再說薛姨媽，婚事定下來，心情好了不少。薛寶釵回來探望，薛姨媽和寶釵嘮叨。：“蟠兒無論命里應(yīng)該，自作自受，也是薛家繼承人。大凡養(yǎng)兒防老，父母對子女是沒得說?！毖氣O道：“便是小戶人家，還要奉養(yǎng)母親，哪有敗壞光家產(chǎn)的？”
薛姨媽道：“薛蟠人傻，往往墜入圈套之中。按說他做不了大事。不過，經(jīng)歷過磨難，也該反思了?！毖氣O道：“媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，終日不能放得下心!他是傻，把大家唬的了不得。不是賈璉打點，哥哥鬧的事，幾個也給殺了。幸虧離得近，若是離鄉(xiāng)調(diào)遠(yuǎn)，聽見了這個信，人就沒了。媽媽問問各處的帳目，人家該咱們的，咱們該人家的，亦該請個舊伙計來算一算，看看還有幾個錢沒有?！?p> 薛姨媽說道：“這幾天你哥哥說，京里官商的名字已經(jīng)退了，小的當(dāng)鋪已經(jīng)給了下面人家，一些不相關(guān)的鋪子也慢慢出售。銀子都投入到鐵路里頭。有一個當(dāng)鋪，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在里頭打官司?！毖氣O道：“這回事，我聽說了，王爺也在安排人抓捕這個掌柜。”薛姨媽：“那就好，賈家還沒有拋下我們。心里還有這門親戚?！辈煌谘σ虌?，薛寶釵懊惱的說：“別提了，大房那面手頭緊的很。各自開銷都是自個負(fù)責(zé)。你還敢說，他心里有親戚？”薛姨媽道：“都是修大觀園鬧的，潑天銀子似流水一般，擱在誰身上，也不舒服。”薛寶釵道：“別說了，還不是他們不想和二房一塊過，最近在西山白云觀附近購買土地，山林了。要修別院，說是京城人員繁多，聲音雜得很，不利于修行。要搬出城去?！毖σ虌尩溃骸版?zhèn)南王府，哪里來的這么多銀子？”薛寶釵道：“還不是官做到哪里，就把買賣做到哪里。京師，山東，到金陵，然后又到了姑蘇。向西去江西到貴州，就沒有他們不敢涉足的買賣，與牛家合作經(jīng)營河南。要我說，日后不要再提金陵四大家，金陵就剩下一個賈家。”
薛姨媽道：“你哥哥天天派人在外頭要賬，京里的賬已經(jīng)去了幾萬銀子，南邊公分里銀子也調(diào)來不少。住房折變才，南邊的公分當(dāng)鋪折了本兒也要收了。都投入到鐵路中去。為娘是憂心忡忡?！毖氣O道：““銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理。單可恨這些伙計們，見咱們的頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了，我還聽見說帶著人家來擠我們的訛頭?！?p> 薛姨媽：“看來，我還是走一趟，看看你哥哥怎樣打算。薛家的分支，她有怎樣對待，是不是要放棄不管？沒有理由就這樣敗了。”
薛姨媽同薛蝌一道來到天津鐵路督辦的衙門。薛蟠現(xiàn)在是從四品，雖然不管事，也做了一身袍子穿著。人靠衣裳馬靠鞍。大周是一個官本位國家，沒了這身皮，會有很多人欺壓上門。有了這身皮，他們躲著你，敬著你，連帶事情也好辦多了。
薛姨媽對薛蟠說：“你把不少生意收了？是要把薛家這塊金子招牌也丟了嗎？”薛蟠平靜的說：“媽媽想錯了。外面的生意怎么會不賺錢？別人經(jīng)營都賺錢。只不過是錢到了誰的口袋里。我們薛家，血緣離得都遠(yuǎn)了。趁著沒有敗光，能收回多少是多少。我們?nèi)艘膊煌?，有那么多產(chǎn)業(yè)也照顧不過來。找一個能夠容納大資金的行業(yè)，把錢投進(jìn)去，好過與那么多族人勾心斗角。”薛姨娘：“族人那里怎么應(yīng)付？”薛蟠道：“按照手中股份，每年往回分紅就是了。”薛姨媽道：“恐怕族人不會愿意。”薛蟠道：“事情由不得他們，畢竟買賣在他們手里，總是虧錢。我們不過是將計就計?！?p> 薛姨媽道：“一條鐵路，要多少投資？讓我們把家中產(chǎn)業(yè)變賣，投入進(jìn)來?！