多大表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，又無宴客的機(jī)會(huì)，放在這里除了這兒幫幫忙那兒搭幫手，還真是有點(diǎn)兒浪費(fèi)。可惜她無依無靠，而周夫人的意思是好歹是在身邊用慣了的，只能帶到蘇州后再給安排人家了。
船還在修，需重新買楠木，然后再拆卸掉，重新?lián)Q掉，再重新加固，上漆，等等一系列改造工程，耗時(shí)耗工。所以，一時(shí)也賣不出去。據(jù)說前段時(shí)間江南大雨，長江上通行的船只都少了。有天陳管事悶悶地道了聲：“江南要發(fā)大水的話，那可大麻煩了。”
事實(shí)上，當(dāng)初他回來時(shí)，已預(yù)料到了。可是能預(yù)料到，又能怎么樣？人力在上天面前，只有悲嘆。
這話說完，幾個(gè)大人都一凜。李誠道：“應(yīng)該沒事。”
這事也就過去了。眼前的最主要的是老爺?shù)降啄懿荒芸禳c(diǎn)好起來，行船的話能否堅(jiān)持到北京，哪怕是蘇州地界都是好的。最最主要的是耗下去，人能耗著，錢耗著就會(huì)光的。
陳管事和李誠來找周夫人商量，以免這樣坐吃山空，是不是兩大男人出去忙點(diǎn)兒啥？
周夫人道：“這也就是在這兒呆一兩個(gè)月等老爺?shù)纳眢w能坐船才是。去京城的話，反正歸州方面已經(jīng)給北京發(fā)了文書說老爺在這里病困無法動(dòng)彈。不是沒想過要手里的錢只出不進(jìn)的情況……這地方，太小了，買賣東西只能靠碼頭的船上的商家，本地人是難……”
三人都知道，短時(shí)間的呆在這兒，確實(shí)不能置辦產(chǎn)。，要說短期的幾個(gè)月，也就是從成都府販點(diǎn)兒物事到荊江宜昌岳州三府，可是這一家大小畢竟要留一兩個(gè)成年男口在這候著，所以這經(jīng)營也只能放棄。
果不出所料，碼頭上傳來消息，好些流民開始沿江而上了，荊州府岳州府都有大批流民，顯然江南的情況不容樂觀。今年，收成是問題。糧食要是差了，眾多商鋪的生意可就難了，除非是經(jīng)營糧店的。要是再有個(gè)瘟疫，只怕不好。
在這壞消息接連不斷的情況下，終于有點(diǎn)好消息。就是小綠經(jīng)常去取藥，來回有兩個(gè)月了，和醫(yī)士的小弟看對(duì)眼了?？墒堑K于自己是奴籍，而不敢說出來。那邊郭三郎卻對(duì)小綠說：如今是法律也放寬了，只要鄰里相處好了，不去專門告發(fā)此事，也無人管這事。自是無礙。
陳嫂一從小綠嘴里得到這點(diǎn)兒信息，馬上開始想到?jīng)_沖喜，就把老爺?shù)牟_好了。又得聽“良賤”不通婚這一條，大笑。帶了小綠去給周夫人通報(bào)喜事。周夫人很是高興。
小綠道：“這萬一要是有人告發(fā)了……”
周夫人道：“這是好事。你無須為此擔(dān)心。”
陳嫂也樂著，打開了一個(gè)匣子，取出來一張紙道：“嘍，看看這是什么？”
小綠一看，這不是當(dāng)年自己的賣身契嗎？而且還是白契？！夫人一直沒去換紅契？！小綠明白過來，忙跪下來磕頭，眼淚直流。
陳嫂待她行了禮，拉了起來，拍拍她的裙子，安慰道：“夫人在你當(dāng)初投賣時(shí)早就給你設(shè)想好了。你跟了咱們夫人，真是三生修來的福分呢?！?p> 小綠抹了把淚，眼眶里淚還是停不住，聲音啞啞地：“夫人，原來您……”
周夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，面色有些微凝：“當(dāng)初你來府上，那時(shí)都十三歲上了，這要是你家情況好，不就是兩年后出嫁嗎？你家沒有親人了，你和我也是緣份。我當(dāng)時(shí)不收你的契，你會(huì)以為我肯定不要你，怕你想不開，只得收了。一個(gè)好好的良家女，為了奴，可如何是好？我也就一直壓著，只等你出嫁了，好給你。如今正是時(shí)候。”
