杜勉的病好了，張佑男經(jīng)常往大伯家跑，她天天圍著這個(gè)小哥哥，讓他將故事，他有好多好多的故事總也講不完一樣，她可愛(ài)聽(tīng)了。周氏十分喜愛(ài)這張佑男，視同己出。
孩子的病好了，杜超并沒(méi)有走，因?yàn)樗膊恢涝撏抢锶?。自從廟堂起了爭(zhēng)端，他受到老師的牽連后，就被迫出走。
杜超每每教導(dǎo)杜勉之時(shí)張佑男都在側(cè)。時(shí)光荏苒，五年光景，學(xué)問(wèn)大漲，已經(jīng)能夠提出自己的見(jiàn)解了。自從杜超來(lái)了，張佑男在也沒(méi)有去過(guò)私塾。
這張佑男和杜勉耳鬢廝磨，漸漸有了不一樣的感覺(jué)。
傍晚，夕陽(yáng)的余輝灑在二人臉上，在他們的臉映的通紅。倆人躺在那高高的柴垛上看著彤紅落日，十指扣的兩人良久沒(méi)有說(shuō)話。
“我爹說(shuō)，明年就讓我去參加童試”。杜勉說(shuō)道。
“嗯”。
“等我中了秀才，就去科舉”。
“嗯”。
“等我金榜題名之時(shí)，就是我回來(lái)見(jiàn)你日”。
“然后呢”？
“你知道，我不會(huì)說(shuō)那吳儂軟語(yǔ)。但我心，日月可表”。
“誰(shuí)讓你說(shuō)這些，登高廟堂難不成是為了自己”。
“廟堂是報(bào)復(fù)，人心是情懷。我不會(huì)因?yàn)閳?bào)復(fù)而失去情懷，你可知我最牽掛的人就是你”。
“好酸好酸。我有一物，一直在我身邊，自從我得了它，感覺(jué)它好像是我身體的一部分，我從未示人，今日我將他贈(zèng)你。”張佑男說(shuō)著在懷里取出一個(gè)包，打開(kāi)之后是一把殘劍。
“希望你以后能夠像它一樣：剛正不阿，不偏不倚，寧折不彎”。
“人家送定之情物，都是女孩兒貼身之物，你這是哪里搞來(lái)”。
“這是我在，白馬河之內(nèi)撿到了。雖然是撿來(lái)的，可我冥冥之中感覺(jué)它是我生命的一部分。在我心中是最重要的東西的，天地日月，可證我心”。
杜勉撓了撓腦袋，傻笑說(shuō)道“你身體的一部份啊”？
“是生命的一部分，討厭”。
杜勉把殘劍包了起來(lái)，揣入懷中，在懷中掏出了一塊玉佩，玉佩只有半個(gè)巴掌大小，通體溫潤(rùn)，上有纏枝連紋鏤空雕刻，中間一個(gè)杜字?！斑@是我家傳之玉，今日贈(zèng)你，可要把它看好，別讓它跑了”。
“如果有一天他跑了，那也是他不想留在我身邊了”。
“傻丫頭，一個(gè)物件怎能跑掉”。
張佑男輕輕撫摸著玉佩，一股子甜蜜涌上心頭。
這幾日杜勉更加勤奮讀書(shū)了，張佑男也沒(méi)有過(guò)來(lái)打擾他。他已經(jīng)過(guò)了童試，中了秀才就要參加鄉(xiāng)試了。杜超對(duì)著兒子說(shuō)道：“功課是年積月累，并非三五日的勤奮，該休息就要休息，身體熬壞了，一切都是枉然?！?p> “爹你說(shuō)我這次能中舉嗎？”
“你對(duì)自己沒(méi)有把握”。
“我是怕…”。
“考試的時(shí)候什么也不要想，盡自己的能力就好，男子漢大丈夫，做事情不要瞻前顧后”。
杜勉啟程要參加鄉(xiāng)試了，村里很多人都來(lái)送行，東橋村已經(jīng)好久沒(méi)有出過(guò)秀才了，更別參加鄉(xiāng)試了。
張佑男并沒(méi)有出現(xiàn)在人群中，她站的很遠(yuǎn)，很遠(yuǎn)。遠(yuǎn)的她自己都看不清送行的人們。她把思念壓在了心底，她不想讓杜勉分心。杜勉也心領(lǐng)神會(huì)，辭別了鄉(xiāng)親們踏上了鄉(xiāng)試的道路。
這是他第一次出門(mén)遠(yuǎn)行，心中激動(dòng)不已，遇到什么事都很好奇。
這一天他路過(guò)一個(gè)叫李家集的地方，夏天的太陽(yáng)曬的人睜不開(kāi)眼，他來(lái)到了一個(gè)露天茶棚，點(diǎn)了兩個(gè)餑餑要一壺茶，細(xì)細(xì)品嘗起來(lái)。
