轉(zhuǎn)眼間，四國(guó)諸侯在中州已經(jīng)呆了一個(gè)多月。這些難得一見(jiàn)的頂尖貴人使得中州朝臣忙得天昏地暗，光是各色宴會(huì)就層出不窮，最為麻煩的是，往往幾位諸侯都將重要宴會(huì)放在了一天之內(nèi)，害得不少人為了取舍而苦惱不已。
這一日，練鈞如就拿著那一份輕飄飄的請(qǐng)柬翻來(lái)覆去看了好幾遍。倘若光是哪一國(guó)諸侯派人送來(lái)的請(qǐng)柬，他尚可以推辭，然而，下頭的簽名赫然是四位諸侯龍飛鳳舞的大字，讓他不得不打起精神思考對(duì)策。更可慮的是，上頭分明寫(xiě)著邀請(qǐng)練鈞如的父母出席，若是以往，怕是他想都不想便會(huì)一口回絕，可如今他遠(yuǎn)行在即，而且絕不可能攜帶父母，那么，他便不得不考慮，怎樣令雙親在中州得以安全度日，此時(shí)若是得罪四國(guó)諸侯就得不償失了。
思來(lái)想去，他便覺(jué)心頭愈加慌亂，所幸最后還是嚴(yán)修提醒了一句，他才揣起那請(qǐng)柬往倚幽宮行去。伍形易盡管限制了二老的自由，但是，這些天下來(lái)，所謂十天才許探視一次的禁令卻是取消了，只要練鈞如愿意，隨時(shí)都可以出入倚幽宮，而且相伴二老的是一等一的錦衣玉食，就是隨侍的仆婢也是那等最乖巧之人。
“鈞如！”金洋見(jiàn)兒子出現(xiàn)，頓時(shí)一陣大喜，連忙起身迎了上去。盡管只是在宮中好生調(diào)養(yǎng)了兩個(gè)多月，但她臉上的蒼老之態(tài)已是消逝了許多，隱隱約約又流露出了少女時(shí)的嬌美氣質(zhì)?！澳憧偹氵€記得來(lái)看我們！唉，看看，這么幾天，似乎又瘦了不少！”
練鈞如不由苦笑，俗話(huà)說(shuō)的好，兒行千里母擔(dān)憂(yōu)，如今自己尚且能不時(shí)承歡膝下，母親就擔(dān)憂(yōu)成這個(gè)樣子，若是讓二老知道自己即將一去數(shù)年，豈不是更加糟糕？由于怕外人作祟，他即將動(dòng)身前往周?chē)?guó)的消息始終被華王姜離和伍形易瞞得緊緊的，就連練氏夫婦也不例外。對(duì)于那等外人來(lái)說(shuō)，要證實(shí)消息是否可靠，還得從二老身上打開(kāi)缺口，因此練鈞如也只得忍下心頭的不快。
“爹，娘，今夜四國(guó)諸侯聯(lián)名設(shè)宴，請(qǐng)柬上注明想拜見(jiàn)你們二老，我……”練鈞如一時(shí)不知該如何接著往下說(shuō)，愣了好一會(huì)方才勉強(qiáng)建議道，“若是你們不愿去，我這就去派人知會(huì)，找一個(gè)借口推掉也就是了?！?p> 練云飛和金洋不由面面相覷，只不過(guò)片刻功夫，練云飛便大笑了起來(lái)?！肮?，想不到我一個(gè)小小的山村獵戶(hù)也有如今的體面，不就是四國(guó)諸侯么，見(jiàn)一見(jiàn)又有什么大不了的！”他說(shuō)著便豪氣大發(fā)，竟是上前重重拍了兩下兒子的肩膀，“你如今身份地位和往日大不相同，凡事都不能只考慮我和你娘兩個(gè)。好歹你爹我當(dāng)年還見(jiàn)過(guò)一些世面，你娘更是大家出身，這點(diǎn)場(chǎng)面還是能夠應(yīng)付的！你派人去回帖，就說(shuō)我們兩人定會(huì)出席！”
金洋見(jiàn)丈夫突然露出了隱居后未曾一現(xiàn)的振奮之色，心中也感到一陣欣慰。她雖是富家的庶出之女，往日不受重視，但也好歹經(jīng)歷過(guò)一些場(chǎng)面，如今為了兒子，又何怕什么拋頭露面？“鈞如，你該聽(tīng)到了，你爹既然都應(yīng)承了下來(lái)，這事情便決定了。再說(shuō)，陛下派人醫(yī)好了你爹的腿疾，你如今又是位高權(quán)重，算起來(lái)我們可是欠了人家不少，你快去派人回帖吧！”
母親的善良和父親的執(zhí)著讓練鈞如無(wú)以為繼，只得點(diǎn)頭答應(yīng)了。臨去前，他再三囑咐那些下人好生準(zhǔn)備，畢竟，今夜四國(guó)諸侯聯(lián)名設(shè)宴，華王姜離也極可能出席，中州權(quán)貴怕也會(huì)盡數(shù)到場(chǎng)。他不知道旁人打得是什么主意，然而，他已經(jīng)暗自下了決心，絕不能讓人看輕了自己的父母。
