光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)眼間五年已過，陶老爺要卸職還鄉(xiāng)。主仆坐在一起，商量去留之事。他們必須盡快作出決定，動身啟程的日子臨近了。管家心里一直在做盤算，這幾年他干的挺順心，陶老爺人好、心好，對他們父子好。如果不贖身，個人老揹著一個賣身為奴的包袱，子孫后代都不光彩。贖身吧，錢又不夠。就是借錢把身贖出去，兩手空空，父子倆也不好過。妻子亡故后，自己也沒有續(xù)娶。沒有家出去又能怎樣呢？在陶府這幾年，還送兒子去私塾念了幾年書，識了一些字，懂了不少道理，左思右想，還是背靠大樹好乘涼，他決定不贖身，跟著陶老爺去山西。主意一定，他對陶老爺說：“我愿意跟老爺去北方。我是陶家人，長春也是陶家人?！崩蠣斠宦犆媛断采?，他說：“我正想讓你和長春跟我一起回老家哩。我離不了你，也舍不得長春那小東西，他就是我的孫子，是陶家的后人。”事一定，馬上就忙著收拾東西、行李，準(zhǔn)備動身。
兩天后，三輛馬車，風(fēng)塵仆仆、翻山越嶺、走走停停。緊緊張張二十多天才回到陶老爺?shù)睦霞?，山西絳州城內(nèi)陶家巷。
人都說：“三年清知府，十萬雪花銀?！薄盀跫喢毕逻厽o窮人?！边€真是這么回事，陶老爺家的宅院確實氣派，高門大廈，進去前后兩院夾過廳，邊門過去還有后花園。房子建的真叫好，北房、南房，都是四樑八柱、七路搭掛，東西廂房與之形成北方的四合院。那磚、那瓦很是講究，雕梁畫棟人間仙境。四面臺階都壓得是青條石，滿院鋪地都是帶花紋的方磚。陶老爺?shù)母改付疾辉谑懒?，兄弟姐妹全都出來迎接。接人的接人、卸車的卸車，很快就收拾停?dāng)了。剛洗完手臉坐在飯桌前，飯菜就端上來了，有家真的是好，管家和兒子也覺得是回到家了。陶老爺介紹管家及兒子長春與家人認識。全家都很喜歡。
隨之而來的，又是天天要過的日子。當(dāng)然，在這里跟在桃源不一樣了，陶老爺畢竟離職休閑。他也忙于接待，前來拜訪的親朋舊友及本地官員之類的客人。管家和兒子抽空也到城里各處參觀，欣賞這個異鄉(xiāng)風(fēng)情美景。雖說初來乍到，這座北方小城，那么有力地吸引住倆個地地道道的南方人。他們不曾想到，黃土高原上會有這般繁華、這樣可愛的地方。誰能說這里不是依山傍水的塞上江南？父子倆一下子就愛上了這座古城。它真的可愛。
坐落在汾河岸邊的絳州城，系州府之地、水旱碼頭，歷史悠久、人杰地靈。城池地勢南低北高、東低西高，人稱臥牛城。從南關(guān)過橋，直入城南門，一條南北大街，從城南門到北頭十三層寶塔下，全部用大塊青石鋪就。街道兩邊商鋪林立，熱鬧非凡。
細看看，臥牛城名不虛傳。城南門及上邊的城樓就像牛的鼻子和嘴，樓頂兩頭兩個脊，就像牛的兩個角。以城南門中間劃線，偏北一點往東、往西200多米遠的地方，各有一個泉水波池，一年四季水不漲也不落。它們就像牛的兩只眼睛，夾著牛的鼻梁，西邊隆起的土崖就像牛的脊梁，那高高的寶塔，就像牛翹起的尾巴。寶塔東北是一天門，西北是朝天坡，又稱朝殿坡。據(jù)說，薛仁貴任平遼王時，王府就建在朝天坡上頭。西邊土崖上，一字排列著鐘樓和鼓樓。在東邊和南邊十里以外也能看見它們的身影，跟寶塔同樣引人矚目。在鼓樓的東門前，有一條南北70度左右、二十多米寬窄的石頭長坡，把這坡從中間分開，一邊是72級臺階，一邊是用石板鋪面的陡坡，并鑲嵌有許多石頭星星。據(jù)說黑夜還會發(fā)光，如同天上的星星一般，簡直太神奇了。
