隆慶元年五月，天氣已暖，料峭的北風(fēng)已無力南下。離化解流民潮已過去兩月，朱厚照也好好休息了兩個月。這期間，流民已領(lǐng)到糧食，并妥善安置在京師及河北周邊，帖木兒負(fù)責(zé)押運(yùn)糧草回了草原，日前也給朝廷上書，大致說草原部眾也得以生存，大寧都督周慶被流放甘肅，京中貪墨糧草，挖河堤表現(xiàn)不佳的官吏同樣也被罷黜，楊博升任吏部侍郎，趙玲兒一家被朱厚照接來了王府居住，趙寶當(dāng)了朱厚照的王府侍衛(wèi)，而琪琪格則被太后單獨(dú)召見，太后對琪琪格喜愛有加，特命人留在身邊，親自教導(dǎo)禮儀文化，琪琪格不好推辭，只說愿履行承諾，報吳王對草原大恩。太后也同意，將其安置在吳王府，做了王府女官，平日里可以好好照顧朱厚照。原本無聊的王府，自此便熱鬧了起來。每日里便見到玲兒追著王府的狗啊，貓啊的瞎跑，或者拿著魚竿去掉花園里碩大的金色鯉魚。每每被他老爹看到，忍不住便大聲責(zé)備，每到此時她便像個小機(jī)靈鬼一樣跑向琪琪格，尋求姐姐庇護(hù)。琪琪格也十分喜愛這個小丫頭，立馬將其護(hù)在身邊，并拉著她找朱厚照，朱厚照也樂得和他們一起瘋，整個王府吵吵鬧鬧，全然不似達(dá)官貴胄家里那般森嚴(yán)毫無生氣。
“王爺，王爺在哪??？”大太監(jiān)王承化在老管家陳忠的帶領(lǐng)下，緩步向王府花園走來，朱厚照正扛著玲兒四處跑，笑著上前躬身行禮道：“老奴參見吳王千歲?！敝旌裾找娛峭醭谢?，便放下玲兒笑著走過來，扶起王承化，嘴里說道：“王大伴快起身吧?！敝旌裾諏@個王老太監(jiān)印象還是很好地，想起全家剛進(jìn)京便遭人為難，他舍身維護(hù)，讓朱厚照對他頗有好感。前幾個月的流民風(fēng)波，也是朱厚照派楊博找了他暗通款曲，借了一批東廠好手，才讓那批京城大小官吏不得不低頭聽命。朱厚照吩咐琪琪格上茶，打算拉著王老太監(jiān)去花園小敘，王承化趕緊拱手答謝，緩緩說道：“王爺稍住，老奴是來傳圣人口諭的，圣人召您進(jìn)宮議事?！敝旌裾章牶髥柕溃骸疤哟?.....殿下可在？”王承化答道：“太子殿下今早已入宮了?！薄昂茫疫@就動身。”朱厚照命人找來自己的親王袞龍袍，拾到一番便隨王承化進(jìn)宮，臨走還不忘和玲兒說回來給她帶大內(nèi)御廚做的糕點(diǎn)，玲兒此時也變得乖巧。
此時的大內(nèi)，剛剛經(jīng)歷了朝會，太子朱厚柞正陪著圣人朱佑樘在養(yǎng)心殿議事，朱厚照一來，便規(guī)規(guī)矩矩的以宮內(nèi)規(guī)矩行禮，然后站到了太子身后，聽聽他們在討論什么。這套繁瑣的禮節(jié)最為朱厚照不喜，平時進(jìn)宮，總是稍稍意思一下即可，今日見到是正式議事，還有幾個外地官員，于是趕緊正經(jīng)起來。圣人朱佑樘出言：“山西的事不能再拖了，朝廷不能養(yǎng)著這群禍害?！笔纵o張行附言：“陛下所言甚是，但目前還動不得他們。”朱厚照聽得一頭霧水，忙問太子大哥是什么事情，太子稍一解釋，今年以來，隨著朱佑樘登基，天下未穩(wěn)，又借著河北河南大災(zāi)，山西的軍政官員開始出問題。