兩人的院子在城南，面江而居，開門便見楊柳依依。周慎說，元秋總是要夜里回的，擔心她走夜路危險，也不知花了多少力氣，將沿路人家的屋檐瓦角上都掛上了燈籠。每晚掌燈后，垂柳、波光、燭火相互映襯，倒是有幾分意境。
元秋倒是覺得他多此一舉，且不說她早就習慣了，哪日夜里不是他陪著回家。只是見他打點各戶人家花了不少心思，這沿路燈火的確方便不少人，便也沒說什么，只隨著他的心意。
兩人方到了元秋的小院前，墻內(nèi)便飄出一絲香氣。那是醇厚的黃酒香，還夾雜著淡淡的桂花香氣。
“這暑氣未盡的，那兩個丫頭怎么熱起酒來了？”話方說出，周慎的神色就凝重起來。元秋聞言，似乎也想到了什么，掩不住眼中的驚喜。
這伏暑天，人人都貪涼，那桂花酒定要泡在井中兩三個時辰才好呢！元秋不勝酒力，自然不是為她準備的。周慎受傷幾日，也不能飲酒。這院中就剩阿蕪和霜白兩個小丫頭。兩人年紀尚小，自然也不會動飲酒的念頭。元秋認識的人當中，只有一人，少時在關(guān)外受了寒氣，每晚需飲上一壺滾燙的酒。
正當時，院里的人估摸著兩人回來，那大門推開，醇香的酒氣撲面而來。院中的涼亭此時也點起了燈，矮桌上架著炭爐，正煮著去年秋分時，元秋親手釀的桂花酒。桌旁盤腿而坐一玄衣男子，如瀑黑發(fā)隨意披散，手里拿著銅簽子，有一下沒一下地撥弄著那爐子里的炭。那人年紀不大，估摸著不過二十，可眼神深邃，透露著與年齡不符的老成。
那男子聞聲，抬眼看去，見門外站著的元秋，眼中又添了幾分柔和，溫聲招呼道：“是小秋兒回來了。”男子聲線渾厚，帶著幾分如若春風的溫度，讓元秋添了幾分回家的實質(zhì)感。那是一種久違的感受，大概是兒時從家學回家后，爹娘的那聲親昵的呼喚。
“小舅舅，您回來也不先叫人傳信，讓秋兒好給您接風洗塵。”
陸繼明將那玉質(zhì)的豆青酒樽從那水浴的骨瓷盆中取出，為自己斟了一杯，又取了一只，亦斟了滿杯。元秋見狀，不露聲色地往身旁挪去，正好擋在了周慎的前面。
“聽秋兒的話，我倒是不請自來了？”話雖如此，可語氣也是極溫和的，倒又幾分長輩逗孩子的語氣。只是剛抬頭，卻見那丫頭將周慎護在身后，眉頭不由緊了緊。在場所有人突然覺得身邊氣壓低了不少。
周慎卻無暇顧及陸繼明目光中放出的利劍，一門心思只在那不動聲色擋在自己身前的那個纖細的背影。兩人此時正站在那宅門背光處，周慎俯下身去，在元秋耳邊輕笑一聲，道：“這么維護我?。俊?p> 也不知道他是無心，抑或是有意。說話間，那溫熱的氣息似有若無的吹到了元秋的耳邊。元秋只覺得耳邊癢癢的，酥酥的，瞬間那紅暈便升上來。
元秋知道，陸繼明和周慎兩人本來就不對付，礙于長輩，周慎總是要吃虧的，便想也沒想，下意識將周慎擋在身后。沒成想，他這個時候竟給自己整這一出。一時間思緒便亂作一團麻，只僵在原地，不知下一步該做什么。
周慎似乎察覺不到元秋的不自然，或者他察覺到了，卻故意火上澆油。暗暗地拍了拍元秋的手背，想是安撫她緊繃的情緒。而后便徑直向前去，端起那杯熱酒，仰頭便喝了下去。
陸繼明并沒有下一步動作，只是專心地撥弄著那陶爐中那燒得正旺的炭。越是安靜，元秋心中越是起了一層毛似的?；钕褡约盒r候闖了禍，被家中長輩發(fā)現(xiàn)了。但那時總有陸繼明給她開脫，如此一來，更不知怎么打破此刻的尷尬。
