“事情還得從狄大人慫恿練百三北上襄陽說起?！币娢豪蟼b迷糊，漢川好人解釋道，“狄大人此招，確系神來之筆，只有深悉戰(zhàn)略者，方能下出這樣一手妙棋！”
“練百三經(jīng)仔細思量后，采納建議，突然北上，輕取襄陽，奪得大批軍資，控制戰(zhàn)略要地，吸引無數(shù)民眾投奔，更形成隨時北上洛陽以問鼎中原的有利態(tài)勢，看似占盡了便宜，出盡了風頭。但實際上，這卻有可能就是練百三敗亡之肇始！”
“狄大人在匿名信中所預言的官軍惶恐逃逸，民眾爭相歸附，確實發(fā)生了，但僅存在了不長的一段時間，旋即，受到巨大威脅的帝國開始傾力對付這股義軍！”
“名將程子文繼任荊湖提督之后，提八萬官軍北上，侵奪練百三的老基地聚龍山；襄陽失陷后，中原轄區(qū)一片震惶，轄區(qū)各地的駐軍都抽調(diào)人馬向南陽集結(jié)，形成另一股龐大軍力?！?p> “練百三雖然手下人數(shù)眾多，可絕大部分為新入伍的農(nóng)民軍，真正有經(jīng)驗、能打惡仗的僅有聚龍山初期聚集起來的那兩萬老營的兵馬。攻下襄陽后，連續(xù)兩度派前衛(wèi)部北上試探虛實，都兵鋒受挫，敗退而回，練百三已經(jīng)感覺到了形勢不對?！?p> “南北軍事壓力之下，練百三方才知道，北進中原以攻占洛陽進而奪取天下的時機遠未成熟。他被迫以襄陽為基地整飭兵馬，訓練新兵，準備迎接新一輪大戰(zhàn)的爆發(fā)。但實際上，練百三戰(zhàn)略籌算失策，已墮入狄大人彀中。概因流寇已成坐寇，攻守之勢，至此易形！”
“軍事上，鑒于兵力已經(jīng)變得很龐大，練百三被迫從游動襲擾戰(zhàn)轉(zhuǎn)為大部隊之間的正規(guī)作戰(zhàn)，而雄踞襄陽，也必然遭到周圍數(shù)支官軍的輪番攻擊，機動性喪失殆盡。這兩點，都是農(nóng)民軍所不擅長的?！?p> “政治經(jīng)濟上，練百三被迫眼光向內(nèi)，完善內(nèi)政，進行統(tǒng)治而非以前的純粹破壞。這一點上，農(nóng)民軍又非常缺乏經(jīng)驗。荊北的鄉(xiāng)紳士族，與農(nóng)民軍有頗深的舊恨，讀書人心里也看不起這些泥腿子，更不愿戴上叛民賊匪的帽子，盡管練百三到處招貼求賢榜，征才集能，可應者寥寥，大部分讀書人不愿與之合作。”
“要應付南北強大的官軍逼壓，就必須大量招兵買馬?？少即笠恢к婈?，短期內(nèi)農(nóng)民可能簞食壺漿獻供糧草，時間一長就難以為繼。搞不到足夠的錢財糧草，軍隊人數(shù)再多，恐怕也只是烏合之眾，會迅速潰散。練百三目前就面臨這種惡性循環(huán)：他起兵之始打出的均田免糧口號，雖對于招兵大有好處，但發(fā)展到目前規(guī)模，不得不尋找稅源，增收田賦，但馬上推翻先前承諾，又有些無法下臺。沒辦法，只有打大戶，打土豪劣紳，可這又得罪了鄉(xiāng)紳望族，無法獲得他們的協(xié)助。他想重建秩序，但目前的手下人，那幫扛鋤頭的農(nóng)夫、掄錘子的鐵匠、打家劫舍的山大王，又怎能管得好下面各府各縣的衙門？怎能為前線大軍提供源源不斷、充足無憂的后勤供應？！”