也不知四位諸侯是如何商議的，是夜的宴會(huì)，竟是安排在商侯湯秉賦的府邸。這一處府邸乃是中州第四世天子姜鋒賜給乃師太傅荊儋的住所，后來(lái)世事變遷，竟成了歷代商侯在華都的別居，但規(guī)模之浩大卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)其他三位諸侯的府邸，這一次也就順理成章成了盛宴的舉辦地。
商侯湯秉賦忝為東主，這一夜就自然身著諸侯冠冕在中庭迎客。尋常官員早早地被門(mén)上侍從帶到了偏廳，只有那些位高權(quán)重的中州權(quán)貴才有資格進(jìn)入正廳。不多時(shí)，周侯樊威擎、夏侯閔鐘劫和炎侯陽(yáng)烈便一一趕到，同時(shí)笑吟吟地站在商侯身邊迎客，這種難得一見(jiàn)的景象讓不少人都是心中嘀咕，議論聲更是在人群中不時(shí)響起。
由于此次賓客如云，晚宴也從平日的酉時(shí)推遲到了戌時(shí)，不過(guò)，大多數(shù)賓客心知肚明自己的身份，都早早地趕到了這里，絲毫不敢讓四位尊貴的諸侯久候，因此，直到酉時(shí)三刻，賓客便幾乎到齊了，除了華王姜離和練鈞如尚未抵達(dá)之外，就只有中州太宰石敬和太傅張謙找借口推辭了這一次晚宴。
終于，正當(dāng)眾賓客等得有些不耐煩之時(shí)，姍姍來(lái)遲的天子和使尊車(chē)駕終于先后出現(xiàn)在了府邸的正門(mén)口。四位諸侯交換了一個(gè)眼色，竟是同時(shí)迎出門(mén)去，如此恭謹(jǐn)?shù)亩Y儀頓時(shí)讓賓客中發(fā)出陣陣驚嘆。換作不知曉大勢(shì)的人，也許會(huì)當(dāng)作這是君臣相敬的征兆而加以頌揚(yáng)。
華王姜離在行前特意命人先至御城，和練鈞如會(huì)合之后方才聯(lián)袂朝商侯府邸而來(lái)。當(dāng)他知道今夜練氏夫婦也會(huì)出席這次晚宴時(shí)，臉上的詫異之色頓時(shí)再也無(wú)法遮掩。他雖然事先知道四國(guó)諸侯在請(qǐng)柬上作了注明，卻認(rèn)為練鈞如為了藏拙，定不會(huì)讓父母輕易露面，想不到事情大出意料。不過(guò)，他乃是城府深沉之人，問(wèn)了一句之后便把話(huà)題岔開(kāi)了去，反而是邀請(qǐng)練鈞如和他同乘天子鸞駕，而把原屬于使尊的車(chē)駕留給了練氏夫婦。
因此，當(dāng)四國(guó)諸侯看見(jiàn)天子鸞駕上施施然走下華王姜離和練鈞如之時(shí)，目光中都現(xiàn)出一縷異色，甚至連起先已然有所斷定的周侯樊威擎，這個(gè)時(shí)候也覺(jué)得心頭一片迷糊。饒是如此，四位諸侯仍然齊齊俯伏于地叩首道：“臣等恭迎陛下，恭迎使尊殿下！”
隨著這一聲高呼，府邸中的其他賓客也紛紛伏跪于中道兩旁，不敢仰視，心中卻盡是轉(zhuǎn)著別樣念頭。須知自古以來(lái)，天子駕臨臣子府邸乃是最大的恩遇，即便是當(dāng)初輔佐四世天子姜鋒的太傅荊儋，這座府邸的舊主，也從未在此接駕一次。天子高居九重御座，垂衣裳而治天下，此乃王道。盡管如今王室業(yè)已式微，這些規(guī)矩卻仍舊牢不可破，今夜太宰石敬和太傅張謙未至，應(yīng)該就是不滿(mǎn)四國(guó)諸侯形同示威的舉動(dòng)。那么，這個(gè)時(shí)候姜離破例駕臨四國(guó)諸侯所置辦的盛宴，其中可供品味之處，就太多太多了。
“諸卿平身吧！”姜離居高臨下地俯視著眾人低垂的頭顱，這才淡淡地吩咐道。他見(jiàn)周侯等人紛紛起身，這才轉(zhuǎn)頭看了看練鈞如?！熬毲洌?yáng)明君和夫人還在你那車(chē)駕上，你還不趕緊將二老攙扶下來(lái)？話(huà)說(shuō)四位諸侯也是天大的臉面，竟能說(shuō)動(dòng)練卿的二老雙雙蒞臨，朕還真是大吃一驚呢！”話(huà)雖如此，姜離的目光中卻也隱現(xiàn)幾分期待，須知除了伍形易等人之外，練氏夫婦的形貌，至今未曾有外人看見(jiàn)過(guò)。
練鈞如躬身答應(yīng)了一聲，便回轉(zhuǎn)身上前，令人拉開(kāi)了車(chē)駕上的重重帷幕。在眾人目光注視下，身著錦衣華服的練氏夫婦，第一次出現(xiàn)在了人前。