班婕妤回鑾東宮長秋殿，見絳雪軒中殘雪寥寥，枝杈遍地，早已失了昔日生氣，遂暗啞一嘆，明眸一閉，滾燙的珠淚便破睫而出……
俟淺掀眼簾，目光所及，猶見周遭玉鴿輕繞，有軒中麗人手撫鸞箏，邊撥邊吟……初見伊人眸似清泉，盈盈澹澹；腰若細柳，裹一襲水粉彈墨妝緞交領裙，足蹬碧色團繡白梅鳳頭履；柔荑細長，纖指之上套燒藍翡翠金蕊的護甲；扣唇輕啟，歌隨箏飄，若流水潺潺，若走馬搖鈴，或若孤雁展翅欲追的聲聲啼鳴，哀婉斷腸……
紅黛相媚，綺組流光，笑笑移妍，步步生芳。兩靨如點，雙眉如張。頹肌柔液，音性閉良。于是投香杵，扣玟砧，擇鸞聲，爭鳳音。梧因虛而調遠，柱由貞而響沉。散繁輕而浮捷，節(jié)疏亮而清深……
身旁的內官無緣曲音，只憐見婕妤懷古泣舊，便俯前拱手啞勸道：“歲不我與，數(shù)九天寒，就莫在外廊杵著了。通間有司已開了爐道，暖暖和和的，娘娘還是移趾后寢，梳洗饌罷再作安歇?！睂m娥們聽了都點頭附和。
回到后寢甫坐榻上，班姬便詢問身旁的內官：“武庫那里擠擠扛扛、粗麻斬榱的，可是傷了那家大臣？”內官聽了趕忙揖上，“尚以為娘娘為奔喪而來，如此說是奴家多心。前日敬武公主尚幽閉府內，不想隔夜暴卒了。宮內署卜筮明日出殯，今兒個回鑾也算是時候。”
班姬聽了哀嘆一聲，眼眸盈淚，卻未下淌?！白园У鄯Q阼之日起，敬武與東朝便少了來往，卻與桂宮川流甚密。若非哀帝大行之期，倒是忘了那副尊容?！眱裙俾犃宋锤抑?。班姬一邊沾了淚花兒，一邊接過奉上的茶飲，輕呡一口啞聲道：“母后也是，如今拾得子孫福，橫豎賴臥西宮里，一去四載也不回頭……”
內官頷首傻笑道：“少帝欠愛，不駐不依。若是過了正婚之日，應是回鑾之期了?！卑嗉Ш龆俺隽艘痪?，“箕兒與太傅……可還融洽？”內宮低頭淺笑道：“皇帝自是通靈的主兒。太傅為師又為長的，一身剛直，萬物蔥蘢，勞謙君子，臣民厥服呀！”
班婕妤挺鼻兒，無聲笑了，轉而細思又覺羞赧。潑血門案著實掛心，卻事事未離王某半分。此番草草馭駕回鑾，憑心而論，弗中了那冤家的魔道又是甚么？
尚記得有年春上也于寢內，他身裹破襖趿拉進來，像個犯了錯事的孩子。自己挑動著彎彎的眉梢，斜眼兒打量著這癡呆的男人。他疾上前深揖一禮，待巧讓榻前，春意融融，心旌搖曳，四目相對，無語抒情……
兀自心中小鹿亂撞，忙于鑒中理了云鬢。鏡中的自己眸似幽潭，盈盈流光；櫻桃小嘴兒，輕彈可破；又有鳳睫淺淺一撩，恰似少年情竇初開，腮著暈粉，百媚千嬌……
“娘娘，香湯已備，敬請移趾！”班姬聽得宮娥報請，心中不由斷了念想，暗啼一笑，滿面羞紅。待泡于池中氤氳來去，披裘出浴，明麗動人。又于香閣梳理一番，入得寢來，便吩咐左右：“侍駕西宮，謁太后！”
步輦走懸廊穿過西宮，停駐在省中的溫室殿前。東朝聽報婕妤回還，忙不迭著須卜攙扶堂上。但見班姬面露委屈，款款趨進，入殿一面就伏地泣拜。
