他心有所思，也不上馬，只緩緩踱步向北，走了快半個(gè)時(shí)辰，才來(lái)到城北的茶鋪，舉目一望，后面果然有一庭園。
片刻之前，他還嫌時(shí)間過(guò)得太慢，恨不能立即與挲羽在寓所一會(huì)，此時(shí)卻幾乎沒(méi)了興致。來(lái)到西北小門(mén)，很定了定神，才敲了三下木門(mén)。
“咯吱……”小門(mén)開(kāi)處，鼻息中先傳來(lái)一縷香氣，此香氣若幽蘭，不同花香，也不是任何一種胭脂水粉，然馥郁動(dòng)人，讓人心馳神醉。
挲羽已換了一件淺綠的薄錦衣，用極細(xì)的、桃紅色的絲質(zhì)在領(lǐng)口繡了一朵朵怒放的梅花，淺棕色的線條則織成了一枝奇巧的枝干，從領(lǐng)口委委曲曲，一直延伸到腰際，一條玄紫色的寬腰帶松松地掛在腰上，搭配梅枝，更顯窈窕身段。這身服飾很樸素，穿在挲羽身上卻別有一番韻致。
此景與方才街上所歷，簡(jiǎn)直一天一地，蕭錦弘似乎有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)，不由愣住了。挲羽素手輕輕一揮，朱唇輕啟：“公子請(qǐng)進(jìn)?！?p> 蕭錦弘邁步進(jìn)入園中，挲羽立即關(guān)了門(mén)。
園子不大，但布置精巧，入門(mén)便是曲折游廊，階下鵝卵石漫鋪成一徑甬道，前方花柳成蔭。挲羽一言不發(fā)在前走著，蕭錦弘跟在身后，花樹(shù)映襯下，景美人更美。
來(lái)到兩三房舍前，門(mén)前有幾樹(shù)芭蕉，院中放著一張花梨大案，案上隨意擱著筆墨紙硯和幾張書(shū)法作品，蕭錦弘不由多看了幾眼，不由皺了皺眉。挲羽領(lǐng)著他進(jìn)到西面一間房中，蕭錦弘微一環(huán)視，但見(jiàn)屋里陳設(shè)簡(jiǎn)單，只兩凳一桌和一個(gè)茶爐，既非客廳，當(dāng)然，更不是閨閣。
“公子請(qǐng)坐?！碧嫠舆^(guò)了披風(fēng)，又從爐上去了茶壺，斟了兩杯茶。
蕭錦弘坐下后，望著杯中茶水道：“都說(shuō)姑娘琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不通，今日一見(jiàn)，才知并非虛傳?！?p> 挲羽緩緩垂下眼眸，嘴角仍掛著淡淡的笑意：“我從小就愛(ài)寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)，沒(méi)事總愛(ài)亂涂亂畫(huà)打發(fā)辰光。不過(guò)，剛才公子所見(jiàn)的書(shū)畫(huà)，非是出自我手?！?p> “我就知道?！笔掑\弘將一口茶囫圇咽了下去。按理說(shuō)，挲羽請(qǐng)蕭錦弘入園密談，兩人也僅僅是朋友而已，可見(jiàn)到案上書(shū)作時(shí)，他還是不太舒服，聽(tīng)挲羽這一樣說(shuō)，更是將酸酸的味道咽了回去。
“那是誰(shuí)的？”
“是誰(shuí)的重要么？我和公子向來(lái)都是一客一主，公子何必對(duì)小女子所交耿耿在懷，再說(shuō)，我一個(gè)風(fēng)塵女子，也不值得公子為之不快?！?p> “我不是這個(gè)意思?！?p> 挲羽清冷的目光落在院外正好被一束陽(yáng)光照到桃花上，慢慢凝定下來(lái)。
“公子可知，我為什么邀你來(lái)此么？”
“因?yàn)楣媚锎饝?yīng)幫我徹查曦和樓?！?p> “曦和樓是我的東家，而你是蕭大人的侄子，我這樣做，不是自己網(wǎng)火坑里跳么？”
蕭錦弘一愣，一時(shí)不知如何答話。
“有三個(gè)原因?！标鹩挠恼f(shuō)道，“第一個(gè)，當(dāng)然是墨先生?！?p> 是墨非毓通過(guò)一首曲子知道挲羽的心事，這一點(diǎn)不難理解，蕭錦弘道：“那第二個(gè)原因呢？”
“所有的客人中，只有蕭公子你嫉惡如仇，每次酒樓出了亂子，不管事的總是跟著起哄，能管事的卻總是遠(yuǎn)遠(yuǎn)回避，只有蕭公子，無(wú)論惹事的是官宦子弟，還是富商巨賈，你都敢站出來(lái)主持公道?！?p> “姑娘過(guò)獎(jiǎng)了?！贝嗽拸年鹕嗟祖告刚f(shuō)出，直如春風(fēng)拂面，仙樂(lè)如耳，蕭錦弘臉上不由自主浮出笑容，“第三個(gè)原因是什么？”