周慎倒是先擋在前面：“陸將軍好雅興，難得調(diào)回，不在府上休息，倒是來這深夜溫酒?！痹捴卸嗌儆行┲鹂椭猓@大晚上的，舅舅到外甥女院中煮酒，多少有些不合常理。但他陸繼明何時是個循規(guī)蹈矩之人，加上常年軍旅塞外，更是覺得這條條框框無聊至極。聽了這話，陸繼明不怒反笑。眼眸狹長，在元秋看來，像極一只謀算著的狐貍，正想著如何打個圓場，趕緊結(jié)束兩人鬧劇時，陸繼明才悠悠發(fā)話：“本是早早便來了，沒想到大理寺公務繁忙，連側(cè)苑也要辦公至深夜，秋兒遲遲未歸，我這當舅舅的，不放心。倒是有勞寺卿大人送她回家，如此體恤下屬當真是吾輩典范。更深夜重的，寺卿大人家中怕是要等急了?！毖韵轮饩褪悄阍撍鸵菜土?，眼下該滾蛋了。
看著這兩人你一言，我一句，好不熱鬧，元秋只覺得自己頭疼得很。自知如果不出言打斷，這兩人火藥味正濃，怕等會非把自己這小院翻了不可。便滿臉堆笑，上前去，又給陸繼明添上一杯：“都怪小舅舅，回來了也不提早差人通傳，好讓人準備給你接風洗塵。今也晚了，便在廂房住下，明日秋兒做東，如何？”這一通話說出來，分明是有意撒嬌討好，偏偏是元秋說的，陸繼明倒非常受用，連笑容都柔和幾分。元秋順水推舟，又到了周慎跟前：“還要單獨向周寺卿告假，我們借一步說話?！?p> 如此，三言兩語，就把兩人拉開距離。兩人出了院門，元秋方舒了一口氣。一抬頭便對上了周慎那有幾分戲謔的目光，淺淺地微笑，盯得人直發(fā)毛，便氣不知打哪處來：“看來周寺卿還想回去，和小舅舅再大戰(zhàn)三百回合？”
“你怎知我斗不過，就這樣匆匆忙忙帶我逃離現(xiàn)場。”
“你少來，哪次你們見面不是唇刀舌槍，誰也不服誰的？往時家中長輩在場，你們還未必聽勸，今日不把你帶出來。你們指不定又要鬧到幾時。”
元秋沒好氣瞪了他一眼，卻又像是嬌嗔，在周慎眼中更顯得可愛，索性專心欣賞她那臉上那兩片紅暈。元秋心里想著，這人傻了不成，方才跟個好斗的公雞似的，拿著舌戰(zhàn)群儒的氣勢來，非要和陸繼明一決高下，現(xiàn)在直勾勾地盯著自己不說話。
兩人相顧無言，仿佛所有話題在此時都多余得不合時宜，只是心中潛滋暗長地泛起一些莫名的愉悅。兩個平日多精明的人，突然就互相傳染著一些莫名其妙的傻氣。
“小姐，舅老爺說，他從關(guān)外給你帶了不少禮物，你還不回去，禮物就沒了！”阿蕪也不知道從哪里鉆出來，手里還拿著個啃了一半的白蘿卜。這哄孩子似的話，該是陸繼明叫她說的。
周慎極不耐煩地皺起了眉：“嘖，聒噪，沒看見我們在談事情呢？”
阿蕪那丫頭心直口快：“沒看見??！小侯爺和小姐你看著我，我看著你，半天沒說話了，小姐……”
“你先帶舅老爺?shù)綎|邊廂房歇息，備些家里常用的安神香，我晚些送過去。”打發(fā)了阿蕪，又回頭對周慎道：“你也先回去吧，本來身上就有傷，這霧氣打濕衣服，回頭該風寒了。方才還喝了酒，也不怕傷口惡化，看來是遂安開的藥還不夠苦……”元秋的聲音漸漸弱了下去，突然覺得自己絮絮叨叨說了許多，只是近日見了周慎，心里軟軟的，總情不自禁地就關(guān)心起來了。
周慎也不出一言打斷，安靜地聽著，末了方應了一聲：“好。”這舉動有幾分孩子氣，偏偏那聲線低沉動聽，隨著微風吹入眼前人的耳中，像一根羽毛，輕柔地在心上掃了一下。
隔壁院子的大門開了一道縫，一位須發(fā)皆白的老人提著燈籠出來，是迎他回去罷。