不多時(shí)，蔡老爺果真沉著一張臉來(lái)了。陳氏立刻放了手里的碗筷，凈手上前親自給他奉茶，也不主動(dòng)問(wèn)他怎么了，反而噓寒問(wèn)暖的忙個(gè)不停。
蔡老爺往羅漢床上一坐，將手一揮：“不用忙了，我坐會(huì)子就走?！笨匆?jiàn)桌上還未撤走的飯菜，便問(wèn)：“怎地這時(shí)候才吃飯？”
陳氏笑道：“同知老爺要嫁女兒，要準(zhǔn)備的事兒太多，妾身是第一次辦這樣的事，年紀(jì)又輕，特別怕出岔子給老爺丟臉。對(duì)著眾管事難免羅嗦了些，就耽擱了些時(shí)候?！闭f(shuō)著沖余婆子使了個(gè)眼色，余婆子得令退到后面輕聲交代了珠釵幾句，珠釵轉(zhuǎn)身出了門(mén)。
聽(tīng)說(shuō)她一直在為明雅的事情忙亂，又想起先前她主動(dòng)和自己商量時(shí)說(shuō)的那些話，蔡老爺?shù)哪樕晕⒕徚司?，道：“你若是忙不過(guò)來(lái)，便讓蓮葉來(lái)給你搭把手。她年紀(jì)大一些，做事也周到沉穩(wěn)，可以幫你解決很多麻煩?！?p> 蓮葉是二姨娘的閨名。
這意思便是明姿乳娘的事告一段落，另外換個(gè)法子補(bǔ)償二姨娘了。想必這主意也是二姨娘提出的，想趁亂伸手撈好處？做夢(mèng)呢吧！陳氏高興的道：“老爺好主意啊！大事當(dāng)前，妾身肯定是要讓姨娘們幫著搭把手的。”
蔡老爺見(jiàn)她答應(yīng)得爽快，也沒(méi)去細(xì)想她話里的意思，很是為她的柔順滿意。
珠釵進(jìn)來(lái)稟道：“夫人，您讓請(qǐng)的大夫來(lái)了，此時(shí)正候在二門(mén)處。”
陳氏道：“余媽媽，你領(lǐng)著大夫去四姨娘的院子里。”
蔡老爺忙問(wèn)：“她怎么了？”四姨娘是他老師鐘太傅送給他的家養(yǎng)丫鬟，自來(lái)性子活潑可愛(ài)，又為他添了玉雪可愛(ài)的一雙兒女，加上她娘老子又是鐘夫人身邊得力的管事，用得著的時(shí)候較多，因此他平時(shí)對(duì)四姨娘還是比較上心的。
“老爺還不知道嗎？”陳氏輕描淡寫(xiě)的道：“她早上被明姿咬了一口?！笨粗汤蠣?shù)哪樕?，慢慢將今日早上的事都說(shuō)了，又補(bǔ)充道：“都是妾身管家無(wú)方，令這些刁奴眼里越發(fā)沒(méi)有主子，竟然教唆著明姿說(shuō)出那種話來(lái)。二姨娘前日還和我哭訴，說(shuō)管事娘子欺負(fù)她。本來(lái)明雅過(guò)幾日便要出閣，這時(shí)候打人賣(mài)人都不好，但妾身想著，明知道她們犯了大錯(cuò)還不使出點(diǎn)雷霆手段，只怕辦喜事那日更會(huì)出亂子。老爺在這水城府是有頭有臉的，來(lái)的客人也都是有頭臉的，可不能因?yàn)檫@些賤婢的緣故壞了事，丟了咱們的臉?！?p> “姨娘們和孩子們都是極好的，可這乳母丫鬟人多質(zhì)雜，又是貼身伺候，實(shí)在難防?！彼秊殡y的說(shuō)：“最怕的就是那日孩子們不懂事，被人教唆著當(dāng)著其他府上的夫人小姐們?nèi)氯抡f(shuō)老爺不認(rèn)明菲，沒(méi)這個(gè)女兒，到時(shí)候可要被人笑話。”以那群沒(méi)事都要弄出事來(lái)的夫人小姐的脾氣，還不知會(huì)風(fēng)傳出什么難聽(tīng)的話來(lái)。不過(guò)這話她用不著說(shuō)出來(lái)，就等蔡老爺慢慢兒的去想罷。