先是有人告發(fā)山西大同守將暗通漠南蒙古諸部，放任蒙古騎兵肆虐邊關(guān)。山西官員還密奏，山西商人也參與其中，向漠南走私火藥鐵器，從中賺取大量利益。朝廷得知，打算發(fā)一欽差徹查此事，奈何人選未定。此事牽扯軍隊，要一個地位資歷都夠的上人最好。朱厚照聽聞，心里盤算著：“得，叫我來，這是又來活了。”正想著，圣人朱佑樘開口問道：“照兒，你對這事怎么看??？”朱厚照心里想，與其等別人安排，不如主動搏個好名聲，于是趕緊出列答道：“回父皇，山西太行，國之脊梁。山西亂，天下難安。需一大員整飭軍務(wù)，彈壓地方，肅清毒瘤，方還太平。”“嗯，我兒答得好，那具體從哪入手那？”朱佑樘縷縷胡子看向朱厚照。朱厚照答道：“軍務(wù)。整軍是第一要務(wù)。朝廷軍隊經(jīng)過幾十年太平日子，怕是大多刀槍入庫，馬放南山，難有戰(zhàn)力。不如借此良機(jī)，從山西入手，整頓軍務(wù)，訓(xùn)練強(qiáng)軍。有軍隊在手，地方可平。”朱佑樘微微點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向張行，張行說道：“吳王殿下一語中的，我看此方法可行。”“好”朱佑樘高興了。難得，自己的兩個兒子，一個主內(nèi)一個主外，都有能力打理政事，自己這個皇帝坐的更安穩(wěn)了。于是起身走到朱厚照面前，拍拍他的肩膀，笑著說道：“我兒為父操勞，可堪大任啊。那就任命你為山西巡撫，總攬山西一切軍民事務(wù)，好好的干一番事業(yè)。”朱厚照趕緊叩謝皇恩。隨即朱佑樘說道：“我再賜你一柄尚方寶劍，代天安民，親王以下，可自行處置?！薄皟撼碱I(lǐng)旨謝恩?！敝旌裾遮s緊說道。好啊，這次的權(quán)力給的足啊?？梢院煤猛嬉粓觥Ｖ旌裾照聊ブ?，太子朱厚柞出言說道：“吾弟此次任務(wù)艱難，他年幼，不如問問可還有什么需求?！敝旌裾崭屑さ耐虼蟾?，自小朱厚柞便一直護(hù)著弟弟，好吃的讓給他吃，好玩的給他玩，犯錯挨打都搶先護(hù)住朱厚照。大哥常對朱厚照說，兄長兄長，自己年長，就該如此，現(xiàn)在自己要外出公干，大哥肯定竭盡全力提供保障，免得自己弟弟出什么叉子。朱厚照這時也不含糊，直接說道：“兒臣想要自己帶幾個人過去。而且想借禁軍兵馬隨行。”“這......”皇子領(lǐng)兵，這在歷朝歷代都是比較忌諱的事，我朝太祖皇帝雖分封諸王在全國各地，但實(shí)際掌兵權(quán)卻在朝廷手里，現(xiàn)在不光把山西軍務(wù)交給了朱厚照，他居然還要求領(lǐng)兵，領(lǐng)的還是禁軍，這未免有些僭越了。張行有些犯難，這時只見朱厚照不緊不慢說道:“不只是禁軍，最好還是三千營和神機(jī)營的兵，大寧的軍隊我也想節(jié)制一些?！痹捳f完，整個養(yǎng)心殿靜到一根針掉在地上都能聽到。要這么多兵，這是去整軍還是打仗啊。滿堂皆無話。