毖吹溃骸澳憧纯茨氰F路，都是鋼鐵鋪成的。鋼鐵多貴，那可是一步一錠銀子串起來的。不要以為錢多，鐵路一條不夠，就再修一條。有多少錢也能夠花掉?！毖σ虌專骸澳闶氰F了心要與家族分開了！”薛蟠道：“大家整日罵我，我是知道的?？墒悄憧矗蠖嗍虑槎际菫榱俗謇锂a(chǎn)業(yè)。我表現(xiàn)的好說話，一副慈善面孔，許多事都沒法做。薛家離著權(quán)勢越來越遠(yuǎn)，誰還怕我們？”薛姨媽道：“你要跟著賈璉混，我是知道的。你給我交個底，賈璉大這艘船有多大？”薛蟠道：“足夠在船上給我留個位置?！?p> 薛姨媽沉默了。薛蟠道：“說到造船，我就給你們說一下賈家的造船。”薛姨媽道：“船，我們熟悉。薛家也有商船。而且還不小，有四百料。也是大船了。”薛蟠道：“四百料就算大船？賈家造的船大多了。幾個四百料都不止。而且都是鐵船?！毖σ虌專骸拌F船，開玩笑，鐵比水沉，怎么能夠漂浮在水上？”薛蟠道：“這就是你不知道了。鐵船已經(jīng)造了出來。也已經(jīng)試過水了。現(xiàn)在船也不是按料來算，而是按照排水量。比如四百料，排水量是一百噸。兩千料，排水量是一千噸。賈璉在造的是排水量五千噸。這兩天下水?！?p> 薛姨媽道：“這船建了幾年？這就快服役了?！毖矗骸八哪甓嗔恕Ｒ恢笔琴Z家在青泥浦秘密建造，在海邊建的船塢，圈了好大一片地。一下水就是四條船，同時開工建造?！毖σ虌專骸百Z家為什么要建造這樣大的船？”薛潘：“賈家早就想著改河運為海運，謀劃不止一天了。現(xiàn)在運河斷了，商船從海上走，惹得很多人眼紅，倭寇一直想打劫我們的商船。賈璉是想到前面去了。未雨綢繆罷了?！?p> 薛姨媽道：“我們都是見招拆招，賈璉是謀定后動。這些我都不明白，我只知道賈家生意越來越大，賈家越來越有錢。我們跟著賈璉走，準(zhǔn)沒錯。族里沒有侄女了，要是有，肯定送給賈璉一個?！?p> 薛蟠道：“賈璉制造這幾條船，是因為倭寇乘8艘破舊船侵人琉球。對外稱臺灣高山族人殺死了屬同琉球漁民，要報仇，但遭到反擊，以議和收場。朝堂毫無辦法，為此兵部奏請切籌海防，并擬出六項內(nèi)容來整頓海防規(guī)劃，謀劃立水師。但是，內(nèi)閣說是財政匱乏，朝議擱淺。
四年前，賈璉秘密籌劃建造鐵船，鐵炮，準(zhǔn)備以武裝商船進(jìn)行護(hù)航為由擴(kuò)大水上武裝。炮和船造的差不多，通過在天津練兵開始了水師人員培訓(xùn)。船名都起好了。春萃，夏卓，秋驍，冬蘊(yùn)?！?p> 薛姨媽：“軍隊可是吞金的怪獸，我們薛家就不參加了。這火車，我是乘坐過。京津一線也有利可圖。賈璉要你坐督辦，你就好好干?！毖创饝?yīng)著。
薛蟠道：“賈璉準(zhǔn)備用這些船來送賈探春出嫁。就是為了給探春撐腰，在爪哇不被人欺負(fù)。所以現(xiàn)在急著交付。這船長近三百尺，寬五十尺。上面有火炮十二門，火槍五百多支。一條船要兩千多人?！毖σ虌屨ι唷ＹZ家怎樣掌控這支軍隊，怎么和朝廷去談，是另一件事情，但是，賈家能夠訓(xùn)練出一支這樣的隊伍，這是薛家不敢想象的。
賈璉雖然身在京城中，但是天津新軍不時的派人來請示下一步的行動。以致于皇帝要派人接管這支軍隊都做不到。就拿最近的一件事情來說吧！兵部派兵部侍郎前去視察新軍。新軍軍官從侍郎大人一入軍營就開始刁難他。不是陰奉陽違，而是事事請示。一切都要侍郎大人做出答復(fù)。侍郎是個文官，又怎么知道這些?？粗姽賯儾恍嫉男θ?。侍郎大人的威名大損。
賈璉在京城中接到報告，侍郎大人上任的第一件事情就是索賄。給各級軍官定下了價碼，有師爺告知各個主管，銀子從三千兩到二百兩不等。放出話去，誰要是不上供，就不用擔(dān)任這個職務(wù)了。侍郎以為各個主官必然就范，誰知道大家不為所動。就沒有人向他給出半分銀子。侍郎大人大為惱火，下令進(jìn)行閱操。以為總能找到錯處，收拾這些人一頓。誰知道士兵們訓(xùn)練精良，動作劃一。令他大為贊賞?？墒菗撇坏藉X，再好的兵有何用。