到底是官家小姐出身，考慮得周到又細(xì)致。做官的人，什么事又比得上官途臉面重要呢？蔡老爺先是不喜，想了一回還是嘆了口氣，說(shuō)了句公道話：“這事兒和你沒(méi)關(guān)系，都是這幾年家中都沒(méi)個(gè)主事的，所以才放縱得這些刁奴目中無(wú)人，無(wú)法無(wú)天。你做得很好，等明雅這事過(guò)了，婆子丫頭什么的該換的就都換了，今后孩子們的事你還要多上心，將來(lái)他們出息了，也感念你的慈愛(ài)?！?p> 她要誰(shuí)感念她的慈愛(ài)？陳氏心中不屑，但因等到要的話，便喜悅的笑起來(lái)：“老爺，說(shuō)起這個(gè)來(lái)，妾身的大伯家中供養(yǎng)了一位從宮里接出來(lái)的教養(yǎng)嬤嬤，德言工容都是頂頂不錯(cuò)的，雖然家中的姐妹們都已經(jīng)出閣，可大伯母仍然舍不得放她走，想留著給孫女兒用。妾身想，她既閑著，還不如去和伯母商量一下，請(qǐng)她來(lái)咱們家中教明菲她們幾個(gè)一段時(shí)間。明菲聰敏之極，雖有妾身以前的教養(yǎng)媽媽教導(dǎo)，但如果能得到這位宮里出來(lái)的嬤嬤指點(diǎn)指點(diǎn)，豈不是更上一層樓？您看如何？”
蔡老爺從進(jìn)屋到現(xiàn)在從來(lái)沒(méi)問(wèn)過(guò)明菲一句，她故意提起來(lái)，且看蔡老爺怎么說(shuō)。與做庶女的時(shí)候不同，她此刻也是那被妾逼得沒(méi)有退路的正妻，因此她心中對(duì)張氏的下場(chǎng)及張氏留下的子女們的現(xiàn)狀實(shí)是心有戚戚，特別希望明菲明玉能將明姿與明珮擠下去。
蔡老爺?shù)溃骸斑@個(gè)事情你做主就好，該怎么打點(diǎn)就怎么打點(diǎn)。我還有事，先走了?！辈还軓哪姆矫鎭?lái)說(shuō)陳氏這個(gè)提議都是極好的，這位嬤嬤他早有耳聞。陳知府的幾個(gè)嫡出女兒都嫁得極好，且外有賢名，給家族帶來(lái)極大的襄助，其中這位教養(yǎng)嬤嬤就功不可沒(méi)。
還是沒(méi)提明菲一句。見(jiàn)一面會(huì)死人么？陳氏暗罵他無(wú)情無(wú)義，良心都被狗吃了，卻只得笑著送他出門(mén)：“老爺有空的時(shí)候，不妨去看看四姨娘，她早上一直守著妾身哭呢。您說(shuō)，都二十多歲當(dāng)娘的人兒了，還是小孩子的心性。”
蔡老爺不置可否的點(diǎn)點(diǎn)頭，徑自去了。出了陳氏的院子，迎面就碰上四姨娘身邊的丫頭小艾，小艾眨巴著一雙眼睛，眼睫毛蝴蝶翅膀似的搧著，婀娜多姿的上前施禮：“老爺，我們姨娘疼得昏死過(guò)去了?！?p> 蔡老爺皺眉：“不就是被個(gè)小孩子咬了一口么？怎地就昏死過(guò)去了？”
小艾的眼睛眨啊眨：“姨娘從來(lái)都怕疼得緊，大夫清洗傷口的時(shí)候就疼昏過(guò)去了。求您去看看她吧，五小姐、四公子正圍著她哭個(gè)不停呢?！?p> 蔡老爺明知是四姨娘爭(zhēng)寵耍的手段，卻也只得跟了去。
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余婆子和陳氏低聲描述著當(dāng)時(shí)的情形：四姨娘披散著頭發(fā)，粉也未施，甫一見(jiàn)到蔡老爺，就撲到他懷里大哭不止，添油加醋的把明姿的行為描述了一遍，還非得蔡老爺給她吹吹手才行。
“一群不知廉恥的狐貍精！奴婢看著實(shí)在是不像樣子，便先回來(lái)了?！庇嗥抛硬黄降牡?，“陪小妾的時(shí)間有，看自己嫡親女兒一眼的時(shí)間卻沒(méi)有。真是奇怪，都一樣是他生的，怎么就這么狠心？”她和陳氏情分不同尋常，所以說(shuō)話自來(lái)都是有點(diǎn)隨便的。
陳氏嘆道：“那孩子是他的骨血沒(méi)錯(cuò)，可生養(yǎng)都是女人的事，他哪里為她吃過(guò)一點(diǎn)苦頭？人家都說(shuō)生恩不及養(yǎng)恩大，他從來(lái)就沒(méi)在那孩子身上花過(guò)一點(diǎn)心思，就連面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，心里又總嫌棄那孩子克他，自然是連外人也趕不上的?！?p> 余婆子道：“這老爺，也實(shí)在是太，太……”
