巴圖算是首批隨南蒙軍馬過(guò)到京都時(shí)的南蒙族人，眼看著京都城從一個(gè)邊陲小鎮(zhèn)慢慢變成了比肩長(zhǎng)安的京都城，他從街邊販賣羊毛羊皮和羊奶的生意做起，到現(xiàn)在已在京都城購(gòu)置良田宅邸，這十多年下來(lái)亦算積攢了殷實(shí)的家底，但離他日思夜想的豪商巨賈和光耀門楣仍相去甚遠(yuǎn)。
愁腸不解之時(shí)便會(huì)想著去到“聚龍灣”的那個(gè)臺(tái)子上去消遣一把。只是近日連番幾次都輸?shù)盟臒┮鈦y，直是恨意難消。這一日更甚，從紅日當(dāng)空輸?shù)叫标?yáng)西照，眼看著手上僅余的幾兩碎銀，他咬咬牙，全部押到上去了，毫不猶豫的仍舊買了個(gè)‘大’，這是他連續(xù)第七把買‘大’，也是連續(xù)輸?shù)牡谑虐选?p> 買定之后，他搓著手，又擦了擦腦門上的汗，眼睛直勾勾的盯著，此刻在他而言，已非是銀錢輸贏之事，更象是定他一生運(yùn)數(shù)之事。在他對(duì)面坐著的那人掛著一副吃定了他的笑臉，每一次都買他的反面。
是以，他連輸了整整十九回，而那人就連贏了整整十九回。這一次，仍舊如此，他輸?shù)降诙?，把身上所有銀子都輸了個(gè)干凈。那人則贏到第二十回，身邊銀兩已堆積如山，臉上更是笑開了花，頗有些得意的樣子看著巴圖。
旁邊圍坐了一圈瞧熱鬧的人，眼見巴圖連續(xù)的輸了這第二十回，眾人嘩然，有人哄笑，有人嘆奇，有人嘖嘖搖首，亦有人惋惜，更有人躍躍欲試。巴圖不知道是因自己的晦氣讓那人連贏了二十回，還是因那人的運(yùn)氣而使得自己連輸了二十把，總之他心中憤恨不已，但卻又敢怒不敢言。
只因，那人是木老爺。
連問(wèn)天茶樓和大業(yè)盟的人都不敢惹的狠角色。是以，他即使臉色漲得如豬肝色一般了，也只能拍拍屁股走人。他只是沒想通自己為何會(huì)同這號(hào)人物給斗上氣了，暗地里他恨不得抽自己幾個(gè)耳刮子。
他正起身離開時(shí)，那木老爺開口說(shuō)話了，道：“巴老爺且慢走，容小老弟我絮叨幾句！”巴圖站住了腳但也不回頭，也不說(shuō)話，只側(cè)目斜視。那木老爺朗聲笑道：“我瞧巴老爺這幾日手風(fēng)不順，便多留意了一些，這才發(fā)覺到，我是要恭喜巴老爺?。 ?p> 巴圖冷笑一聲，說(shuō)：“贏就贏了，犯不上還要來(lái)取笑我一番吧！”那木老爺說(shuō)：“哪里的話！你真不信我？”巴圖帶著一臉的苦笑，干巴巴的說(shuō)道：“這七八天來(lái)每場(chǎng)必輸，今日尤其是輸?shù)酶C火，你木老爺還說(shuō)風(fēng)涼話，恭喜我？你倒說(shuō)說(shuō)看，我喜從何來(lái)？”
那木老爺把身前贏下來(lái)的那堆銀子盡數(shù)裝入衣襟中，走過(guò)來(lái)拍著巴圖的肩膀，說(shuō)：“走，咱們上兄弟酒樓去，那邊的大羊腿昨晚就把我給讒醒了，我請(qǐng)你！”
巴圖輸成這樣本是全無(wú)興致，但又想看看這木老爺所謂的喜究竟從何而來(lái)，躊躇之下，那木老爺一個(gè)使勁，聲音抬高了說(shuō)：“你這個(gè)人，婆婆媽媽的，老子難得心情好要請(qǐng)你吃羊腿，你還不給面子??！走，走了！”
近日常去問(wèn)天茶樓的人都知道，這個(gè)木老爺是問(wèn)天樓里的貴客，行事狂妄怪誕，常隨便的請(qǐng)人喝酒聽?wèi)?，巴圖自然也是知曉的。見那木老爺耍橫使蠻的勁兒又來(lái)了，便就不再推辭，跟著那木老爺去了那家兄弟酒樓。