最后還是圣人朱佑樘率先打破沉默，“我兒自小與眾不同，不拘小節(jié)，卻深明大義，為父做百姓時能幫為父看店，為父做了皇帝自然能幫為父收拾江山。朕準(zhǔn)了。”太子朱厚柞也說：“幾千兵馬不算什么，只當(dāng)給吾弟壯壯聲勢。我也相信，照兒必不負(fù)眾望。”有了皇帝和太子的應(yīng)允，張行也趕緊帶頭支持，這去山西的事便定下來了，朱厚照也趕緊告辭，轉(zhuǎn)去后宮和母后辭行，便回了王府和眾人說了此事。大家一聽朱厚照要去山西紛紛表示要跟著去，尤其是玲兒鬧得最兇，抱著朱厚照大腿不放。朱厚照無奈只得同意。
第二日，朱厚照一行人收拾完畢，便準(zhǔn)備出發(fā)。身邊陪同的有琪琪格，玲兒父女，當(dāng)然還有被朱厚照忽悠來的楊博。本來這老小子不準(zhǔn)備跟隨，可架不住朱厚照軟磨硬泡，只得告假相隨。一行人出了德勝門，直奔禁軍軍營而去。太祖皇帝南征北戰(zhàn)，憑的就是手里精銳組建的三大營，分別是三千營主要是騎兵，五軍營主要是步兵，和神機(jī)營主要是火器兵。朱厚照特意點(diǎn)了一千三千營和一千神機(jī)營隨行，這在路上還有誰敢惹?！叭I副將肖歸，參見殿下?！薄吧駲C(jī)營副將曹隨，參見殿下?！眱擅宕笕值膶⒐俳o朱厚照行禮，朱厚照學(xué)著史書上的禮賢下士的姿態(tài)，趕緊扶起兩位將軍。見其軍容整齊，甲胄鮮明，不由得贊嘆?！爸x殿下夸獎，有我和老曹在，保殿下此行無憂。”肖歸一臉嚴(yán)肅的回道。朱厚照點(diǎn)點(diǎn)頭，告訴大家趕緊開拔?！皢⒎A殿下?！毙w依舊一臉嚴(yán)肅說道：“敢問殿下，聽聞大寧部眾也要隨行，不知是否一起出發(fā)。”朱厚照收起笑容，正色道：“那就不勞將軍操心了，他們自有安排?！毙w聽完，也不再答話，催動兵士開拔。
部隊一路西行，朱厚照特意叮囑走南線，路過保定府，他要回自己兒時的家一趟。人都說衣錦還鄉(xiāng)，自己生來只是保定府的一個頑童，沒想到日后確實(shí)當(dāng)朝的王爺，不得回家好好夸耀一番。未到保定城，城內(nèi)大小官員便趕緊出來接駕，往日總是嘲笑朱厚照一家為落魄王爺，保定劉備的府內(nèi)官吏，現(xiàn)在個個嚇得俯首貼地不敢吭聲，生怕這位小王爺一個不高興宰了他們。然而朱厚照可沒這心思，他讓肖歸、曹隨領(lǐng)兵駐守保定外圍，不得入城擾民，自己帶了琪琪格他們進(jìn)城逛逛，還說這是自己地盤，隨便吃隨便拿，開銷本王爺包了。琪琪格只是笑笑，跟著朱厚照進(jìn)城。朱厚照一進(jìn)城便一頭扎進(jìn)老宅，看看老宅是否有變動，見屋瓦完好，院落干凈，還稱贊保定府懂禮數(shù)，這可給保定官吏樂的不行。看完老宅，朱厚照便拉著琪琪格，玲兒，楊博在保定各處吃飯玩耍，一路上楊博不住提醒朱厚照，莫要誤了時辰，山西要緊。朱厚照似乎沒聽見，只是玩鬧。玩著鬧著，他突然發(fā)現(xiàn)人群里有一個熟悉的身影，“徐二，站住?！敝旌裾找姷搅酥暗耐姘椋s緊喊他的名字。名叫徐二的小子，趕緊回頭，不自覺下拜行禮，朱厚照見狀一腳踹過去，大聲說：“裝什么，以前你不總愛和我搶餅，還愛踹我屁股，怎么現(xiàn)在慫了。”