侏羅紀(jì)是中生代第二個(gè)紀(jì)。約開始于2.013億年前，結(jié)束于1.45億年前，分早、中、晚三個(gè)世。
侏羅紀(jì)的名稱來源于瑞士、法國交境的侏羅山(也譯汝拉山)。1795年，德國 A.von洪堡根據(jù)該山的白色灰?guī)r首先提出侏羅灰?guī)r名詞。1829年，法國古生物學(xué)家A.布朗尼亞爾據(jù)此首次提出侏羅地層術(shù)語。由于歐洲侏羅系巖性具有明顯三分性，1837年，L.von布赫在德國南部將侏羅系分為下、中、上三部分。1843年，F(xiàn).A.昆斯泰德則將下部黑色泥灰?guī)r稱為黑侏羅，中部棕色含鐵灰?guī)r稱為棕侏羅，上部白色泥灰?guī)r稱為白侏羅。它們大體依次相當(dāng)起名于英國的里阿斯統(tǒng)、道格統(tǒng)和麻姆統(tǒng)。
侏羅紀(jì)時(shí)期形成的地層稱侏羅系，位于三疊系之上、白堊系之下。中晚侏羅世時(shí)，超級(jí)陸塊盤古大陸真正開始分裂，板塊運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致了南美洲的南部從非洲裂開；勞亞古陸也逐漸地從非洲和南美洲分離開，大陸地殼上的縫造就了大西洋和墨西哥灣；而印度則準(zhǔn)備移向亞洲。沿著這些裂谷大陸的邊緣，火山活動(dòng)頻繁。與此同時(shí)，歐亞大陸南下，縮小了特提斯洋。侏羅紀(jì)海平面的上升，北美和歐洲間形成了大陸邊緣的海道。侏羅紀(jì)時(shí)期，地球上要比三疊紀(jì)時(shí)擁有更多的獨(dú)立陸塊，導(dǎo)致海岸帶增多。
侏羅紀(jì)的氣候較現(xiàn)代溫暖和均一，但也存在熱帶、亞熱帶和溫帶的區(qū)別。早、中侏羅世以蒸發(fā)巖、風(fēng)成沙丘為代表的干旱氣候帶出現(xiàn)于聯(lián)合古陸中西部的北美南部、南美和非洲，晚侏羅世時(shí)擴(kuò)展到亞洲中南部。中國南部，早侏羅世時(shí)處于熱帶--亞熱帶濕潤(rùn)氣候環(huán)境，中晚侏羅世逐漸變?yōu)檠谉岣珊淡h(huán)境;中國北部，早、中侏羅世氣候溫暖潮濕，晚侏羅世溫暖潮濕地區(qū)縮小。環(huán)太平洋帶的強(qiáng)烈構(gòu)造變動(dòng)與太平洋板塊向周圍大陸板塊的俯沖密切相關(guān)。伴隨著構(gòu)造運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)烈?guī)r漿活動(dòng)形成鎢、錫、鉬、鉛、鋅、銅、鐵等礦產(chǎn)，成為太平洋金屬成礦帶主體部分。
侏羅紀(jì)前期，因?yàn)榻?jīng)歷大滅絕，所以各種動(dòng)植物都非常稀少（屬于休養(yǎng)生息的階段），但其中恐龍總目一枝獨(dú)秀，伺機(jī)稱霸陸地。侏羅紀(jì)中晚期以后，恐龍成為地球上最繁榮昌盛的優(yōu)勢(shì)物種，此后統(tǒng)治地球1.5億年，直到白堊紀(jì)--第三紀(jì)滅絕事件為止。