石頭坡上邊頂頭是衙門大堂。下邊頂頭建有一座大戲臺。石頭坡東邊下面，座北朝南是一座龍王廟。再往南有牌樓，有關(guān)公廟。城東靠北有文廟，南邊有土地廟、娘娘廟。城西靠北有最高的廟宇老佛樓。城東靠北有過橋樓。城中間有方門口，有貢院、祠堂等等數(shù)不勝數(shù)。整個絳州城處在一個小盆地之中，這里花紅柳綠交相輝映，城外汾河流水嘩嘩有聲，波浪翻騰。大船小船載人的、運貨的漂行河面，形成一副美麗的圖畫。汾河岸邊綠樹成蔭，一年到頭不會狂風(fēng)亂刮，氣候宜人，活脫脫一座世外桃源。
這里的人，喝的是汾河水，吃的是汾河水澆出的蔬菜糧食。由于汾河水質(zhì)特好，絳州的美女?dāng)?shù)也數(shù)不清。這正是地美、水美、人更美，處處充滿著詩情畫意。哪個外地人到了這里，能不流連忘返才怪呢！
管家認為，自己的決定是非常正確的，他帶兒子來這里一點不錯。也許命中注定，父子倆就該離開南方那個桃源，來到北方這個世外桃園哩。他們開始了全新的生活，管家一天到晚還是忙忙碌碌，重復(fù)著自己的活計，但心中很愉快，不把每天的事做完、做好，他是睡不著覺的。長春沒有再去念書，他已滿13歲了。是他自己不愿意讀書，樂意去學(xué)一門手藝。陶老爺原本主張讓長春再讀幾年書，等年紀大一點再去學(xué)手藝也不遲。他對長春說“萬般皆下品，唯有讀書高。有了學(xué)問將來可以做官，你不想做官嗎”?
長春忽閃著一雙黑而有神的眼睛，回答得很干脆。：“我不要做官，我手里有元寶”。
陶老爺笑笑問他：“你手里從哪兒來的元寶？”
長春父親慌忙攔住兒子“小孩子，不許胡言亂語”。
長春則不理會他父親的話，湊到陶老爺面前伸出左手，手心向上叫一聲：“爺爺，在這里”。
陶老爺?shù)拖骂^親眼觀看。哈哈一笑說：“這是空手一只，啥也沒有呀？”
長春抬起右手，用手指在左手心里指點著說：“這里明明有個元寶嘛!”
陶老爺看也不看，用手摸摸長春的額頭說：“你這小娃子沒發(fā)燒，咋就說胡話哩，你手里明明沒有元寶嘛！”
長春又湊前一點，右手使勁在左手心里指點著說：“這不是元寶是啥？”
陶老爺無可奈何，抓起長春的小手，仔細察看，發(fā)現(xiàn)長春左手心里有一個元寶紋。他哈哈笑著說：“我的好孫子，那是假元寶，不是真元寶。知道嗎？”
長春則將左手握緊，象是握住真元寶似的。手舞足蹈比劃著說：“我手里的假元寶能變成真元寶，變成一個大大的元寶”。他表現(xiàn)得那么自信認真。
長春父親變臉失色。呵斥他：“你是皮癢癢了，三天不打上房揭瓦。想挨頓揍是不是！”
長春一聽這話，擠個眉眼，撒腿就跑。跑出一截又停下腳步，扭回頭來做個鬼臉，逗得陶老爺又是一陣笑，臉上露出對長春的喜愛。他對長春的父親說：“福明，你可別把長春看差嘍，這小娃心眼多，腦子好，從小看大，六歲看老，長大興許是個人物哩”。
長春父親心里喜歡老爺夸自己的兒子。嘴上卻說：“那是個搗蛋鬼，您還護著他”。
陶老爺一本正經(jīng)地說：“我看就順著他他想學(xué)手藝，就讓他去學(xué)吧。三百六十行，行行出狀元嘛！”陶老爺一拍板長春的事就定下來了。