春燕樓兩府斗圖，春風里鴻雁來賓
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南生不知，不止木良罵南生不是好人，也來踏青游春的聽風文社的學子也在罵，“先生竟開脫了此兒，害我等白高興一場！”說話的正是請教一字千金之輩，其中一個十許歲翩翩學子輕蔑道，“是汝等無能，使豎子成名！諒彼黃口無名之輩，若有功名，必要教訓一番！”余者附和，“野物實不值檀郎相較！只是讓我等書肆之間不得開扇，著實可惡！”
榮國府內，世襲一等爵正一品將軍賈赦也在罵，“這餐花小兒是什么意思，二十五兩就買回一個蒙面女賊，還踩著碎花？去喊你璉二爺過來，我有事吩咐?！毙＄勖?，不多時賈璉進來聽候，“凝香姑娘想躲我，我已經(jīng)打聽了她的行蹤，說是已往南邊金陵，被一個行商贖了身，那行商是什么東西，也敢搶我的女人？你去地頭照應，務必接凝香姑娘回來，多少銀子只管使去，辦好了這件事，我房中的丫鬟各個好顏色，你喜歡哪個就賞了你。”
賈璉逡巡幾回，“贖了身就非官妓，平民婚嫁旁人不得橫加干涉，那行商既有錢贖身，怕也不缺銀子，此事怕是難纏?！?p> 賈赦不跌聲地痛罵，“沒用的東西，你那紅袖招里琴兒玉兒婉兒身上狗豎尾巴的能為哪里去了？也罷，這件事情容我再尋思尋思，那凝香許忠順王府的相送，卻不見我賈家，我知道，她是嫌棄我老了，可事情不能就這么算了，賈家何曾輸過陣勢，這樣下去以后誰還在乎你老子我，誰還在乎你璉二爺！”
賈璉見賈赦憤憤不平，借口匿蹤，賈赦又捧畫觀瞧，“都說霧里看花，水中望月，果然不同，好，妙！凝香姑娘這輕紗渺渺，恰如那猶抱琵琶半遮面，看得老爺心癢難耐，忠順王世子也配得上這般絕色？不知從哪得了一張裹腳布一樣的東西，春燕樓顯擺得撐破了天，今兒個我拿了這個，就和你比比，看看兜襠布里的大小，遮住遮不住！”
忠順王府世子此時卻不知賈赦正想著比大比小，正和幾人茶會。
座中一人甩甩袍袖，“前些時隨從王爺，有幸目睹王爺?shù)媚愎媚锏男≌?，精妙絕倫，想必可略寬欽慕。昨個聽說賈赦那老家伙看過小照后失魂落魄，斗敗的鵪鶉一樣，真是好笑?！?p> 另一人接道，“早晚烤了這幫鵪鶉，要不是寧榮街那幫腌臜，每每裹挾著王公勛貴之后和他們氣味相投的奴才頻頻擾壞場子，凝香姑娘縱前兩年蟬聯(lián)紅粉花魁，被群小所欺，竟難以在京中立足！彼等風流敗類，摧花使者是也?！?p> 忠順王世子把玩著手里的如意，淡淡的說道，“長史稍安勿躁，凝香姑娘既不愿受納，拒入孤帷，其余勛貴相逼，孤也難時刻佑其周全，濁泥中欲保潔凈，巨浪中欲掉小舟，何其難也？這也是本郡王欽慕她之處，若朝秦暮楚，孤何憶一女子？所以護蔽，也是顧念乃父忠義舊情。今已去了，跳出風塵，也是她的造化。棋已落子，但看后手如何，賈赦輩必不甘心脫兔逃犬，你等仔細關注。再一則畫圖的后生，近日京中多有傳言，長史看去如何？”