小綠嘴里只有：“多謝夫人，奴婢……”別的再也說不出來了，淚水流漣。
陳嫂在一邊看了，笑道：“還叫‘奴婢’？沒聽夫人一直不讓你這樣稱呼自己嘛。你快去和陳家三郎說清了，你還是良家女，只是你平日里總做大丫環(huán)模樣打扮，所以才會(huì)讓人誤會(huì)。這下子你和郭三郎都不用擔(dān)心什么萬一了。”
小綠淚還未干，一下子又被說得個(gè)臉通紅。
最后，還是陳嫂讓小綠去了奴婢的裝式：高頂髻，絹布狹領(lǐng)長襖，長裙。換成跟阿素一樣的打扮了。又讓陳管事去暗示郭三郎，只管派人來提親，知會(huì)他：小綠可一直是良家女子，尤其是夫人要收了她為干女兒的話，那就更沒得說了。
全家確實(shí)需要一點(diǎn)喜事，就連周大人清醒的時(shí)候，也覺得高興些。周大人情況逐日好轉(zhuǎn)了一些，平日里多痰，氣喘，卻也能行得幾步路了，問過醫(yī)士是否能行船。
醫(yī)士搖了搖頭，西陵峽雖然行船快，用時(shí)短，但是太險(xiǎn)而顛簸，大人氣喘卻實(shí)在不適宜。萬一擱在哪個(gè)灘上或有別的事，那就無醫(yī)生來診治了，還得派船到處找醫(yī)士醫(yī)官，這是大麻煩。就是冒險(xiǎn)過了西陵峽，必也得停船尋醫(yī)，到時(shí)病況一定比現(xiàn)在還重，后面還得多養(yǎng)時(shí)間，反而耽誤了行程。而且，只是照這樣情形，卻是身體好轉(zhuǎn)了些。毒是基本沒了，就看周大人恢復(fù)情況了。心情好，這病也去得快些。
有了美好的期盼，于是眾人也便想著，看來最多過得一個(gè)來月，乘船過西陵峽有望。
小綠的婚事帶了如此大的任務(wù)，也得了眾人更多的祝福，匆忙啟動(dòng)。合了一下八字，還正好。于是短短的幾天完成了納吉，請(qǐng)期，看了日子，怕時(shí)間太過倉促，雙方定在五月二十一日成親。
到了五月中旬李誠從四川回來了，給大家?guī)Я诵┒Y品回來，并買了好些藥品回來，畢竟歸州這地方小買不到一些物事。事情都辦順利了，借據(jù)拿回來了，也把船契轉(zhuǎn)到周家名下了。
周夫人拿了原來的那三張借據(jù)認(rèn)真看過，燒了，船契則放在一個(gè)小匣子里，長長地嘆了口氣。只等賣了這沉船，就可以徹底了結(jié)此事了，還能得一點(diǎn)錢鈔過日子。
李誠帶來的別的消息不算好，聽傳言說定獻(xiàn)王被人檢舉，王府里有禮炮超乎藩王標(biāo)準(zhǔn)，是戰(zhàn)炮。估計(jì)又有事發(fā)生了，但王府的人都說不是王爺干的，說當(dāng)時(shí)華陽王住在王府時(shí)給修的，后來誰都忘了檢查這個(gè)了。前些時(shí)候正在辦宴會(huì)，有巡按大人無意中去了塔樓，就發(fā)現(xiàn)這個(gè)了，檢舉了定獻(xiàn)王。估計(jì)事兒有點(diǎn)兒大，定獻(xiàn)王說不好會(huì)如何，如果沒查清原委的話。
周夫人聽了，心里一驚，華陽王一去，哪個(gè)地方就得得出點(diǎn)兒事。這就是個(gè)災(zāi)星，對(duì)于周家來說，那是仇人。忙讓李誠千萬不要再與府里任何人說這事，尤其是老爺，如今可千萬別提“華陽王”三個(gè)字。
歸州這邊府衙上次一定得了華陽王的令，人家不會(huì)得罪他來庇護(hù)周大人所以驛站也不想搬回去了，人家也恨不得你別住那兒，自己也不能厚臉皮住下去。至于醫(yī)藥費(fèi)，都沒人來理了。只要不死在這里，歸州衙門自然樂得清靜，你養(yǎng)你的傷，誤了行程，交不了戶部的差，自是周大人事。
周夫人只是希望所有的打擊到此為止。