侏羅紀(jì)生物發(fā)展史上出現(xiàn)了一些重要事件，如恐龍成為陸地的統(tǒng)治者，翼龍類和鳥類出現(xiàn)，哺乳動(dòng)物開始發(fā)展等等。陸生的裸子植物發(fā)展到極盛期。淡水無脊椎動(dòng)物的雙殼類、腹足類、葉肢介、介形蟲及昆蟲迅速發(fā)展。海生的菊石、雙殼類、箭石仍為重要成員，六射珊瑚從三疊紀(jì)到侏羅紀(jì)的變化很小。棘皮動(dòng)物的海膽自侏羅紀(jì)開始占領(lǐng)了重要地位。
侏羅紀(jì)時(shí)爬行動(dòng)物迅速發(fā)展。槽齒類滅絕，海生的幻龍類也滅絕了。恐龍的進(jìn)化類型--鳥臀類的四個(gè)主要類型中有兩個(gè)繁盛于侏羅紀(jì)，飛行的爬行動(dòng)物第一次滑翔于天空之中。具有皮質(zhì)翅膀的翼龍類是空中的優(yōu)勢(shì)生物。早期的鳥類也出現(xiàn)、最著名的就是始祖鳥，擁有與小型獸腳類相似的骨骼、牙齒和爪子，但也有長(zhǎng)羽毛的翅膀和尾巴，并且能夠飛翔。空中生物與地面生物也會(huì)產(chǎn)生演化。鳥類首次出現(xiàn)，是動(dòng)物生命史上的重要變革之一。伴隨著鳥類的出現(xiàn)，脊椎動(dòng)物首次占據(jù)了陸、海、空三大生態(tài)領(lǐng)域?？铸埖牧硪活愋?-蜥臀類在侏羅紀(jì)有兩類最為繁盛:一類是食肉的恐龍，另一類是笨重的植食恐龍。海生的爬行類中主要是魚龍及蛇頸龍，它們成為海洋環(huán)境中不可忽視的成員。
三疊紀(jì)晚期出現(xiàn)的一部分最原始的哺乳動(dòng)物在侏羅紀(jì)晚期已瀕于滅絕。早侏羅世新產(chǎn)生了哺乳動(dòng)物的另一些早期類型--多瘤齒獸類，它被認(rèn)為是植食的類型，至新生代早期滅絕。而中侏羅世出現(xiàn)的古獸類一般被認(rèn)為是有袋類和有胎盤哺乳動(dòng)物的祖先。
軟骨硬鱗魚類在侏羅紀(jì)已開始衰退，被全骨魚代替。發(fā)現(xiàn)于三疊紀(jì)的最早的真骨魚類到了侏羅紀(jì)晚期才有了較大發(fā)展，數(shù)量增多，但種類較少。
侏羅紀(jì)的菊石更為進(jìn)化，主要表現(xiàn)在縫合線的復(fù)雜化上，殼飾和殼形也日趨多樣化。侏羅紀(jì)的海相雙殼類很豐富，非海相雙殼類也迅速發(fā)展起來，它們?cè)陉懴嗟貙拥膭澐峙c對(duì)比上起了重要作用。
侏羅紀(jì)的昆蟲更加多樣化，大約有一千種以上的昆蟲生活在森林中及湖泊、沼澤附近。除原已出現(xiàn)的蟑螂、蜻蜓類、甲蟲類外，還有蠐螬類、樹虱類、蠅類和蛀蟲類。這些昆蟲絕大多數(shù)都延續(xù)生存到現(xiàn)代。
侏羅紀(jì)是裸子植物的極盛期。蘇鐵類和銀杏類的發(fā)展達(dá)到了高峰，松柏類也占到很重要的地位。
侏羅紀(jì)是恐龍的鼎盛時(shí)期，在三疊紀(jì)出現(xiàn)并開始發(fā)展的恐龍已迅速成為地球的統(tǒng)治者。各類恐龍濟(jì)濟(jì)一堂，構(gòu)成一幅千姿百態(tài)的龍的世界。當(dāng)時(shí)除了陸上的身體巨大的雷龍、梁龍等，水中的魚龍和飛行的翼龍等也大量發(fā)展和進(jìn)化。