京都城最好的酒樓在問(wèn)天茶樓里，確實(shí)好但也著實(shí)貴，等閑之人莫敢進(jìn)前。若論說(shuō)京都城最有特色最受歡迎的酒樓，那必是南門街上的兄弟酒樓了。這兄弟酒樓的兩大招牌便是那胖廚子的烤羊腿，每當(dāng)夜間那香味滿城飄蕩直讓人饞涎欲滴。還有一個(gè)便是高原上的青稞酒，尤是那春釀青稞，經(jīng)四輪清蒸清燒，再陳個(gè)一年半載便成人間醇釀佳品。京都城內(nèi)但逢紅白喜事均要定制這兄弟酒樓的純釀青稞。
二人到兄弟酒樓正是用飯時(shí)間，這酒樓生意果然是好，一樓已全部坐滿，那店小二都無(wú)空招呼，二人只得自行上去二樓尋了個(gè)空座。等店小二茶水碗筷端來(lái)，那木老爺要了一只大羊腿，一碟花生米和一盤羊雜，再要了兩壇春釀的青稞酒。巴圖仍有些悶悶不樂，沒等那酒菜上來(lái)，便就問(wèn)那木老爺，說(shuō)：“木老爺，您就說(shuō)說(shuō)，我這喜，從何而來(lái)？”
那木老爺說(shuō)道：“不急，不急。該來(lái)的趕也趕不走的。來(lái)，咱先來(lái)一個(gè)。”說(shuō)著把手中的茶水碗舉了起來(lái)碰了碰巴圖身前的碗仰著脖子一氣便就倒進(jìn)了肚皮。巴圖來(lái)了個(gè)一飲面盡。
那木老爺放下碗，抿了抿嘴，說(shuō)：“巴老爺近來(lái)可輸了不少，但如今日這般連著輸二十把的，當(dāng)真是難得一見，聚龍灣這么多年估計(jì)也就這么一回吧？”
巴圖畢竟是生意場(chǎng)上的，也是見識(shí)廣博之人，聽了那木老爺?shù)拈_場(chǎng)話卻也不生氣，還能帶著自嘲的說(shuō)道：“也是喲，我這如此的輸法還真成場(chǎng)子里的笑話了，要出名了。近些日子這手氣真是邪乎?！?p> 那木老爺漫不經(jīng)心的說(shuō)道：“要我說(shuō)，說(shuō)不準(zhǔn)這也是轉(zhuǎn)運(yùn)之勢(shì)?！卑蛨D臉上有些不悅，看著那木老爺，說(shuō)：“木老爺，贏了我的銀子還要來(lái)尋我開心了？”
說(shuō)話間，店小二將那羊腿和青稞酒都已端上桌，那木老爺一把就扯下一片羊肉大口的嚼起來(lái)。又端起了碗中的酒，也看著巴圖，說(shuō)道：“我瞧巴老爺也是見過(guò)世面的富貴之家，輸了這幾百兩的銀子就這般的不痛快？我也不會(huì)看相算卦，只是知道我們漢人里有句話，不知你聽過(guò)沒有？”
巴圖問(wèn)道：“是什么話？”
那木老爺慢悠悠的說(shuō)道：“否極泰來(lái)，物極必反。你應(yīng)當(dāng)是聽過(guò)的吧?。俊币姲蛨D點(diǎn)了點(diǎn)頭，便又問(wèn)道：“那你可知曉此話之意？”
巴圖說(shuō)：“你的意思是，我此次輸?shù)脴O罕見，就定當(dāng)是有其它轉(zhuǎn)運(yùn)之事要來(lái)了?！币幻嫠妓髦?，也舉起了碗中酒一飲而盡，說(shuō)道：“想來(lái)也是，這般罕見的輸法，說(shuō)不定是什么兆頭，可一定就是吉兆嗎？”
木老爺笑了，說(shuō)道：“這我就不知了，非吉即兇唄。我只是見老哥你雖在輸銀子，但滿面紅光之色不改，前額亮堂得緊，此象絕非兇兆?！蹦悄纠蠣斶@話讓巴圖聽得順暢極了，他心頭亦是如此思忖，這漢人不還有一句話叫塞翁失馬蔫知禍福嘛。