徐二有些不好意思，尷尬說道：“小的以前不知禮，得罪王爺，給王爺賠罪了?！薄百r個......”朱厚照又要爆粗口，琪琪格瞪了他一眼，他趕緊把話咽回去，并詢問道：“徐二，別人那。李老哥，張黑五，王燦，馬合。哥幾個都還好嗎？”徐二趕緊答道：“承蒙王爺?shù)胗?，都好，這幾年河北大旱，保定雖有災(zāi)，承蒙王爺照顧，我們都過得還行?！薄澳蔷投冀o我叫來吧?！敝旌裾臻_心的說道。見到兒時玩伴，他好久沒這么開心了。不一會兒，徐二便找了個館子，將幾人叫到朱厚照跟前。大家見面開始有些拘束，眾人見朱厚照還是兒時那般玩鬧的性情，便也放下心來，和他推杯換盞，暢談起來?！靶⊥鯛?，你走后，大家都很想你。感覺生活少了很多趣味?！北粨Q作徐二，本名徐中山的小子笑著說道。朱厚照喝了一杯酒，也笑著對大家說：“我也想你們，京城雖大，可也無人為伴。大家快說說，我走后，大家都忙些什么?！苯凶隼罾细绲睦疃ㄟh(yuǎn)說道：“小王爺，你走后，大家玩鬧的少了。我去肉鋪?zhàn)隽嘶镉?，張黑五張?zhí)┤プ隽损B(yǎng)馬的弼馬溫，王燦做了軍營伙夫，馬合讀書未成，學(xué)著他爹做起了生意。大家雖各干各的，但是......”“但是什么”朱厚照好奇地問。“我等晚上無事之時都跟著王老頭習(xí)武。他說將來你一定會回來找我們。我們習(xí)武能幫到你?！薄八€讓你不要找他，當(dāng)出現(xiàn)時他自會出現(xiàn)。”徐二說道。朱厚照不禁感動，自己進(jìn)城本就想拜見恩師，可他卻還是一副古怪性格，但私下里還是為自己考慮。算了，王老頭的古怪脾氣，由他去吧。朱厚照想罷，便將自己此行山西的事說了出來，并邀眾人同行。徐二第一個贊同，大家也都開心前往。畢竟跟著王爺混，總好過在市井謀生。于是大家痛飲后紛紛回家打點(diǎn)行囊，第二日一早，朱厚照召集大伙，共同前往山西。徐二還帶了自己弟弟徐三，本名徐中厚隨行。大家一路更加熱鬧。
出保定，經(jīng)正定，走井陘過娘子關(guān)入太行。過陽泉，壽陽，直奔山西太原府而去。人都說花花真定府，錦繡太原城?？梢宦纷邅?，見村落荒蕪，人煙稀少。幾個大點(diǎn)的縣城也是破破爛爛?！斑@太原府也沒有別人夸的那么好啊?！敝旌裾沼行┦畈┐蝰R上前說道：“根據(jù)奏報，山西這幾年常遭蒙古騷擾，加上天時不正，官府早已入不敷出了。”朱厚照看了看兩次饑腸轆轆的百姓，怒吼道：“那就趕緊進(jìn)城。肖將軍，曹將軍聽令?！薄澳⒃凇?。二人異口同聲的說道。朱厚照正色說道：“二位將軍領(lǐng)兵先行，不得入城擾民?！薄暗昧睢薄Ｖ旌裾辙D(zhuǎn)身對琪琪格等伙伴說道，大家換衣服，作尋常商賈入城，進(jìn)城務(wù)必仔細(xì)了解太原城內(nèi)軍事、民事、官事。大家約一地點(diǎn)，集中總結(jié)匯報?！昂茫∨勇犃睢辩麋鞲褚矊W(xué)起了肖曹二人模樣，惹得眾人大笑。這一日，太原城中，早有快馬回報，吳王親率大軍巡查，已至太原城下。