二疊紀是古生代的最后一個紀，也是重要的成煤期。
二疊紀開始于距今約2.99億年，延至2.5億年，共經歷了4500萬年，分早、中、晚三個世。
1841年英國地質學家在烏拉爾山脈西坡發(fā)現(xiàn)一套發(fā)育完整，含有化石較多的地層，可以作為二疊紀標準剖面，并依出露地點卡瑪河上游的彼爾姆地區(qū)命名為Permian系。英文Permian即源于俄文的音譯，中譯二疊系是根據(jù)二分性明顯的德國地方性名稱Dyas的意譯而來。德國二疊紀地層可明顯地分為兩部分，下部為紅色砂巖，稱赤底統(tǒng)（陸相），上部為鎂質灰?guī)r，稱鎂灰?guī)r統(tǒng)（海相）。
二疊紀的地殼運動比較活躍，古板塊間的相對運動加劇，世界范圍內的許多地槽封閉并陸續(xù)形成褶皺山系，古板塊間逐漸拼接形成聯(lián)合古陸（盤古大陸，又稱泛大陸）。陸地面積的進一步擴大，海洋范圍的縮小，自然地理環(huán)境的變化，促進了生物界的重要演化，預示著生物發(fā)展史上一個新時期的到來。
二疊紀是生物界的重要演化時期。海生無脊椎動物中主要門類仍是筳類、珊瑚、腕足類和菊石，但組成成分發(fā)生了重要變化。節(jié)肢動物的三葉蟲只剩下少數(shù)代表，腹足類和雙殼類有了新的發(fā)展。二疊紀末，四射珊瑚、橫板珊瑚、筳類、三葉蟲全都絕滅；腕足類大大減少，僅存少數(shù)類別。
脊椎動物在二疊紀發(fā)展到了一個新階段。魚類中的軟骨魚類和硬骨魚類等有了新發(fā)展，軟骨魚類中出現(xiàn)了許多新類型，軟骨硬鱗魚類迅速發(fā)展。兩棲類進一步繁盛。爬行動物中的杯龍類在二疊紀有了新發(fā)展；中龍類游泳于河流或湖泊中，以巴西和南非的中龍為代表；盤龍類見于石炭紀晚期和二疊紀早期；獸孔類則是二疊紀中、晚期和三疊紀的似哺乳爬行動物，世界各地皆有發(fā)現(xiàn)。
早二疊世的植物界面與晚二疊世相似，仍以節(jié)蕨、石松、真蕨、種子蕨類為主。晚期有較大變化，鱗木類、蘆木類、種子蕨、柯達樹等趨于衰微、滅絕，代之以較耐旱的裸子植物，出現(xiàn)了銀杏、蘇鐵、本內蘇鐵、松柏類等裸子植物，開始呈現(xiàn)中生帶的面貌。
二疊紀有豐富的礦產資源，最重要的有巖鹽、鉀鹽、磷、銅、錳等。
蒸發(fā)巖類主要見于美國西部得克薩斯州、德國的鎂灰?guī)r盆地以及荷蘭、英國、丹麥和波蘭等地。巖鹽多分布于白俄羅斯、俄羅斯。二疊紀的煤，不論質和量均居重要地位，主要產地有西伯利亞中、北部，中國，印度，澳大利亞，南非，津巴布韋和剛果。西半球在此時期無重要煤礦。
石油和天然氣主要產于美國的俄克拉何馬州和得克薩斯州，俄羅斯的歐洲部分，荷蘭和德國等地。
磷礦見于美國的蒙大拿州、愛達荷州、懷俄明州等地，俄羅斯烏拉爾山西部，中國東南部的江蘇、浙江和福建等地。
銅礦見于德國的含銅頁巖層。中國西南地區(qū)亦有與玄武巖關系密切的沉積銅礦。
錳礦見于中國南方陸表海的淺水含錳硅質巖層中。
二疊紀末發(fā)生了有史以來最嚴重的大滅絕事件，估計地球上有96%的物種滅絕，其中95%的海洋生物和75%的陸地脊椎動物滅絕。三葉蟲、海蝎以及重要珊瑚類群全部消失。陸棲的單弓類群動物和許多爬行類群也滅絕了。這次大滅絕使得占領海洋近3億年的主要生物從此衰敗并消失，讓位于新生物種類，生態(tài)系統(tǒng)也獲得了一次最徹底地更新，為恐龍類等爬行類動物的進化鋪平了道路。
二疊紀--三疊紀滅絕事件的過程與成因仍在爭議中。根據(jù)不同的研究，這次滅絕事件可分為一至三個階段。第一個小型高峰可能因為環(huán)境的逐漸改變，原因可能是海平面改變、海洋缺氧、盤古大陸形成引起的干旱氣候；而后來的高峰則是迅速、劇烈的，原因可能是撞擊事件、超級火山爆發(fā)、或是海平面驟變，引起甲烷水合物的大量釋放，持續(xù)時間約6萬年。
總結一下這場滅絕事件中的災難因素為：20000立方千米的碎巖；數(shù)萬億立方千米，覆蓋整個陸地的巖漿、二氧化硫、二氧化碳、甲烷等有毒氣體；全球氣溫高達70攝氏度；連下數(shù)萬年的酸雨；40萬年的長夜、極低的含氧量，缺氧的海洋、蒸發(fā)的海水……這些因素疊加在一起，構成了地球發(fā)生過的最嚴重災難--西伯利亞暗色巖滅絕事件。
一次次的滅絕事件是十分慘烈的，然而每次的大滅絕都為下一次生物進化鋪平道路，也是不爭的事實。科學界普遍認為，二疊紀末的大滅絕事件是地球歷史從古生代向中生代轉折的里程碑。其它各次大滅絕所引起的海洋生物種類的下降幅度都不及其1/6，也沒有使生物演化進程產生如此重大的轉折。