那木老爺又說(shuō)：“我們漢人里還有一句話，叫作‘失之東隅，收之桑榆’。只是，話雖是這么說(shuō)，事情還要靠自己去辦，才能收此桑榆。等，總是等不來(lái)的?！卑蛨D點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“木老爺此話對(duì)極了，我巴圖做事從來(lái)就干脆，只是這回，還真不知要從何入手呢。木老爺可否指點(diǎn)一二？”
那木老爺哈哈一笑，撕下一片羊腿肉，說(shuō)道：“我指點(diǎn)個(gè)屁啊。瞧著你輸?shù)眠@般難得的樣子。偏偏那個(gè)贏的人還是我。因此才想起有這么一說(shuō)，”又問(wèn)巴圖：“這京都城里除了這問(wèn)天，還有哪處值得一玩的地方啊？”
巴圖想了一會(huì)，又搖頭說(shuō)：“要說(shuō)玩，除這問(wèn)天樓還真沒別的更好玩的地方了。有酒喝，有戲聽，還有女人玩?！蹦悄纠蠣斅牭剿@般說(shuō)法，擺出了一副煩膩的神情，說(shuō)：“天天酒肉穿腸的，也沒個(gè)勁頭。男人還須求功名，建功立業(yè)的，光耀祖上，蔭護(hù)子弟，那才是真男兒?！彼煊謬@一聲，說(shuō)道：“當(dāng)年淮陰候不過(guò)一介布衣白丁，亦能于亂世賺了個(gè)封疆拜候，成為一代梟雄。如今我等只能在這亂世之下茍且偷生，荒廢光陰，唉……”言語(yǔ)之下甚有惆悵或有不甘。
草原上的人向來(lái)都是吃大碗的酒吃大口的肉，那木老爺酒力極佳，喝起來(lái)也是痛快，沒多久巴圖那張肥嘟嘟的圓臉通紅一片，倒象是兩片秋天的紅葉。這酒過(guò)三巡后，這二人的話語(yǔ)間也象是親近了許多。
巴圖見木老爺這副神情，說(shuō)道：“也是，以你木老弟的一身本領(lǐng)，就應(yīng)是個(gè)封候拜將的種啊?！卑蛨D這話說(shuō)得極是認(rèn)真，略停了一下，又說(shuō)：“只是，兄弟我說(shuō)句不該說(shuō)的，你要聽著不舒服就當(dāng)我沒說(shuō)過(guò)?！?p> 那木老爺一擺手，說(shuō)道：“有什么話，直管說(shuō)來(lái)?！卑蛨D湊近了些說(shuō)道：“以老弟的能耐，何至于在這問(wèn)天茶樓下作個(gè)吃客。說(shuō)得好的，是問(wèn)天樓馬老板識(shí)才，說(shuō)得不好的，那說(shuō)什么的都有?。⊥饷婵啥紓髦?！”
那木老爺顯然生氣了，桌子一拍，高聲說(shuō)道：“他奶奶的，什么人說(shuō)這樣的話，老子把他腦袋揪了，”隨后又嘆了一口氣，說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)也是，我不象你巴老爺，有根基有家業(yè)在，聽說(shuō)當(dāng)時(shí)是伯顏將軍把你們帶到這邊來(lái)的，對(duì)吧！有伯顏將軍這座大山在，巴老爺?shù)拇蟾淮筚F自是指日可待?！?p> 提到伯顏，巴圖臉上多了幾分得意之狀，說(shuō)道：“十幾年前我們隨將軍來(lái)這時(shí)，這京都城可還是個(gè)小鎮(zhèn)。哪有什么南門街、西門屯，承天門還有崇華街的，都是一片荒僻的大草地。要沒有伯顏將軍，沒有我們這些人，哪里有現(xiàn)在這般的京都城??！幾十萬(wàn)人的京都城，可了不得，當(dāng)年盛唐治下的長(zhǎng)安也不過(guò)如此吧?！?p> 巴圖這番話還帶著驕傲，隨即又有些低落的說(shuō)：“現(xiàn)在的京都人太多，不比以往咯?！蹦悄纠蠣斦f(shuō)：“有何不同，京都還是京都嘛。能有何不同？”
