第二天一早，周磐便帶著一班手下喬裝打扮了，出發(fā)去麗州縣，留陸懷衷鎮(zhèn)守在墨金山內(nèi)處理大小事務(wù)，這些他素日都做慣了的，倒也相安無事了幾日。
這日早上，他剛用過早膳，忽見小廝多福進來回說東院里胡娘子的家人來了，求見胡娘子一面。陸懷衷頗為躊躇了一下，畢竟胡娘子的事便是大哥的家事，他實在不便管。
更何況如今胡娘子被關(guān)了起來，到底是個什么緣由，他也不甚清楚，更不好去問。思忖了一會，便揮手對多福說：“既還是大哥的內(nèi)眷，便沒有不讓她見娘家人的道理。想來大哥也不會見怪，便讓他們進去吧?！?p> 來的正是胡娘子的大嫂馬氏，帶著她兒子柱兒。因素日寨主不過問后院女眷之事，后院里胡娘子吃穿用度一向是好的。胡家人仗著是胡娘子的富貴體面，常常來打秋風(fēng)，也在后院里走動得熟門熟路一般。
那大嫂馬氏，見今日是一個姓汪的嬤嬤帶著他們進了后院，便拉住她問：“你莫不是新來的，怎么不見張媽媽？”
汪嬤嬤正被她戳在心頭上，冷笑一聲道：“你這幾日不來，想是不知道這院中已是變了天了?！?p> 馬氏一聽，只以為是下人之間的紛爭，頓時有幾分打探巴結(jié)之意，忙堆了笑問：“敢是張媽媽做錯了事？”
汪嬤嬤立住腳，把臉一板，道：“你倒是不問你家那位，打聽起我們后院的事來。這也是你這等人配打聽的？”
馬氏一聽便急了，只以為是搖錢樹病倒了，倒也不計較汪嬤嬤的鄙夷，追問道：“我家姑奶奶可是哪里不好了，寨主請郎中沒有？”
汪嬤嬤原本是后院低一等的管事婆子，一向被張嬤嬤打壓。這馬氏每次來都只巴結(jié)張嬤嬤，何曾把下面這些人看在眼里過，她早就有意急她一急，便說：“請郎中怕是也醫(yī)不好你家那位了，寨主動了大氣，早把你家那位看管起來了。這么與你說罷，今日若不是寨主不在家，二爺不知內(nèi)情，怕你連這大門都進不來了。我勸你如今你還是扎起嘴兒莫打聽，好多著呢?！?p> 馬氏已是嚇軟了腿，緊緊的拉著兒子，不敢再問，只跟著汪嬤嬤一路來到胡氏的小院前，抬頭只見門上一把大鎖牢牢鎖著，園內(nèi)鴉雀不聞。汪嬤嬤喚來給胡氏看門送飯的婆子開了鎖，便說：“你有事快些兒說，今日她可沒有午飯招待你們，盡快出來的好。”說罷便示意婆子在門口看著，自己轉(zhuǎn)身走了。
胡氏聽到院門響，忙趕出來看，只見自己的嫂子帶著侄子臊眉耷眼的進來，不由得一陣失望，遠遠的便道：“你今日來我可沒好東西給你了，趁早出去罷?！?p> 馬氏左右張望，見院內(nèi)一片荒涼破敗，落葉枯枝遍地，連一個服侍的人俱無，又見胡氏越發(fā)的憔悴消瘦，忙趕上前問：“姑奶奶這是怎么了，究竟出了甚事？方才我?guī)е鶅哼M來，便被那老刁貨一陣奚落，只記掛著姑奶奶處境，我不曾與她計較。”
胡氏聽了大為光火，罵道：“這該死的老貨，欺你便是欺我，如今只看我一時失意，竟敢這樣囂張！”
遂把前日之事一五一十與自己嫂子講了，聽得馬氏也一陣憤懣，跟著罵了半日。
待胡氏講完因由，馬氏壓低聲音問：“姑奶奶好歹也是有些手段的，擺弄過后院不少女人，如今竟任那姓范的賤人這樣騎在脖子上撒野？”
胡氏嘆一口氣說：“你看我這院里，連個服侍的人都沒有。主子爺不許我出門，我便有萬般手段，也使不出來。”
馬氏仿佛看到榮華富貴在自己眼前消失，不甘心的賠笑勸道：“姑奶奶這就灰心了，安心在這院里關(guān)一輩子，我們可還有什么指望呢？那機會都是鉆營的，姑奶奶出不去，我倒是可以進得來。咱們本是一家子親人，如今正是用我的時候，往日我也幫姑奶奶做過一些事，如今還做姑奶奶的馬前卒。”
胡氏一聽，頓時振作起來，道：“嫂子說的是，如今你能進得來，便是我的轉(zhuǎn)機了?！闭f完便思忖半日，示意柱兒出去，才謹慎道：“嫂子，此番與前不同，因我不得勢，所以更為兇險。我們這位主子爺可不是好相與的，若是讓他發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡，只怕不好善了。”
“姑奶奶可是有了主意？”
“如今正值酷暑，天干物燥，難保沒有個燈歪燭倒的。若是燃著了帳子，那可是天王老爺來了，也救不回來的。況如今那賤人被鎖得鐵桶一般，便是有十分能耐，也是逃不出去，只能活活燒死罷了。”
馬氏一聽，不由得暗暗心驚。以往只是給那些女人一些顏色，這番是要認真把范氏整治死了？忙開口問道：“如今我們進不得院子，如何能使那燈燭……”
胡氏站起身，到里間去摸索半天，找出一對玉鐲來，忍痛遞到馬氏手中，說：“這對鐲子本是我最心愛的，如今你也拿去換了銀子，只幫我辦兩件事。成不成，你我的富貴榮華都在此一搏了?！?p> 馬氏一看這對鐲子，通體碧綠，水頭極足，便知是與往日打秋風(fēng)得來的不同，是個好東西，心里便是一喜。隨即胡氏又讓她附耳過來，在她耳邊如此這般的交代了一番，兩人計較已定，馬氏方才拉著兒子告辭出來。
這廂，簡葵自從被鎖進小院以后，門口還添了兩個婆子看管著，真的如同囚犯一般。一日三餐依舊是食盒送進來，卻沒有了之前的豐盛。簡葵也不計較，只一心盤算如何逃走。
經(jīng)過幾日的籌謀，她幾乎要死心了，茵茵本就怕她真的逃走，惹得主子爺生氣，便又從旁勸說著，她漸漸的也只好耐下心性子來，坐等機會。
這日她碰巧來了例假，這里沒有現(xiàn)代那些便捷的衛(wèi)生用品，她只能老老實實的躺在床上，整個人懶懶的不想動。茵茵笑吟吟的走來，手里拿著兩支嬰兒手臂粗細的蠟燭說：“這可奇了，庫房的人如何得知咱們的燈燭用盡了？今日竟送了來，只是也太小氣了些，只有這兩支，可夠怎么點的？”
簡葵沒有心情理會這些雜事，便隨口說道：“有得用就行，如今我是人質(zhì)，還有什么好挑揀的?！币鹨鹇犃?，也不再說話，只拿著蠟燭進去了。