長史官忖度一番，“凡蛟必攪水，虎必生風，此子這般作為，倒是攪弄了一下文壇風云，只是過于幼小，陰陽未判，魚龍未變，觀其年紀童生亦難，眼下能為有限，前途難測?！?p> 世子點點頭，“凡京中后生能士，若有可為者，汝等也當尋訪，及時接納入門，早早斷去他人助力，以防為人所用。股肱盡皆衰老，急需后進，今用人之時，勛貴只貴縱馬張弓，坐享祖宗血食，卻不知此等輩翻云覆雨，義與非義盡在毫毛蚊喙之間，黑可洗白，惡可表善，歷數(shù)典籍，比比皆是，文筆亦如利刃，墨陣也是千軍。駿馬需配銀鈴，神臺要漆金粉，不如此亦不可以壯大聲勢，殿堂郊野喉舌緊要，此事關鍵，方可不祛寧榮街輩?！?p> 眾人應諾。長史官進言，“余聞國子監(jiān)中有聽風文社，社首檀玉柱，倜儻風流，神思穎悟，堪稱后生佼佼者，郡王如有心，我等可為引薦?！?p> 世子如意豎起，“全賴諸公審奪?！毕嗾務?，侍者報帖，原來是賈赦相邀春燕樓賞畫。世子展帖示眾，“這可不就來了，諸位今晚就隨孤同去欣賞這折柳踏花圖如何？”
當夜春燕樓中如何賞畫，不得細節(jié)，只是翌日京中茶肆酒樓中就有好事者四處宣揚，一等將軍賈老爺來時興致沖沖，去時垂頭喪氣。賈老爺重畫，而忠順王世子貴簪，拈一凝香姑娘的遺簪狠狠折了賈老爺?shù)念伱妗?p> “照我說來，王府世子取畫出自無心，無所為而為，一等將軍購畫發(fā)于有意，有所為而為，這一有一無，榮辱自現(xiàn)?！薄肮杂欣?。”“聽說與凝香姑娘相熟的疊翠姑娘挨了莫名嘴巴，臉已腫得十天半月不能下樓了呢。”“這是為何？”“還不是疊翠姑娘說漏了嘴，證實那玉搔頭確屬凝香姑娘的貼身之物，隨后就受了苦楚，春雨樓的桌子凳子不知打爛了幾何，鴇母不知陪了多少不是才哄得賈老爺離開，這不是口不擇言，橫招禍殃？可見話不能亂說，言不可亂傳?！薄皹O是極是，你我也要小心，噤聲噤聲?！?p> 榮國府賈赦院，家丁們也噤若寒蟬，老爺今天杯盤不知壞了幾盞，一眾都畏畏縮縮，連邢夫人都暗自惶恐。
賈赦虎狼多時，仍舊抑郁難消，忽然想起一人，不由撫掌大笑，“怎的疏忽到這般，白白忘記此人，那狐貍精不是去了金陵，我這就修書賈雨村，囑時飛相機行事。”
京都城里王孫公子追紅逐綠之事，紛紛擾擾，無時無刻不在發(fā)生。世子將軍斗畫爭嬌的故事，也不過其中九牛之一毛，雁陣之一羽。
任它畫圖黑白沾染，南生這些日子過得倒是花花草草。自打那日買了踏花，不日賣花女童攜著母親，前來致謝。從此賣花女童日日送來新花插在哥哥案頭，凡桃李杏春風一家次第插遍，打扮得小小書案繽紛多彩。
此刻南生正在格花，今日他格的是桃花。
“桃之夭夭，灼灼其華，確是好看，”南生叨咕著。有蜜蜂尋花而來，嗡嗡嚶嚶，東出西落，上縈下繞，鉆進爬出。南生看得入迷，盯住桃花一朵，默念此花來蜂，此花來蜂，等了好久，那蜜蜂仿佛知他心意，故意取鬧，偏偏不入此花。南生換了一朵，看它就在落蜂身旁，又念快來這朵，快來這朵，候了片時，那蜜蜂振翅一飛，又繞花而去。南生憤憤然，看來花瓣太多，亂花不止迷人眼，也挑花了蜜蜂眼，待我理它一理！遂舉手摘花，漸次摘少，仍舊接續(xù)猜不中蜂落哪瓣，再摘再減，漸漸寥寥，數(shù)數(shù)七八，數(shù)數(shù)三四，終成兩朵，一半一半，不信不中，誰知許是蜂嫌花稀，竟然枯坐時辰，一只不見來了。
南生謂然慨嘆，“都說命運荒誕無稽，運籌人定勝天，而今不能格一花一蜂，可見凡心不堪轉物，卻被境轉，徒嘆隨緣，不過隨便，無可奈何之自慰爾。今不但失蜂，花亦失去，可見窮達有時，榮辱有數(shù)。我于格物致知，未悟一分，以至貪銀弄筆，炫技招災，害老叟婦孺下跪，我之罪孽，懷仁先生教訓得極是，后當嚴謹持身，小心應事。”