“那自然是不同了，自南線北陽(yáng)戰(zhàn)事之后將軍便不常在京都，現(xiàn)在京都城里都是長(zhǎng)世子的人。那幫狗奴才，一個(gè)個(gè)威風(fēng)八面的。我們那幫人慢慢的也不得勢(shì)了?！?p> “那不能，但凡伯顏將軍在，這京都城里還得是他的天下。世祖不在，長(zhǎng)世子不是個(gè)孩子，都是將軍看著長(zhǎng)大的。伯顏將軍快要返回了吧？”那木老爺問(wèn)。
“那就不知道了，只聽說(shuō)前些日子北陽(yáng)城已經(jīng)破了。這么一算，將軍也是要返京都了吧?！?p> 那木老爺一臉驚訝的樣子說(shuō)道：“你真不知道啊！我都聽說(shuō)了，伯顏將軍近日將回京都，世祖也要來(lái)，為將軍慶功！”
這話剛一落地，鄰桌有人接話，問(wèn)道：“可當(dāng)真？伯顏將軍要回來(lái)了？可有準(zhǔn)日子？”說(shuō)話那人肩寬腰粗，一張臉和巴圖一樣圓圓的，粗眉大眼下圍著一臉的絡(luò)腮胡子，耳朵上掛著一個(gè)大大的銀墜子，一看便是南蒙人，只是衣裳都已是漢人服飾。與他同桌的另一人俱是一般模樣。
那木老爺眼睛望了望四周，放低了聲音說(shuō)：“確定要回，只是說(shuō)不準(zhǔn)是哪一天。怎么的，各位是……？”
那絡(luò)腮胡子說(shuō)：“我們幾個(gè)本是將軍麾下的散騎兵，將軍那年征討北陽(yáng)把我們留下來(lái)衛(wèi)守京都，自此就難見將軍一面了。若將軍要返來(lái)，不知道同去的那些兄弟是否也一同返來(lái)?！庇謫?wèn)巴圖：“這位大哥，當(dāng)年也在將軍賬下嗎？”
巴圖搖頭說(shuō)：“我隨將軍一同來(lái)的，但不在賬下聽命，是為雜役，做的是軍需籌務(wù)。后來(lái)自做營(yíng)生做些小買賣。敢問(wèn)幾位兄臺(tái)現(xiàn)下在何處當(dāng)差？”
絡(luò)腮胡子指了下身邊那位，說(shuō)：“我二人已不軍營(yíng)了，現(xiàn)只是榮家府上看家護(hù)院的?！彪S即這二人抱拳拱手算是正經(jīng)打了個(gè)招呼。
那木老爺問(wèn)道：“兩位，冒昧問(wèn)一下，這榮家雖也是京都城的顯赫世族，能進(jìn)府做護(hù)院也是極不容易的非一般人，但終歸比不得京都府兵吧？”
絡(luò)腮胡子有些氣憤的說(shuō)道：“那是自然，京都府兵又豈是這護(hù)院的可比。府兵原本由兵部轄管前兩年改到府尹治下，我們一些原隸屬兵部的人便給安了些罪責(zé)就被踢出來(lái)了。連個(gè)軍餉都給扣了，只好尋了個(gè)護(hù)院的差事。唉，若是將軍仍在，我們又怎會(huì)落得如此地步。”
巴圖哦了一聲，說(shuō)道：“居然還有這等事？真是欺人太甚。為何不找將軍替你們做主？”另一位喝了一口酒，輕嘆一聲，說(shuō)：“將軍一向軍務(wù)繁多，這等小事也不敢去勞煩他。再者，將軍常年不在京都，有些事情他也未必知曉。這京都府尹雖是聽令于長(zhǎng)世子的，但將軍若是要插手此事，也只是一句話的事情?！?p> 那木老爺遙遙的對(duì)著那二人端起了那酒碗，招著手說(shuō)道：“二位兄臺(tái)過(guò)來(lái)座吧，今日這份算我老木的?！闭泻裟嵌巳胱?