太后喜氣盈盈地親扶起身，又用掌心兒替她揩淚，笑贊道：“我的兒，回來便好！凡人常說：家中有高堂，兒女莫遠行！兒孫繞膝天倫樂，福祿齊天耀門庭哇！”
班姬點頭哎聲應著，又著人抬上了四壇老酒，壇口一開，滿堂飄香?！耙矝]什么孝敬母后，原上的稠酒，內加黃桂，一日三餐未曾離口。我與原碧各領了四壇，綿甜爽口，不信溫來母后嘗嘗……”
太后端過兒媳的溫酒，點舌一嘬頷首道：“宮中御酒多為辣口，這鄉(xiāng)野的土酒，確是比醪湯還好吃。”太后又召須卜來嘗，云公主嘗了一卮嬌笑道：“鮮香綿醇，四美皆具，果然是好酒！若是空腹暢飲一番，我還能吃上半壇呢！”
“去去去，沒出息！”東朝嗔笑著指搡須卜，引得一眾合不攏嘴?！皩m中酒貴陳，此酒卻貴新。今秋的桂花摘來蒸釀，味道自是雅鮮香醇?！睎|宮點頭甚是愜意，又折身吩咐一旁的長御：“去將那三壇賜于孔府！老丞相一生操持國柄，積勞成疾，如今已是臥床難起了……”東朝老眼閃出了淚花兒，“不謂什么黃桂稠酒，只謂人情罷……”
暮色四合，華燈初上?；幼蕴斓撻w放學歸來，聞聽大殿喧嚷一片，便甩開女侍中孔毓的手臂，偏偏好奇去隔屏細探。聽聞隔間擺了席宴，就躡手躡腳趨向了偏殿。待班姬一行來到隔間，忽見一人伏拜跟前，“姨母在上，受箕兒一拜！”
俟東朝愣過神來見是箕子，便忍俊不禁地夸耀道：“箕兒大了，出息了，還知道禮拜！這幾多年來書沒白讀?！卑嗉иs忙扶起道：“早聞陛下詩賦有進，便是個頭兒也高了些許?！闭f罷上前比劃了一下，見箕子似還竄出一指，就雙手扶他入榻道：“我家箕兒，可是袖里乾坤的少年天子！且這么坐著，姨母跟你見個禮……”
太后一聽就煩了，隔杖痛罵：“你是在折箕兒的壽哇！小孩家家的，便是日后登阼稱帝，也該有他跪謁的禮數(shù)?！被颖荛_不受頭，班婕妤也只得袖手作罷。
待豚鯉炙羹、秋蔬冬茹逐個上案，鋪派了滿桌，內侍與宮娥遂束手環(huán)侍。只聽太官丞振臂一喝：“宴起——”余音未了，眾皆答謝。東朝便持卮開了金口：“今兒個婕妤原上回鑾，接不接風的，祖孫三代也吃個團圓。家有高堂，萬事禎祥。大婚之期火燒眉毛，兒媳尊號宜可正名了……”
班姬悉知東朝心事，腮上一紅，便鶯聲問道：“母后這是哪里話來，家人團聚，也能整出口官腔么？”云公主一聽“噗哧”笑了，“母后怕你受了委屈，沒個尊稱，就亂了方寸！現(xiàn)下什么遺婕妤？當不當正不正的。大婚之期，芙蓉并蒂，鸞鳳雙雙謁拜高堂，總不能拜個婕妤吧？”
身旁的侍中湯官、宮娥內侍都欣然稱是?；右彩且荒樑爻常骸笆橇ㄊ橇?！叫聲姨母都覺別扭，莫說什么遺婕妤了?！闭f罷就偎于班姬肩頭，一臉的陶醉，“是吧，母后！”班姬尚未藹聲應承，兩行清淚先涔涔自流……