想罷不由少年意氣黯然而收，甚覺抑郁，忽然間飛來一物，不偏不倚落在案上，定睛觀看，原來是一只剪線的美人風箏，上面貼著祝祭吉語——“平安順遂，所求如愿”，南生豁然開朗，“有心栽花花不成，無心插柳柳成蔭。世事豈能盡如人意，但求無愧我心，人生當下，揚善安時而已?！笨纯此闹?，放風箏的人們歡歌笑語，倏遠倏近，載歌載詩，歡洽風華。
陽光正好，微風不燥，何不去見長相思，青春正好，花開不敗，何不去訪一生求。
王嫂子看到南生一個人忽然悶悶，忽然喜笑，鼓鼓搗搗，搞神搞怪，在那邊奇道，“你看那小子莫不是瘋了？可別再傻了呀！”
南生自家心事，也不好為外人說道，整頓心情，默默守攤。待得傍晚，順子從城中歸來，捎回行善行好堂的空白卷軸。南生坐了驢車，隨順子一家回莊。今日二丫頭一家沒有來，要種瓜田，自去耕作。
南生回來閑暇，門前松土，瓦罐提了水，也來種瓜，不種西瓜，不種黃瓜，不種香瓜，不種甜瓜，卻向二丫爹討了三顆苦瓜子，問劉姥姥要了兩粒葫蘆子，告順子拿了五粒南瓜子，種了下去，葫蘆門左，苦瓜門右，南瓜則隔墻種在院外。忙活一氣，汗浸衣衫，血脈活絡，通體舒泰。
隔日壓土踩種，看著翻新的土色，南生開始想象小苗在陽光下破土而出，沐浴陽光雨露，勃勃生機的樣子。這是一個孤單的孩子，是個不見父母的孩子，也是憧憬的孩子，一粒種子就是一個未來，一種憧憬就是一個希望，只要有希望，活著就是幸福的。
寒食節(jié)匆匆而過，放風箏的人慢慢稀疏，漸漸不見，四野草長鶯飛，蔥翠滿目。
農戶要耕田，二丫頭家和順子家都忙活了半個月堪堪把田地種好。沒了車坐，南生就安閑呆在家里，要他提著桌凳家什自去，實在過于遙遠，大家勞作也不用他一個小孩子幫忙，況且南生也幫不了這些事。
南生讀累了幾本未知人留下的書，照顧好出土的瓜苗，給它們松土澆水施肥后，就去哄板兒玩，板兒跑起來攆都攆不上，只是常跌跟頭。劉姥姥常要助王狗兒收拾地壟，整日折騰得跟頭把式，一身泥土。劉氏小腹隆起，大夫摸了脈說是已經(jīng)快五個月了，這下子又不能動體力，摸索著做些灶上煮食、針黹等事。一家子都樂得板兒有人看顧，南生就常來常往，一連七八天都是三餐吃在這里。
格花格蜂格寂寞，種瓜種豆終有收。
如此字攤或去一日，或歇一日。農夫下了種又要除草、間苗、松土等等雜事不可具舉，二丫頭和他爹一月中竟沒有三兩天是在家的，二丫嬸吃了藥病情退減，天氣如果暖和也扎掙著磨悠活計。好在王嫂子家田畝較少，得了閑就去經(jīng)營。
牛車換作驢車，南生都是照坐不誤。眼見過了生日，來到五月中旬。今天牛車驢車都沒得坐，南生無聊打掃房子，屋子里空空蕩蕩，家徒四壁，有什么好收拾的？打眼看到一壇雄黃酒，這是過節(jié)二丫爹送來的，劉姥姥煮了雞蛋，順子的魚，還有人送來粽子，幾家似乎是商量好的，合伙給他辦了節(jié)日的伙食，吃食早祭拜了五臟廟，唯獨這酒因自己當時未飲，連日來幾乎遺忘，這下尋到以后不知怎的，忽然心思跳躍起了玩心，搜杯找盞要嘗嘗滋味。
看看瓦缶內米未炊，陶盤中菜無剩，沒有什么好吃的，就摘來苦瓜下酒。甫一落座，卻有不速之客不請自來。