，便又說(shuō)道：“那你們當(dāng)讓將軍知曉此事啊，正好趁將軍此次返京?！?p> 那木老爺這么一說(shuō)，絡(luò)腮胡子這二人面面相覷，一副遲疑不決欲言又止的樣子。巴圖看在眼里，說(shuō)道：“唉，有話就說(shuō)嘛，木老爺是痛快人，也是個(gè)熱心腸的，本事大著呢，問(wèn)天樓和大業(yè)盟都得供著的主，說(shuō)不準(zhǔn)給你們做了個(gè)主?！?p> 那木老爺呵呵一笑，說(shuō)：“巴老爺言重了。只是我覺正好將軍要回京，那可是得了北陽(yáng)城取了大勝，世祖是要親自來(lái)給將軍慶功的。那哥幾個(gè)不正好都去給將軍抬個(gè)聲勢(shì)，給將軍演一出當(dāng)年淮陰候的衣錦還鄉(xiāng)?！?p> 巴圖聽聞這話，一拍桌子，說(shuō)道：“對(duì)啊！還是木老爺心思靈巧。咱們只需弄清楚將軍幾時(shí)返京的準(zhǔn)日子即可?！闭f(shuō)著見到絡(luò)腮胡子這二人仍一臉疑惑，又說(shuō)道：“木老爺都說(shuō)得十分明白了。到時(shí)咱給將軍來(lái)個(gè)夾道歡迎不就好了嘛。多找些人，把當(dāng)年的一批兄弟們都集起來(lái)，去給將軍回京壯聲勢(shì)，將軍只要見著咱們這些熟悉的臉兒，后面的事就好辦了，對(duì)不對(duì)！”
絡(luò)腮胡子這二人點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上帶著喜樂，問(wèn)道：“就不知這……”話還沒落完，就被那木老爺截?cái)嗔耍f(shuō)道：“這準(zhǔn)日子我去打聽來(lái)，回城所經(jīng)路途也一并探到，你們籌集好人就好，人越多越好。念幾聲口號(hào)，象軍營(yíng)里的那種，讓將軍一進(jìn)城就能聽得到，那叫一個(gè)舒服?！卑蛨D和絡(luò)腮胡子這三人聽到那木老爺如此一說(shuō)，精神一振，立時(shí)對(duì)木老爺拱手作禮，連聲稱謝。
四人正籌劃商議得熱鬧時(shí)，聽得幾聲急促的腳步聲“噔噔噔”上得樓來(lái)，二一老一少位兩位腰帶虎頭刀的衙門捕快走到這一桌子邊，那青年捕快大咧咧對(duì)著這一桌子的人說(shuō)道：“你們中誰(shuí)是那木老爺？”
巴圖眼睛也不抬的，問(wèn)道：“何事尋木老爺？”那青年捕快說(shuō)道：“奉我們鐵都頭之令，帶木老爺回衙門上問(wèn)事?！睕]等巴圖再說(shuō)話，那木老爺說(shuō)道：“我便是你們要找的人，告訴你家鐵總，要問(wèn)事到問(wèn)天樓來(lái)?！?p> 一旁的年長(zhǎng)捕快臉上掛著笑，抱了拳頭，說(shuō)道：“我們都頭就在問(wèn)天樓等您了。木老爺，煩請(qǐng)回一趟?！蹦悄纠蠣斒种兴合乱黄蛲热?，塞入口中嚼了幾下，對(duì)巴圖和絡(luò)腮胡子等三人說(shuō)道：“那我就先去一趟，你們幾位先議著。過(guò)幾天幾把消息探準(zhǔn)了來(lái)尋你們?！庇謴膽阎刑统瞿切┶A來(lái)的銀兩都放在桌上，抱拳作禮，說(shuō)道：“巴老爺，這銀兩你收回去吧。我贏了個(gè)開心就成。你們幾個(gè)慢慢坐著，我就先走了。”說(shuō)完這才站起身來(lái)，那老捕頭也不多說(shuō)，只抱拳對(duì)著巴圖幾個(gè)作禮，賠著笑，與那木老爺一同走了出去。