“這就是農(nóng)民軍的天然弱勢，到了這個階段，就必然遇到這個瓶頸?？绮贿^這道坎兒，就會夭折而亡。本朝太祖當年，雖也出身微賤，起于草野，卻曾在東海之濱按兵不動數(shù)年，冷眼旁觀群雄逐鹿。待訓練出一支精干的軍隊，招募了一大批志士賢人，建立起一套軍政規(guī)制后，方才大舉出擊。每奪一地，他都委派能吏干員接管當?shù)卣?quán)，迅速化洶洶戰(zhàn)地為穩(wěn)固后方。如此，最終掃六合，吞八荒，摧枯拉朽，席卷天下，奠定帝國數(shù)百年之基業(yè)?！?p> “要避免被人圍攻剿滅的命運，擺脫當前困境，在他面前的只有兩條路：要么放棄已有的一切，撤出襄陽，繼續(xù)當流寇，可能還能風光頗長時間，但最終會在無窮無盡的戰(zhàn)斗中，在官軍的圍追堵截中悲壯地失??；要么改變寇的行為方式，既不做坐寇，亦不做流寇，以太祖為榜樣，坐下來踏踏實實地把內(nèi)政和軍事建設(shè)都搞起來?！?p> “但目前形勢不大妙的是，太祖當年是群雄割據(jù)，而練百三卻面對一個統(tǒng)一的仍具有很強實力的帝國。更有甚者，練百三恐怕是剛剛才認識到這些事情的緊迫性。當初起義是一奮其氣，提刀而起，未能提前做好準備。從現(xiàn)在開始動手，雖不能說晚，卻也艱難了許多。”
“既要準備與官軍進行決戰(zhàn)，又要沉下心來發(fā)展內(nèi)政；既要繼續(xù)通過均田免糧口號吸引農(nóng)民入伍，抵御官軍圍攻，又要吸納讀書人加入，建章立制，確立統(tǒng)治秩序。這些矛盾堆積起來，令練百三心焦不已。而目前最大難題就是，如何在不違背對農(nóng)民均田免糧承諾以繼續(xù)招兵買馬對抗官軍的前提下，籌措足夠的錢財糧草，支持打贏下一場戰(zhàn)爭，待戰(zhàn)后修整時再想辦法改變政策?！?p> “解決這道難題的辦法，充分反映了練百三這位德高望重的楚公之性格。農(nóng)民暫不能動，還得靠他們的支持來打贏戰(zhàn)爭，那就只有對鄉(xiāng)紳商人下手，通過打大戶來聚斂錢財。臭名昭著的劣紳早已被打光，剩下的那些聲望尚可，甚至是殷實富戶或者商人，也被納入了遭打的對象范圍。但這樣大損名望的事情，不能由練百三自己明目張膽地來干，須得找到一個頭腦簡單的替罪羊，于是，他那個當慣了山大王，習慣了搶掠的女婿周播，就被推了出去?！?p> “練百三讓周播這個山大王保留原有編制，既是初期結(jié)盟的需要，更是有意地與他劃清界限，躲避責任，讓大伙把怨氣怒火全集中到小閻王及其手下嘍啰們身上。他還委任周播掌管錢財糧草，對其行為睜一眼閉一眼，消極縱容其搶掠?！?p> “在下替周播分銷贓物，很清楚其中內(nèi)幕。周播劫掠的財物，大概半數(shù)上繳，剩下的一半則截留貪污。這個山大王希冀以此種方式迷惑和欺騙練百三，實在是可笑得緊！練老頭心里還不明鏡似的？！豈能被這點小伎倆騙過？！”
“實際上，這對翁婿是在合伙聚斂錢財，只不過練百三為的是籌措軍資，小閻王卻是因貪婪上癮。而局外人看不到此點，他們只曉得的是，楚公的部隊秋毫無犯，無愧義軍之名，周播這個壞蛋帶著他那伙嘍啰們在蓄意欺瞞楚公，利用楚公的信任，胡作非為?！?p> “等到練百三感覺到差不多是時候了，自然會有忠臣良將出面進諫，而老頭也定然會“幡然醒悟”，采納忠言，將小閻王擒捕斬殺，其贓物亦全數(shù)充公，不僅再得一筆巨額資財，更可以平息民憤。到時候，人們最多怪楚公有些糊涂，心地過于善良，信任自己那個壞鬼女婿，不至于太大地影響楚公清譽，更會有人借此贊頌他的大義滅親之舉。”
“此等手法，與史上那著名的奸相所為，先大斛改小斛發(fā)糧，然后借軍校之頭以息眾怒之舉，如出一轍！”漢川郝仁搖頭道，“可憐那山大王出身的周播，天天劫掠，日進斗金，快活得很，哪曉得楚公早已為他的頭顱算計好了去處呢？！”
魏老俠聽完漢川好人的這番分析，瞠目結(jié)舌，無言以對。
高尚俠義的楚公，難道真的是如此不堪？抑或這個漢川“好人”，僅僅以小人度君子之腹？