“守陵為臣，出陵為君。桂宮也消停了好一陣子，是該認個主子了。”東朝話音尚未落地，箕子、須卜及太官侍臣們就急急下拜，共賀班婕妤為護犢守子，榮膺天下母。
班姬于此喜極而泣，便輕曳袖袂沾淚道：“承蒙信愛，涕零不及。地上寒涼，諸位就起吧！”于是眾人撩袍歸位。“不是爾的，奪之不予；該是你的，避之不及?！崩咸笫执钣耋鐠读藟K酥胙，親與班姬送于唇邊兒，“兒嘗嘗這個，搗珍里脊，太園棚子里新摘的韭花兒，搗碎拌肉，其味鮮奇?！?p> 班姬輕啟櫻桃小嘴兒，嘬了一口頷首道：“韭花拌于糜肉之中，腌漬入味，宴前略略小熏便可。然此韭花實為冬植，尋常人家實難企及呢！”東朝見她滿面瑩光，笑問：“何如？”班姬笑答：“母后恩賜，自然珍饈。”
“倒是念起那瘋丫頭來，這道菜肴，愛吃得不行。不知回府作些何事？”“母后亦是好心情，此間念起原碧來。靜園棲鳳，千禧一遇，自是忙張得沒天沒日。原碧豁達又心巧的，許是幫嫣兒繡花哩！”“粗枝大葉的，她會個屁！”引得眾人哄堂大笑。
東朝噘嘴，卻也笑了。“一路回鑾還算順暢？”班姬忙答：“稍有路滑，卻不礙事，不似去冬大雪封山。倒是在武庫遇公主出喪，著實耽擱了好一陣子?！?p> “公主出喪，可知哪家？”班姬見太后面色凝重，便也陪著小心道：“不是敬武姑姑么？”東朝一驚，斜眼呵斥：“聽風是雨的，也是亂說！若她有事，舉國上下不人言籍籍，怎就內省無人提及？”
班姬聽了也是一驚，忙垂眉揖禮，“許是誤傳，以訛傳訛的，我倒還信了……”倒是東朝坐不住了，輕輕闔上了兩泡老眼，就揚起袖袂啞聲道：“宣安漢公！”
謁者受命有些擔心，疾倒退八步出了殿門，又于丹陛朝西的方向瓦腰子站定，方仰臉宣嚷：“太皇太后有旨，宣——安漢公溫室覲見哪——”有宣室殿謁者迅急跟宣，前殿北闥跟宣，金鑾殿東廂跟宣……
王莽正于金鑾殿東廂批注奏章，聞言省中傳旨召見，心中一懔，狼毫落地，隨手推開批閱的文移，與對案的馬宮交待幾語，便披上罩袍出了殿門。
王莽趨進溫室殿時，偏殿早已撤了宴慶。由謁者前引進了內寢，一言不發(fā)就伏拜榻前，像個做了錯事的孩子，單等東朝劈頭蓋臉地發(fā)泄一番。
怎料東朝不予照面，偏去勸慰班姬道：“如今桂宮已修繕一新，圣皇穆穆的，便瞅個吉日入住吧？”不成想太后至此一問，班姬疾屈身揖禮道：“母后見憐，銘感五內。只為入主長秋宮多年，莫說生情，便是與長信前后毗鄰，也好與母后作個照應?！?p> 太后細思確是實情，也不為難，搖頭攤手呵笑道：“住慣了長秋，不去也罷！然這路數(shù)還是要走。改日著宗正擇個黃道，去原上告謁先祖一番。挨過幾日，復去明堂……”
班姬見太后沒完沒休，生怕那冤家凍僵當堂，便打斷話茬兒求告道：“恕孩兒無狀，您的侄子還跪在堂下呢！刺骨冰寒的，凍壞了身子可怎么成唷？”“刺骨冰寒？下通火道，暖和著呢……”