挲羽的目光從那朵桃花上收回來(lái)，落到了蕭錦弘身上，過(guò)了片刻，她站起身來(lái)，向一邊走了兩步，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身去，白若凝脂的纖手在肩上十字結(jié)上輕輕一拉，那件棉衣從肩上滑落。
“挲羽姑娘……”蕭錦弘大驚之下，很慢，但是很用力地站了起來(lái)，這一起身，將桌上茶水也撞翻了。
讓蕭錦弘吃驚的，不是挲羽忽然在自己面前寬衣，而是眼前所見(jiàn)。
挲羽的后背上，滿(mǎn)布著一條一條的傷痕，一團(tuán)團(tuán)的烏青，還有無(wú)數(shù)斑駁陸離的瘡疤，這些凌亂的顏色深淺不一，形狀各異，仿若一張被稚子拿筆亂涂一氣的畫(huà)紙。那原本該是無(wú)缺的，嬌俏的美背，沒(méi)有一處完好的，觸目驚心。
蕭錦弘看得全身發(fā)顫，不由自主扭過(guò)頭，腦海中閃過(guò)無(wú)數(shù)被鞭打、毆撾的畫(huà)面。
他再抬頭時(shí)，挲羽已經(jīng)穿好衣服坐在了對(duì)面，嘴角仍掛著笑容。
“怎么這么多，都是他打的？”蕭錦弘脫口而出的，竟是這么一句話。
“第三個(gè)原因就是，我也不知自己還能撐多久，如果遲早是個(gè)死，為什么不選擇相信墨先生，相信你呢?！?p> 蕭錦弘重重坐下：“到底怎么回事？”
“蕭公子，你若動(dòng)氣，我可真不敢告訴你了?！?p> 蕭錦弘定了定神，道：“你放心，我絕不意氣用事?！?p> “他就是曦和樓的幕后操縱者，整條街的食肆、茶館、酒樓出事直至最后倒閉，都是他勾結(jié)王長(zhǎng)富一手操控所致?！?p> 到此時(shí)，蕭錦弘終于相信，墨非毓所有的推斷絲毫不錯(cuò)，琳兒爹娘之死，整條嘰石街出現(xiàn)怪狀，果然另有緣由。
“他是誰(shuí)？”
“他叫袁劦，七年前，我被他帶至這個(gè)園子里?！标鹁従?fù)蜷T(mén)外春景，思緒似乎回到了那個(gè)初春時(shí)節(jié)，如花待放的年紀(jì)，“起初的時(shí)候，他只是把我雙手雙腳綁住，一口一口喂我吃飯取樂(lè)，或是逼我脫光了站到那棵樹(shù)下，冬天就晚上站，夏天就正午站，為了不讓我曬黑，他還給我裹上頭巾。后來(lái)，他把我賣(mài)到曦和樓，我回家他就說(shuō)我勾引男人，開(kāi)始換著花樣折磨我，用手掐我，用蠟燙我，用鞭子抽我，用竹棍夾我，用針刺我，燒燙了火鉗烙我，每回把我折磨得死去活來(lái)后，他又千方百計(jì)討好我，為我療傷。再后來(lái)，我在曦和樓漸漸有了些名氣，他更是變本加厲……蕭公子，說(shuō)真的，我已記不清被他折磨得死過(guò)多少回，又有多少回，我想干脆一死了之?？墒?，我不甘心，我怕我有一天撐不住了，袁劦卻仍逍遙法外，沒(méi)人知道他做下的勾當(dāng)，我明知你是蕭大人的侄子，明知官官相護(hù)，可聽(tīng)到墨公子的話后，我還是決定將這些話告訴你，我相信，我的眼光不會(huì)錯(cuò)，要是錯(cuò)了，我也死而無(wú)憾?！?p> 挲羽一字一句娓娓道來(lái)，面上既無(wú)異色，眼神也淡然自若，嘴角甚至依然掛著淡淡的笑容，似乎在向人講述一個(gè)故事，一個(gè)和自己無(wú)關(guān)的故事，又似乎這一切都早已習(xí)以為常，無(wú)足重輕了。
蕭錦弘的手放在幾案上，靜靜握著翻倒的茶杯，既不拿起來(lái)，也不放下去，過(guò)了良久，才道：“多謝你相信我?！?p> “我還能信誰(shuí)呢？”挲羽微微一笑，這一笑當(dāng)中多少有些苦澀。
蕭錦弘扶好茶杯，又將杯沿的兩片茶葉揀進(jìn)杯中，為自己斟了杯茶：“袁劦，這個(gè)名字聽(tīng)著有些耳熟？”
“他就是夏呂知縣刁大人的內(nèi)弟?！?p> “刁壽？”
“果然又是官員！”一見(jiàn)挲羽點(diǎn)頭，蕭錦弘一拳重重落在桌上，過(guò)了一會(huì)兒才平息下來(lái)，“你是曦和樓的紅人，這件事說(shuō)出去未必有人相信，就算有人信，我們只告袁劦囚禁欺凌女子，頂多也只是關(guān)幾天，他姐夫還是知縣！這件事一定要一擊中的?！?p> “我有袁劦和王長(zhǎng)富暗中勾結(jié)的證據(jù)?！?p> “是什么？”