原來是那國子監(jiān)上舍貢生楚由前來尋訪。
楚由出城到了折柳橋邊的席棚處，只見到攤子上空掛著一幅對聯(lián)，南生卻是不在這里，遂打聽了旁邊的商販詢問南生住所，有人指點小王莊，楚由一路信馬由韁地觀賞著田野風光，遠近條枚交錯，棒莽翳然，一股農家氣息也讓國子監(jiān)學生頗覺得新鮮。及入農莊，又搜求田翁問話，告說去往王狗兒家西廂房處尋找。
得近南生房舍時，天已日中。王狗兒家看起來仿佛一個鄉(xiāng)宦的大院落，黑門錫環(huán)，只是漆色斑駁，窗欞損舊，久未修繕。
轉過墻角，來看南瓜子的《西廂記》，但見小院子門前上下，滿眼藤蔓，入目籬架遮擋得綠蔭成障，翠屏一般，門側瓜大如拳，再內葫蘆成串，隨風搖擺，又有不知名的果物，細長瘦削，長短不一。這般景象，倒似山中老魈，魅怪洞府，別添姿態(tài)。
駐足呼喚，機樞吱呀，門扇后閃出一張小臉，笑盈盈迎接。二人攜手入內。楚由贊嘆，“鄉(xiāng)野別具新鮮，小兄靈氣喈喈，縱座處也薈萃盎然之氣?！?p> 南生上下打量，“楚兄何來雅興，來我這泥巴坑里尋寶？”楚由卻見酒壇盤盞，“本待尋寶，卻遇酒徒，有酒不讓，可是待客之道？”又見掃帚在南生身旁，“小兄在掃屋子？”
南生請上座，楚由推脫豈能喧賓奪主，對里坐了。南生曬然一笑，“無能掃天下，但掃一屋潔凈爾。此間并無佐酒佳肴，苦瓜一條，吃得吃不得？”
楚由揀起一支，反復觀瞧幾遍，“這就是苦瓜？我竟不識，又向小兄學一樣見識。”轉眼睹見墨跡未干的字紙一張，把來觀賞，看完默然無語。
南生打破沉默，“楚兄治學不操賤業(yè)，不入庖廚，在所難免，不像孤兒凡事著手，否則沒得飯吃，見笑見笑?！背沙止先肟?，生瓜濺齒，頓時呲牙咧嘴，“這味道……別致……”南生笑得更歡，“原汁原味，日精月華所生，多食生智，此物正是民間疾苦之味。”
楚由不由拍案，“如此我倒是要多吃些，家?guī)煶趯W以致用，今食此瓜，合小兄《苦瓜辭》下酒?！?p> 說著二人一口苦瓜，一口雄黃酒，你來我往，中途瓜盡，楚由自去門前摘瓜，大呼新奇，復又大嚼一支。日影已斜，悄悄壇空，南生飲的少，楚由已熏熏然，得忘憂意，方才落盞，想起正題來，院外健馬上取來包裹，交付南生。
“此等家?guī)熃淮?，并托言小兄勿忘“兔子”之?lián)，當時之語?！迸R別笑言，“三千金先生喝著上回所得的水酒，覺著倒好，如果有多的，還想品鑒?！?p> “這卻不難，先生贈物，后生日后當?shù)情T致謝，于時自當帶去。此刻藏酒者下田未歸，急切難求，不如楚兄用肚捎回？”
楚由笑罵，“難道為兄是酒缸？眼下酒既不得，就取了苦瓜并《苦瓜辭》，也給家?guī)熛戮啤！鄙像R又言“為兄有一言小兄甚勿多心，能登先生門者并無白丁，不過小兄能給先生起一別號，京城中三千仕子，小兄一人而，諒不日即可見教。為兄亦未忘他日攜酒攬詩來賀之意。”言罷放馬。
看著馬尾轉過村頭，南生回來相看包裹。一包的筆墨紙硯并幾本詩書經(jīng)卷。這些物件雖非貴重之物，卻比南生自用的禿筆瓦硯要好得多。拿起每件，南生都覺得沉甸甸，情誼墜手。
包裹里還有一千文銅錢，并字條一戔，“付我三千金，付子一千文?！?p> 南生忍俊不禁，王懷仁這個老夫子，看不出還有頑皮一面。