突然巷子里竄出一個(gè)小孩兒，身后追了一灰衣人，手里拎著搟面棍，小孩兒跑到他跟前跌倒了，追逐之人怒氣沖沖，上來(lái)就要打，杜勉見(jiàn)狀連忙阻攔。對(duì)方見(jiàn)是個(gè)書(shū)生便不再動(dòng)手，上前理論。
“這位公子，這小東西，來(lái)我們鎮(zhèn)上有段時(shí)間了。開(kāi)始人們見(jiàn)他可憐還給他些吃食，誰(shuí)知道這小子飯量奇大，吃不飽便偷，我們鎮(zhèn)上沒(méi)有一家沒(méi)被他偷過(guò)，我們都是小本經(jīng)營(yíng)，哪里經(jīng)得起他的禍害。這不，他又在偷嘴，讓我拿個(gè)正著，我們正要捉了他去見(jiàn)官，天下總過(guò)不去一個(gè)理字，吃了東西就要給錢(qián)，公子說(shuō)是不是？”灰衣人說(shuō)道。
“要錢(qián)歸要錢(qián)，打人總是不對(duì)的，他吃了你多少錢(qián)”？
“前前后后，三四錢(qián)銀子是有的”。
“你放屁，老子一共就偷了你家三回，一回就一個(gè)大餅，難不成？你家大餅一錢(qián)銀子一個(gè)，想訛老子門(mén)兒都沒(méi)有”。小孩子說(shuō)道。
“偷東西，你還有理了，沒(méi)有三錢(qián)銀子一錢(qián)銀子總是有的”。
“你滿嘴胡沁。幾個(gè)大餅?zāi)芤獛讉€(gè)老錢(qián)。我偷別人家，人家都睜一只眼，閉一只眼，唯獨(dú)你鐵公雞，一毛不拔”。那小孩兒急道。
“算了算了，我這里有一錢(qián)銀子，給你結(jié)他偷東西的飯錢(qián)，你看怎么樣”？
“那感情好，多謝公子，公子一看就是個(gè)有才學(xué)的人，將來(lái)科舉定能高中”。
“你還真他媽是個(gè)勢(shì)力利眼”。那小孩說(shuō)道。
杜勉勸阻了小孩，掏出了一錢(qián)銀子給灰衣人，那人興沖沖的離開(kāi)了。
“你也真是個(gè)大傻瓜。讓人賣了，還給人數(shù)錢(qián)”。
“你這孩子，怎么不知好歹，我救了你你反倒罵我，我也不與你計(jì)較，你趕快走吧！”
杜勉不悅的說(shuō)道。
“哎呀！睜開(kāi)你的眼睛好好看，我可不是什么孩子，我比你可都大”。
杜勉看著人胡攪蠻纏，也不理會(huì)，只是自顧自的吃起來(lái)。
“你這人，好沒(méi)道理，只管自己吃，也不讓讓別人，這多年的書(shū)都白讀了”。
“我與你無(wú)親無(wú)故，為何要讓你吃。在說(shuō)我已經(jīng)幫了你?！?p> “你我有緣嗎！你我若無(wú)緣份，憑什么幫我交飯錢(qián)？”
“你這人簡(jiǎn)直不可理喻”。
“我說(shuō)，我這都餓得不行了，你給我整點(diǎn)好的唄！我看你孤身一人挺孤單的，連個(gè)陪伴都沒(méi)有，趕明兒起我就做你的書(shū)童怎么樣”。小孩說(shuō)著拿起了一個(gè)餑餑扔到嘴里，嚼了起來(lái)。
杜勉看在人衣不裹體，很是可憐。心下便動(dòng)了惻隱之心。說(shuō)道：“做我書(shū)童，也可以但凡事得聽(tīng)我的，不可在做那雞鳴狗盜之事”。
“只要你供我吃飯，傻瓜才是愿意偷”。
“你叫什么名字？今年多大啦？”
“我是個(gè)要飯的，歲數(shù)可不小，三十好幾了，名字從小就不記得了，他們給我起了個(gè)外號(hào)，叫我三尺釘”。
杜勉仔細(xì)看去，這人跟個(gè)十一二歲的孩童沒(méi)有什么分別，大眼睛雙眼皮，鼻子直又挺，紅唇白牙，臉蛋粉白。長(zhǎng)的倒是頗為好看，只是這身高只有三尺。心下暗道“原來(lái)是個(gè)侏儒”。
“你想吃什么”。
“管飽就行”。
這三尺釘是真能吃，他一個(gè)人吃了杜勉三天的飯。
“吃飽了，給你換身衣服”。杜勉帶著尺寸釘，到了一家成衣鋪。這真是，人靠衣服馬靠鞍，三尺釘換完衣服，立刻神采奕奕，銀娃娃一般。杜勉甚是滿意。