太皇太后方正過身來，睨了眼王莽忽地驚叫：“不是四輔安漢公么？快快平身！幾時進的，好端端的行什么大禮？”王莽愈發(fā)不敢抬頭，只對額前晃動的木屐竊竊私語：“臣莽有罪，誠乞太皇太后責罰！”東朝聽了佯裝不解，“公有何罪？”“欺君罔上……”“欺的何君，罔的何人？你張起面來！”
王莽戰(zhàn)戰(zhàn)直起身來，青面之上已啦啦淚流?！白詤螌挵赴l(fā)波及宗親，便由司空圈禁羑里公主府。敬武平素玩世不羈，四出無期，怎料于前夜咀藥而死，逢時不吉，嗚呼哀哉——”
東朝見他悲痛欲絕，一把鼻涕一把淚的，面上就滋滋沁出了細珠兒。突覺心口一陣絞痛，就撫胸閉目，不出一語。舒緩稍可，便黏開老眼喃喃問他：“今日出喪，還蒙在鼓里，總要為御妹去吊唁一番……”
王莽沾袖，又是淚流?！肮髂藶榇髯镏?，太后出面，實屬不宜。仆已委派平晏、劉宏、劉歆、老王惲，代內省外朝前去吊唁。個中或有不盡之意，深挖細琢，臣莽死罪！”訴罷又重重磕拜于地。
班婕妤此間心如刀割，淚花兒于眶中直打轉轉兒。又窺見太后不理不睬，猶坐云端，腿彎一軟便“撲嗵”跪地，伏母后跟前鶯鶯哭道：“臣妾冒昧，拙以為外弟此言不無道理。莫說姑母亂倫周知，便是與中山同流合污，依漢律亦是死有余辜矣……”
東朝輕撫著兒媳手臂，不由長噓了一口真氣，對侄兒言道：“既然桂宮替你說辭，朕也不再詰究本末。雖法不阿貴，繩不撓曲，穩(wěn)得是那幫藩王的心哪……母家權重，皆屬外臣。攏得住貴胄，降得住人心，方保我箕兒高坐廟堂。庶政有道，國阼綿長，我老嫗縱死亦瞑目矣……”
烏金西墜，星月還來。過了正旦朝賀至元夕初上，由皇帝燃燈親祭了太一真神后，朝廷便布告放開了宵禁，一直延伸至三月上巳。
京城長安懸燈結彩，光華璀璨，所有的燈火都舔食著黑暗。這流光溢彩的夜闌剪影，無不映示著泱泱大漢的盛世華庭。
華陽、章臺、藁街與尚冠，八街九陌，人頭攢動，車水馬龍；茶坊、腳店、酒肆與布鋪鱗次櫛比，物貿豐裕。九市開場，貨別隧分，人不得顧，車不得旋，闐城溢郭，旁流百廛。里再夾雜跳丸、屢索、角抵、吐火、東海黃公及魚龍曼衍的雜技表演……這一切一切，皆為皇家的大婚之期鋪陳而來，十年方遇，殊為壯觀。
正月十六，皇帝又緊曳桂宮班姬的紺皂蠶袍，至長陵以祭天地之禮祭祀了高祖，以配享上天；又于明堂以祭宗祖之禮祭祀了孝文，以配享上帝。至二月丁未嫁娶前日，老太師孔光終口含真氣，帶病乘輿赴加朝主事。
晨靄漫漫，春暖乍寒。金鑾殿上一俟朝散，孔光便乘輿詣告省內。上墀臺時，東朝已籠袖立溫室殿前，親迎老太師下了車輿。待于雜玉龜甲屏風前的暖榻甫定，太后便賀：“大病初愈便入朝庶事，披星戴月的，亦難為子夏了?！?p> “托太后鴻福，還能湊和。”孔光瞇眼兒倦笑道：“苦湯子未了臣的病體，幾壇稠酒救了命。臣躬不才，蒙恩被德，宜給我主道個謝辭！”說罷便要躬身下拜，卻被東朝遮袖攔住?！肮@說辭我也不認，許是心氣兒使然吧……親迎諸事鋪派得如何？”