巴圖見自己輸走的銀子又堆在了桌上，三人都對(duì)木老爺這番的慷慨大度均是大加贊賞。目送著木老爺下樓之后，這三人又再商議起如何恭迎伯顏返京之事。
這邊木老爺跟著那一老一少的捕快到了問(wèn)天茶樓，那京都城司總鐵畫秋正襟危座于大堂之內(nèi)。那木老爺遠(yuǎn)遠(yuǎn)便展顏啟笑，走上前，抱拳說(shuō)道：“鐵總，這急匆匆的召在下過(guò)來(lái)，是有何要事？”
鐵畫秋的語(yǔ)氣還是那般的冰冷，說(shuō)道：“昨日夜半之時(shí)你在何處？”那木老爺說(shuō)：“就在屋里，并沒出去，有事兒了？”鐵畫秋只問(wèn)：“可有人證？”那木老爺搖頭，說(shuō)：“沒有，昨晚喝了些酒，早早便睡了。并無(wú)旁人?！?p> 鐵畫秋又問(wèn)：“與何人喝的酒？在何處喝的酒？”那木老爺有些不悅的說(shuō)：“鐵總，這是出了何事，我要是不說(shuō)呢？”“哼，是嘛！”
“若在這里不想說(shuō)，那就只好請(qǐng)木老爺?shù)窖瞄T里說(shuō)個(gè)清楚了?！辫F畫秋冷笑一聲說(shuō)道。
那木老爺不甘示弱，回道：“哦，那我若是不去呢？”此話一出，鐵畫秋臉上一寒，那一老一少兩位捕快嗖一聲從腰間撥出佩刀，只待鐵畫秋一聲令下。
正是焦灼時(shí)，門外一身影急急的趕了進(jìn)來(lái)，那人又矮又肥，正是問(wèn)天茶樓的東家馬善仁，馬善仁站在鐵畫秋與那木老爺中間，說(shuō)道：“今日外邊日頭正烈，大家伙都收點(diǎn)火氣。鐵總，有什么事，坐下來(lái)慢慢聊。木老弟，鐵總向來(lái)行事公正，不好妄為?！?p> 鐵畫秋還是一聲冷笑，說(shuō)：“例行辦案，木老爺即無(wú)意回話，只得請(qǐng)木老爺走一趟?！蹦悄纠蠣斠嗍氰F青著臉，說(shuō)道：“尋常問(wèn)話自當(dāng)有回，我好心舍了與朋友的酒肉跟著回來(lái)，只是耐不得鐵總?cè)绱藛?wèn)法，叫人如何痛快得了?！?p> 馬善仁湊上前在木老爺耳邊低語(yǔ)道：“這是京都城，京城重地，律法森嚴(yán)，你若公然抗命被人誣了個(gè)藐視王法，那就糟糕透了。你先隨鐵總?cè)ィ易詴?huì)去打理。就當(dāng)換個(gè)地方休息。切勿生出事端。”
馬善仁嘴上這么說(shuō)，心中卻是想，這家伙何時(shí)把那塊鐵木疙瘩給得罪了。這樣也好，讓這家伙去衙門里呆幾天，眼皮子下也好清靜幾天。心中念頭一定，便又對(duì)鐵畫秋說(shuō)：“鐵總，這位兄臺(tái)是我馬某人的好兄弟，禮數(shù)上有不周全，但請(qǐng)鐵總多擔(dān)待些。與你一同去是無(wú)妨，但請(qǐng)鐵總莫要為難才好?！?p> 鐵畫秋冷冷一哼，并不說(shuō)話，那青年捕快卻是說(shuō)了：“馬老板，馬大善人，這京都城里誰(shuí)敢不給您馬善人的臉，那是不想混了?！?p> 馬善仁臉上堆著笑，說(shuō)：“不敢，不敢。都是大家賞臉，給我一口飯吃?！闭f(shuō)話間對(duì)著柜臺(tái)處招了招手，說(shuō)：“快，給鐵總還有二個(gè)官爺備些好茶來(lái)?！?p> 鐵畫秋揮了揮手，說(shuō)道：“馬老板，不用客氣了。公務(wù)在身，就不打擾馬老板做生意了。木老爺，請(qǐng)吧！”說(shuō)完便往門外走卻。那一老一少兩位捕快動(dòng)作一至一左一右的便站在了那木老爺兩側(cè)。木老爺見此不悅之情躍然而上，橫眉掃了一眼但終是忍了下隨著鐵畫秋便走出了問(wèn)天茶樓。