侍郎大人又開始挑兵種的毛病，認(rèn)為有些兵種設(shè)置沒有作用，設(shè)置不合理，不如裁撤掉。侍郎大人首先挑的就是鐵道兵，認(rèn)為這是一支與作戰(zhàn)無關(guān)的部隊?？梢粤ⅠR裁撤掉，所有人員就地解散。修路應(yīng)當(dāng)是工部的事情。并且對相關(guān)的官員進(jìn)行了羞辱，說他們百無一用。就是浪費干糧。還有水師的訓(xùn)練，也是指手畫腳。侍郎大人所做所為引起了廣大士兵的反感。引出了士兵們對他的驅(qū)逐。
正好遇上士兵們發(fā)餉的日子。由于朝廷的銀子緊張，按照商定，是有賈府墊付，然后有朝廷以稅收，土地等償付。賈璉做的也是徹底，規(guī)定銀子發(fā)放先從基層士兵開始。士兵領(lǐng)了，小的官員領(lǐng)，然后一級一級向上領(lǐng)取。而且也不是給現(xiàn)金，都是給一個折子，上面寫好了數(shù)目，雙方畫押。錢莊記錄在冊，等士兵用錢的時候，再去領(lǐng)取。這樣一來，就杜絕了吃空餉，喝兵血的弊端。做為最高長官賈璉，是最后一個領(lǐng)取自己的薪俸。
侍郎以為可以借機(jī)會克扣銀錢，誰知道根本就見不到銀子。而且侍郎大人也不在新軍里支取銀兩。這讓師爺顏面無光。要知道，這京城里上上下下，都眼瞅著賺錢的機(jī)會。為了嘮叨一個差事又是求人送禮，又是借債疏通關(guān)系。一個個眼瞅著眼前有銀子，卻撈不到手，心里是癢癢的難耐。誰知道就是一群榆木疙瘩，腦袋不開竅。都這樣明示了，還是一個個都不明白，一個個只知道遵循賈璉定下的規(guī)范來做。
師爺自己認(rèn)為高人一等，除了侍郎就是他。進(jìn)軍營的時候，馳馬而入，被站崗的士兵扯了下來。師爺高聲喝罵：“小兔崽子，你知道我是誰？敢拉我下馬？”衛(wèi)兵道：“我不管你是誰，進(jìn)入軍中就應(yīng)當(dāng)拴好馬，報門而入?！睅煚?shù)溃骸拔沂谴笕说挠H信，你小子敢攔著我。我扒掉你的一身皮?！鼻『茫幸晃粚④娮哌^來。這人是跟隨賈璉作戰(zhàn)提拔起來的。知道侍郎是來找賈璉麻煩的。就問明情況。然后對師爺說道：“你違反軍規(guī)在前，馬上道歉。不然軍法從事?！睅煚斪匀徊环?p> 將軍道：“首先，在大營立一個旗桿，道路派人看守，沒有符節(jié)作憑據(jù)禁止隨便通行，軍人外出必須三人或五人連保同行，不得分散行動。不得擅自與外界人員交談。凡是逾越營區(qū)干擾秩序的，強(qiáng)行通過或不排成隊伍的，守門軍吏可以就地誅殺。守門軍吏夜間遇到有報告事情的人，沒有中軍有令箭者不得放進(jìn)。沒主帥命令準(zhǔn)進(jìn)而不肯走或硬闖格殺死勿論。
五更擂鼓，各營起床，號聲二遍，赴木城邊，立定作守城。把門人報告情況、應(yīng)點人數(shù)。聽擂鼓，看升旗，方可造飯。外出返回，聽號方可進(jìn)營，遲則二十棍。買菜，砍柴都有規(guī)定，進(jìn)出皆要盤查。這是防止奸細(xì)進(jìn)入。出入憑腰牌，隨便便溺違者三十棍。
還有商賈小販不得入軍營，不得婦女帶進(jìn)軍營，外面親朋故友送財物書信必須報由長官驗查，不準(zhǔn)擅自集聚酒樂或嫖賭：將軍以下不得奔走騎馬；凡是看見奇異禽獸、蟲蛇雜類接近軍伍或入營區(qū)，應(yīng)逐級稟報至總帥，不得圍觀或傳謠，違背者一律軍法從事?！?p> 師爺?shù)溃骸拔沂鞘汤纱笕穗S從，不是大頭兵，你們敢欺我？”
將軍道：“劉亞夫屯兵細(xì)柳營，上使使持節(jié)詔將軍：“吾欲入勞軍。”亞夫乃傳言開壁門。壁門士吏謂從屬車騎曰：“將軍約，軍中不得驅(qū)馳?！庇谑翘熳幽税崔\徐行。至營，將軍亞夫持兵揖曰：“介胄之士不拜，請以軍禮見?！碧熳訛閯樱娜菔杰?。使人稱謝：“皇帝敬勞將軍?！背啥Y而去?！睅煚斶€是不服。將軍說：“你比皇帝還高貴？”師爺啞口無言。將軍下令羈押師爺。并且下令，嚴(yán)查軍紀(jì)執(zhí)行，犯軍紀(jì)的人，嚴(yán)懲不貸。并且要求侍郎嚴(yán)懲自己的隨從。不幾日，侍郎離開天津返京。