“曦和樓地下暗藏一個(gè)賭坊，一個(gè)妓院，是夏呂權(quán)貴常去的地方?！?p> “什么？”蕭錦弘大聲道，“曦和樓除了后面的賓貴包房，還有別的玄機(jī)？”
“那個(gè)地方只有為數(shù)不多的人知道，整個(gè)夏呂也不超過(guò)二十人，公子為人坦直，胸?zé)o宿物，不知也在情理之中?！标鹁従彽?，“去那里的，都是有各種癖好的人，那里面的姑娘，可比我命苦多了，每年弄死幾個(gè)，從來(lái)也沒(méi)人知道，沒(méi)人在乎?！?p> “在哪里？”
挲羽抬起頭望著他，道：“我自會(huì)告訴你，不過(guò)我想知道公子要怎么做？”
蕭錦弘想了一想，試探著道：“你剛才說(shuō)的極少數(shù)人，包不包括我伯父？”
挲羽緩緩搖了搖頭，道：“不過(guò)蕭大人知不知道有這么個(gè)地方，我并不確定?！?p> “這件事還是不告訴他的好，不然，可就什么都查不到?！笔掑\弘想了一下，一時(shí)并無(wú)良策，道，“姑娘若是信得過(guò)我，待我回去請(qǐng)教一下先生，再做定奪?！?p> 挲羽淡淡一笑，道：“我當(dāng)然相信公子，其實(shí)袁劦所作所為，還不止一個(gè)曦和樓的暗場(chǎng)。因他常常打我，打完我又總是心疼我，百般呵護(hù)我，也不知是我被他打糊涂了還是怎么，有些時(shí)候我真不知他到底是真心疼我愛(ài)我，還是假意哄我。不過(guò)這些年，我倒也知道了他很多事，比如，他與后母私通，還偷偷誕下一子，他替姐夫賄賂上級(jí)，打死一個(gè)丫鬟，幫姐姐害死了兩個(gè)妾室，其中一個(gè)還懷了身孕，前幾天，他還侵占了一個(gè)姓王的老宅，用來(lái)改建馬場(chǎng)，僅僅因?yàn)橥跽瑬|面有條河，方便馬匹飲水洗澡。這些，僅是袁劦所作所為中的犖犖大者也?！?p> 蕭錦弘聽(tīng)得瞠目結(jié)舌，這些與自己、與蕭府無(wú)關(guān)的事，他簡(jiǎn)直聞所未聞，在心中引起的波瀾，一點(diǎn)兒也不必官鹽案小。
“暗場(chǎng)到底在哪里？”
“我可以親自帶你去，”挲羽顯然早就下定決心，“要查曦和樓，最好是夜里，因?yàn)樵瑒得刻焱砩隙荚谀抢?，客人也多是晚上去，另外，我?tīng)說(shuō)那里有一個(gè)姓朱的老頭，整個(gè)曦和樓和袁劦所有的暗箱勾結(jié)，他都知道，甚至袁劦與后母私通的事也知道，這個(gè)人有一個(gè)致命弱點(diǎn)，膽小怕事?！?p> “我記住了?！笔掑\弘鄭重其事地道。他是喜怒于色的人，一想到袁劦仗著姐夫刁壽，竟然在伯父眼皮下做出這么多令人發(fā)指的事，拳頭不由握得咯咯作響，簡(jiǎn)直想立即將袁劦、刁壽繩之以法。
挲羽望著他，似乎知道他心中所想，微微笑道：“如今世道，但凡為官之人，哪一個(gè)不是瀆貨無(wú)厭，那些官員們的走狗，哪一個(gè)不奴顏媚骨，吮癰舐痔？蕭公子又何須如此詫異?！?p> 蕭錦弘聞此，更是無(wú)言以對(duì)，這么多年來(lái)，他自己何等接近官場(chǎng)，又有多少次接觸各大權(quán)力場(chǎng)？可是，這些事他既沒(méi)見(jiàn)到，更沒(méi)想到。
“你告訴我進(jìn)入暗場(chǎng)的方法就行了，我會(huì)給他們來(lái)個(gè)出其不意，”蕭錦弘道，“另外，你留在這里也不安全了?！?p> “多謝公子關(guān)心，我既敢給你說(shuō)這些，自有全身而退的法子。”挲羽說(shuō)罷微微一笑，緩緩起身從架子上取下衣服，輕柔地披在了蕭錦弘肩上，接道，“只有每天這個(gè)時(shí)候，才能保證他不會(huì)回來(lái)，時(shí)候不早了，公子請(qǐng)回罷?！?p> 蕭錦弘忍不住拍了拍她放在自己肩上的手背，一則示意她放心，二則覺(jué)著這個(gè)纖柔嬌弱的女子心之堅(jiān)毅，十個(gè)自己也比不上。挲羽顯然知道他此時(shí)的心緒，會(huì)心地笑了一笑。