孔光趕忙揖上道：“夫婚姻之禮，人倫之大者，勿敢怠慢。婚娶遣光祿大夫劉秀執(zhí)事。諸如黍稷酒鼎、爵弁裳緇、法駕鹵簿，又明日正午京畿戒嚴，諸事俱備。北軍五校繞宮屯失，南軍重甲沿街警巡，晝漏未盡，只待親迎了……”
落日熔金，暮云合壁。地上早已是昏蒼蒼一片，而高聳入云的秦宮漢闕，竟似紅銅澆鑄一般，絳里透金，金里透亮，曜麗生姿，大美天光。
待暈光漸褪，星月微明，京城街坊已高張燈火，伴著綻開的火樹銀花，別似誤入了瓊池瑤宮……街陌之中，商賈云集，名流薈萃，摩肩接踵，熙熙攘攘，個個擁前踮腳伸頸，爭相為睹皇后真容。馳道兩沿，有鱗甲戰(zhàn)騎長鞭示警，玄胄蒙巾豎戈森森……
而于靜園的二堂以里，張燈結彩，錦毯鋪地，紅燭熠熠，彩綢飄飛。兩廂已備好了各色的陪嫁，媵臣媵妾、鼎盤壺簋、櫛奩鑒篦、黛飾褥衣，小到嫡母的壓箱底子，嫂嫂饋送的枕邊書……
聽得未央鼓樂喧天，王嬿不由心頭一顫，想來鹵簿已馳出蒼龍北闕，淚便順頰無聲自流。
原碧正與王嬿挽發(fā)，由雙螺綰為垂云髻，見她落淚，也是酸楚，只得哽喉憐笑道：“今兒個可是大喜日子，雙宿雙休的，這又是哭得哪門子？”笑談間插入了一雀爵吊珠兒的黃金步搖，又釘了一對瑤環(huán)瑜珥。見她無語，便又調笑：“若換碧兒入得椒房，想必也是啦啦淚流。面南背北，硌得生疼，若再落出個痔漏來……”
“呸呸，死丫頭！”月霞正用細線輕輕去裂那蘇浦芋頭，好給嫂嫂與老母吃，聽她一言笑罵道：“不會說句吉祥語，倒也罷了，偏哪壺不開開哪壺！”
身旁的家眷一忒笑，原碧便也繃持不住，兩手一攤咧嘴笑：“你噘個葫蘆不開瓢，看看我又招呲了不是？”王嬿臉上不見笑，劉愔便也不閑著，趁與她調油抹粉的空隙，就湊上前去耳語道：“入宮先讀枕邊書，慌不溜急莫忘了?！痹搪犃似沧煨Γ骸按合喽痰模€識什么文來斷什么字？”劉愔眼角詭譎道：“出閨之事君莫問，怕你懂了瞎鬧騰！”
原碧吊起個三角眼兒，正“噗嚓噗嚓”細思量，忽見三公子王安奪門而來，且杵于夫人跟前叫：“阿母阿母，壞菜壞菜，我嫂嫂橫臥茅溷闥前，地下流了一灘血水……”
夫人聞聽一驚詫，忙炸起雙手急呼道：“可有穩(wěn)婆？”王安羞澀扭捏了一番，“穩(wěn)婆無有。我去侍奉，可嫂嫂一腳將我踢出，且要我前來告請母親……”說罷委屈地涕泗橫流。
老夫人趕忙摸瞎起身，以杖頓地慌急道：“原碧速去，速叫穩(wěn)婆！”待原碧應聲飛身而去，夫人便又回頭搗罵：“癡兒哇癡兒，二十好幾的人了，該來不來，不該去的偏湊和！那是爾去的地方么？”
王嬿素與王安親近，聞聽愚兄遭母親譴責，心中不悅，便嘟起小嘴兒嚶嚶道：“叔兄雖癡，可心眼兒良善！得了嫡孫，好事成雙，亦該舉家慶賀不是？”