陳氏黯然道：“男人多愛(ài)美色，不識(shí)金玉，這世上又有誰(shuí)不是這樣？只愿見(jiàn)面后能讓他有點(diǎn)改觀。走吧，瞧瞧那兩個(gè)小丫頭去?！?p> 陳氏和余婆子才到東廂房門(mén)口，就聽(tīng)見(jiàn)明菲在背女戒，聲音清脆，抑揚(yáng)頓挫，流暢無(wú)比，通篇背下來(lái)竟然沒(méi)有一個(gè)錯(cuò)字，沒(méi)一次停頓。
余婆子笑道：“三小姐可真是蘭心慧質(zhì)，樣貌又好。這要是自小養(yǎng)在府里，只怕在這府里就是頭一份，將來(lái)不出息都難?！?p> 陳氏沉默片刻，推門(mén)而入，眾人忙給她請(qǐng)安。陳氏先夸了明菲，又鼓勵(lì)明玉要努力，才問(wèn)明菲：“能寫(xiě)下來(lái)嗎？”
明菲窘然搖頭：“學(xué)的時(shí)間太短了，還有女兒寫(xiě)的字實(shí)在不好看，還沒(méi)六妹妹的好看?！?p> 陳氏便讓她寫(xiě)幾個(gè)字來(lái)看，只見(jiàn)雖然談不上漂亮，卻顯得端正嚴(yán)謹(jǐn)，暗自點(diǎn)頭。人說(shuō)字如其人，這明菲的品質(zhì)應(yīng)該不算太差吧？想了想，便道：“我那里有本簪花小楷字帖，極不錯(cuò)的，等會(huì)子我讓人拿過(guò)來(lái)給你學(xué)?！?p> 余婆子愕然，忙提醒明菲：“三小姐還不謝過(guò)夫人？那可是夫人的心肝寶貝?！?p> 明菲忙擠出兩滴眼淚，再三謝過(guò)陳氏，有些羞怯的問(wèn)陳氏何時(shí)可以拜見(jiàn)父親？
陳氏可憐的摸摸她的頭：“你父親很忙，等過(guò)幾天吧，過(guò)幾天我讓你父親來(lái)看你?！?p> 明菲道：“是不是真的如同四妹妹說(shuō)的那般，爹爹真的不肯認(rèn)我？母親幫我和爹爹說(shuō)說(shuō)，我會(huì)很聽(tīng)話的。”
陳氏嘆了口氣，安慰道：“你四妹妹不懂事，不要把她的話放在心中。你爹爹只是太忙了?！?p> 明菲也就不再癡纏，轉(zhuǎn)而拉著陳氏看她繡的花，做的鞋，討好的睜著一雙黑白分明的杏眼道：“這是女兒去年秋天做的。母親，讓女兒給您做雙鞋好不好？”
明菲手上拿著那雙青布鞋做得質(zhì)樸，沒(méi)什么花樣，最多就是很牢靠，適合莊戶人穿，卻是落不了富貴人家的眼，自然也就落不了陳氏的眼?？墒沁@么小的孩子，竟然就能做了這么一雙鞋出來(lái)，也不知吃了多少苦頭，挨了多少打。
陳氏想著手就放到了明菲的肩頭，指尖所觸之處果如玉盤(pán)與金簪所說(shuō)，全是骨頭，不由有些惻然：“你還小，做鞋子太累了。還是跟著花媽媽好好學(xué)學(xué)規(guī)矩，跟著嬌桃學(xué)學(xué)女紅吧。若是學(xué)得好，等過(guò)些日子我再給你們姐妹請(qǐng)個(gè)女紅師傅?！?p> 明菲將陳氏的眼神看在眼里，知她對(duì)自己起了同情之心，心中雀躍，興奮的望著陳氏點(diǎn)頭承諾：“女兒很吃得苦的，一定不會(huì)讓母親失望?！比诵亩际侨忾L(zhǎng)的，就看有沒(méi)有打動(dòng)那根弦。
陳氏苦笑了一下，依稀想起自己小時(shí)候也是這樣千方百計(jì)討好嫡母的喜歡，只不過(guò)自己的那位嫡母可比如今的自己驕傲得多，有地位得多，也更難得打動(dòng)得多。
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