從安格洛斯王朝以來帝國便開始迅速衰弱，仍人宰割，淪為了真正的“拜占庭帝國”。1204年君士坦丁堡的淪陷，標志著這個古老的帝國徹底失去了最后的一根救命稻草，滅亡只是時間問題。
或許拉斯卡里斯王朝統(tǒng)治下的尼西亞帝國正不斷收復失地，拉丁偽朝被打得不敢走出狄奧多西城墻。重新崛起的保加爾人也不得不老實了許多。
似乎到此時，這個古老的帝國已經(jīng)恢復了昔日的實力和榮耀。一切都在朝著欣欣向榮之勢推進。
但在尼西亞帝國表面上光鮮的大幕下，事實上所掩蓋著的，卻不過是大量的蟻穴。
提奧多雷為了保住自己的皇位，不得不向地方勢力妥協(xié)。雖然拉斯卡里斯名義上成為了統(tǒng)治者，實際上能控制的范圍才多少？尼西亞皇帝的處境不比安格洛斯皇帝好多少。
皇帝赦令依然傳不到地方的耳朵里；地主、強盜與貴族依然在地方橫行霸道；大貴族依然掌握了國家大多數(shù)土地。國家財富被少數(shù)人掌控，皇帝根本收不上稅。
安格洛斯皇帝被迫雇傭海盜打劫商隊維持生計；而尼西亞的君主們則不得不自己養(yǎng)雞賺錢。兩者的處境都大同小異。
約翰三世面對國內(nèi)貴族唯唯諾諾，米海爾·巴列奧略公開叛變兩次都被抓住，可這位君王卻迫于壓力不得不將其無罪釋放；約翰三世的繼承人提奧多雷二世不斷消減大貴族的權(quán)力，重用平民。
但他的救國行為卻惹怒了所有大貴族——在他死后，米海爾八世·巴列奧略再次叛變，并得到了貴族們強有力的支持。不久拉斯卡里斯王朝覆滅。巴列奧略王朝建立。
米海爾八世死后看似蒸蒸日上的帝國，實際上也還是陷入了某種死循環(huán)：被貶低為“昏君”的安德羅尼卡二世對內(nèi)貨幣改革、不斷裁軍、減免特權(quán)，到最后也才勉強養(yǎng)活了兩千人的常備軍，但這已經(jīng)花費了國家七成的稅收。
剩下三成的稅收即使不考慮養(yǎng)活海軍，也還要用于君士坦丁堡的修復工作，以及按時給圣索菲亞大教堂的牧首繳納貢金。
阿萊克修斯一世下令鑄造的新幣“海佩倫”，到了安格洛斯王朝便不斷貶值。安德羅尼卡二世時代甚至已經(jīng)貶值超過了百分之六十。
為了支付加泰羅尼亞雇傭兵團的薪水，朝廷不得不重鑄新幣；但質(zhì)量極差，重量不均，被雇傭兵團認為皇帝是有意在用劣幣支付他們的薪水，可實際上這已經(jīng)是這個國家最高質(zhì)量的鑄幣了。
為了節(jié)省財政開支，皇帝甚至不得不給予士兵自由劫掠權(quán)，用實物來代替軍餉。
雖然巴列奧略王朝占據(jù)了色雷斯、馬其頓以及馬爾馬拉海兩岸的富饒土地；但全國九成以上的土地都被大貴族占據(jù)，中央集權(quán)被嚴重破壞的君士坦丁堡政府根本不能從這些人的身上收取賦稅，更無法征用他們的佃農(nóng)為軍人。
與幾十年前安格洛斯王朝的處境一樣，巴列奧略的皇帝們實際上還是這個貴族聯(lián)盟的盟主，自然不可能朝自己人開刀。
至關(guān)重要的土地稅和人頭稅已經(jīng)徹底瓦解，商業(yè)稅自然而然的成為了這個國家最后的收入來源；但恰好這個時候威尼斯人與熱那亞人都掌握著至關(guān)重要的商業(yè)特權(quán)和關(guān)稅特權(quán)，全國的商貿(mào)都被外國人承包，朝廷收不到一丁點稅。
被拉丁人嚴重破壞的君士坦丁堡在這時也徹底成為了拖垮國家財政的累贅。朝廷只能依靠巴列奧略皇帝的王室產(chǎn)業(yè)勉強過日子。
同一時期大量的突厥部落正不斷蠶食著帝國在小亞細亞的殘余土地；保加爾人更是虎視眈眈；塞爾維亞人開始崛起；就連占據(jù)亞該亞一帶地區(qū)的拉丁公國也不安好心。
這種情況，何談復興？應了開頭的那句話：安格洛斯王朝以后的羅馬帝國已經(jīng)徹底失去了重新成為大國的機會，最終的歸宿只有滅亡。
尼基弗魯斯還在原地發(fā)愣時，父親便開始嘲諷起那些支持皇帝的大貴族：“這群曼努埃爾的跟屁蟲遲早會被宙斯用雷電劈死！他們能干什么？只能像條狗一樣乞討皇帝能賞賜給他們幾根骨頭?！?p> “曼努埃爾這個狗東西！”約翰氣得咬牙切齒，“看著吧，我預言他一家人的性命都保不?。〔贿^是時間問題罷了。”
“父親為何敢這樣肯定？”尼基弗魯斯也是吃了一驚，他沒想到自己的父親居然預言得這么準。歷史上，曼努埃爾一世全家確實死光了，兒子阿萊克修斯（二世）更是被渾身綁滿石頭扔進了海里。
“這還用猜嗎？”回憶起皇帝的種種行為，約翰堅定地解釋道：“曼努埃爾的所作所為已經(jīng)觸碰了作為貴族‘盟主’的底線，不過是因為先帝（約翰二世）的遺命以及在位時間長的慣性，大家都暫時隱忍不發(fā)罷了。”
“但對待他的那個安條克皇后和傻兒子可就不會那么客氣了?！?p> “父親說的沒錯?！蹦峄ヴ斔箤Ω赣H的解釋十分肯定，他的心中暗暗想到：“引入的拉丁人數(shù)量過多，已經(jīng)激起了國內(nèi)貴族的不滿，而皇帝并未意識到這一個嚴重的問題。直到他將死之際時才悔恨起自己年輕時的所作所為，并為這個國家的命運感到擔憂。”
被稱為“暴君”的安德羅尼卡一世上臺后所推行的政策反而對這個國家有利；但由于他的殘暴統(tǒng)治以及急于求成，最終激起了民變。
就在此時，仆人大衛(wèi)走進了貝拉修道院，他拿出了手中的羊皮卷，上面詳細記錄了這次婚禮為尼基弗魯斯帶來的收入。
光是曼努埃爾皇帝的現(xiàn)金就高達15萬海佩倫，還有阿萊克修斯·布拉納的約四萬海佩倫，約翰·策雷佩斯·科穆寧約四萬海佩倫，約翰·卡馬特洛斯約兩萬海佩倫，幾個大學同學合計約一萬海佩倫。
此外，還有一些政府官員、達官顯貴合計送來了1萬海佩倫現(xiàn)金，外加價值3萬海佩倫的金銀珠寶、名貴藥材等物品；就連遠在異國他鄉(xiāng)的安德羅尼卡·科穆寧聽聞此事后，都派人給自己送來了大量錢財。
這些錢將全部納入了尼基弗魯斯的錢包里。即使不算他未來即將繼承的價值高達百萬海佩倫的家族產(chǎn)業(yè)，自己手中也掌握著將近三十萬海佩倫的巨額資金。