夫人這才穩(wěn)下心來，破顏一笑：“話雖如此，不誤了焉兒？身畔儼無親人照料，命里怎就這般苦呢？”說罷就引袂遮袖拭淚。身旁劉愔靈眸一閃，疾向夫人蹲身一揖，道：“婆母放心，俺這便去，您就莫操這份心了。”話音甫落，遂揚起袖袂款款而出……
靜園門前已宮燈熠熠，爆竹爭鳴，鼓樂疊奏，一派馬叫人歡的場景。六馬的法駕穩(wěn)穩(wěn)停駐在公第門前，有五時副車，皆駕四馬，有奉車郎御，侍中跟參。屬車共計三十六乘，搭眼一輪望不到邊。拂、爐、盒、壺，杌東西，儀刀、弓矢、卜字戟，都仗馬橫列甬道邊。琴瑟和鳴，鼓磬喧天，一行行宮女饒歌并舞，萬人空巷盡數(shù)歡顏……
此時于金銀車前走來幾人，皆頭戴鹿皮精制的小弁，身著玄衣與素績下裳。馬宮與甄豐二人前行，議婚人劉宏、平晏、宗伯鳳、夏侯藩與左右將軍隨后跟從。王莽立東首禮請入內，二堂之上，又由禮郎劉歆前引，幾人上前先拜了太君。
待饌肴上案，略行小酌，劉歆便命人撤去了席宴。隨后令椒房長御引王嬿東坐，有甄豐宣讀冊封詔命，方由大司徒馬宮親授璽紱。王嬿跪拜奉過了印綬，繁文縟節(jié)不知作何，一旁長御忙附耳教之，王嬿遂將璽綬交中太仆，便展袂伏地大拜道：“臣妾王嬿，拜謝天恩！”幽韻之聲，宛若晨熹竹葉跳動的滴露，又似春夏嬌鶯清脆的囀鳴。
中宮太仆跪受璽寶，又鄭重轉交中宮女史。女史跪與皇后系佩，禮成后王嬿仰頭探母，鼻翼一顫，眼圈緋紅，伏身便哭拜于大堂正中……
夫人聞聽猶揪心扒肝，雙目瞽閉，潸潸淚流，忙向前伸手空撈道：“我兒速來，阿母有言……”王嬿迅急膝行過去，伏父母跟前仰面啜泣。
王莽淚目啞笑道：“吾女王嬿，幸徙高枝，入椒房，儀天下，明理守正；日行善，品節(jié)廉，修齊治平……”王莽于此已泣不成聲，“從夫君，孝雙親，無忘肅恭；少疾言，多矜慈，博施濟眾。姻親者當合二姓之好，上事宗廟，下育承祧……兒啊，謹之、慎之哇！”
王嬿已是淚水縱橫……夫人輕撫她小手揉搓，“嬌兒哇！在家從父，出嫁從夫，貧儉誠所尚，資從豈待周？幽嫻貞靜，宮闈言輕，莫出惡語，善待媵從……切記、切記！”
“父母訓命，孩兒謹記……”王嬿復又哭拜于地。一旁的長御早兩淚汪汪，見主子長跪，于心不忍，便膝行跟前攙扶道：“皇后之意，君公盡知，伏惟娘娘平息尚穩(wěn)！”馬宮等人疾擠一堂，伏身哭告：“娘娘持重——”
王嬿又膝行于母親懷中。夫人摸瞎兒持櫛三梳，梳罷將五彩絲繩繞結臂上，又將玉鞶扣其腰間。王嬿仰面，輕撫母親那兩汪瞽眼，內心激蕩，泣不成聲，遂以啞腔哭唱道：“阿母嫁我兮兩相望，哭瞽雙目兮淚千行。山珍海味實難咽，葛衣粗食雙親嘗。小女宮門兮深似海，阿母與姑兮伴祖旁。心念春花蝶伴舞，遙望秋實遍地香，遍地香……”
一闕勸母辭，拳拳反哺意。立身行道，堂前顯孝，公卿泣拜，兄姊哀慟……真可謂：出閨泣拜親恩懷，三梳三訓語可哀。依別親恩裹塵去，惟有嫁裳暗香來。